Каждый день в полдень и вечером рассказывали одну и ту же историю. И всё же некоторые гости, прослушав её днём, неизменно возвращались вечером, чтобы услышать всё заново.
Байюйлоу стало местом, где не сыскать было и одного свободного места. Всего за десять с небольшим дней заведение вызвало в Дацзине настоящую лихорадку!
Многие конкуренты приходили сюда, пытаясь выведать секретный рецепт тофу. Они тратили целые состояния, заказывая подряд все блюда из тофу, но так и не сумели разгадать тайну.
Именно сочетание необычных кушаний и захватывающего рассказа сделало Байюйлоу бесспорным лидером на рынке.
Эффект превзошёл самые смелые ожидания Минсы. К тому же в сфере общественного питания расчёты велись исключительно наличными, что значительно облегчило её финансовое положение.
(Первая часть)
В последние дни она усердно трудилась над сочинением «Небесных демонов» и сильно измоталась.
Всё началось совершенно случайно.
С детства она читала всевозможные классические произведения, но особенно запомнила «Небесных демонов» благодаря профессору из археологической экспедиции.
Тот профессор был не только заядлым поклонником Цзинь Юна, но и страстным знатоком истории киданей. Он часто наставлял своих студентов:
— Любая история — это отражение человеческой сущности. У каждой страны и народа есть своя особая природа. В профессиональной работе вы должны не только анализировать и воссоздавать исторические факты через материальные артефакты, но и размышлять, опираясь на гуманитарный и человеческий подход. Артефакты мертвы, но люди живы. Только соединив оба этих аспекта, вы сможете максимально приблизиться к истинной истории.
По мнению профессора, хотя истории Цзинь Юна и вымышлены, они точно передают дух эпохи и глубинные черты человеческой натуры. Особенно он выделял «Стрелка с Севера» и «Небесных демонов» за глубокое и точное изображение культурных особенностей иноземных народов.
Минсы всегда была послушной ученицей. Услышав такие слова, она всерьёз взялась за изучение этих двух книг, а также продолжения «Стрелка с Севера» — «Божественного орла, героя-любовника», и прочитала их так тщательно, будто это были учебники по специальности.
Впечатление осталось неизгладимое.
Именно поэтому, когда пришло время выбрать произведение для ежедневных рассказов в Байюйлоу, Минсы остановилась на «Небесных демонах». На это решение повлияли как советы господина четвёртой ветви, так и собственные размышления.
Персонажи «Небесных демонов» были по-настоящему колоритны.
Монах, благородный юноша и великодушный герой — всё это, по её мнению, должно было откликнуться в сердцах современных ханьских учёных и чиновников.
Ханьское общество славилось открытостью, а среди знати процветала вольность нравов. Такие персонажи, как Дуань Чжэньчунь, были здесь повсюду — и публика, услышав о них, лишь добродушно улыбалась.
Хотя ханьские аристократы и пренебрегали воинским искусством в пользу литературы, в душе каждого мужчины жила мечта о подвигах — будь то господин четвёртой ветви или Налань Шэн…
Поэтому образ Цяо Фэна, настоящего мужчины, несомненно, пробудил бы в этих учёных молодых людях жажду подвигов и благородный пыл.
Разумеется, даже перечитав книги несколько раз, Минсы не могла запомнить всё дословно. К счастью, основное содержание осталось в памяти, и сочинять текст, опираясь на воспоминания, было не так уж трудно.
Однако писать каждое слово по отдельности оказалось крайне медленно.
В итоге Ланьцай предложила выход: Минсы должна была составить краткие сюжетные конспекты, а А Дяо нанял несколько бродячих рассказчиков, которые разделили между собой написание отдельных частей. Затем всё собиралось воедино и окончательно редактировалось Минсы.
Так она наконец вырвалась из бесконечной писанины.
Именно в это время Налань Шэн явился с вестью о происшествии, случившемся в императорском дворце в ночь Шанъюаня.
Минсы сначала была потрясена, а затем первым делом спросила:
— Как поживает Третья сестра?
Налань Шэн был мрачен и тихо ответил:
— В ту ночь во дворце она ещё держалась, но едва села в карету — тут же выплюнула кровь. С тех пор два дня не встаёт с постели и ничего не ест.
Минсы молчала некоторое время, затем подняла глаза на Налань Шэна:
— Ты веришь, что наследный господин Чжэн убил барышню Оуян?
Посторонние, не знавшие подробностей, могли ещё сомневаться, но те, кто знал правду, прекрасно видели несостыковки в показаниях Чжэн Шу Юаня!
Однако обвиняла его… Минси!
Налань Шэн отвёл взгляд и тихо произнёс:
— Старая госпожа приказала, чтобы в доме никто не обсуждал это дело.
Минсы молча смотрела на него.
На лице Налань Шэна появилось мучительное выражение. Он вдруг схватился за голову и, тяжело вздохнув, прошептал:
— Шестая сестра… мне больше не с кем поговорить! Мне так тяжело! Шу Юань и я дружим уже больше десяти лет… Я не верю! Но если не он, то кого ещё подозревать?!
Глядя на его страдания, Минсы тихо вздохнула.
Если это не Чжэн Шу Юань, значит… Минси солгала.
Но даже Налань Шэн, да и сама Минсы не могли поверить, что Минси причастна к этому.
У Чжэн Шу Юаня не было причины убивать Оуян Цянь… но и у Минси тоже не было никаких мотивов.
Слишком много загадок — и Минсы не могла найти логического объяснения.
Но больше всего её тревожило другое: как выдержит эту весть Минжоу?
Налань Шэн сказал, что если дело будет решено, Чжэн Шу Юаню не избежать смертной казни — жизнь за жизнь.
Императрица-вдова уже дала чёткий приказ: «Даже принц, нарушив закон, должен быть наказан как простолюдин!»
Правда, если бы речь шла именно о принце, дело, возможно, обошлось бы иначе. Но Чжэн Шу Юань — всего лишь наследный господин, да ещё и рождённый от наложницы низкого происхождения. Жертвой же стала любимая племянница императрицы-вдовы…
Даже Дому герцогов Чжэн не хватит влияния, чтобы спасти его — ни по праву, ни по положению.
— Пятый брат, не мучай себя, — мягко утешала Минсы Налань Шэна. — Раз дело поручено наследнику престола, беспокойство тебе не поможет. Остаётся только ждать, как он его разберёт.
Налань Шэн медленно поднял голову:
— Шестая сестра… откуда вдруг взялось такое несчастье? Мне так не хочется…
Он не договорил, и Минсы не стала спрашивать.
— Через пару дней я постараюсь навестить Третью сестру, — сказала она, лёгким движением погладив его по руке.
Однако судьба распорядилась иначе. Не успела Минсы даже собраться в Дом маркиза Налань, как на следующий день после визита Налань Шэна в доме произошло новое потрясение.
* * *
В ту самую ночь Шанъюаня Минжоу своими глазами видела, как Чжэн Шу Юаня сковали и увели под стражу. Она сделала шаг вперёд, но первая госпожа крепко сжала её запястье.
Лицо Минжоу побледнело, но она не утратила самообладания.
Едва оказавшись в карете, она тут же выплюнула алую кровь.
Первая госпожа в ужасе обняла её:
— Дочь моя, не пугай меня!
Минжоу лишь холодно взглянула на мать, осторожно высвободила руку и молча пересела на противоположную скамью.
Старая госпожа, услышав шум, прислала Шуанфу. Та заглянула в карету и испугалась.
Минжоу слабо улыбнулась:
— Передай старой госпоже: со мной всё в порядке.
И, закрыв глаза, больше не проронила ни слова.
Вернувшись домой, Минжоу легла в постель.
Налань Шэн не знал, что в ту ночь она ещё дважды выплюнула кровь. С тех пор она ни разу не проронила ни слова и отказалась от еды и лекарств.
Даже первый господин, редко интересовавшийся дочерьми, дважды навестил её.
Увидев, что Минжоу по-прежнему отказывается есть, во второй раз он рассердился:
— Ты так себя мучаешь… Куда девались все те уроки о сыновней почтительности и добродетели, что ты читала?
Минжоу, бледная и измождённая, еле слышно ответила:
— Отец, не нужно больше слов. Если ты хоть немного помнишь, что я — твоя дочь… то с этого дня не вмешивайся в мою жизнь.
Её лицо было мертвенно-бледным, почти прозрачным, но взгляд оставался ясным и пронзительным. В нём мелькала лёгкая насмешка и странная отрешённость.
Первый господин замер, почувствовав внезапную вину. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Минжоу уже закрыла глаза. На губах играла призрачная, почти ироничная улыбка.
Первый господин почувствовал себя неловко, постоял немного и вышел, чтобы найти первую госпожу.
Он надеялся, что та поговорит с дочерью, но едва упомянул об этом, как первая госпожа резко оборвала его:
— Теперь ты велел мне заботиться о дочери? За все эти годы, сколько она росла, ты хоть раз взглянул на неё? И теперь вдруг вспомнил, что у тебя есть дочь?!
Хотя супруги давно жили в холодной разлуке, внешне они сохраняли приличия. Ссоры между ними случались крайне редко.
Ярость первой госпожи застала первого господина врасплох. Он на мгновение опешил, потом вспыхнул гневом:
— Воспитание детей — твоя обязанность! Если дочь выросла такой непочтительной, вини себя, а не меня!
Первая госпожа холодно усмехнулась, и в её глазах мелькнула тень злобы:
— Хорошо сказано! Воспитание детей — моя обязанность… Но только если у меня есть дети, которых можно воспитывать!
Сердце первого господина дрогнуло.
Они не делили ложе много лет, и первая госпожа никогда не упрекала его. Он считал, что его тайна в безопасности.
Но сейчас её слова и тон заставили его похолодеть от страха.
Он попытался успокоить себя, собрался с духом и, пытаясь сохранить авторитет главы семьи, строго произнёс:
— Что ты имеешь в виду? Я даже не упрекал тебя, а ты сама начинаешь обвинять меня! Твоя дочь научилась у тебя говорить дерзости — велела мне больше не вмешиваться! Я её отец! Кто, если не я, должен заботиться о ней? Куда девались все те книги, что она читала?
Первая госпожа нахмурилась:
— Что ты сказал? Минжоу просила тебя больше не вмешиваться?
Первый господин сердито фыркнул и повторил слова дочери:
— Ты прекрасно воспитала дочь! Такая непочтительность, такое неуважение к отцу! И ещё эти цветы… — он указал на ряд экзотических растений в комнате. — Всё своё время тратишь на этот цветочный магазин! Разве семья не обеспечивает тебя всем необходимым? Где твоё материнское достоинство?
Первая госпожа странно промолчала. Первый господин ещё немного понаставлял, потом с раздражением вышел.
За окном сгущались сумерки. Первая госпожа стояла в холодных лучах заката, и её лицо было непроницаемо.
Когда в камине угас последний уголёк, старшая служанка Билиу тихо вошла, чтобы заменить угли в кадке.
— Не надо, — спокойно сказала первая госпожа. — Я пойду к барышне.
И вышла.
Билиу удивилась, поставила кадку и поспешила следом.
В главном зале Двора Аромата первая госпожа отослала всех служанок и медленно села у постели Минжоу.
Алый шёлковый покров лишь подчёркивал её болезненную бледность — лицо было белее бумаги, без единого намёка на румянец.
Минжоу лежала с закрытыми глазами, неподвижная и безмолвная, словно кукла без души.
Вдруг сердце первой госпожи сжалось от боли!
Перед глазами всплыл образ новорождённой дочери — румяной, пухленькой, с гладкой, как шёлк, кожей.
Минжоу родилась весом почти четыре килограмма. Акушерка тогда радостно поздравляла её: «Такой красивой новорождённой я ещё не видела! Ни единой морщинки на личике!»
Тогда она была так счастлива.
(Вторая часть)
Ведь даже если это дочь, а не сын — она всё равно плоть от плоти, кровь от крови.
Что значило, что она девочка? В их семье могли содержать и десять, и двадцать дочерей. А сыновья… сыновья ещё будут.
Она была счастлива.
Но когда же это счастье исчезло?
Когда мать привела того врача, который осмотрел мужа? Или когда она увидела, как муж тайно встречался с той женщиной в кабинете свёкра?
Или когда мать сказала ей: «Ты должна терпеть. Это дело нельзя выносить за пределы дома. Великая принцесса — родная сестра покойного императора, и брак был заключён по его личному указу. Раскрытие правды лишь опозорит Дом Налань и Дом герцогов Чжэн. Ты уже замужем, у тебя ребёнок — пути назад нет».
Всё, что ей оставалось, — это постараться сделать свою жизнь хоть немного лучше.
http://bllate.org/book/3288/363051
Готово:
