Подойдя ближе, Минжоу изящно склонилась в реверансе:
— Благодарю вас, старший брат-наследник.
Чжэн Шу Юань последовал её примеру и тоже поклонился.
Увидев, что Минжоу и Чжэн Шу Юань приблизились, Сыма Лин отвёл взгляд от противоположной кареты и мягко улыбнулся:
— Восстаньте.
Минжоу достала из рукава мешочек:
— Старший брат-наследник, здесь три средства для проверки отравления. Каждое из них следует растворить в воде и добавить туда каплю крови. Если ни один раствор не изменит цвета, значит, отравления нет. Мне так и не удалось помочь вам, и сердце моё полно стыда. Пусть этот мешочек останется у вас. Времени в обрез — лучше проверить немедленно.
Сыма Лин слегка удивился, выслушал Минжоу, бросил взгляд на противоположную карету и кивнул Юйлань.
Та взяла мешочек из рук Минжоу и открыла его. Внутри лежали две пилюли и бумажный свёрток.
Сыма Лин посмотрел на Минжоу и мягко улыбнулся:
— Хорошо, я воспользуюсь этим.
Минжоу снова изящно поклонилась:
— Путь ваш лежит через горы и реки. Да хранит вас здоровье, старший брат-наследник.
Сыма Лин легко кивнул:
— И вам берегите себя.
Чжэн Шу Юань посмотрел на Минжоу и нежно произнёс:
— Иди вперёд.
Минжоу тепло улыбнулась и направилась к карете Минсы.
Чжэн Шу Юань с нежностью смотрел ей вслед, пока она не отошла на несколько шагов, затем повернулся к Сыма Лину.
Тот слегка улыбнулся:
— Наследный господин Чжэн — человек счастливой судьбы.
В его словах прозвучал едва уловимый оттенок.
Чжэн Шу Юань тихо улыбнулся и кивнул:
— Ваше высочество, с этого дня больше нет наследного господина Чжэна. Есть лишь простолюдин Чжэн Шу Юань.
Сыма Лин мягко рассмеялся.
Чжэн Шу Юань стал серьёзным:
— У Чжэн Шу Юаня есть слова, которые, быть может, не следовало бы говорить…
В глазах Сыма Лина мелькнула тень:
— Говори без опасений.
Снег усиливался. За время, прошедшее с их выхода из кареты — всего лишь две благовонные палочки, — на обоих мужчин уже лежал тонкий слой снежинок.
Юйлань подошла с зонтом, но Сыма Лин взглянул на неё:
— Отойди.
Юйлань послушно отступила.
Сыма Лин посмотрел на Чжэн Шу Юаня. Его лицо было безупречно чистым, алый родимый знак между бровями особенно ярко выделялся на фоне снега, а уголки губ изогнулись в загадочной улыбке:
— Шу Юань, можешь говорить.
Чжэн Шу Юань слегка смутился от этой улыбки, сделал вдох и сказал:
— По моему мнению, пятая госпожа дома Налань не годится на роль императрицы.
На лице Сыма Лина не дрогнул ни один мускул, он лишь тихо протянул:
— Ах.
Чжэн Шу Юань торжественно продолжил:
— Мои слова лишены всякой злобы. Я никогда не питал обиды к пятой госпоже дома Налань. Раньше — нет, — он на миг обернулся назад, — а теперь и подавно. Императрица — хозяйка всего внутреннего двора, она отвечает за рождение и воспитание наследников императорского рода. Этот пост напрямую связан с продолжением рода Великой Хань. Я искренне полагаю, что пятая госпожа Налань не подходит для этой роли. Прошу вас, ваше высочество, трезво всё обдумать.
Снежинки медленно падали между ними. Одна из них, подхваченная ветром, прилипла к алому родимому знаку на лбу Сыма Лина.
Спустя мгновение снежинка растаяла, и влага сделала родимое пятно ещё ярче и насыщеннее.
Сыма Лин полуприкрыл глаза, внимательно выслушал Чжэн Шу Юаня, затем резко поднял веки. Его взгляд стал глубоким и пронзительным.
Чжэн Шу Юань на миг замер — взгляд наследника казался одновременно ледяным и тёплым.
— Она никогда не родит мне наследника, — произнёс Сыма Лин, и его прекрасные, слегка приподнятые глаза засверкали, словно две самые яркие звезды на небосводе. Голос его был тихим-тихим: — Всю Поднебесную лишь одна женщина достойна стать матерью моего ребёнка.
Чжэн Шу Юань оцепенел от изумления и недоумения:
— Ваше высочество…
Сыма Лин тут же вернул себе обычное выражение лица, опустил глаза и мягко улыбнулся:
— Минжоу уже давно ждёт тебя.
Чжэн Шу Юань ещё раз взглянул на лицо наследника, глубоко поклонился и ушёл.
Когда карета напротив медленно тронулась, Юйлань подошла с зонтом и подала Сыма Лину мешочек:
— Ваше высочество, эти средства для проверки отравления уникальны клану Байи из Юаня.
Сыма Лин взял мешочек, внимательно посмотрел на него и медленно сжал в ладони.
Его взгляд устремился вдаль, на губах играла изящная улыбка.
Спустя некоторое время он приподнял бровь и тихо рассмеялся:
— Даже если бы ты не сказала, я бы и сам знал, кто это.
А Дяо правил каретой на юг и уже через пять ли увидел заранее подготовленную подводу.
Все вышли из кареты, в том числе и А Дяо, сошедший с козел.
Минсы сказала Минжоу и Чжэн Шу Юаню:
— Карету мы купили, возница надёжный. Всё, что третья сестра приготовила, уже погружено. Сухпаёк, вода, лакомства — всё есть. Если чего-то не хватит, докупите в следующем городе.
Минжоу тихо засмеялась:
— Шестая сестра, я буду ждать тебя.
Минсы кивнула и указала на А Дяо:
— Это мой старший брат А Дяо. Скоро он тоже вернётся в Бяньцзюнь. Я уже попросила его присматривать за вами. Старайтесь чаще общаться. Если возникнут трудности — обращайтесь к моему брату.
Она многозначительно посмотрела на Чжэн Шу Юаня.
Чжэн Шу Юань, человек мягкий по натуре, хотя Минжоу ничего не сказала, понял по их сестринской близости, что Минсы многое сделала для их побега. А теперь ещё и поручила А Дяо заботиться о них — за это он был искренне благодарен.
Он поднял глаза на А Дяо, и в тот же миг А Дяо посмотрел на него. Их взгляды встретились, и Чжэн Шу Юань внезапно ощутил странное чувство.
Этот мужчина с выразительными чертами лица и твёрдым взглядом вызывал у него необъяснимое ощущение знакомства.
Хотя он и видел А Дяо несколько раз при господине четвёртой ветви дома Налань, сейчас его глаза были совсем другими.
Заметив их выражения, Минсы тихо улыбнулась.
А Дяо слегка кивнул Чжэн Шу Юаню, тот ответил вежливой улыбкой:
— Тогда прошу вас, брат А Дяо.
А Дяо опустил глаза и спокойно сказал:
— Мне двадцать один, я на год младше вас, брат Чжэн.
Чжэн Шу Юань слегка удивился, но тут же улыбнулся:
— Тогда я старше тебя на два года.
Минжоу подошла к Минсы и тихо спросила:
— Что с ними происходит?
Минсы улыбнулась и прошептала:
— Пока не спрашивай. Просто поощряй их чаще общаться. Всё станет ясно со временем.
Минжоу задумчиво посмотрела на сестру, но больше не расспрашивала. Вдруг вспомнила важное:
— Шестая сестра, я оставила письмо старой госпоже, чтобы они больше не искали меня. Если старая госпожа спросит тебя, просто скажи, что ничего не знаешь.
Минсы кивнула:
— Поняла, не волнуйся.
Старая госпожа вряд ли заподозрит Минсы в причастности к исчезновению Минжоу. Да и вряд ли она вообще могла представить, что Минжоу осмелится покинуть дом Налань.
Минсы была спокойна.
Старая госпожа, конечно, потихоньку поищет некоторое время, но если не найдёт — смирится.
И не пройдёт много времени: ведь свадьба с Лу-ваном уже на подходе.
К тому моменту Минжоу, скорее всего, «умрёт от болезни».
Пока сёстры тихо переговаривались, двое мужчин вели сдержанную беседу.
Маоэр с Битяо уже вошли в карету, чтобы разложить вещи.
Прошла ещё половина благовонной палочки, как северный ветер внезапно стал ледяным и пронзительным. Минсы невольно вздрогнула.
Минжоу потрогала её тонкий бирюзовый плащ и покачала головой:
— Этот плащ слишком лёгкий, от ветра не спасёт. Шестая сестра, скорее садись в карету.
А Дяо и Чжэн Шу Юань тоже подошли. Минсы не стала церемониться, кивнула обоим и попрощалась.
Две кареты поехали в противоположные стороны и постепенно скрылись из виду.
А Дяо сбавил скорость, открыл окошко кареты и тихо сказал:
— Сейчас мы не успеем вернуться в город. Лучше переночуем в особняке.
Особняк к югу от города — то самое место, где Минсы прожила четыре года. Старая госпожа передала его ей в приданое.
Минсы и сама так решила, поэтому кивнула:
— Хорошо.
А Дяо закрыл окошко и пришпорил коней.
Минсы прислонилась к стенке кареты и закрыла глаза.
Проехав несколько ли, карета внезапно остановилась.
Минсы открыла глаза. А Дяо снова открыл окошко и тихо сказал:
— Наследник престола всё ещё здесь.
Минсы удивилась. Маоэр уже открыла занавеску. Они находились у павильона Шили.
Карета наследника стояла на том же месте, будто и не сдвигалась.
Минсы растерялась — почему Сыма Лин до сих пор здесь?
Ответ пришёл быстро.
Юйлань подошла к окну их кареты и почтительно поклонилась:
— Его высочество опасался, что госпожа Минсы не успеет вернуться в город до закрытия ворот, поэтому ждал здесь, чтобы сопроводить вас.
Маоэр широко раскрыла глаза и посмотрела на Минсы с изумлением.
Минсы тоже была поражена, но быстро пришла в себя:
— Передайте наследнику мою искреннюю благодарность.
Юйлань улыбнулась и кивнула, затем вернулась к своей карете.
Две кареты поехали одна за другой к городским воротам.
У ворот Юйлань предъявила знак дворца Жэньхэ, и ворота немедленно открыли.
Проехав два квартала, они достигли развилки.
Императорский дворец находился на севере, а резиденция Северного генерала — на западе.
Обе кареты остановились. Минсы помедлила, но всё же сошла с Маоэр, держа зонт.
Подойдя к карете наследника, она увидела, что Сыма Лин тоже вышел и не позволил Юйлань держать над ним зонт.
Минсы сделала реверанс:
— Сегодня я очень благодарна вашему высочеству.
— Не стоит церемониться, — Сыма Лин поднял руку, останавливая её. Его взгляд устремился на лицо Минсы, затем он чуть опустил глаза и мягко произнёс: — Минжоу тоже просила меня присмотреть за тобой. Между нами не нужно излишней вежливости. Если Минсы не возражает, можешь обращаться ко мне так же, как Минжоу.
Минсы была поражена. Она подняла глаза и увидела, что уголки губ Сыма Лина изогнуты в исключительно нежной улыбке.
Тот же нежный свет мерцал и в его прекрасных глазах.
Он стал ещё добрее, чем в прошлый раз…
В душе Минсы мгновенно возникло странное и растерянное чувство.
«Неужели Сыма Лин на самом деле любит Минжоу? — подумала она. — Ведь именно поэтому он так изменился ко мне!»
Ведь именно Минси выбрали в императрицы, и ему пришлось отказаться от Минжоу.
А узнав о чувствах Минжоу к Чжэн Шу Юаню, он не только благословил их союз, но даже простил первую госпожу…
В мгновение ока в сознании Минсы сложился образ трагического второстепенного героя.
Такой поворот событий казался вполне логичным.
Сыма Лин, конечно, не мог догадаться о её фантазиях. Увидев, как Минсы широко раскрыла глаза и растерянно приоткрыла губы, он почувствовал искреннюю радость.
Он впервые видел её такой растерянной.
Немного наивной… и очень милой.
Уголки его губ приподнялись, в глазах заблестела насмешливая нежность:
— Минсы?
Минсы очнулась. Фраза «старший брат-наследник» застряла у неё в горле. Называть себя, как раньше, «служанкой» тоже было неловко.
После короткой паузы она лишь сказала:
— Минсы откланяется.
Сыма Лин внутренне вздохнул — он понимал, что нельзя торопить события. На лице его по-прежнему играла улыбка. Он достал из рукава нефритовую табличку и протянул её Минсы:
— Это мой дворцовый пропуск. Если у вас возникнут трудности, предъявите его у ворот дворца — вас немедленно доложат. Кроме того, этой табличкой можно пользоваться и для прохода через городские ворота. В подобных ситуациях, как сегодня, это будет удобно.
Пропуск через городские ворота?
Минсы сразу пришла в себя — как можно принимать такой дар?
Она поспешно отказалась:
— Не нужно, мы редко выезжаем за город.
Сыма Лин улыбнулся, но руку не убрал:
— Минсы, не стоит волноваться. Этот пропуск действует только на пять человек. Больше — не пройдёте.
Минсы немного успокоилась, но всё равно не хотела брать.
Сыма Лин не дал ей отказаться снова и бросил взгляд на Маоэр:
— Разве ты не возьмёшь это для своей госпожи?
Маоэр, оглушённая неожиданностью, не ожидала, что наследник заговорит с ней. От его взгляда она на миг застыла, затем опомнилась и растерянно ответила:
— Госпожа не сказала, чтобы я брала.
Сыма Лин едва сдержал раздражение, но, вспомнив прошлый опыт, не стал гневаться на эту упрямую служанку.
Однако его взгляд заметно похолодел.
http://bllate.org/book/3288/363081
Готово:
