Маоэр невольно вздрогнула и чуть отступила назад.
Минсы тихо вздохнула про себя, приняла нефритовую табличку обеими руками и слегка склонила голову:
— Минсы благодарит наследника престола… брата.
Сжав зубы, она всё же произнесла эти слова.
Маоэр украдкой взглянула и увидела, как лицо наследника престола в ту же секунду озарилось, будто весенние воды растопили лёд, и за ночь расцвели тысячи цветов.
В глазах, на бровях, в уголках губ — повсюду играла улыбка.
Даже его нефритовая кожа словно озарилась внутренним светом, а в глазах засверкали переливающиеся искры.
Маоэр посмотрела на Минсы, всё ещё слегка склонившую голову, затем на сияющего наследника престола и почувствовала в груди смутное, неясное тревожное томление.
— На улице метель и стужа, госпожа Минсы, возвращайтесь, — сказал Сыма Лин, и его взгляд мягко скользнул по ней.
Минсы слегка кивнула, больше не сказав ни слова, и развернулась, чтобы уйти.
Вернувшись в резиденцию Северного генерала, она выпила поданный Ланьцай тёплый имбирный отвар, умылась, привела себя в порядок и легла спать.
Ланьцай же сжалилась над её ледяными руками и ногами и про себя решила: завтра непременно нужно забрать шубу из серебряной норки и заказать две пары тёплых сапог.
Но, увы, небеса не вняли её желаниям.
На следующее утро Ланьцай сначала занялась делами в доме, потом поспешила заказать две пары тёплых сапог и отправилась в «Небесные одеяния». Там ей сообщили, что новую шубу из серебряной норки уже утром кто-то выкупил.
Госпожа Фан ещё не успела заглянуть в «Небесные одеяния» — она была в «Обители вышивки».
— Но госпожа Фан же сказала, что вещь зарезервирована! — нахмурилась Ланьцай.
Торговец развёл руками:
— Пришла особа из дворца. Что я мог сделать?
— Из дворца? — удивилась Ланьцай.
Торговец кивнул:
— Утром явилась придворная дама, стала выбирать шубу. Приказчики не знали, что к чему, и вынесли эту новую. Когда я вышел, покупка уже была оплачена. Я взглянул на её бронзовую бирку — разве после этого можно было отказать?
В этот самый момент появилась госпожа Фан. Узнав ситуацию, она лишь безнадёжно махнула рукой. Ланьцай пришлось выбрать другую шубу — из серой норки — и уйти с ней.
Вернувшись в дом, она застала Минсы за беседой с А Дяо о зерне.
— Как так получилось, что с четырёх поместий привезли столь мало зерна? — удивилась Минсы.
А Дяо пояснил:
— После уборки урожая большую часть сразу продали. Цены на зерно последние два месяца резко выросли. Хотели продать ещё немного, но, получив ваше письмо, остановились. Обычно к Новому году на поместьях оставляют лишь столько, сколько нужно для собственного пропитания и посевов. Хранят немного, но никогда много. Зерно ведь не как другие товары — стоит залежаться, и цена падает.
Поместья, полученные Минсы в приданое, действительно не продавали зерно после получения её письма, но уже после уборки урожая, по прежней практике, реализовали большую часть. Остатки оказались невелики.
Теперь же пять деревень, занятых срочным изготовлением военного снаряжения, просили выдавать жалованье зерном, да ещё Минсы обещала обеспечивать их трёхразовым питанием на время работ. По расчётам управляющего Фан, только на это уйдёт около полутора тысяч ши зерна.
А в четырёх поместьях осталось менее тринадцати сотен ши, да ещё нужно оставить запас на посевы и собственные нужды.
Минсы никогда не занималась хозяйством. В этой жизни ей никто не учил, а в прошлой жизни она и вовсе не видела подобного. Всё, с чем она сталкивалась, было либо готовым продуктом, либо полуфабрикатом. Она даже не могла отличить рис от пшеницы, не то что понимать сельскохозяйственное управление.
Она лишь взглянула на документы на землю и, исходя из своего представления о древней производительности, приблизительно оценила урожай, не зная обычаев управления поместьями.
Ланьцай и Маоэр наконец поняли, что Минсы не всезнающа. Две служанки весело и подробно всё ей объяснили, и только тогда Минсы уразумела причину.
— Значит, придётся закупать зерно, — сказала она.
— Разве третья госпожа не оставила вам несколько участков? — вдруг вспомнила Ланьцай. — Почему бы не попросить старшего господина взглянуть? Нам не так уж много не хватает.
Минсы сочла это разумным и велела Маоэр принести шкатулку.
Когда они открыли её и внимательно осмотрели содержимое, все остолбенели: земель, купленных первой госпожой для Минжоу, оказалось вчетверо больше, чем у Минсы в приданом.
В окрестностях Дацзина у первой госпожи было шесть поместий, включая одно на горе Сишань с горячими источниками.
Кроме того, в соседних процветающих уездах тоже имелись земли и поместья, приобретённые первой госпожой для Минжоу.
Маоэр широко раскрыла глаза и, помолчав, воскликнула:
— Раньше думала, будто первая госпожа плохо относилась к третьей госпоже, но, оказывается, всё же любила её.
Минсы тихо вздохнула:
— Но она не знала, чего на самом деле желала третья сестра.
Она вынула документы на шесть поместий в окрестностях Дацзина и передала их А Дяо, велев сначала оформить все дела, а потом уже отправляться за зерном.
Повернувшись, она увидела, как Маоэр открывает шкатулку с драгоценностями и показывает Ланьцай те две вещицы, что первая госпожа оставила Минжоу.
Ланьцай осмотрела их:
— Почему всего две?
Маоэр не поняла:
— Так и есть — всего две.
Ланьцай пояснила:
— Такие дорогие украшения должны быть комплектом. Раз это приданое, то даже если нет гребней, диадем и прочего, должны быть хотя бы ожерелье и серьги.
Ланьцай много лет служила третьей госпоже и знала обычаи знатных домов. Видя лишь браслет и подвеску «Золотая Феница», она удивилась.
Маоэр склонила голову:
— Может, первая госпожа просто не успела собрать полный комплект?
«Не успела?» — Минсы нахмурилась. Не могло быть такого. Вещи в этой шкатулке предназначались для вступления Минжоу во дворец. Судя по земельным и имущественным документам, первая госпожа начала готовить приданое ещё с рождения Минжоу.
Сапфиры хоть и редки, но уж точно хватило бы на ожерелье и серьги!
Вспомнив, что вчера Битяо упоминала о другой шкатулке с драгоценностями, оставленной первой госпожой для Минжоу, Минсы задумалась: зачем же тогда эти неполные два украшения положили именно в эту шкатулку с документами?
В её сознании вдруг вспыхнула искра понимания.
Минсы подошла, взяла обе вещицы, внимательно осмотрела и подняла браслет — он оказался легче, чем ожидалось.
Затем она взвесила в руке подвеску — и та тоже была необычно лёгкой.
Минсы бросила взгляд на животик золотой феницы на подвеске, отложила её и стала внимательно изучать браслет.
Золотая поверхность была покрыта рельефным узором, инкрустированным девятью сапфирами и несколькими мелкими рубинами.
Минсы опустила глаза и нажала на каждый сапфир по очереди — ничего не произошло.
Подумав, она попробовала их поворачивать. Когда дошла до третьего сапфира, раздался лёгкий щелчок — «клик!» — и браслет разделился пополам!
Ланьцай и Маоэр всё это время с изумлением наблюдали за странными действиями Минсы. Увидев механизм, они остолбенели.
Так и есть!
Конечно, если бы Минсы не обратила особого внимания, она бы ничего не заметила: вес драгоценных камней и так был немал, и никто бы не заподозрил, что изделие полое.
Минсы улыбнулась, сняла со своей головы нефритовую шпильку и из полости браслета извлекла два свёрнутых листка бумаги.
— Постой у двери, — велела она Маоэр, глубоко вдохнув.
Маоэр вышла, выполнив приказ.
Минсы развернула один листок и быстро пробежала глазами. Её душа взбурлила, и сердце забилось неровно.
Ланьцай тихо спросила:
— Госпожа, это первая госпожа оставила?
Минсы выдохнула и кивнула:
— Это путь отступления, который первая госпожа подготовила для третьей сестры.
В её руках лежало признание первой госпожи, написанное собственной рукой.
В нём подробно излагались причины и душевные терзания, связанные с отравлением великой принцессы, а также чётко зафиксированы все контакты с наложницей Шангуань.
Второй свёрток в браслете содержал записку от самой наложницы.
Первая госпожа не выполнила приказ наложницы. В полом животике золотой феницы на подвеске хранилась пилюля, которую наложница дала первой госпоже, велев растворить её в воде и заставить Минси выпить в течение десяти дней.
Выходит, первая госпожа предвидела всё заранее.
Она знала, что после её смерти старая госпожа и госпожа Чжэн заставят Минжоу выйти замуж, не дожидаясь окончания траура.
Тогда Минжоу обязательно откроет эту шкатулку с приданым. Другие украшения, возможно, не привлекут её внимания, но эти, специально положенные в шкатулку с документами, она хотя бы немного заметит.
Если Минжоу обнаружит тайну — у неё будет готовность. Если же нет, то как только наложница Шангуань предпримет угрожающие действия, Минжоу, будучи умной, непременно начнёт искать.
Единственным непредвиденным обстоятельством для первой госпожи, вероятно, стало появление Минсы.
Минжоу отдала шкатулку ей, поэтому и не могла найти тайник.
А догадывалась ли первая госпожа, что Минжоу после её смерти решит уйти из жизни? Минсы не знала.
Возможно, первая госпожа полагала, что старая госпожа сумеет уговорить Минжоу.
Минсы медленно опустила признание и почувствовала в сердце неописуемую горечь.
«В шестнадцать лет я вышла замуж в алых одеждах, а в восемнадцать — сердце моё обратилось в пепел. Шестнадцать лет жизни прошли, как день и ночь, без ощущения времени. В душе осталась лишь ненависть…»
Минсы долго стояла в тишине, испытывая невыразимые чувства.
Во дворце Жэньхэ Сыма Лин капнул кровь в нефритовую чашу.
Юйлань с замиранием сердца следила за тремя чашами на столе.
Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, её лицо озарила радость:
— Ваше высочество, цвет не изменился.
Сыма Лин слегка улыбнулся и кивнул, в глазах мелькнуло облегчение.
Но тут же его черты вновь омрачились.
До свадьбы, назначенной на двадцать шестое число второго месяца, оставался ровно месяц.
Убедившись, что он не отравлен, можно было перевести дух, но та женщина не отступит так легко. Сегодня отец вновь упомянул о наделении четвёртого сына владениями — разве наложница Шангуань согласится с этим без борьбы?
Какие ещё у неё могут быть планы?
Хотя сейчас дворец Жэньхэ охраняется так, что ни капли воды не просочится, пока эта язва не вырвана с корнем, покоя не будет. Убийство оставляет следы, а ей это невыгодно — вряд ли она пойдёт на такой риск.
Скорее всего, снова попытается отравить.
Подумав об этом, он невольно улыбнулся.
Минсы, передав через Минжоу средство для проверки яда, наверняка тоже об этом догадалась.
Юйлань видела, как наследник престола сначала нахмурился, а потом вдруг улыбнулся с такой нежностью, что сразу поняла: кроме той проницательной девушки, полной живого ума, никто больше не способен вызвать у него такое выражение лица.
Вчера она чётко расслышала, что наследник сказал Чжэн Шу Юаню, хоть и тихо.
После всего, что произошло за последние месяцы, Юйлань невольно признавала: если отбросить вопросы статуса, в мире нет женщины, подходящей наследнику престола лучше той.
Как же жестоко играет судьба!
Если бы шестая госпожа дома Налань не вышла замуж за Северного генерала, как всё было бы прекрасно!
— Ваше высочество… — начала Юйлань, но осеклась.
Сыма Лин взглянул на неё:
— Что случилось?
Юйлань посмотрела ему в глаза:
— Зачем вы велели мне отправиться в «Небесные одеяния»?
Сыма Лин помолчал:
— Я не хочу, чтобы она продолжала прятаться. Через месяц свадьба, а она даже лишнего слова сказать мне не желает. — Он понизил голос. — Мне страшно стало.
— Страшно? — тихо повторила Юйлань, поражённая.
Глядя на это совершенное лицо, лишённое малейшего изъяна, и на лёгкую грусть в его бровях, Юйлань почувствовала внезапную горечь в горле.
Её повелитель обладал самым высоким статусом в мире, самой прекрасной внешностью и вовсе не был жестоким тираном, но даже он способен произнести слово «страшно» из-за одной девушки!
Юйлань опустила глаза и тихо сказала:
— Ваше высочество непременно добьётесь своего!
Сыма Лин улыбнулся, как ясный ветер в светлый день:
— Отнеси эту шубу в резиденцию Северного генерала. Ничего больше не говори — просто передай ей в руки.
Юйлань уже собиралась уйти, как у дверей раздался почтительный голос Ван Шуаня:
— Доложить вашему высочеству: у ворот дворца кто-то просит аудиенции.
http://bllate.org/book/3288/363082
Готово:
