Жун Лей тихо рассмеялся, и в его взгляде мелькнула искорка.
— В таком случае Лу-ван может быть совершенно спокоен. Я всего лишь хочу заняться торговлей солью. Мой старший брат держит меня в строгой узде, а во дворце людей — несть числа, да и расходы велики. Сейчас мне лишь бы немного подзаработать, закупив соли для перепродажи. Разумеется, я найду подходящих людей для этого дела. В вашем Хане немало купцов ездят торговать в Сиху, и я с ними не раз сотрудничал. Жаль только, что у них мало товара, а после всех перепродаж прибыли почти не остаётся.
Лу-ван с недоверием посмотрел на Жун Лея:
— Князь Жуй хочет лишь купить соль?
Если бы дело действительно ограничивалось солью, поводов для тревоги не было бы.
На лице Жун Лея появилась искренняя улыбка:
— Если Лу-ван не верит, пусть прямо укажет это в письме, — затем он чуть опустил глаза, и улыбка стала холоднее: — Я искренне желаю дружбы с вами. Иначе зачем бы я пришёл сюда лично? Ранее мой старший брат не раз упоминал о вас, и я даже пытался объяснить ему ваше положение.
Эти слова попали прямо в больное место Лу-вана.
Император Сиху получил компромат на него, но ничего не сказал — лишь прислал копию и посоветовал «чаще общаться, чтобы обмениваться полезной информацией».
Лу-ван прекрасно понимал скрытый смысл этих слов.
Вот уже два месяца он добровольно отправлял в Сиху разведданные.
Шпионаж между государствами — обычное дело, но сейчас он не мог угадать намерений императора Сиху. Поэтому действовал осторожно: старался не обострять отношения, но и не собирался передавать что-то по-настоящему важное.
Теперь же, услышав слова Жун Лея, он почувствовал лёгкое беспокойство.
Смысл был ясен: «Я за тебя заступался. А теперь прошу лишь немного подзаработать — и ты отказываешь? Тогда в следующий раз не жди от меня поддержки!»
Правда ли Жун Лей ходатайствовал за него — Лу-ван не знал. Но то, что император Сиху до сих пор не трогал его, — неоспоримый факт.
Он слышал кое-что о репутации князя Жуя: мол, тот любит роскошь и ведёт праздную жизнь. Однако, будучи поздним сыном императрицы Чайэрдань и обладая необычайной красотой, он занимает особое положение в Сиху.
Когда-то, на день рождения императрицы, тогдашний наследник престола Жун Ань даже привозил младшего брата в Дацзин, чтобы поздравить мать.
И тогда Жун Ань проявлял к этому родному брату невероятную заботу…
Лу-ван обдумал всё и принял решение: «Друзей много не бывает. Этот юный князь хочет лишь немного подзаработать. Если я укажу в письме, что он покупает соль, вреда не будет. А если откажу — боюсь, сегодня мне вообще не удастся уйти отсюда живым».
Приняв решение, Лу-ван сделал вид, будто с трудом решается:
— В таком случае… я возьму на себя эту ответственность ради князя Жуя.
Жун Лей поднял брови и улыбнулся — его глаза внезапно засияли ярким светом. Он поднял бокал:
— Тогда я вам очень благодарен!
Було проворно подошёл и, достав из-под одежды документ, двумя руками подал его Лу-вану:
— Ваше сиятельство, вот бумаги на имя купца из Ханя, который будет вести дела от имени нашего князя.
Когда Лу-ван взял документ, Було направился к столику слева — в кабинках Байюйлоу всегда стояли чернильницы и кисти: для поэтов, вдохновлённых вином, и для купцов, ведущих переговоры.
Он встал спиной к Лу-вану и быстро заменил чернильный брусок на другой, после чего налил в чернильницу немного воды и начал растирать чернила.
Через мгновение он вежливо доложил:
— Ваше высочество, чернила готовы.
Жун Лей, всё ещё улыбаясь, посмотрел на Лу-вана. Тот хохотнул, подошёл к столу и взял кисть.
Он не упомянул имени Жун Лея, а лишь написал, что некто, чьё имя указано в документе, желает закупить соль для торговли, и просил маркиза Сянчэна оказать содействие.
Многое не требовало пояснений — маркиз Сянчэн по стилю письма поймёт, сколько именно соли нужно.
Лу-ван оказался щедрым: не только разрешил покупку, но и намекнул маркизу на максимально возможный объём.
Закончив писать, он поставил свою печать и, повернувшись к Жун Лею, спросил с улыбкой:
— Готово. Князь Жуй желает проверить?
Жун Лей встал, всё так же улыбаясь, взял кувшин и наполнил оба бокала. Затем, держа их в обеих руках, подошёл к Лу-вану.
Остановившись в шаге от него, он протянул бокал:
— Зачем проверять? Я запомню эту услугу Лу-вана.
Затем с сожалением добавил:
— Сегодня настроение прекрасное. Хотелось бы выпить с вами триста чаш!
Лу-ван поспешно взял бокал, поднял его и рассмеялся:
— Сегодня никак не получится! Выпью за вас одним глотком! — Он осушил бокал и, глядя на Жун Лея, продолжил: — Надеюсь на будущую встречу. Мы словно старые друзья с первого взгляда. Но сегодня… день рождения моей супруги. Женщин всегда надо немного баловать. Как-нибудь в другой раз хорошенько повеселимся!
— День рождения вашей супруги? — Жун Лей повернулся к Було: — Принеси цветы ханьюй.
Було подошёл к столу, взял один из шёлковых футляров и, вернувшись, открыл его перед Лу-ваном.
Жун Лей мягко улыбнулся:
— Эти цветы я разыскал для моей матери — редкость из Юаня. Говорят, они омолаживают и укрепляют внутренности. Сегодня я так долго вас задержал… пусть это скромное подношение станет знаком моей благодарности.
Внутри шёлкового футляра лежал нефритовый ларец, в котором покоялись белоснежные цветочки, словно вырезанные изо льда и нефрита — хрупкие, прозрачные, невероятно изящные.
Лу-ван слышал о цветах ханьюй и теперь был искренне рад.
После пары вежливых отказов он всё же принял подарок.
Ему уже два часа как пора было домой, поэтому, получив цветы, он поспешил проститься и ушёл.
Как только за Лу-ваном закрылась дверь, Було достал из-под одежды маленький нефритовый флакончик. Осторожно окунув чистую кисть в прозрачную жидкость, он подал её Жун Лею.
Тот взял кисть и аккуратно провёл ею по иероглифам «янь хо» («соль») в письме. Чернила мгновенно побледнели и исчезли, оставив чистое пятно на бумаге.
Було подал другую кисть, уже смоченную в чернилах. Жун Лей внимательно изучил почерк Лу-вана и, подражая ему, написал на пустом месте два новых иероглифа — «цзинь тие» («железо и золото»).
Результат был поразительным — подделка выглядела абсолютно подлинной.
Було хихикнул:
— Ваше высочество — мастер!
Жун Лей презрительно усмехнулся:
— Почерк этого Лу-вана примитивен. Научиться писать хуже — разве это трудно?
Он всегда был высокого мнения о себе и чрезвычайно амбициозен.
Когда-то, в Дацзине, Було поднял речной фонарик и сказал: «Кажется, написано даже лучше, чем у господина». С тех пор Жун Лей не мог забыть эту фразу. Он не только отобрал фонарик, но и устроил Було суровое наказание, а сам с тех пор упорно тренировал каллиграфию.
Сейчас князь Жуй считался одним из лучших каллиграфов в столице Сиху.
Сиху изначально были кочевым народом, но за сто с лишним лет правления проявили удивительную открытость к чужим культурам. Все императоры поочерёдно заимствовали лучшее у других народов.
Браки с иноземцами здесь не возбранялись. Нынешняя императрица Чайэрдань, например, была принцессой северного государства Тусы.
И Жун Ань, и Жун Лей унаследовали от неё необычные глаза. У Жун Аня они были тёмно-янтарные, почти коричневые, а у Жун Лея — прозрачные, яркие, как чистый янтарь, — такие в императорской семье Сиху были единственные.
Обычные жители Сиху имели тёмную кожу, каштановые или тёмно-русые волосы и чёрные или тёмно-коричневые глаза.
С самого рождения Жун Лей был окружён всеобщей любовью. Его необычная красота и растущая с годами проницательность вызывали восхищение у императора Жун Чжао, императрицы Чайэрдань и даже у старшего брата Жун Аня, который был старше его на двадцать один год.
Всё изменилось семь лет назад, когда император Жун Чжао тяжело заболел.
Було прекрасно знал характер своего господина.
За все эти годы всё, чего желал князь Жуй, неизменно сбывалось.
Последние годы он проявлял сдержанность, но Було понимал: его внутренняя гордость и амбиции не угасли — напротив, стали ещё сильнее.
Увидев презрительную усмешку на губах Жун Лея, Було снова хихикнул:
— Конечно! Почерк этого Лу-вана и рядом не стоит с вашим!
Только что он произнёс эти слова, как вдруг насторожился: ему показалось, что дверь соседней кабинки справа закрылась, и по коридору прошли двое.
Жун Лей, чьи боевые навыки уступали Було, всё же сосредоточенно вёл переговоры с Лу-ваном и только теперь расслабился, достигнув цели. Услышав шаги, он вдруг вспомнил о случившемся ранее и тихо приказал:
— Посмотри, кто там.
Було, поняв всё с полуслова, быстро подошёл к двери, приоткрыл её на щель и увидел худощавую фигуру мужчины, спускающегося по лестнице в сопровождении слуги в серой одежде.
Вернувшись, он тихо доложил:
— Мужчина ушёл вниз.
Жун Лей приподнял бровь:
— Из правой кабинки?
Он не был уверен, из какой именно кабинки доносились голоса.
Було кивнул, но с некоторым колебанием посмотрел на господина:
— Ваше высочество, что вы задумали?
Он тоже слышал разговор в соседней кабинке и заметил интерес на лице Жун Лея. По опыту знал: за этим интересом скрывался не просто любопытствующий взгляд, а расчётливый замысел.
Что касается отношения к женщинам — слухи одно, а правда другое. Только он и Шару знали истинную натуру князя.
Для Жун Лея все женщины, кроме императрицы, были одинаковы.
С детства он был необычайно красив, и каждая, кто его видел, пыталась привлечь его внимание. Даже Вэнь Наэр, считавшаяся первой красавицей столицы, в его присутствии становилась покорной.
А ведь тогда произошёл тот ужасный случай…
Було своими глазами видел кровавую сцену в спальне.
Когда они ворвались туда, тринадцатилетний князь, только что получивший свой титул, стоял у ложа. Его тело было покрыто румянцем, но янтарные глаза леденели от холода. Он бросил на пол украшенный драгоценностями меч и холодно бросил:
— Выбросите на съедение волкам!
В ту ночь молочная няня Му Сяэр была найдена мёртвой — голой, с пронзённым сердцем, прямо на ложе князя.
Только Було и Шару знали правду. Всем остальным, включая императрицу, сказали, что няня отравилась недозрелыми ягодами волчьего дерева.
Було был проницательнее Шару и лучше других понимал, насколько безжалостно относится его господин к женщинам.
Год назад, когда Вэнь Наэр в шутку сказала, что хочет изуродовать лицо любимой наложницы князя Цай Ся, тот лишь равнодушно ответил:
— Тогда я с удовольствием посмотрю, как ты владеешь кнутом!
http://bllate.org/book/3288/363075
Готово:
