— Идея была не моя, — с лёгкой улыбкой произнесла Ланьцай, спокойно глядя на него. — Не стоит благодарить, заместитель генерала Бао.
Бао Бутунг на миг замер в изумлении.
— Не ваша, госпожа? Так чья же? Прошу вас, скажите — я обязан выразить признательность тому, кто помог.
— Услышала от няни барышни, — ответила Ланьцай. — Та уже взяла отпуск и уехала домой. Я передам ей ваши слова.
— А… — протянул Бао Бутунг. Увидев, что Ланьцай уже повернулась, чтобы уйти, он поспешно шагнул вперёд и протянул ей свёрток ткани. — Прошу вас, госпожа Ланьцай, примите это. Кто бы ни придумал — всё равно спасибо вам за заботу.
Ланьцай мягко улыбнулась и покачала головой.
— Не нужно. Заместитель генерала Бао, оставьте ткань для своей семьи.
С этими словами она вышла.
— Лань… — крикнул Бао Бутунг, но Ланьцай даже не обернулась. Ему оставалось лишь безнадёжно замолчать.
Опустив глаза на свёрток в руках, он почесал затылок:
— У меня ведь ещё и жены нет…
* * *
Время текло, словно вода.
Двадцать восьмого декабря в Дацзине выпал первый снег этой зимы.
Через два дня наступило Новолетие по календарю эпохи Цзяньси четырнадцатого года.
Слуги в доме получили красные конверты от Ланьцай. Раскрыв их, все засияли от радости.
Полмесяца назад Бао Бутунг уехал, и Минсы вместе с двумя служанками тихо провела новогоднюю ночь.
За этот месяц она несколько раз выходила из дома — всё проверяла на улице Чжуцюэ. Но погода становилась всё холоднее, да и каждый раз, возвращаясь поздно, она замечала странный взгляд управляющего Фана. Поэтому решила больше не выходить и поручила всё А Дяо.
Позавчера Ланьлинь доложила: всё готово, остаётся лишь открыть заведение.
Минсы немного подумала и назначила дату открытия на пятый день Нового года — «день разрушения».
Империя Хань объявляла праздники с третьего дня, давая пять дней отдыха; чиновники возвращались к службе восьмого числа.
Пятый день подходил как нельзя лучше.
В этот день замужние дочери возвращались в родительские дома. Вернувшись в Дом маркиза Налань, Минсы вечером сможет спокойно выбраться и посмотреть, как идут дела.
Тогда ей, скорее всего, придётся предстать в образе Фан Шиюя и немного «попугать» публику, воспользовавшись репутацией Сыма Лина как «благородного купца».
Цюй Чи сейчас нет в городе, и единственной опорой для личности Фан Шиюя остаётся сам Сыма Лин. Но прошло уже несколько месяцев, а от госпожи Фан никаких вестей не поступало. Наследник престола, занятый делами государства, вряд ли помнит какого-то безымянного простолюдина.
После случая в Доме герцогов Чжэн Минсы ясно поняла: в таком городе, как Дацзин, без покровительства бизнес не ведут.
У неё нет иных опор, поэтому придётся рискнуть — удача любит смелых.
Даже если наследник престола узнает правду, к тому времени «Фан Шиюй» уже вернётся в уезд Шоушань.
Вдруг Ланьцай вспомнила важный момент:
— Барышня, если мы откроем «Байюйлоу» под именем семьи Фан, как вы потом передадите всё генералу Цюй?
Минсы улыбнулась:
— Я и не собиралась передавать ему под своим именем. Я просто хочу уладить с ним долг — ради собственного спокойствия. Семья Фан — «благородные купцы», и поддержка армии для них — естественное дело. Цюй Чи — человек не излишне вдумчивый. Когда госпожа Фан лично выступит от имени семьи, он вряд ли заподозрит что-то неладное.
Маоэр с восхищением смотрела на свою госпожу; её глаза сияли от гордости за высокие моральные качества барышни.
Минсы лишь улыбнулась и ничего не добавила.
На самом деле причины были и глубже.
Во-первых, если Цюй Чи узнает правду, даже приняв услугу, он, скорее всего, почувствует себя неловко. Военные — люди с сильным чувством собственного достоинства. Поддержка армии — одно дело, а вот осознание, что женщина делает это из чувства долга, — совсем другое. Это вызовет внутренний дискомфорт.
Во-вторых, она столько лет скрывала свою личность — не станет же она раскрывать её в последний момент. Цюй Чи, судя по всему, порядочный человек, но явно не мастер скрывать мысли. Он близок с наследником престола, и стоит ему случайно проболтаться — Сыма Лин заподозрит неладное.
Даже если её семья уедет, господин четвёртой ветви всё ещё служит при дворе. Лучше перестраховаться.
Столько лет она всё тщательно планировала — не стоит теперь всё испортить из-за мелочи.
Все эти годы она оставалась незаметной благодаря двум словам: «скромность» и «осторожность». Она прекрасно понимала: дела четвёртого крыла не выдержат пристального расследования.
Ей достаточно было лишь немного выйти из тени — и старая госпожа сразу заподозрила неладное, разузнав истинное происхождение четвёртой госпожи.
Хорошо ещё, что это была старая госпожа. Будь на её месте кто-то другой, последствия могли быть куда серьёзнее.
С тех пор Минсы постоянно напоминала себе: «У каждого есть сильные и слабые стороны. Думай трижды — безопасность превыше всего».
Скоро настал пятый день.
После «дня разрушения» всё считалось благоприятным.
Рано утром Минсы, взяв с собой двух служанок и повозку с новогодними подарками, вернулась в Дом маркиза Налань.
Поклониться старшим, принять участие в семейном ужине в зале Чжэндэ — всё это прошло без лишних слов.
Свадьба Минчу была назначена на восьмое марта, сразу после бракосочетания наследника престола.
Среди всех замужних дочерей Наланьского дома только Минсы вернулась в родительский дом в этот день.
Поэтому за ужином она получила особое внимание: старая госпожа усадила её рядом с собой, оттеснив даже первую и третью госпож.
Минсы была рада такому повороту.
По крайней мере, за этим столом ей не пришлось видеть насмешливого взгляда Минси. Старая госпожа выглядела спокойной, третья госпожа, хоть и не проявляла особой теплоты, но и не показывала открытой враждебности, как Минси. Только первая госпожа сидела молча и отстранённо. Раньше в такие моменты она обязательно обменялась бы любезностями со старой госпожой, но теперь будто отгородилась от всех.
Жена и невестки второго господина, напротив, вели себя с Минсы чрезвычайно приветливо. Вторая госпожа то и дело шутила и заботливо обращалась к Минсы, а старшая и младшая невестки вовремя подхватывали разговор.
Минсы, наблюдая за ними, подумала, что, хотя обе невестки и не из знатных семей, они, пожалуй, воспитаннее самой второй госпожи.
Их лестные слова не переходили границы лести, и, несмотря на некоторую робость перед такими важными особами, как старая госпожа и другие главы дома, они вели себя достойно и уместно.
Минсы, разумеется, отвечала им с теплотой.
Вторая госпожа, видя, как её невестки приняты Минсы, и вспомнив, что вскоре после свадьбы наследника престола Минсюэ войдёт во дворец в качестве наложницы, чувствовала себя на седьмом небе и всё шире улыбалась.
За соседним столом то и дело слышался приглушённый кашель Минжоу, прикрывавшей рот шёлковым платком. Минсы бросила на неё несколько взглядов: Минжоу выглядела измождённой, лицо её было бледным. Заметив взгляд Минсы, она слабо кивнула и попыталась улыбнуться, но улыбка явно была натянутой.
Минсы искренне за неё тревожилась.
Но болезнь души лечится только лекарством для души, а лекарство Минжоу — не в руках людей. Хоть Минсы и хотела помочь, силы её были бессильны.
Как же она похудела всего за месяц…
Вдруг Минсы вспомнила слова Минжоу: «Шестая сестра, ты не поймёшь».
Она лишь безнадёжно вздохнула.
Действительно, она не понимала.
«Сон в красном тереме» она читала несколько раз, но изучала его скорее как академический текст.
Честно говоря, чувства Дайюй к Баоюю вызывали у неё сочувствие, но внутренне она не могла их понять.
Её собственный брак с Линь Цзюнем изначально задумывался и завершился исключительно ради выгоды для кланов Линь и Гу.
Здесь, в этом мире, она много раз перебирала в памяти те дни. И приходила к выводу: между ней и Линь Цзюнем никогда не было настоящей потребности друг в друге.
Её отношение к Линь Цзюню было скорее привычкой.
В этом браке она никогда не испытывала тех мучительных, изматывающих чувств, что терзали Дайюй.
Она и Линь Цзюнь никогда не были так близки и счастливы, как господин четвёртой ветви и четвёртая госпожа.
Но и не стремилась к такому.
Этот век несправедлив к женщинам, и именно поэтому её нынешняя свобода казалась ей куда предпочтительнее.
Она до сих пор помнила, как те две наложницы — Яньхунь и Чацзы — поселились в четвёртом крыле. Помнила, как четвёртая госпожа всё чаще улыбалась через силу и худела на глазах.
Не обрести любовь — значит страдать, как Минжоу.
Обрести любовь — значит, как четвёртой госпоже, быть предметом зависти всех, но всё равно тревожиться и бояться потерять.
А уж если влюбиться не в того, как Инъян, — тогда и вовсе можно погубить свою жизнь.
Минсы взглянула на мрачную и молчаливую первую госпожу, потом на первого господина, сидевшего рядом со старым маркизом и будто постаревшего на десять лет…
Она лишь покачала головой.
Между великой принцессой и первым господином, возможно, и была настоящая любовь.
Но даже будучи золотой ветвью императорского рода, великая принцесса смогла выйти замуж за вдовца — наследника герцогского титула Чжэн, но не могла стать женой другого вдовца — первого господина Наланьского дома.
Теперь великая принцесса умерла, и жизнь первой госпожи была похоронена вместе с ней.
Пусть первая госпожа и поступала эгоистично и жестоко, но, как женщина, Минсы понимала: в ней тоже есть жалость.
А ведь между ней и Минжоу — ещё и невинная дочь, которую первая госпожа, погружённая в ненависть и жажду власти, давно перестала замечать как мать.
Глядя на нынешнюю Минжоу, Минсы вспоминала себя в прошлой жизни.
Но Минжоу умнее её прошлой себя — она гораздо раньше поняла, чего хочет.
К несчастью, в этом мире, в отличие от её прежнего, чем раньше проснёшься, тем больнее.
Женщине в эту эпоху невероятно трудно управлять своей судьбой.
Даже она, столько лет строившая планы, не смогла устоять перед одним словом старой госпожи — что уж говорить о Минжоу.
Теперь оставалось лишь надеяться, что первая госпожа одумается и не пожертвует дочерью из-за собственного упрямства.
Великая принцесса умерла. Люди умирают — свет гаснет. Пора отпустить прошлое.
Подумав об этом, Минсы решила, что обязательно найдёт время поговорить с Минжоу и выяснить, не наговорила ли ей чего первая госпожа, раз у той такое тяжёлое сердечное недуг.
Со стороны казалось, что семейный ужин прошёл в полной гармонии: многочисленное потомство, веселье и радость.
Когда пир был в самом разгаре, женщины, как обычно, покинули зал.
Минсы вернулась с четвёртой госпожой в павильон Минлюй, сообщила ей о своих планах и, выслушав наставление «будь осторожна», приняла ванну, переоделась в простую белую одежду и надела двукрылое белое покрывало на голову — и вот уже перед вами изящный юноша.
К счастью, в империи Хань мужская красота ценилась в изнеженности, и сам наследник престола Сыма Лин был образцом такого стиля. Поэтому, туго перевязав грудь, Минсы не боялась вызвать подозрения.
Не взяв с собой служанок, она и А Дяо тихо выскользнули из задних ворот в ночную темноту.
* * *
«Байюйлоу» уже полмесяца распространял рекламные листовки и создавал ажиотаж. К улицам и переулкам дошли слухи, но настоящий успех станет ясен только сегодня.
Подумав, что теперь она — предприниматель, Минсы невольно усмехнулась.
В прошлой жизни мать хотела направить её по этому пути: в старших классах школы отправила её на практику в компанию. Но, полная энтузиазма, она обнаружила, что мать лишь поручила ей учиться у ассистента. За полмесяца она видела мать всего раз, и интерес к делу постепенно угас.
В итоге мать сказала ей: «Ян Инци, ты совсем не похожа на мою дочь».
И вот теперь, в этом мире, она поняла: в её душе всё-таки живёт талант семьи Гу.
Интерьер «Байюйлоу» отличался от роскошных заведений Дацзина.
Основной цвет — чёрный, с серебряными акцентами.
Это создавало впечатление величия, спокойствия и изысканной элегантности.
На первом этаже располагался большой зал с более чем двадцатью чёрными столами, покрытыми серебристыми скатертями с едва заметным узором «хуэйцзы». Всё выглядело чисто и утончённо.
Напротив входа возвышалась сцена с чёрным столом, покрытым серебряным лаком, на котором лежал один чёрный деревянный брусок прямоугольного сечения.
Сегодня рассказчик ещё не начал выступление, и гости недоумевали, для чего это предназначено.
На левой стене оставили белое пространство, обрамлённое чёрной рамой с серебряным узором.
http://bllate.org/book/3288/363044
Готово:
