Она не сомневалась в искренности слов старой госпожи. Как гласит пословица: «Кто идёт разными путями, тому не быть в согласии». Её собственный путь не совпадал с тем, что задумала для неё старая госпожа.
Тот самый «манускрипт будущей главной жены знатного рода» ей был ни к чему — ни учиться по нему, ни следовать ему.
В это время старая госпожа вновь спросила:
— Уже почти два месяца, как Цюй Чи уехал в Цанцзюнь?
Минсы прикинула в уме и улыбнулась:
— Послезавтра как раз исполнится два месяца.
Старая госпожа мягко рассмеялась:
— Ты-то помнишь точно… А за эти два месяца он хоть раз писал?
Минсы, не моргнув глазом, соврала:
— Каждый месяц приходит письмо с известием, что всё в порядке. Пишет лишь, что поглощён делами и не может подробно сообщать.
Старая госпожа покачала головой и усмехнулась:
— Все мужчины рода Цюй такие. При жизни бабушки Цюй Чи у нас с ней ещё бывали встречи. Она не раз втайне жаловалась мне на подобное. Видно, Цюй Чи унаследовал характер своего деда — та же кровь, те же замашки. Хе-хе, не тревожься об этом. Жене следует проявлять понимание.
Минсы приняла вид послушной ученицы.
В душе она прекрасно понимала: в отношениях с Цюй Чи нельзя ни слишком приближаться, ни слишком отдаляться — иначе старая госпожа заподозрит неладное.
Старая госпожа с нежностью смотрела на Минсы — эта правнучка с каждым днём нравилась ей всё больше.
Скромная, умеет держать меру, храбрая и расчётливая, умеет терпеть. Если бы не её лицо… Старая госпожа и вправду не захотела бы отдавать такую девушку Цюй Чи.
Жаль!
Но, пожалуй, и так неплохо. Пусть Цюй Чи выбрал шестую барышню из-за происшествия в храме Фэн или из уважения к Пятому молодому господину — с её умом и способностями она уж точно удержит своё место в резиденции Северного генерала.
Госпожа Цюй постоянно живёт в Цанцзюне, так что в резиденции останется только она одна. С такими способностями ей не составит труда справиться с любыми мелкими неприятностями.
Наследник престола по характеру совсем не похож ни на императора, ни на предыдущего государя. Сейчас он близок лишь с Пятым молодым господином и Цюй Чи.
Правда, Пятый молодой господин ограничен происхождением — в лучшем случае достигнет третьего ранга. А Цюй Чи — совсем другое дело. Когда наследник взойдёт на престол, Цюй Чи непременно станет его первым доверенным и способным сановником. А если шестая барышня родит ему законного сына, то уж точно получит титул второго ранга.
Говорят, дочь похожа на мать. Третья госпожа родила троих детей за четыре родов. Если шестая барышня родит двух законных сыновей, то в будущем ей не о чём будет тревожиться.
Этот шаг она сделала умело!
Подумав так, старая госпожа с ещё большей теплотой и заботой посмотрела на Минсы.
Минсы, конечно, не могла угадать, какие радужные перспективы рисовались в мыслях старой госпожи. От такого пристального и горячего взгляда у неё по спине побежали мурашки.
По душе она не злилась на старую госпожу и не обижалась.
Потомки не могут осуждать верность Юэ Фэя императору — ведь она была плодом его воспитания и мировоззрения.
Как бы ни был глуп и несправедлив император Гаоцзун из династии Сун, Юэ Фэй мог лишь горько вздохнуть: «Если государь приказывает смерть — министр должен умереть», — и принять чашу с ядом в Павильоне Бофэн.
Старая госпожа — знатная аристократка. В молодости она думала лишь о том, как укрепить своё положение главной жены и завоевать власть в женской половине дома. А теперь, когда тревоги за собственный статус позади, её заботит только процветание рода и сохранение его славы.
Сегодня старая госпожа эгоистична, но в каком-то смысле и бескорыстна.
Минсы всегда чётко осознавала природу своих отношений со старой госпожой, поэтому не питала к ней злобы.
Просто у каждого своя дорога.
Война решается умом.
Цель Минсы — не бороться со старой госпожой. Зачем тратить силы на ненависть, если она бесполезна? Лучше искать обходные пути и достигать своей цели.
Бабушка и внучка сидели напротив друг друга, улыбаясь, но в мыслях были совершенно далеко друг от друга.
Минсы выдержала этот взгляд как могла, но, видя, что старая госпожа в прекрасном расположении духа и вряд ли скоро отпустит её, решила сменить тему:
— Как здоровье первого господина? В эти дни мне неудобно навещать его — стало ли ему лучше?
Упоминание первого господина слегка омрачило лицо старой госпожи. Помолчав немного, она вздохнула:
— Твой первый дядя всю жизнь был беспокойной головой… Теперь, пожалуй, стало легче — хоть не надо за ним присматривать!
И снова вздохнула:
— Ладно, прошлое не вернёшь. Теперь всё зависит от Третьего и Пятого.
Минсы удивилась.
Старая госпожа улыбнулась:
— Я уже поговорила с маркизом. Как только наследник женится, подадим прошение — пора решить вопрос с титулом. — Она замолчала, и в её глазах мелькнул глубокий смысл. — Не тревожься. Пока я жива, я сама позабочусь о тебе. А если меня не станет, всё равно оставлю распоряжения — тебя не обидят. Да и теперь ты, кажется, близка с Пятым. Я обязательно всё им объясню, и братья будут заботиться о тебе.
Минсы на миг опешила, но быстро поняла, что имеет в виду старая госпожа.
Та намекала, что в будущем откроет Наланю Чэну и Наланю Шэну правду о её происхождении, чтобы та была спокойна.
Теперь, когда дом первого сына фактически распался, а помолвка Минси с наследником утверждена, старая госпожа больше не опасалась последствий.
Хотя для Минсы это не имело никакого значения, она лишь мягко улыбнулась, не комментируя.
Улыбка может означать многое — пусть старая госпожа истолкует её так, как пожелает.
Минсы также заметила, что старая госпожа упомянула Наланя Чэна и Наланя Шэна, но ни слова не сказала о Минси. Это было любопытно.
Про себя она лишь слегка усмехнулась.
Ещё немного побеседовав, Минсы взглянула на водяные часы. Старая госпожа поняла:
— Ну что ж, время идёт. Сегодня тебе ещё возвращаться домой.
Минсы встала, улыбнулась и, поклонившись, вышла.
* * *
Вернувшись в павильон Минлюй, Минсы сообщила об этом четвёртой госпоже и велела Ланьсин передать Наланю Шэну и Минжоу, что она уезжает.
Ланьсин, однако, была рассеянна. Минсы окликнула её дважды, прежде чем та услышала.
Минсы насторожилась, но времени было в обрез, да и при четвёртой госпоже неудобно было расспрашивать. Передав всё необходимое, она села в карету и уехала.
А в это время Битяо тайком передала Наланю Шэну записку от Минжоу:
— Пятый молодой господин, барышня просит передать это письмо наследнику престола.
Налань Шэн на миг задумался, но согласился.
Когда он прибыл во дворец, выяснилось, что наследник уже выехал. Вспомнив, как в последние дни третья госпожа то и дело зовёт его поговорить о женитьбе, Налань Шэн решил не возвращаться домой.
Он постоял немного у ворот дворца, и тут начал падать снег.
Бао Янь, дрожа от холода, тер себе руки:
— Молодой господин, давайте куда-нибудь зайдём! На улице лютый холод, — он поднял глаза к небу. — Снег всё сильнее идёт.
Налань Шэн бросил на него взгляд:
— Ты, видно, стал чересчур изнеженным!
Бао Янь хихикнул и, ухмыляясь, подошёл ближе:
— Молодой господин, а не заглянуть ли нам в Байюйлоу? Выпьем горячего чаю, согреемся, подождём до часа петуха. Послушаем рассказчика и вернёмся — к часу собаки уже всё уляжется, и госпожа ляжет спать.
Налань Шэн подумал и согласился. Они сели в карету и направились прямиком в Байюйлоу.
У Наланя Шэна была VIP-карта от Минсы, позволявшая входить в Байюйлоу через задний переулок и сразу подниматься на третий этаж. Поэтому карета остановилась прямо во дворе.
Как только возница затормозил, Бао Янь спрыгнул с козел и тут же удивлённо «охнул», уставившись на чёрную карету с золотой росписью, стоявшую в переулке.
Чем дольше он смотрел, тем больше она казалась ему знакомой. Почесав затылок, он подбежал к дверце кареты и тихо прошептал:
— Молодой господин, кажется, это карета наследника престола.
Когда наследник выезжал инкогнито, он никогда не использовал императорскую карету с гербом, а брал одну из нескольких обычных.
Бао Янь видел её несколько раз, сопровождая молодого господина, но всё же сомневался — вдруг просто похожая?
Налань Шэн удивился и, спрыгнув из кареты, тоже застыл.
Да, это точно карета наследника!
Он знал её гораздо лучше слуги и сразу узнал.
Что наследник делает здесь днём, да ещё и не ко времени обеда?
Неужели, как и он сам, прячется от матери?
Налань Шэн недоумённо посмотрел на окна третьего этажа. В ночь открытия Байюйлоу Минсы тоже вручила наследнику VIP-карту — значит, сейчас он тоже там, наверху…
Сыма Лин, конечно, не прятался от императрицы. Он пришёл в Байюйлоу, чтобы встретиться с Минсы.
После допроса слуги Чжэн Шу Юаня, по имени Шу, он убедился, что слова Чжэн Шу Юаня — правда.
Тот отчаянно хотел смерти и не имел причин лгать.
(Вторая часть)
Сыма Лин вспомнил, как слуга стоял на коленях, до синяков бился лбом об пол и сквозь слёзы повторял: «Наш наследник даже при виде курицы, которую режут, не мог спокойно смотреть — как он мог убить человека…» — и вновь ощутил в груди тяжесть, смешанную с гневом, отвращением и унижением из-за предстоящей через месяц свадьбы.
Когда первая волна ярости и стыда улеглась, в нём вдруг вспыхнуло нетерпение — почти неудержимое желание увидеть Минсы.
Прошло уже два месяца, а он видел её всего дважды.
Мысль о скорой свадьбе тревожила его: их отношения продвигались слишком медленно. Минсы даже ни разу не заговорила с ним первой. Даже тогда, когда она выдавала себя за Фан Шиюя, она держалась настороженно и избегала его.
Сыма Лин вдруг понял: дело Чжэн Шу Юаня может стать поворотным моментом.
Ранее Юйлань доложила, что из резиденции Северного генерала прислали устное послание Минсы, — и он сразу понял: настал шанс.
Юйлань передала послание Минсы ещё по дороге обратно в резиденцию.
Встречу назначили именно в Байюйлоу — это место было удобно и для него, и для неё.
Минсы прибыла в Байюйлоу за две четверти часа до Наланя Шэна.
Приглашение Сыма Лина удивило её, но отказать она не могла.
Юйлань передала ей слова наследника: «У наследника важное дело. Прошу шестую барышню непременно прийти на встречу».
«Важное дело? Непременно?»
Минсы немного подумала и последовала за Юйлань в Байюйлоу.
Когда они приехали, только что пробил час обезьяны, и в Байюйлоу царила тишина.
Минсы, прикрыв лицо вуалью, последовала за Юйлань по лестнице из заднего переулка прямо на третий этаж.
У двери кабинки Юйлань тихонько постучала, и изнутри тотчас раздался спокойный мужской голос:
— Входите.
Услышав голос Сыма Лина, Минсы собралась с духом, подавила растущее недоумение и вошла.
В углах комнаты стояли две жаровни, наполняя помещение уютным теплом.
Сыма Лин в чёрном парчовом халате стоял у стола. Увидев Минсы, он мягко улыбнулся:
— Шестая барышня, прошу садиться.
Чёрный наряд придавал его лицу лёгкий румянец, а глаза горели необычайной ясностью.
Юйлань уже закрыла за ней дверь. «Раз уж пришла — оставайся», — подумала Минсы, сняла вуаль и собралась поклониться наследнику, но он мягко остановил её:
— Шестая барышня, не стоит церемониться. Прошу, садитесь.
Минсы слегка удивилась и почувствовала лёгкую неловкость.
В прошлый раз он тоже назвал её «шестой барышней». Тогда она не придала этому значения, но позже Маоэр напомнила: «Разве наследник не должен называть вас госпожой Цюй?»
Теперь, услышав то же обращение, она снова почувствовала странность.
Однако лишь мельком подумала об этом и тут же отбросила мысль.
В голове у неё и в помине не было ничего романтического, и, не найдя объяснения, она решила, что это просто оговорка.
Поэтому больше не придала значения.
Раз Сыма Лин не позволил ей кланяться, она не стала настаивать и, бросив взгляд, села напротив него.
http://bllate.org/book/3288/363059
Готово:
