Тихо стоя у письменного стола, он переживал бурю невысказанных мыслей.
Прямо перед ним висел тот самый портрет ястреба — его собственное стихотворение и её изображение ястреба словно дополняли друг друга, создавая единое, гармоничное целое.
Безбрежные небеса и земля, ястреб с гордым взором, парящий в поднебесье, будто готовый вырваться из полотна… Очевидно, ещё до того как он написал стихи, она уже выразила всё, что таилось в его сердце, все его стремления и чаяния…
Что может быть совершеннее этого?
Во всём мире не найти никого, кто понимал бы его лучше и подходил бы ему так, как она!
Пока он колебался между радостью и тревогой, за дверью кабинета послышались шаги.
Шаги остановились у порога, и голос Ван Шуаня, полный почтения, донёсся сквозь дверь:
— Ваше Высочество, генерал Цюй и молодой господин Налань просят аудиенции.
Он вернулся к действительности и, слегка подняв голову, спокойно произнёс:
— Пусть войдут.
Вскоре оба вошли друг за другом.
Цюй Чи выглядел невозмутимо, но Налань Шэн за его спиной явно не скрывал тревоги.
Один лишь беглый взгляд на их лица позволил Сыма Лину понять: дело не клеится. Он лениво приподнял бровь и, усмехнувшись, спросил Наланя Шэна:
— Никаких следов?
Ван Шуань поставил чайный столик и вышел.
Налань Шэн нахмурился, вздохнул и опустился на стул:
— У Ши, командира отряда, жена ревнива, зато он втихую встречается с её младшей сестрой. Младший брат Вэя, командира отряда, заядлый игрок; у него есть дочь, которую муж выгнал за бесплодие, и теперь их семьи в ссоре. У Яня, командира отряда, на стороне содержится наложница, от которой у него уже шестилетний внебрачный сын, и об этом жена до сих пор не знает. Юй, командир отряда, сирота; у него есть только старший побратим, который занимается торговлей в одиночку, и капитал ему тайком выделил сам Юй, не сказав жене. Из пятерых только у Цао, командира отряда, ничего подозрительного не нашли: его нынешняя жена — вторая супруга, первая умерла восемь лет назад, сейчас они живут в полной гармонии, и отношения с роднёй тоже в порядке.
Он замолчал и покачал головой:
— Вот и всё. Никто из них не связан с дворцом.
Сообщив всё, что узнал, Налань Шэн был крайне раздосадован.
Сыма Линь кивнул и перевёл взгляд на Цюй Чи:
— А у тебя какие новости?
Цюй Чи серьёзно ответил:
— Убийца, посланный постоянной наложницей Чань ещё в июле, ушёл со службы четыре года назад, в феврале, из второго отряда под началом Яня. Тогда он напился во время дежурства, Цао заметил и сделал ему выговор, тот грубо ответил, и дело дошло до скандала. Позже Янь уволил его. У этого человека не было семьи, он жил один и не имел дурных привычек, с сослуживцами общался мало. Я проверил: с тех пор, как он ушёл из дворца, никто больше его не видел. Кроме того, за последние десять лет из императорского гарнизона пропали без вести трое уволившихся, включая его. Все трое служили под разными командирами, были одиноки и родом из провинций.
Сыма Линь одобрительно кивнул и, улыбнувшись, сказал обоим:
— Вы занялись этим делом всего несколько дней назад, а уже столько выяснили — неплохо.
Он помолчал, и в его глазах появилась тень задумчивости:
— Она строит свои планы уже не менее десяти лет и проявляет необычайную скрытность. Её цель — этот трон, поэтому тайна для неё превыше всего. До того как попасть во дворец, она была всего лишь незаконнорождённой дочерью без матери и почти без поддержки. Всё, что у неё есть сейчас, она, вероятно, нажила уже во дворце. Теперь все её сообщники и приближённые из дворца Цинхуа уже уничтожены. Остались лишь те, кто в императорском гарнизоне, да и те не представляют серьёзной угрозы. Не стоит слишком тревожиться: небесная сеть велика, но ничего не упускает. Рано или поздно всё всплывёт!
Налань Шэн медленно кивнул, но тут же нахмурился:
— Но сейчас четверо из пяти командиров, кроме Ши, взяли отпуск, чтобы избежать подозрений…
После той ночи четыре заместителя командиров один за другим стали отпрашиваться, и теперь их обязанности исполняют помощники. Так продолжаться долго не может.
Сыма Линь задумался на мгновение, затем поднял глаза и лениво усмехнулся:
— Сначала вызовем двоих обратно — посмотрим, какая будет реакция! — Он снова опустил взгляд, размышляя. — Пусть вернутся Вэй и Юй.
Налань Шэн, заметив блеск в глазах принца, вдруг всё понял и оживился:
— Ваше Высочество собираетесь… бросить камень в воду!
(Второй ночной час)
Сыма Линь лишь приподнял уголки губ и ничего не ответил.
Налань Шэн хихикнул, но вдруг словно что-то вспомнил и с любопытством уставился на Сыма Лина.
Тот косо взглянул на него:
— Что за таинственность? О чём задумался?
Налань Шэн моргнул и, заискивающе заглядывая ему в глаза, спросил:
— Я думаю, как Ваше Высочество умудрились не попасться на уловку постоянной наложницы Чань? Ведь тот яд был чрезвычайно коварен!
Яд был предназначен для женщины: он не имел ни цвета, ни запаха, но стоило мужчине вступить с ней в близость — он умирал от «смерти от мужской страсти», а сама женщина — от «отравления в момент соития». Настоящая мерзость.
Налань Шэн никак не мог понять: четвёртый принц попался на уловку наследника престола, но как сам наследник сумел избежать ловушки?
Сыма Линь бросил на него взгляд:
— Думаешь, такой яд легко достать? У постоянной наложницы Чань, скорее всего, была всего одна такая пилюля, да и действует она лишь десять дней. Ей нужно было абсолютное попадание.
— Абсолютное попадание? — недоумённо переспросил Налань Шэн.
Сыма Линь опустил глаза, расслабленно откинулся на спинку кресла и взял со стола золотой пресс-папье с нефритовой инкрустацией, лениво перебирая его длинными, изящными пальцами.
— До сих пор не догадываешься?
Увидев, что Налань Шэн всё ещё растерян, он тихо рассмеялся:
— Этот яд изначально предназначался для пятой госпожи дома Налань…
— Моей пятой сестры?! — воскликнул Налань Шэн, потрясённый.
Сыма Линь бросил взгляд на Цюй Чи, стоявшего рядом с Наланем Шэном. Лишь теперь на лице Цюй Чи появилось выражение удивления.
Всё это время, пока Налань Шэн говорил, Цюй Чи оставался невозмутимым и молчаливым.
Сыма Линь лениво кивнул:
— Верно. Яд предназначался именно твоей пятой сестре, но в итоге достался мне.
Налань Шэн кивнул, но тут же в его глазах вспыхнуло любопытство. Он уже собрался задать вопрос, но Сыма Линь приподнял бровь и бросил на него предостерегающий взгляд:
— Как именно я его получил — сейчас не скажу. Придёт время — узнаешь.
Налань Шэн прикусил язык.
Сыма Линь улыбнулся и перевёл взгляд на Цюй Чи:
— За это время ты немало потрудился.
Цюй Чи покачал головой, его чёткие черты лица оставались спокойными, и он не стал ничего добавлять.
Раз доклад был окончен, Налань Шэн встал, чтобы уйти.
Цюй Чи тоже поднялся:
— Пойду проверю, не найдётся ли следов тех двоих уволившихся.
Сыма Линь кивнул.
Оба поклонились и вышли.
Выйдя из дворца Жэньхэ, Цюй Чи кивнул Наланю Шэну и направился к казармам императорского гарнизона, но тот схватил его за рукав:
— Ты разве не пойдёшь ко мне?
Цюй Чи удивился:
— Зачем мне к тебе идти?
Налань Шэн аж поперхнулся:
— Сегодня моя старшая сестра выходит замуж! Разве тебе не сказала Шестая сестра?
Цюй Чи растерялся и покачал головой:
— Последние дни я почти не бывал дома.
Налань Шэн замер. Значит, за эти дни они вообще не встречались!
Он закатил глаза:
— Ещё позавчера старая госпожа посылала людей к тебе домой…
Покачав головой, он добавил:
— Ладно, всё равно тебе не втолкуешь. Ты просто непробиваемый деревянный башмак.
Цюй Чи тоже был в недоумении: его служба не сравнится с беззаботной жизнью Наланя Шэна.
В императорском гарнизоне служат десятки тысяч человек. Последние дни он перебирал архивы, допрашивал свидетелей и даже спать не ложился — откуда у него время на встречи…
Внезапно в его сознании возникло сияющее, ослепительное лицо с улыбкой…
Такое мгновенное сияние, ослепительное и завораживающее, словно вихрь, затягивающий в себя.
Последние дни оно то и дело всплывало в его мыслях, нарушая привычное спокойствие его души и вызывая смятение.
Каждую ночь, подходя к развилке дорог, он невольно замирал, а потом, охваченный странной тревогой, поспешно уходил прочь.
Он и сам не понимал, что с ним происходит.
Это чувство было ему совершенно незнакомо — тревожное, неопределённое, толкающее то приблизиться, то отдалиться.
Он, привыкший к порядку и спокойствию, теперь чувствовал себя растерянным.
Была ли причина в том, что её улыбка напоминала чью-то другую, или дело в чём-то ином…
Он сам не мог дать себе ответа.
Лишь изредка, совершенно неожиданно, он вспоминал ту женщину.
Её изящную фигуру в ту ночь, когда она легко встала с ложа; её спокойное достоинство перед герцогом Чжэн; её уютные, изысканные покои; её мягкий голос, от которого непонятным образом становилось спокойнее и легче на душе…
И ещё вспоминались взгляды управляющего Фана и служанки, и письмо от Бао Бутуна…
От одной мысли об этом становилось ещё тяжелее.
Он пытался разобраться, но чем больше думал, тем больше запутывался.
Хорошо ещё, что ежедневные заботы занимали почти всё время и не давали слишком отвлекаться.
Налань Шэн, видя, что тот молчит, растерялся:
— Так ты идёшь или нет?
Цюй Чи очнулся. Перед ним стоял Налань Шэн с раздражённым и обиженным лицом. Он пошевелил губами, колеблясь.
— Тупица! Не хочешь — не ходи! Сам пойду! — фыркнул Налань Шэн и развернулся, но всё же буркнул себе под нос: — Не слушай старших — сам потом пожалеешь…
Сердце Цюй Чи вдруг сжалось. Он поднял голову и твёрдо произнёс:
— Подожди!
* * *
Минсы, разумеется, не говорила Цюй Чи о возвращении в дом Налань.
После того как няня Мо и Шуанфу ушли, управляющий Фан был крайне смущён и извинялся.
Минсы лишь улыбнулась и успокоила его:
— Ничего страшного. Старая госпожа — разумная женщина, она не станет винить. Насчёт генерала я сама найду подходящий момент, чтобы объяснить. Возвращаться в дом можно в любое время, не обязательно торопиться. Сейчас важнее служба.
Чем больше Минсы проявляла благоразумие и великодушие, тем хуже чувствовал себя управляющий Фан.
А последние два дня Цюй Чи возвращался ещё позже и уходил ещё раньше.
Так что не только Минсы, но даже управляющий Фан не успевал перехватить его, чтобы поговорить.
В тот день рано утром Минсы собралась и вместе с двумя служанками вышла из дома.
У главных ворот управляющий Фан с тоской смотрел, как она, улыбаясь и совершенно спокойная, садится в карету, и лишь вздыхал.
Вернувшись в дом маркиза Налань, Минсы, как обычно, сначала пошла кланяться старой госпоже.
Старая госпожа кратко расспросила её, а потом с улыбкой сказала:
— Сначала зайди к дедушке и бабушке, а потом иди к старшей сестре. Скоро начнётся церемония, а рядом с ней некому присмотреть — её отец болен. Побудь с ней немного. После проводов старшей сестры мы с тобой хорошо побеседуем.
Минсы послушно кивнула:
— Я как раз хотела поговорить со старшей и третьей сестрой. Интересно, как там здоровье третьей сестры?
Старая госпожа взглянула на неё и, увидев, что Минсы выглядит совершенно естественно и искренне, успокоилась и вздохнула:
— Когда пойдёшь к ней, не упоминай третьей сестры.
Минсы удивилась и непонимающе посмотрела на неё.
— Пока не спрашивай о третьей сестре. После проводов старшей сестры я тебе всё расскажу, — сказала старая госпожа и махнула рукой. — Иди, сначала кланяйся дедушке и бабушке.
Минсы взглянула на неё, кивнула и вышла.
Глядя на её изящную удаляющуюся фигуру, старая госпожа одобрительно кивнула про себя: похоже, шестая внучка действительно ничего не знает.
Минсы отправилась в покои Ляньфаня. Минчу уже была полностью одета и, увидев Минсы, приятно удивилась.
Минсы передала ей шкатулку с подарком на свадьбу. Няня приняла её и, открыв, изумилась.
В шкатулке лежал комплект из шести предметов с рубинами и чек на пять тысяч лянов.
Минчу тоже удивилась:
— Шестая сестра?
Минсы мягко улыбнулась, закрыла шкатулку и, обращаясь к няне, сказала:
— Уважаемая няня, пожалуйста, сохрани это для старшей сестры.
Минчу помолчала и тихо произнесла:
— Это слишком дорого. Как я могу принять?
Обычно сёстры дарят на свадьбу одну вещь, самые близкие — может, две, чуть более ценные.
Когда Минсы выходила замуж, она подарила ей лишь золотую заколку в виде птицы.
Не то чтобы у неё не было лучших вещей — у неё были и свои сбережения, но мать у неё умерла, а первый господин ничем не интересовался. Свекор её жениха занимал лишь почётную должность четвёртого ранга, и первая госпожа выдала её замуж за младшего сына, не за старшего наследника. Поэтому ей приходилось думать о будущем.
http://bllate.org/book/3288/363094
Готово:
