Во-первых, она ничего не сделала — покончила с собой лишь затем, чтобы наложница Шангуань не смогла принудить её к чему-либо.
Во-вторых, она умерла, чтобы унести все тайны в могилу. Даже если бы она что-то и совершила, теперь этому не было бы свидетелей. Если дело всплывёт, всё будет зависеть от того, как старая госпожа сумеет уладить ситуацию. Пока нет доказательств — остаётся хоть проблеск надежды.
Если верно второе, она наверняка уничтожила бы все улики до единой, не оставив и следа.
Но если первое…
Минсы вдруг озарило — мысли обрели ясность.
Если она не выполнила приказ наложницы Шангуань, значит, у неё непременно остались доказательства!
Она обязана была подстраховаться.
Она могла признать вину в убийстве великой принцессы, но ни за что не допустила бы, чтобы ей повесили убийство наследника престола.
А наложница Шангуань, напав на наследника, наверняка искала козла отпущения!
Императорский двор выбрал Минси, отвергнув Минжоу — вот и мотив для ненависти и покушения на наследника.
Первая госпожа не могла этого не понимать.
К тому же, она сама свела счёты с жизнью. Разве она не боялась, что наложница Шангуань воспользуется её делом, чтобы шантажировать Минжоу?
Если она вступила в сговор с наложницей, та наверняка держала улики против неё.
Разве она не тревожилась об этом?
Ночь уже глубоко легла, за окном и на крыше изредка слышался шорох падающего снега.
В комнате обе сестры не могли уснуть.
Минсы собралась с мыслями:
— Третья сестра, подумай хорошенько — не упустила ли ты чего-нибудь? Ты была ближе всех к тётке. Не говорила ли она чего-то особенного в последнее время?
Минжоу покачала головой:
— После того как ты ушла вчера, я обыскала все уголки. За последние месяцы мама редко со мной разговаривала. Я правда ничего особенного вспомнить не могу.
Минсы про себя вздохнула.
Если первая госпожа хотела оставить улики, первой, кому она их передала бы, была Минжоу. Если даже Минжоу ничего не нашла, другим и подавно не найти.
Видимо, этот путь закрыт.
Минжоу тоже задумалась:
— Шестая сестра, как ты думаешь, что именно хотела от мамы наложница?
Минсы тихо ответила:
— Что бы то ни было — наверняка связано с наследником престола.
Сама она тоже недоумевала.
Наследник престола уже давно не появлялся в Доме маркиза Налань, да и в императорском дворце его передвижения тщательно скрывали. Если наложница решила на него покуситься, что могла сделать первая госпожа?
И ещё та записка: «за десять дней до срока». Очевидно, речь шла о каком-то сроке. «Десять дней» — понятно, а вот что за «срок»? В записке говорилось, что дело должно быть завершено до этого момента, но когда именно он наступает?
Минжоу нашла записку пятнадцатого числа прошлого месяца, а с тех пор до смерти первой госпожи прошло уже больше месяца — вполне возможно, срок давно истёк.
Чем больше Минсы думала, тем сильнее холодок страха пробегал по спине. Она изо всех сил старалась успокоиться.
Сыма Лин всё ещё жив и здоров — значит, даже если первая госпожа что-то и сделала, последствия ещё не стали необратимыми.
В этот момент Минжоу вдруг вздохнула:
— Больше всего я боюсь, что наследнику подсыпали яд. Он говорил, что четыре года назад его уже пытались отравить хитрым ядом, который не определяется даже серебряной иглой, — чуть не умер.
Минсы удивилась, помолчала немного и спросила:
— Ты боишься, что тётка передала наложнице яд?
Минжоу тихо ответила:
— Я видела, как мама закопала в цветочный горшок свёрток — внутри что-то было завёрнуто. На следующий день великая принцесса перенесла инсульт. У отца тоже случился инсульт, а мама умерла прямо у его постели…
Минсы всё поняла.
У наложницы Шангуань была единственная возможность отравить великую принцессу, и как раз накануне первая госпожа закопала что-то в горшок — возможно, именно тот яд, что вызвал смертельный инсульт.
Цветочный магазин первой госпожи служил прикрытием для обмена сообщениями с наложницей.
На следующий день горшок исчез — наверняка его отправили во дворец.
А у первого господина тоже случился инсульт, и в ту ночь рядом с ним была только первая госпожа.
Значит, отравить его могла только она.
Оба случая указывали, что яд хранился у первой госпожи. Если бы яд был у наложницы, инсульт первого господина объяснить было бы невозможно.
Опасения Минжоу были вполне обоснованны.
У первой госпожи почти не было возможности подобраться к наследнику — возможно, она просто снабдила наложницу особым ядом в обмен на её помощь.
В вопросах ядов Минсы разбиралась лучше всех.
В мире существовали тысячи разновидностей ядов, и большая часть ядов школы «Белый Плащ и Серые Горы» не поддавалась обычной диагностике.
Минсы тихо закрыла глаза:
— Третья сестра, пока не думай об этом. От волнений ничего не изменится. Небо не без добрых людей — может, всё не так уж и плохо. Ложись спать, завтра поговорим.
Минжоу глубоко вздохнула.
* * *
На следующее утро сёстры встали рано.
Минжоу последовала за Минсы в павильон Минлюй, чтобы проводить господина четвёртой ветви и четвёртую госпожу.
Багаж уже был уложен, слуги один за другим грузили вещи в карету.
Побеседовав немного с Минсы и Минжоу, господин четвёртой ветви с супругой отправились к старому маркизу и старой госпоже, чтобы проститься, оставив Ланьсин поговорить с Минсы и А Дяо.
Ланьсин сжала руку Минсы, глаза её покраснели, но она старалась не плакать:
— Барышня, береги себя.
Минсы ласково улыбнулась:
— Не волнуйся, я позабочусь о себе.
И, наклонившись, шепнула с лукавой улыбкой:
— И о старшем брате тоже позабочусь. Так что спокойно вышивай своё приданое.
Ланьсин тут же покраснела — сначала глаза, потом уши:
— Барышня… тебе ещё шутить…
Она посмотрела на Минсы, улыбка постепенно сошла с лица, и тихо добавила:
— Не знаю почему, но у меня в душе тревога. Я очень за тебя боюсь.
Минсы погладила её по руке:
— Чего бояться? Мы же столько всего пережили вместе.
Глядя на ясную, тёплую улыбку Минсы, Ланьсин заглушила в себе все страхи и сомнения.
«Барышня так умна и способна — с ней ничего не случится», — сказала она себе.
Вскоре вернулись господин четвёртой ветви и четвёртая госпожа.
Багаж был полностью погружен, расставание неизбежно.
Четвёртая госпожа, сказав пару слов, не удержалась и заплакала:
— Нюня, пиши мне почаще. Если что-то случится, обязательно скажи отцу и матери — не молчи, если всё плохо. Помни, у тебя всегда есть папа и мама. Я ничего не прошу — только чтобы ты была счастлива.
Минсы крепко прижалась к четвёртой госпоже, кивая и обещая всё исполнять.
Господин четвёртой ветви тревожился ещё больше жены.
Отец и дочь смотрели друг на друга — в глазах отца — забота, в глазах дочери — утешение.
Всё было сказано без слов.
Господин четвёртой ветви положил руку на плечо Минсы, и все его чувства вылились в одно:
— Нюня, береги себя.
Минсы энергично кивнула, улыбаясь:
— Папа, твои заботы важнее моих. Заботься о маме и о себе.
Господин четвёртой ветви рассмеялся:
— Моя дочка права — каждый должен нести своё бремя.
Четвёртая госпожа бросила на мужа укоризненный взгляд:
— Опять ты! Как только занялся делами — сразу забыл поесть. Сначала позаботься о себе.
Господин четвёртой ветви тут же кивнул и поспешил ответить:
— Да, да, ты совершенно права, моя госпожа.
Минсы, Минжоу и слуги не удержались от смеха.
Минсы, прищурившись, поддразнила:
— Папа, а разве мама когда-нибудь ошибалась?
Господин четвёртой ветви сыграл роль всерьёз, нахмурился, будто размышляя, а потом твёрдо кивнул:
— Никогда!
И, повернувшись к Минсы, сделал вид, что пытается вспомнить:
— Нюня, а как там звучали те правила, что ты нам читала?
Ланьсин, не удержавшись, быстро подхватила:
— Первое: госпожа никогда не ошибается. Второе: если тебе кажется, что госпожа ошиблась, смотри первое правило.
Все снова рассмеялись.
Щёки четвёртой госпожи порозовели, она бросила на мужа сердитый взгляд, но в глазах светилась нежность.
На мгновение грусть расставания рассеялась.
Минжоу тихо сказала, глядя на эту сцену:
— Шестая сестра, у вас в семье так хорошо.
Минсы мягко улыбнулась, в глазах её сияло полное удовлетворение.
Это и было её самым большим сокровищем — того, чего она не имела в прошлой жизни, но получила в этой.
Она бесконечно благодарна небесам и дала себе клятву — беречь это счастье любой ценой.
Она нежно сжала руку Минжоу, глядя прямо в глаза:
— Третья сестра, в жизни редко бывает полное счастье — но небеса справедливы. И у тебя будет своё счастье.
Минжоу ответила ясной улыбкой:
— Я больше ни о чём не буду думать. Не волнуйся.
В этот момент вошёл А Дяо. Он не сказал ни слова при Минжоу, лишь кивнул господину четвёртой ветви, давая понять, что всё готово.
Господин четвёртой ветви кивнул в ответ и обратился к Минсы:
— Нюня, тебе не нужно провожать нас до ворот. Сегодня ты ещё возвращаешься домой — не стоит лишний раз мёрзнуть.
Павильон Минлюй находился далеко от главных ворот, да и после ночной метели дороги были скользкими. В их семье не любили ездить по усадьбе в паланкинах, поэтому господин четвёртой ветви так и сказал.
Конечно, ещё и потому, что сам не хотел переживать боль расставания.
Минсы взглянула на четвёртую госпожу — та, услышав слова мужа, тут же покраснела от слёз.
Самой Минсы тоже стало тяжело на душе, но она изо всех сил улыбалась:
— Я провожу вас до вторых ворот.
* * *
Разлука неизбежна, даже если путь — всего до вторых ворот.
Господин четвёртой ветви, подавив собственную грусть, шутил и веселил жену, пока та наконец не поверила, что дочь в резиденции Северного генерала будет жить ещё лучше, чем раньше, что Цюй Чи будет оберегать Минсы, как драгоценную жемчужину.
После целого ряда заверений, сравнений и обещаний четвёртая госпожа наконец отпустила руку дочери.
Верила ли она мужу или нет — неважно. Главное, что и она, и господин четвёртой ветви верили в свою дочь.
Если она сказала, что позаботится о себе, значит, так и будет.
Во всём мире не было дочери умнее, послушнее, талантливее и заботливее их Нюни.
Прощаясь, Минсы смотрела, как фигуры господина четвёртой ветви, четвёртой госпожи и Ланьсин постепенно удаляются и наконец исчезают за поворотом.
Они не оглянулись.
Крыши и земля были покрыты белоснежным покрывалом, голые ветви кустов и деревьев в саду, укутанные снегом, напоминали нефритовые ветви.
Воздух пронизывал ледяной свежестью.
Холод щипал нос и щёки Минсы, и даже сквозь грим её кончик носа слегка покраснел.
Когда силуэты родителей окончательно скрылись из виду, глаза Минсы наполнились слезами.
С первого же дня в этом мире она чувствовала заботу и любовь господина четвёртой ветви и четвёртой госпожи.
От полного недоверия до абсолютной привязанности — этот путь стал для неё величайшей благодарностью.
Она прекрасно понимала себя.
Она осталась той же, что и в прошлой жизни, но и не той же самой. Если бы господин четвёртой ветви и четвёртая госпожа хоть на миг проявили сомнение в её отношении к ним, она никогда бы не смогла принять эту семью всем сердцем.
Сначала её главной целью было защитить себя, не дать себе пострадать.
Теперь к этому добавилось ещё одно: защищать своих близких, не позволять им страдать — ведь они и есть её настоящее счастье.
А теперь ей приходится отпускать их.
http://bllate.org/book/3288/363067
Готово:
