Сыма Лин нахмурился, погружаясь в воспоминания о тех днях. Спустя мгновение его сердце сжалось от внезапного озарения.
Восемнадцатого числа одиннадцатого месяца был день рождения императрицы-матери. В ту же ночь, по дороге домой после пира во дворце великой принцессы, та внезапно перенесла удар и через два дня скончалась…
Если говорить о важных событиях тех дней, то, пожалуй, только это и было.
Он подозревал, что госпожа Чжэн как-то связана с той женщиной, но никогда не соотносил это с тем происшествием.
Только что Минжоу сказала, что госпожа Чжэн покончила с собой, и он сразу стал гадать о причинах. Неужели всё связано именно с этим?
Его взгляд стал ледяным. Он не стал сразу выспрашивать подробности, а лишь холодно бросил:
— Продолжай!
Сердце Минжоу дрогнуло, и она не посмела взглянуть в глаза наследнику престола. Но стрела уже выпущена — назад пути нет. К тому же это дело, возможно, касается и самого наследника, а значит, в нынешней ситуации она просто обязана всё рассказать.
Собравшись с духом, Минжоу продолжила:
— После этого я стала особенно пристально наблюдать. В прошлом месяце мать вышла из дома, и вновь в усадьбу привезли две вазы с цветами. — Она замолчала, затем подняла глаза на наследника. — В одной из ваз я нашла записку с надписью: «Порученное дело не забудь исполнить за десять дней до срока. Ни в коем случае не опаздай и не забудь».
Сыма Лин пристально уставился на Минжоу:
— Ты знаешь, о каком «порученном деле» идёт речь?
Минжоу покачала головой:
— Нет.
Сыма Лин спросил:
— Тогда почему ты говоришь, что твоя мать умерла ради тебя? Что ты имеешь в виду?
Грудь Минжоу сжалась от боли, она закрыла глаза.
— Накануне своей смерти мать навестила меня, — голос её дрогнул, и слёзы наконец потекли по щекам. — Сначала я не придала этому значения, но после… после того случая во мне не утихал страх. В тот вечер я спросила мать и даже пыталась отговорить её.
Сыма Лин смотрел на неё, и в его глазах сгустилась тьма. Он тихо, чётко и прямо проговорил:
— Почему ты испугалась?
Минжоу дрожала всем телом и не смела поднять головы.
Хотя решение было принято заранее, сейчас, в этот самый момент, страх всё же охватил её.
Сыма Лин мягко произнёс:
— В те дни, если вспомнить о главном событии, было лишь одно: восемнадцатого числа одиннадцатого месяца во дворце прошёл пир, после которого великая принцесса, опьянев, возвращалась домой и внезапно перенесла удар, от которого через два дня скончалась. — Он замолчал, и в его глазах мелькнула тень. — Ты испугалась именно из-за этого, верно?
Минжоу пошатнулась. Под пристальным взглядом наследника она медленно, сквозь слёзы, кивнула.
Увидев это, Сыма Лин вспыхнул гневом, но, вспомнив цель своего визита и учитывая все неясности в этом деле, сдержал ярость.
— Кто стоял за этим? Какова причина? Говори всё, что тебе известно!
Минжоу упала на колени, и слёзы хлынули рекой:
— Хотя мать и совершила ошибку, она столько лет страдала… Покойница ушла, и теперь Минжоу готова искупить её вину.
Сыма Лин долго смотрел на неё. Услышав фразу «столько лет страдала», он почувствовал сомнение, но промолчал.
Минжоу опустила голову, не в силах сдержать рыданий:
— Дети не должны говорить о проступках родителей, но раз мать совершила такой грех, Минжоу не смеет отрицать этого, хотя и не может не защищать её. — Она закрыла глаза. — Мать когда-то полюбила отца и согласилась стать его второй женой, войдя в Дом маркиза Налань. Но оказалось, что в сердце отца для неё не было места — он всё это время состоял в тайной связи с великой принцессой. Их безудержные утехи привели к тому, что отец заболел. После моего рождения в доме больше не появилось детей… Все эти годы мать молча терпела ради чести семьи, но отец так и не раскаялся ни на йоту…
Сыма Лин был потрясён и не мог вымолвить ни слова.
Старший господин Налань состоял в связи с великой принцессой?
Из-за этого в доме больше не было наследников?
Минжоу, плача, продолжала:
— Не стану скрывать от тебя, братец-наследник: с тех пор как я заподозрила, что мать причастна к этому делу, я каждую ночь просыпалась в ужасе. Потом я даже решила больше не жить. В ту ночь мать пришла ко мне, и я не выдержала — всё ей выложила. Я умоляла её остановиться, боялась, что она совершит ещё больший грех… Но не ожидала, что она… Это я довела мать до самоубийства… Я заставила её пойти на это… Она сделала всё ради меня… Я всегда думала, что она злится на меня за то, что я девочка, за то, что я недостойна… Но оказалось, что…
Минжоу упала лицом в пол и разрыдалась.
Сыма Лин молча смотрел на неё, чувствуя, как в душе бурлит сложная смесь эмоций.
Так вот в чём дело!
Внезапно он вспомнил, что старший господин Налань тоже перенёс удар в ту же ночь, когда умерла первая госпожа. Причина теперь была очевидна.
Сердце его сжалось от холода. Госпожа Чжэн оказалась решительной женщиной! Через мгновение он глубоко вздохнул.
Помолчав, он подошёл и поднял Минжоу:
— Покойница ушла. Больше не стоит об этом говорить.
Минжоу вздрогнула и подняла на него заплаканные глаза.
Хотя она и надеялась на подобный исход, всё же не ожидала, что наследник так легко простит всё.
Когда Минжоу встала, Сыма Лин отпустил её руку и прошёлся по комнате.
— Сегодня я пришёл к тебе не просто так, — остановившись, он сделал паузу. — Четыре года назад кто-то подмешал в мои цукаты яд замедленного действия.
Минжоу, уже успокоившаяся, при этих словах побледнела:
— Яд?!
Сыма Лин усмехнулся:
— К счастью, мне вовремя дали знать, и заговор раскрыли. Но настоящий заказчик так и остался в тени. Лишь несколько месяцев назад я узнал об этом и начал проверять всех причастных. В итоге вышел на дворец Цинхуа.
Минжоу не нужно было объяснять — она сразу поняла, что речь идёт о наложнице Шангуань.
Она на мгновение замялась:
— Но как тот человек узнал об этом?
Её сомнения были вполне обоснованными.
Это дело касалось жизни всей родни — оно должно было храниться в строжайшей тайне. Как же о нём мог узнать посторонний?
Яд был замедленного действия, а вся еда наследника проверялась серебряной иглой перед подачей. Как же его вообще распознали?
Минжоу с тревогой посмотрела на Сыма Лина — её мысль была ясна: возможно, именно тот человек и стоял за всем этим.
Но на этот вопрос Сыма Лин вдруг улыбнулся.
В этой улыбке было столько света и тепла, что его лицо, словно нефрит, засияло:
— Не волнуйся. Я уже знаю, кто это. Она точно не желала мне зла.
Увидев в его глазах эту нежную улыбку, Минжоу на мгновение растерялась и не знала, что ответить, лишь тихо «охнула».
Сыма Лин кивнул, улыбнулся и подошёл к ней, уже серьёзный:
— Минжоу, ты попросила Наланя передать мне письмо. Значит, у тебя уже есть решение, верно?
Разговор зашёл так далеко — пора переходить к сути.
После всего сказанного Сыма Лин догадывался, что их цели, скорее всего, совпадают.
Минжоу медленно кивнула, бросила на него робкий взгляд и, собравшись с духом, сказала:
— Не стану лгать тебе, братец-наследник. Вчера я действительно попросила Пятого брата передать тебе письмо, чтобы рассказать обо всём этом. Но у меня есть и личная просьба.
Сыма Лин слегка улыбнулся:
— Ты хочешь спасти наследного господина Чжэна.
Это была не вопрос, а утверждение.
Минжоу, понимая, что скрывать бесполезно, смело посмотрела ему в глаза:
— Да, именно так.
Взгляд Сыма Лина на миг вспыхнул:
— Почему ты осмеливаешься так просить? Ведь наследный господин Чжэн совершил покушение на третью госпожу Оуян.
Минжоу смотрела на наследника, но вместо ответа тихо спросила:
— Если бы мой двоюродный брат был действительно безнадёжен, разве стал бы ты вчера искать Шестую госпожу?
Сыма Лин пристально посмотрел на неё:
— Что ещё тебе известно?
Минжоу бросила на него взгляд и опустила глаза:
— Я ничего не знаю. Я знаю только его.
Сыма Лин помолчал, потом просто сказал:
— Наследный господин Чжэн, видимо, счастливый человек. — Он усмехнулся и сделал несколько шагов. — Но он обречён. Ты понимаешь это?
Минжоу, хотя и ожидала продолжения, всё же вздрогнула и кивнула, крепко стиснув губы.
Сыма Лин вернулся к столу, отпил глоток чая и поднял на неё глаза:
— Через три дня наследный господин Чжэн примет чашу с ядом и уйдёт из этого мира. — Он сделал паузу. — С этого момента он больше не будет жить под именем Чжэн Шу Юань и никогда не появится на людях.
Сердце Минжоу облегчённо вздохнуло. Она встала на колени и поклонилась наследнику:
— Минжоу бесконечно благодарна тебе.
— Вставай, — Сыма Лин улыбнулся. — Не спеши благодарить. У меня к тебе ещё одна просьба.
Минжоу поднялась:
— Говори, братец-наследник. Минжоу сделает всё, что в её силах.
Сыма Лин кивнул, и его лицо стало серьёзным:
— Мне нужно, чтобы ты нашла доказательства связи твоей матери с дворцом Цинхуа. Если смерть великой принцессы действительно на совести твоей матери, то действовала она по чьему-то приказу. Раз они заключили сговор, значит, твоя мать согласилась на какие-то условия. Я скоро вступлю в полную власть, а сегодня отец вновь заговорил о наделении четвёртого брата уделом. Похоже, именно сейчас она и замышляет что-то. Мне необходимо выяснить её планы и найти доказательства, чтобы убедить отца и мать.
Сегодня утром отец впервые упомянул о наделении четвёртого брата, а тот вдруг «заболел».
Болезнь наступила слишком вовремя.
Многое осталось недосказанным, но оба прекрасно понимали друг друга.
Минжоу, воспитанная в знатной семье и всегда отличавшаяся проницательностью, сразу всё поняла.
Наложница Шангуань всегда была близка императрице и не имела с ней старых обид. Значит, все эти интриги преследовали лишь одну цель — жажду власти.
Она хотела устранить наследника, но не могла допустить, чтобы хоть тень подозрения упала на неё. Иначе даже убив наследника, она ничего бы не добилась.
Минжоу понимала, что Сыма Лин прав, но не могла понять: зачем наложнице понадобилась её мать?
Если её цель — убить наследника, то он почти не бывает в Доме маркиза Налань. Легче было бы подобраться к нему во дворце.
Вспомнив записку, Минжоу нахмурилась. Что же означало «порученное дело»? И что за «срок», за десять дней до которого всё должно быть готово?
Поразмыслив, она подняла глаза, полные сожаления:
— Не стану лгать тебе, братец-наследник. Я два дня обыскивала комнату матери, но ничего не нашла.
Сыма Лин слегка нахмурился:
— Совсем ничего?
Минжоу кивнула, чувствуя вину.
На лице Сыма Лина отразилось разочарование, но он понимал: Минжоу уже выложила всё, что знала, и пообещал не преследовать мать. Она не стала бы лгать в этом вопросе.
К тому же госпожа Чжэн покончила с собой, а «удар», поразивший старшего господина Наланя, скорее всего, тоже был её рукой. Она сделала всё, чтобы защитить Минжоу от подозрений. Наверняка перед смертью она уничтожила все улики…
Сыма Лин глубоко вздохнул:
— Ладно. Видимо, такова воля Небес.
Минжоу с сочувствием посмотрела на него:
— Братец-наследник, я вернусь домой и снова всё обыщу.
Сыма Лин кивнул, признавая неизбежность.
Минжоу утешала его:
— Не теряй надежды, братец-наследник. Будь осторожен. Небо не оставляет людей в беде — возможно, всё ещё изменится к лучшему.
Сыма Лин улыбнулся, вдруг вспомнив, как она навещала его в тюрьме пару дней назад. Тогда она была полна отчаяния и не видела смысла жить. А теперь словно преобразилась.
Ему стало любопытно:
— Минжоу, ты будто изменилась по сравнению с теми днями.
Минжоу мягко улыбнулась, и в её глазах засияло тепло:
— Я всегда считала себя не глупее других сестёр, но теперь поняла, что была словно лягушка на дне колодца. Только после наставления другого человека я прозрела и изменила взгляды. Отсюда и перемены во мне.
Глаза Сыма Лина вспыхнули интересом:
— Кто же этот наставник?
Минжоу прикусила губу, улыбнулась и бросила взгляд на дверь:
— Та самая «мудрец», что пришла со мной сегодня.
Сыма Лин тихо рассмеялся:
— Шестая госпожа.
Минжоу кивнула, и в её голосе звучало искреннее восхищение:
— Я всегда думала, что среди сестёр не самая глупая, — улыбнулась она, — но рядом с моей Шестой сестрой я — прах перед нефритом. Если бы не она, я бы, наверное, последовала за матерью в мир иной.
Сыма Лин удивлённо воскликнул:
— О?
— Как же Шестая госпожа смогла так повлиять на тебя? — спросил он с любопытством.
http://bllate.org/book/3288/363064
Готово:
