Минжоу опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Раньше я всё время жалела себя, сетовала на то, что родилась не вовремя, и завидовала чужой удаче. Но благодаря Шестой сестре я поняла: даже если небеса предначертывают судьбу, а человеку уготованы испытания, удача длится всю жизнь, а трудности — лишь временно. Пока не наступил последний миг, нельзя сдаваться. Если отступишь хоть на миг, возможно, потеряешь всю жизнь. Шестая сестра сказала: пока не сдаёшься — ещё есть надежда, но стоит сдаться — и надежды не останется вовсе. Она также сказала: если уж живёшь, то живи по-настоящему, живи изо всех сил — иначе не сто́ит дар небесной жизни.
Она замолчала, подняла глаза и мягко улыбнулась:
— По сравнению с её широтой души я, Минжоу, чувствую себя ничтожной.
— Жить по-настоящему, изо всех сил… Не сдаваться до самого конца… — тихо пробормотал Сыма Лин. — Ты действительно не такая, как все…
Минжоу не расслышала:
— Старший брат-наследник, вы что-то сказали?
Сыма Лин очнулся, на мгновение растерялся, затем скрыл замешательство лёгкой улыбкой:
— Шестая госпожа сказала очень верно.
Минжоу кивнула. Вспомнив нынешнее положение Минсы, она невольно вздохнула:
— Раньше я не была с ней близка, а теперь она так ко мне относится… Я не знаю, как отблагодарить. Пусть её жизнь будет полна счастья и радости.
В глазах Сыма Лина вспыхнул тёплый свет, уголки губ тронула нежная улыбка:
— Обязательно будет.
(Первая часть)
Сыма Лин испытывал и радость, и сожаление.
Радость — оттого, что услышал от других её мысли и увидел, как высоко Минжоу её ценит.
Но и сожаление — тоже было.
Цель сегодняшней встречи была двоякой, но обе оказались неосуществимы.
Первая — через Минжоу добыть улики против того человека из дворца Цинхуа и окончательно избавиться от угрозы. Вторая — дать Минсы возможность лучше понять его.
Ведь ей всё равно придётся столкнуться с этим в будущем, и он не хотел ничего скрывать.
Он много раз всё обдумал.
Минсы избегает его, потому что не знает его по-настоящему.
Тогда, после удара грома, когда она упала в воду, а потом он так грубо обошёлся с её служанкой — она наверняка испугалась, сочла его жестоким и безжалостным. Такая добрая девушка, как она, естественно, не захочет приближаться к «злодею».
Но если бы она узнала его по-настоящему, то непременно изменила бы мнение.
Пусть сейчас всё и сложно, у него уже есть чёткий план.
Если она просто протянет руку и ухватится за его — даже на время — он ни за что её не подведёт.
Он надеялся сегодня немного раскрыть ей правду, но судьба распорядилась иначе. Смерть госпожи Чжэн оказалась столь запутанной, что Минжоу, естественно, не могла рассказать об этом Минсы. Его замысел провалился.
Сыма Лин горько усмехнулся про себя.
Минжоу, видя, как его взгляд то вспыхивает радостью, то тускнеет от тревоги, решила, что он всё ещё думает об уликах:
— Старший брат-наследник, не волнуйтесь. Я обязательно подумаю над этим. Как только появятся зацепки, я немедленно сообщу вам.
Сыма Лин на мгновение опустил глаза, затем поднял их и улыбнулся:
— Сегодня ты рассказала мне об этом. Кто ещё, кроме тебя, об этом знает?
Минжоу тихо ответила:
— Перед смертью мать написала письмо старой госпоже старшего поколения. Но я знаю мать: в письме она ни словом не упомянула великой принцессы. К тому же, если бы упомянула, старая госпожа старшего поколения непременно вызвала бы меня.
Она помолчала и добавила:
— Я никому об этом не говорила. Что думает сама старая госпожа старшего поколения — не знаю.
Сыма Лин кивнул. Старший господин Налань и великая принцесса… Если даже Минжоу об этом знает, старая госпожа старшего поколения наверняка тоже в курсе. Просто не раскрывает правду — ради чести дома Налань и из уважения к императорскому двору.
Теперь же все причастные либо мертвы, либо прикованы к постели… Возможно, старая госпожа старшего поколения даже облегчённо вздохнула.
Сыма Лин слегка нахмурился. Неужели улики находятся у старой госпожи старшего поколения?
Минжоу, угадав его мысли, покачала головой:
— Нет, у старой госпожи старшего поколения их нет. Мать никогда бы не оставила улики ей.
Сыма Лин недоумённо посмотрел на неё — откуда такая уверенность?
Минжоу бросила на наследника пристальный взгляд, опустила глаза и прикусила губу:
— Мать всегда не могла простить старой госпоже старшего поколения и старой госпоже… Считала, что при сватовстве они многое утаили, а после замужества в доме Налань всегда отдавали предпочтение тётушке третьего господина…
Минжоу хорошо знала характер матери. Раз уж та приняла такое решение, значит, никому не оставила и следа. Она никогда бы не стала передавать такие улики старой госпоже старшего поколения или старой госпоже.
Что до содержания письма — Минжоу могла его угадать. Вероятно, мать излила в нём все обиды и горечь, накопленные за годы. Такие эмоции прекрасно маскировали истинную причину её самоубийства и отводили подозрения от других.
Сыма Лин понимающе кивнул.
Хотя Минжоу и говорила намёками, он всё прекрасно понял.
Госпожа Чжэн так ненавидела дом Налань, что действительно не стала бы рисковать, оставляя улики в его руках.
— Ясно, — улыбнулся Сыма Лин. — Не переживай. Делай, что в твоих силах, а дальше — как судьба решит.
Услышав такую великодушную речь, Минжоу почувствовала ещё большую вину.
Они ещё долго разговаривали, и не заметили, как наступила поздняя ночь. Раньше из зала внизу доносился шум и гомон, а теперь всё стихло.
Сыма Лин взглянул в окно:
— Уже поздно. Пора возвращаться.
Минжоу глубоко поклонилась и вышла.
Дверь открылась и снова закрылась.
В кабинке остался только Сыма Лин.
Он стоял в одиночестве, долго молчал, а потом тихо, словно про себя, прошептал:
— Минсы… Если я никогда не откажусь от тебя, придёшь ли ты ко мне?
* * *
Снег лежал глубоким слоем, кони шли медленно, то и дело проваливаясь в сугробы.
Когда четверо вернулись в Дом маркиза Налань, уже наступила полночь. Минсы последовала за Минжоу во Двор Аромата.
Битяо поднесла ближе жаровню, Маоэр вынесла каменно-зелёный плащ Минсы за дверь, чтобы стряхнуть снег, а Битяо взяла плащ и повесила его на сушилку во внешних покоях.
Служанки закончили дела и ушли.
Минжоу взяла холодные руки Минсы:
— Шестая сестра, тебе, наверное, было нелегко.
Сегодня они задержались слишком надолго, грелка давно остыла, да и плащ Минжоу был не таким тёплым, как у Минсы — неудивительно, что та замёрзла.
Минсы мягко улыбнулась:
— Вижу по твоему лицу — есть хорошие новости?
При Маоэр Минжоу, конечно, не могла говорить об этом, поэтому по дороге они молчали.
Минжоу кивнула, улыбнулась, но тут же вздохнула и рассказала, как наследник пообещал помочь Чжэн Шу Юаню.
Услышав этот вздох, Минсы улыбнулась и утешающе сказала:
— То, что наследник готов так помочь, — уже огромное счастье. Остальное не так важно.
Минжоу покачала головой и горько усмехнулась:
— Я переживаю не об этом. Раз братец сможет остаться в живых, мне всё остальное безразлично. Просто чувствую себя виноватой перед старшим братом-наследником. Он так великодушно помогает, а я ничем не могу отблагодарить.
Минсы слегка замерла, опустила глаза:
— Каковы твои дальнейшие планы?
Из слов Минжоу она поняла, как именно Сыма Лин собирается всё уладить: приговорить Чжэн Шу Юаня к смерти, а затем позволить ему исчезнуть из Дацзина под чужим именем.
Минжоу отпустила руку Минсы, прошлась по комнате, задумалась, а потом, словно приняв решение, обернулась:
— Шестая сестра, я хочу уехать.
Минсы посмотрела на неё и улыбнулась:
— Я согласна.
Это был лучший исход.
Но теперь нужно всё тщательно спланировать.
Минжоу, конечно, уедет вместе с наследным господином Чжэном, а значит, не сможет ждать Минсы.
Минсы немного подумала:
— Третья сестра, что ты сама думаешь?
Решение уехать пришло только по дороге домой. Минжоу никогда не покидала Дацзин, и мысль о будущем вызывала тревогу и растерянность:
— Я ещё не решила.
Минсы понимала её чувства:
— У меня есть предложение.
В глазах Минжоу вспыхнула надежда, она быстро вернулась к Минсы:
— Говори, Шестая сестра!
— Третья сестра, вы с наследным господином Чжэном отправляйтесь в Юань, — сказала Минсы.
— В Юань? — удивилась Минжоу.
Минсы кивнула:
— У меня там есть друзья. Если вы приедете, сможете поддерживать друг друга. Я обещала ей, что когда-нибудь навещу её. Как только я сама освобожусь, приеду к вам. Тогда уже решим, что делать дальше. Как тебе такое?
Минжоу заинтересовалась:
— А твои друзья — мужчина или женщина?
Это было неловко объяснять.
Подумав, что рано или поздно всё равно придётся раскрыть правду, Минсы решила рассказать:
— Это брат и сестра. Ты их знаешь — её младший брат и есть господин Фугуй.
Минжоу широко раскрыла глаза!
Она, конечно, слышала, что господин Фугуй и телохранитель наследника тайно бежали из дворца, но никогда не думала, что…
Она ошеломлённо уставилась на Минсы:
— Шестая сестра, не говори мне, что побег господина Фугуя… тоже связан с тобой?
Минсы тихо вздохнула и рассказала историю сестры и брата Фугуя, лишь опустив, что вышивальщица Шэн работала в Доме Налань, сказав лишь, что она служила в одном из знатных домов.
— Как же им было тяжело! — прошептала Минжоу. — Неудивительно, что ты решила им помочь.
Минсы тоже вздохнула:
— Они оба невероятно благодарны тем, кто им помог. Если вы поедете к ним, я буду спокойна.
Минжоу кивнула, но вдруг вспомнила кое-что и удивлённо подняла глаза:
— Кстати, говорят, что в тот день наследник сам преследовал их у восточных ворот. Как тебе удалось уйти?
Как уйти?
Минсы запнулась. Об этом можно было рассказывать долго.
Перед её мысленным взором мелькнули узкие глаза с одинарным веком, и она невольно вздохнула.
Ещё одна жертва судьбы.
Но об этом нельзя было рассказывать Минжоу.
— В тот день был ещё один человек, — сказала Минсы. — Друг Фугуя. Фугуй упросил его, и тот увёл меня. Я даже не думала, что уйду, и не ожидала, что наследник простит Фугуя и его сестру.
Минжоу с изумлением смотрела на Минсы:
— Шестая сестра, сколько же всего ты ещё сделала? Лучше расскажи мне всё сразу, чтобы я не пугалась каждый раз заново. Каждый раз, когда я думаю, что наконец поняла тебя, ты снова меня удивляешь.
Не она искала неприятностей — неприятности сами находили её. Разве она хотела этого?
Минсы лишь улыбнулась с лёгким сожалением.
Минжоу понимала, что такие дела нельзя просто так рассказывать посторонним, и просто дразнила Минсы, пользуясь их близостью.
Она улыбнулась, но потом вдруг задумалась и вздохнула.
Минсы удивилась:
— Теперь, когда всё разрешилось, почему ты вздыхаешь?
На этот вопрос Минжоу молчала некоторое время, затем подняла на Минсы глубокий, проницательный взгляд:
— Я думаю… почему наследник решил отпустить братца?
Минсы замерла. Взглянув на выражение лица Минжоу, она сразу всё поняла.
Если бы Чжэн Шу Юань действительно убил третью госпожу Оуян, Сыма Лин ни за что бы не пошёл на такое.
Значит, у него есть веские причины отпустить его.
Когда он сказал, что Чжэн Шу Юань «обязан умереть», это тоже имело особый смысл.
Обе сестры были умны и проницательны — им не нужно было ничего объяснять вслух.
Раз наследник решил отпустить Чжэн Шу Юаня, значит, признание в убийстве ложно.
А если Чжэн Шу Юань не убивал, то показания Минси в ту ночь — ложь.
А если так… то убийца может быть только…
(Вторая часть)
http://bllate.org/book/3288/363065
Готово:
