Глаза Сыма Лина вспыхнули, и в голосе прозвучала нетерпеливость:
— Неужели с белой нефритовой табличкой?
— Так точно, Ваше Высочество, — ответил Ван Шуань.
Юйлань тоже удивилась: ведь белую нефритовую табличку она вручила госпоже Налань лишь прошлой ночью, а та уже так быстро ею воспользовалась.
Шестая госпожа дома Налань сама ищет встречи с Его Высочеством — это добрый знак.
Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как Сыма Лин уже приказал ей выйти и разузнать подробности.
Вскоре Юйлань вернулась и передала Сыма Лину записку.
Он бегло пробежался по ней глазами и мягко улыбнулся.
Какова бы ни была причина её приглашения — всё равно это к лучшему.
* * *
На следующий день, в час вэй, Минсы прибыла в Байюйлоу вместе с Маоэр и А Дяо за две четверти часа до назначенного времени.
Усвоив урок прошлого раза, ещё накануне она отправила младшего брата Цянгэ’эра, Уцзы, к управляющему Юаню с поручением зарезервировать два соседних кабинета.
Разве что с помощью подслушивающего устройства или чуда вроде «услышать на тысячу ли» — никто не сможет подслушать их разговор.
А Дяо тщательно всё осмотрел, после чего Минсы вошла в кабинет одна. Она пробыла там недолго, как появился Сыма Лин.
Очевидно, он тоже выдвинулся заранее.
— Сестричка Минсы, — приветствовал он её, и улыбка его была подобна весеннему ветерку, колышущему ивы.
Минсы чуть не скривилась — от этой фальшивой нежности у неё зубы заныли. Она тихо кивнула и протолкнула по столу шкатулку для драгоценностей к Сыма Лину:
— Это осталось после тётки. Третья сестра передала мне, а я лишь вчера обнаружила, что внутри.
Сыма Лин заметил шкатулку сразу, как вошёл, но подумал, будто Минсы купила её специально к встрече. Он никак не ожидал, что она предназначена ему.
Он взглянул на Минсы и открыл шкатулку — и тут же застыл в изумлении.
Минсы тяжело вздохнула про себя, сожалея, что не обнаружила эту тайну до отъезда Минжоу.
Она взяла браслет, повернула камень, активировав механизм, и передала Сыма Лину.
В тот миг, когда браслет раскрылся, Сыма Лин всё понял — в его глазах вспыхнул яркий свет.
Он взял браслет, но не мог извлечь свёрток бумаги и вновь посмотрел на Минсы.
Та вновь мысленно вздохнула и сняла с волос нефритовую шпильку, протянув ему.
Губы Сыма Лина изогнулись в исключительно приятной улыбке:
— Благодарю тебя, сестричка Минсы.
Он развернул все записки и внимательно прочёл. Затем, опустив глаза, лёгкая усмешка тронула его губы, и он перевёл взгляд на золотую подвеску «Золотая Феница». Спустя мгновение он поднял глаза на Минсы.
Минсы в третий раз мысленно вздохнула и приняла торжественно-сдержанное выражение лица:
— Я прочитала только признание первой госпожи. Остальное я не трогала. Эту подвеску я тоже не касалась.
Сыма Лин не стал брать подвеску, но с искренним интересом спросил:
— Как ты обнаружила, что в браслете есть тайник?
Минсы ответила честно и просто:
— Вчера я игралась с ним и случайно нажала на механизм.
Сыма Лин тихо рассмеялся:
— Значит, это и вправду судьба. Сестричка Минсы — настоящая звезда удачи для меня: даже просто играясь с украшением, ты нашла столь важную вещь.
«Играясь с украшением?» — подумала Минсы. — «Он, конечно, не верит».
Она опустила глаза и промолчала.
Сыма Лин улыбнулся и взял золотую подвеску. Он покрутил все камни, но никакого эффекта не последовало.
— Сестричка Минсы, — сказал он, глядя на неё с искренней улыбкой, — не могла бы ты ещё раз «поиграться» с ней?
Минсы снова почувствовала, как у неё перехватило дыхание, и осталась без слов.
Она взяла подвеску, нахмурилась, задумалась на миг, затем сжала голову феницы и повернула её вправо и влево. В тишине раздался лёгкий щелчок — «клик» — и из брюшка феницы выдвинулась небольшая выпуклость.
Минсы аккуратно сняла эту деталь — внутри оказалась крошечная белая восковая капсула.
Сыма Лин усмехнулся:
— Сестричка Минсы и вправду моя звезда удачи.
Минсы сделала вид, будто оглохла, и просто протянула ему находку.
Сыма Лин взял капсулу, и его взгляд стал глубоким и задумчивым:
— Она велела первой госпоже дома Налань подсыпать это лекарство пятой госпоже...
Минсы давно уже подозревала нечто подобное, но теперь лишь промолчала.
Ведь с таким доказательством в императорском дворце полно специалистов — разве они не смогут определить свойства яда?
Сыма Лин тоже не стал продолжать. Он аккуратно уложил всё обратно в шкатулку и, подняв на Минсы тёплый взгляд, сказал:
— Мне нужно забрать эти вещи, но ведь они принадлежали Минжоу и были тебе переданы. Я не могу просто так их взять. Есть ли у тебя что-то, чего ты особенно желаешь? Скажи — я приобрету и обменяю на них.
Минсы слегка удивилась, опустила глаза на мгновение и ответила:
— Мне ничего не нужно. Но есть один вопрос, на который я хотела бы получить ответ, если это возможно.
Сыма Лин мягко улыбнулся:
— Сестричка Минсы, не стесняйся. Говори смело.
Минсы помедлила:
— Прошлой ночью, выезжая за город, я видела множество беженцев. Как намерено поступить правительство с этими людьми?
Улыбка Сыма Лина на миг замерла, но он тут же ответил:
— А как, по-твоему, следует поступить?
Минсы немного поколебалась:
— Пусть их не пускают в город, но хотя бы разверните кашеварни.
Сыма Лин помолчал:
— Если открыть кашеварни, то беженцы со всех окрестных уездов и префектур хлынут сюда — их станет гораздо больше, чем сейчас.
Минсы промолчала.
Сыма Лин посмотрел на неё:
— Двор уже выделил средства на помощь пострадавшим. Все уезды и префектуры обязаны открыть свои амбары и оказывать поддержку.
«Открыть амбары?» — с горечью подумала Минсы, но промолчала.
Сыма Лин повернулся и окликнул:
— Юйлань!
Юйлань вошла и развернула шёлковый свёрток. Внутри оказалась шуба из серебряной норки.
Серебристо-белый покрой, по краям — мягкий и пушистый воротник из серебристой лисицы. На завязках висели два пушистых серебристых помпона, придающих наряду изысканности и лёгкой игривости.
— Это шуба, которую Юйлань приобрела в «Небесных одеяниях», — сказал Сыма Лин, не сводя глаз с Минсы. — Ты сегодня оказала мне огромную услугу. Пусть эта вещь станет моей благодарностью. Прошу, не отказывайся.
Каждый раз, встречая её, он видел лишь один и тот же плащ из тёмно-синего атласа — подарок старой госпожи. Прошлой ночью, увидев, как она дрожит на ветру, он почувствовал странную боль в сердце.
Женщина, которую он любит, достойна всего самого лучшего в этом мире, но почему она так строго ограничивает себя?
Почему она прячет свой талант, скрывает ум, маскирует красоту и даже в одежде отказывает себе в достойном?
Даже в резиденции Северного генерала, пусть и скромной, как дочь маркиза Налань, она могла бы позволить себе хорошую шубу. Почему же она так боится чужого внимания?
Чего она боится? О чём думает?
На лице Минсы мелькнуло недоумение.
Эта шуба, которая изначально принадлежала ей, оказалась купленной Сыма Лином?
Ведь она обнаружила тайну в шкатулке лишь вчера днём, а шубу купили ещё утром.
И сегодня, приходя на встречу, он не знал, о чём она заговорит.
Минсы нахмурилась и вопросительно посмотрела на Сыма Лина. Тот смотрел на неё с ясным, чистым светом в глазах и тёплой улыбкой на губах.
— Младший хозяин «Небесных одеяний», Фан Шиюй, дважды встречался со мной и оказался весьма приятным собеседником, — сказал Сыма Лин, не отводя от неё взгляда.
Сердце Минсы дрогнуло. Она слабо улыбнулась:
— Я слышала, что старший брат даже пожаловал ему табличку с надписью.
Сыма Лин мягко улыбнулся:
— Твой пятый брат тоже с ним встречался. Младший хозяин Фан — человек, словно выточенный из нефрита, истинно прекрасен. Вчера вечером, увидев, как ты мерзнешь, я велел Юйлань заглянуть в «Небесные одеяния» — и, к счастью, нашли нечто достойное. Надеюсь, оно тебе придётся по вкусу, и ты не сочтёшь мой дар слишком скромным.
У Минсы возникло сильное желание сказать: «Эта вещь и так моя!» — и спросить: «Зачем ты упоминаешь постороннего человека?» Но в итоге она промолчала.
Спокойно взглянув на шубу, переливающуюся серебром в свете свечей, она перевела взгляд на этого обаятельного, улыбающегося мужчину:
— Благодарю тебя, старший брат-наследник. Мне очень нравится.
Перед ней уже не тот мальчик из ледника девятилетней давности.
Теперь перед ней — юноша несравненной красоты, в котором сочетаются благородство, изысканность и лёгкая, соблазнительная грация.
И от этой мысли ей стало стыдно за своё мимолётное замешательство.
Юйлань бросила взгляд на обоих, мягко улыбнулась, положила шубу рядом с Минсы, почтительно поклонилась и вышла.
Взгляд Сыма Лина стал ещё теплее. Вдруг он словно вспомнил что-то важное, и улыбка его чуть померкла:
— Я так и не извинился перед тобой за то, что случилось девять лет назад.
Минсы слегка удивилась, но тут же поняла, что он имеет в виду инцидент с утоплением.
В душе она лишь покачала головой: ведь тогдашней «Минсы» уже нет в живых.
К тому же в том происшествии винить его не за что.
Минси, первая госпожа, вышивальщица Шэн, Фугуй, Цзыжу...
Воспоминания о них вызвали в ней сложное, грустное чувство.
— Это всё в прошлом. Я давно забыла, — тихо сказала она.
Пусть небеса даруют настоящей Минсы новое окно в жизнь.
— Цзинлэй умер два дня назад, — сказал Сыма Лин с лёгкой грустью в голосе.
Цзинлэй?
Имя показалось знакомым. Минсы вспомнила — это же имя его леопарда.
Она не знала, что сказать, и лишь взглянула на него.
Но Сыма Лин, похоже, захотелось поговорить.
Он взял со стола кувшин с вином, налил себе чашу, сделал глоток и уставился на прозрачную жидкость:
— Цзинлэй был подарком отца к моему девятому дню рождения. Фугуй отлично его дрессировал. Несколько лет я везде брал его с собой. Потом, повзрослев, я почти перестал обращать на него внимание. Но каждый раз, когда я его видел, он радовался. Фугуй ушёл... Я забыл о нём. И лишь когда вновь увидел Цзинлэя, понял, что тот уже состарился.
Услышав имя «Фугуй», Минсы напряглась и посмотрела на Сыма Лина. Тот смотрел в чашу, его взгляд был задумчив и грустен, но иного смысла в его словах не было.
Минсы немного успокоилась: похоже, Сыма Лин просто скорбит о смерти леопарда.
Опустив глаза, она подумала: «Наследник престола уже начинает чувствовать одиночество».
Но это неизбежный путь. С каждым шагом к власти — венчанию, управлению делами государства, восшествию на трон — одиночество будет лишь усиливаться.
Желание править мудро и бремя высокого положения — вот цена власти. «Одинокий правитель» — не просто слова, а участь каждого императора.
Минсы вздохнула про себя.
Сыма Лин — не плохой человек. Даже напротив — в делах Фугуя и его брата, в истории с Чжэн Шу Юанем он проявил себя как добрый человек.
Но он — наследник престола, будущий император Хань.
Он хочет быть хорошим правителем, а значит, должен принять и эту сторону власти.
— Собрания и расставания, рождение и смерть — естественный порядок вещей, — тихо сказала Минсы, подняв на него глаза. Увидев, что он смотрит на неё, она снова опустила взор и ещё тише добавила: — Даже если бы Фугуй был жив, а Цзинлэй — здоров, старший брат-наследник всё равно не смог бы проводить с ним столько времени, сколько раньше.
Брак, управление делами государства, восшествие на трон — всё это сделает его всё более занятым и всё более... одиноким.
Если он хочет быть хорошим императором, ему придётся к этому привыкнуть.
Сыма Лин слегка удивился. Ему показалось, что в её словах скрыто нечто большее, но он не мог понять что.
http://bllate.org/book/3288/363083
Готово:
