Гости, собравшиеся сегодня в Байюйлоу, про себя прикидывали, хватит ли у них ума и таланта, чтобы проявить себя, и с любопытством разглядывали пустую стену — в глазах многих уже мелькало нетерпеливое желание попробовать свои силы.
На листовках, разосланных от имени Байюйлоу, значилось: «Пятого числа в час Петуха Байюйлоу открывается со скидкой десять процентов и с почтением приглашает представителей всех сословий Дацзина разделить с нами этот радостный час».
Во второй половине часа Собаки состоится «Собрание каллиграфов»: принимаются стихи, проза, эссе — любой жанр приветствуется. Гости сами оценят литературный дар и мастерство письма участников и выберут трёх лучших. Победители получат карту постоянного клиента со скидкой двадцать процентов, а также смогут оставить своё произведение на стене заведения — для восхищения будущих посетителей.
Обладатели такой карты впредь получат право пользоваться VIP-залами на третьем этаже без ограничения по минимальному чеку.
Первый этаж — общий зал, второй — частные кабинки, третий — эксклюзивные VIP-помещения. Минимальный чек на третьем этаже составляет сто лянов серебра.
Минсы назначила открытие на час Петуха по двум причинам: во-первых, чтобы самой успеть прибыть вовремя; во-вторых, потому что пятого числа наступает «день разрушения» — время, когда семьи традиционно собираются за общим столом.
Сегодняшнее открытие преследует не столько коммерческую цель, сколько задачу создать шумиху.
Господа и их сыновья обычно ужинают дома, а лишь затем отправляются куда-нибудь развлечься.
Империя Хань чтит литературу, и все учёные мужи любят демонстрировать изящный вкус.
Хотя Байюйлоу пока не прославилось, и карта постоянного клиента может не вызывать особого интереса, возможность оставить здесь своё творчество и прославиться наверняка привлечёт внимание.
К тому же интерьер заведения выдержан в необычном стиле и явно не относится к разряду вульгарных мест.
Людям свойственно любопытство, особенно к новому. Некоторые, кто дорожит своим положением, могут и не собираться участвовать, но всё равно заглянут взглянуть, что к чему.
Именно таких людей и хотела привлечь Минсы. Если удастся заманить представителей знати, это значительно ускорит раскрутку Байюйлоу.
Полтора десятка дней рекламы и необычный интерьер, по мнению Минсы, должны были привлечь достаточно внимания. Ведь в эту эпоху ночной досуг довольно скуден.
Ходить каждый день в «Байхуалоу» быстро надоест, даже если позволяют средства. Да и знатные господа не могут позволить себе тратить время без причины — им приходится следить за репутацией. Без веской надобности в подобные места не ходят.
Сегодня «Собрание каллиграфов» послужит поводом заявить о себе, а в будущем Байюйлоу будет славиться ежедневными чтениями историй и уникальным банкетом из тофу.
Возможно, это позволит заведению удержаться на плаву среди множества конкурентов в Дацзине.
Каков будет конечный результат, Минсы не знала наверняка.
До часа Собаки оставалась ещё четверть часа, когда карета остановилась в переулке позади Байюйлоу.
С фасада ничего не было видно, но изнутри доносились оживлённые голоса. На первом этаже горел яркий свет, и во всех восьми кабинках второго этажа тоже зажглись огни.
Судя по всему, дела шли неплохо.
Минсы и А Дяо переглянулись и по узкой лестнице направились прямо на третий этаж.
Там для них заранее подготовили VIP-кабинку с хорошим обзором.
Усевшись, Минсы приподняла занавеску и заглянула вниз: все двадцать с лишним столов в общем зале были заполнены, и время от времени раздавались восхищённые возгласы.
В кабинках второго этажа тоже мелькали силуэты, хотя большинство компаний состояли из трёх–пяти человек; лишь в паре кабинок сидели полные столы. По сравнению с шумом в зале там царила тишина.
На возвышении перед залом уже стояли длинные столы, уставленные чернильницами, кистями и прочими принадлежностями для письма.
Через несколько минут появился управляющий, которого наняла сама госпожа Фан. В глазах его сияла радость:
— Молодой хозяин, к часу Петуха зал уже заполнился, а теперь заняты и все кабинки второго этажа. Некоторые гости спрашивали и про третий этаж, но я ответил, как вы велели: мол, третий этаж начнёт принимать посетителей только завтра.
Минсы кивнула с улыбкой:
— Спасибо за труды.
Управляющий рассмеялся:
— Торговцу бояться нечего, кроме безделья! Я с радостью буду каждый день так трудиться — чем больше хлопот, тем лучше!
Минсы улыбнулась в ответ.
Управляющий продолжил:
— Время поджимает, и гости уже спрашивают про начало. Я ведь не из тех, кто пишет стихи или выводит иероглифы. Так что, молодой хозяин, придётся вам лично вести «Собрание каллиграфов».
Минсы кивнула и встала. Она и сама собиралась выйти к гостям.
Управляющий весело засеменил вперёд, а Минсы и А Дяо последовали за ним.
За последние полмесяца А Дяо отрастил бороду, отчего сразу постарел на несколько лет и скрыл большую часть лица. В синей одежде бойца он выглядел совсем иначе, чем раньше в роли слуги, и теперь его вряд ли кто узнает.
Подойдя к двери, управляющий вдруг остановился:
— Кстати, молодой хозяин, сегодня, похоже, у нас в зале собрались важные персоны.
Минсы замерла:
— О?
— Знаете ли вы, кто они?
Управляющий кивнул, потом покачал головой:
— В кабинке собрались второй и третий сыновья заместителя министра ритуалов вместе с другими молодыми господами из чиновничьих семей. Ещё одна компания — сын начальника Цзинчжаоиня с несколькими офицерами и солдатами…
Минсы его перебила:
— А кого вы имеете в виду под «важными персонами»?
Управляющий слегка скривился:
— Не могу сказать точно, только догадываюсь. Едва заведение открылось в час Петуха, как один господин в сопровождении слуг вошёл внутрь. На голове у него был капюшон, так что лица я не разглядел, но осанка и повадки явно не простолюдинские. Кто именно — не знаю. Потом я зашёл на кухню, а когда вышел, услышал от привратника, что прибыли ещё двое — старший и младший господа. Вид у них тоже внушительный, но слуги не узнали, из какого рода. Я обошёл все кабинки, но из этих двух мне отвечали только слуги, так что лиц я так и не увидел.
Минсы внимательно выслушала:
— Ничего страшного. Кто бы ни пришёл, гость — всегда гость. Мы ведём честное дело, и главное — чтобы люди приходили. Кстати, как гости отзываются о блюдах?
Управляющий сразу засиял:
— Можете не волноваться, молодой хозяин! С самого часа Петуха кухня не перестаёт работать. Большинство заказывают наши новые блюда. Я обошёл зал — все хвалят. Многие гадают, как мы готовим тофу, но никто даже близко не угадал!
Он радостно рассмеялся.
Минсы почувствовала, как отлегло от сердца, и больше не стала расспрашивать. Внизу уже начали нетерпеливо выкрикивать вопросы, и троица ускорила шаг.
В зале управляющий первым вышел вперёд и, поклонившись собравшимся, громко произнёс:
— Благодарю всех за то, что пришли сегодня! Наш молодой хозяин уже здесь и просит вас немного успокоиться. Я ведь не из писцов и не сумею вести «Собрание каллиграфов». Эту честь мы предоставим самому молодому хозяину!
Зал сразу затих.
Во многих кабинках второго этажа приподняли бамбуковые занавески и тоже уставились вниз.
Минсы спокойно сошла по лестнице и, остановившись в центре зала, сделала всем общий поклон:
— Я — Фан Шиюй. Благодарю вас за то, что откликнулись на наше приглашение!
Среди гостей нашлись те, кто слышал имя «Фан Шиюй», и даже один человек из старых сотрудников «Шэндэлоу».
Едва Минсы закончила, он встал и, улыбаясь, поклонился:
— Так это вы — благородный купец Фан! Неудивительно, что у вас такие необычные замыслы!
Минсы показалось, что лицо ему знакомо, и управляющий тут же шепнул:
— Молодой хозяин, это господин Чжу из судоходной компании «Чжу».
Тут она вспомнила: именно этот господин Чжу вслед за компанией «Шао» пожертвовал двадцать тысяч лянов Северному гарнизону.
Она улыбнулась и ответила на поклон:
— Благодарю вас за поддержку, господин Чжу.
Тот весело рассмеялся:
— Я и не знал, что Байюйлоу принадлежит вам, молодой хозяин! Теперь, когда узнал, обязательно буду частым гостем!
Минсы кивнула в знак благодарности.
Когда господин Чжу сел, Минсы обратилась к собравшимся:
— Хотя я всего лишь купец, с детства восхищаюсь изящным вкусом дацзинских талантов. Сегодня, в день открытия Байюйлоу, я решила воспользоваться прекрасным моментом и немного приобщиться к миру литературы и каллиграфии. Надеюсь, вы не откажете мне в этой просьбе и щедро поделитесь своим талантом.
Она указала на возвышение:
— Я не стану затягивать. Всё необходимое уже готово. Прошу вас не стесняться. Господа на втором этаже могут писать прямо в кабинках — там тоже есть всё нужное. Все ваши произведения затем выставят на всеобщее обозрение. Сегодня каждый из вас — судья. Трое лучших получат от нас скромные подарки. Их работы навсегда останутся на этой стене для восхищения будущих гостей.
С этими словами Минсы отошла в сторону.
Управляющий вышел вперёд и, обведя всех взглядом, объявил:
— Прошу прощения за ожидание! Кто желает продемонстрировать своё мастерство — прошу на возвышение!
Едва он замолчал, как двое гостей сразу поднялись. Через мгновение к ним присоединились ещё несколько человек.
Минсы стояла в стороне и улыбалась. Взглянув наверх, она увидела, что и в кабинках второго этажа уже начали писать. Сердце её окончательно успокоилось.
На возвышении закончившие писать передавали свои работы слугам, которые, дождавшись, пока чернила подсохнут, вешали свитки на верёвки между двумя колоннами для всеобщего обозрения.
Одни спускались, другие поднимались — зрелище получалось весьма занимательное.
Вдруг А Дяо слегка толкнул Минсы и кивнул в сторону входа:
— Пришёл пятый молодой господин.
Минсы подняла глаза и увидела, как в дверях, улыбаясь во весь рот, появился синий юноша в сопровождении Бао Яня — никто иной, как Налань Шэн.
Этот проказник наверняка сбежал с пира. Но Минсы заранее предполагала, что он не упустит возможности поучаствовать в таком событии.
Она тихо улыбнулась и, подозвав управляющего, шепнула:
— Пусть слуга проводит пятого молодого господина Наланя в мою кабинку на третьем этаже.
Управляющий кивнул, позвал одного из слуг и что-то ему сказал. Тот сразу направился к Налань Шэну и что-то прошептал ему на ухо.
Налань Шэн последовал за слугой наверх. Проходя мимо Минсы, он незаметно подмигнул ей, но тут же принял серьёзный вид и продолжил восхождение.
Минсы, стоя перед гостями, не могла выдать себя выражением лица и лишь с трудом сдерживала улыбку.
В кабинке на левом фланге второго этажа Сыма Лин стоял у окна, слегка улыбаясь.
За его спиной стояла Юйлань, а у двери — два телохранителя в гражданской одежде.
Тот самый господин в капюшоне, о котором упоминал управляющий, и был наследником престола Сыма Лином. Чтобы не привлекать внимания, он прибыл сюда заранее.
Наблюдая за происходящим внизу, Юйлань тихо сказала:
— Ваше высочество, пришёл пятый молодой господин Налань.
Сыма Лин кивнул, но ничего не ответил.
Он предполагал, что Минсы наверняка приедет на открытие, но не знал, в каком облике она появится.
Не ожидал он и того, что она выступит под именем Фан Шиюй, но это лишь облегчило ему задачу.
Теперь, когда пришёл Налань Шэн, у него появился ещё один повод.
Все кабинки второго этажа заняты, значит, она наверняка усадила Наланя на третий этаж.
Сыма Лин улыбнулся и ещё пристальнее уставился на фигуру внизу.
Среди общего шума она стояла спокойно и достойно, с лёгкой улыбкой на лице.
Её белоснежный халат идеально гармонировал с чёрно-серебристым интерьером зала, подчёркивая необычайное благородство осанки.
Хотя в её облике чувствовалась некоторая женственность, она держалась совершенно естественно и уверенно.
Многие с интересом разглядывали её, но она оставалась невозмутимой и сдержанной.
Едва Минсы появилась в зале, Сыма Лин услышал из соседней кабинки:
— Кто же этот человек? Почему я раньше его не встречал?
Другой голос ответил:
— Не ожидал, что простой купец может обладать таким изяществом. Хотя… телосложение уж слишком хрупкое.
По голосу было ясно — это сыновья заместителя министра ритуалов.
Потом, узнав имя Фан Шиюй, они воскликнули:
— Говорят, семья Фан родом с юга. Неудивительно, что он такой худощавый.
Сыма Лин слегка улыбнулся.
Прошло ещё немного времени, и на возвышении больше никто не появлялся. Слуги обошли кабинки второго этажа, собрали все работы и повесили их вместе с остальными.
Затем кто-то потянул за верёвку внизу, и обе линии свитков поднялись выше, чтобы даже гости на втором этаже могли чётко разглядеть содержимое.
http://bllate.org/book/3288/363045
Готово:
