Даже он, ныне приближённый наследника престола, не удостаивался подобной милости.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он поступил на службу при дворе, но наследник по-прежнему держался с ним холодно и отстранённо.
— Ступай, — сказал наследник, подняв глаза.
Ван Шуань поклонился, отступил на несколько шагов задом и лишь затем развернулся и вышел.
Когда шаги Ван Шуаня окончательно затихли за дверью, Юйлань заговорила:
— Мне удалось кое-что выяснить. Девять лет назад, после того как шестая барышня упала в воду, она пролежала без сознания полмесяца. Очнувшись, долгое время не проронила ни слова. Только спустя почти три месяца заговорила вновь. В тот день старая госпожа собрала всех внучек, чтобы проверить их знания. Говорят, она подарила седьмой барышне пресс-папье в виде Биси, но та не знала, как читается иероглиф «Биси», и спросила у четвёртой госпожи. Неожиданно шестая барышня сама назвала оба иероглифа. После этого старая госпожа вызвала старого лекаря Ваня, чтобы осмотрел шестую барышню, но тот так и не смог определить причину её состояния.
Сыма Лин внимательно слушал, опустив глаза и слегка кивнув:
— Есть ещё что-нибудь?
— После этого ничего особенного не нашлось, — ответила Юйлань, — лишь одно странное дело: три месяца назад старая госпожа тайно отправила кого-то в Цанцзюнь.
Сыма Лин вздрогнул:
— Три месяца назад? Когда именно?
— Кажется, на следующий день после праздника девиц.
Сыма Лин на миг замер, пытаясь вспомнить события того дня.
Через мгновение в его глазах мелькнула догадка — он вспомнил финал последнего литературного состязания.
Старая госпожа, несомненно, отправила людей в Цанцзюнь из-за её семьи. А ведь в день праздника девиц шестая барышня писала за третью госпожу дома Налань.
Одно стихотворение и одна цы.
Тот хокку про хризантему он почти не запомнил, но цы «Линьцзянсянь» поразила всех своей красотой.
Жюри из трёх домов почти сразу присудило ей первое место.
А после того дня императрица-мать не раз упоминала об этом с великой радостью.
Неужели…
Старая госпожа, конечно, хорошо знала способности всех своих правнучек.
Если потрясающая цы была написана ею, и старая госпожа это заподозрила,
то тайная посылка в Цанцзюнь явно была попыткой что-то выяснить.
Размышляя шаг за шагом, он продолжил:
— Восемнадцатого октября во дворце был издан указ о помолвке пятой барышни дома Налань.
— Двадцать первого октября генерал Цюй пришёл свататься.
— Двадцать второго ноября — свадьба.
…
Сердце его вдруг сжалось, и в груди поднялось тревожное предчувствие.
Помолчав некоторое время, он тихо приказал:
— Узнай всё досконально. Что происходило в доме маркиза Налань с восемнадцатого по двадцать первое число прошлого месяца? Кто с кем встречался, кто выходил из дома и во сколько, какие ходят слухи среди прислуги — всё выясни. И постарайся найти того, кого старая госпожа послала в Цанцзюнь. Никак не выдавай себя и выясни, зачем именно она отправила туда человека.
Юйлань кивнула, но на лице её мелькнуло сомнение.
Сыма Лин бросил на неё пронзительный взгляд:
— Что хочешь сказать?
Юйлань посмотрела на него и тихо произнесла:
— В ту ночь генерал Цюй остался в брачных покоях.
Тело Сыма Лина дрогнуло. Он пристально уставился на Юйлань, и в его глазах мгновенно застыл лёд:
— Разве ты не сказала два дня назад, что, как только мы ушли, он отправился в кабинет и уехал рано утром?
— Так и слышала вначале, — тихо ответила Юйлань, — но потом управляющий генеральского дома прикрикнул на слуг и велел говорить, что генерал ту ночь провёл в брачных покоях.
Глаза Сыма Лина стали ледяными.
Юйлань с тревогой посмотрела на наследника:
— Ваше высочество, если вдруг…
— Никаких «если»! — резко перебил он, не дав ей договорить.
Юйлань замолчала.
Сыма Лин взглянул на неё, а затем перевёл взгляд на картину, висевшую на противоположной стене.
Он смотрел на неё долго, и постепенно лёд в его глазах растаял,
превратившись в тёплую, нежную воду.
— Ваше высочество, — неожиданно тихо сказала Юйлань, — может, пусть няня Гуй сходит и проверит?
Ведь сразу станет ясно, была ли она девственницей или нет.
Наследник на миг замер, опустил глаза, а затем спокойно покачал головой:
— Не нужно.
Юйлань не поняла.
На лице наследника появилась лёгкая улыбка:
— Была или нет — теперь это уже свершившийся факт. Что изменит проверка? Зачем мучить себя понапрасну.
Юйлань оцепенела, а затем молча склонила голову.
— В этом деле слишком много странностей, — продолжил наследник. — Сначала выясним всё до конца, а потом уже будем решать, что делать.
Юйлань кивнула и снова подняла на него глаза.
Наследник уже полностью овладел собой. Разговаривая с ней, он всё так же смотрел на картину напротив, и в его глазах светилась необыкновенная нежность.
Юйлань тихо вздохнула про себя.
Отчего в этом мире существуют такие женщины?
Станет ли эта женщина для наследника судьбой или бедой?
Она совершенно не знала ответа.
Помолчав, она осмелилась спросить:
— Ваше высочество, каковы ваши намерения?
Уголки губ наследника тронула улыбка:
— Конечно, хорошо с ней обращаться.
«Хорошо с ней обращаться»?
Это звучало слишком расплывчато.
Юйлань тяжело вздохнула.
Отведя взгляд от картины, Сыма Лин сделал несколько шагов:
— Сегодня она возвращается в дом?
Юйлань кивнула.
Поразмыслив, Сыма Лин поднял глаза:
— Ступай, выполни поручение. Узнай, когда она вернётся в генеральский дом.
Юйлань ответила согласием и вышла.
Сыма Лин постоял ещё немного на месте, затем вернулся к столу:
— Ван Шуань, войди.
И взял в руки уже помеченный красными чернилами доклад.
Минсы поклонилась старой госпоже, затем отправилась к старому маркизу, чтобы выразить почтение.
Слуги из разных ветвей дома с любопытством поглядывали на эту шестую барышню, чей жених уехал в одиночестве уже на следующий день после свадьбы, и в их головах роились самые разные догадки.
Однако шестая барышня выглядела совершенно спокойной и собранной, ничто не выдавало в ней волнения.
Это вызывало удивление: хоть внешность осталась прежней, но в ней явно что-то изменилось.
У старой госпожи всё прошло легко. Та, очевидно, хорошо знала характер генерала Цюя, и лишь сказала Минсы, что для него важны дела государства, и напомнила о том дне, когда та написала всего один иероглиф.
Минсы послушно кивнула и тихо улыбнулась.
В конце старая госпожа взглянула на её причёску:
— Шестая внучка, твои волосы стали чуточку темнее.
Минсы кивнула:
— Ланьцай тоже сказала, что за последние дни они будто почернели.
Рядом няня Мо улыбнулась:
— После замужества всё у девушки меняется. Может, действие лекарства тоже изменилось.
Минсы покраснела и, опустив глаза, смущённо улыбнулась.
Старая госпожа и няня Мо засмеялись.
У старого маркиза всё было ещё проще: он задал несколько вопросов, а затем велел Минсы вернуться к родителям.
Старая госпожа на этот раз не хмурилась, а лишь спросила, знает ли Минсы, когда вернётся генерал Цюй.
Минсы ответила, что дел в Цанцзюне много и, вероятно, он вернётся лишь через несколько месяцев.
Тогда старая госпожа сказала:
— Не думай ни о чём другом. Главное — поскорее завести наследника.
Такие слова заботы от старой госпожи удивили Минсы.
Подумав немного, она поняла:
Всё это внимание — лишь из-за её положения супруги генерала Северного гарнизона.
Если у неё родится ребёнок, он будет звать старую госпожу «внешней бабушкой».
Всё ради генерала Цюя — Минсы усмехнулась про себя.
Не зря говорят: замужество — второе рождение для женщины.
Правда в этом слове.
Наконец она вернулась в павильон Минлюй.
Господин четвёртой ветви специально взял сегодня отпуск, чтобы дождаться дочь.
Когда Минсы вернулась после приветствий старшим и раздала подарки всем ветвям дома, Ланьцао и Ланьфэн отправились разносить их.
Вся семья собралась за беседой.
Четвёртая госпожа с самого утра не находила себе места. Увидев дочь, когда та приехала из генеральского дома, она лишь мельком взглянула на неё — Минсы сразу отправилась кланяться старшим.
Теперь, увидев, что дочь в прекрасном настроении и здорова, мать наконец перевела дух.
Поболтав немного, Минсы спросила у отца о поданном ранее прошении о переводе.
Господин четвёртой ветви кивнул, и в его глазах блеснула радость:
— Вчера уже вышло распоряжение.
Минсы подробно расспросила и узнала, что отец назначен на ту же должность советника, но в Цанцзюне. Хотя и прежний пятый ранг, но советник в провинции — совсем не то, что советник в Дацзине.
В столице полно чиновников, и без знатного рода или влиятельного покровителя даже четвёртый ранг не даёт права громко говорить.
А должность советника в Цанцзюне — это управление всеми гражданскими делами целого уезда, настоящая возможность приносить пользу людям.
Минсы искренне порадовалась за отца, но напомнила ему беречь здоровье и не засиживаться за работой.
Узнав, когда он отбывает, господин четвёртой ветви ответил, что в течение месяца.
Четвёртая госпожа чувствовала радость и тревогу одновременно.
Конечно, она радовалась новому назначению мужа. Раньше из-за неё он отказывался от повышения.
Теперь же он получил должность, идеально подходящую его характеру.
Но с другой стороны, им предстояло расстаться надолго, и у неё навернулись слёзы.
Отец и дочь переглянулись и горько усмехнулись.
Трудно сказать, правильно ли они поступили, скрыв это от четвёртой госпожи. Но если бы она знала, ей было бы ещё тревожнее.
Минсы подмигнула отцу: «Папа, это ведь твоя сильная сторона…»
Господин четвёртой ветви ответил тем же: «Оставь мне».
Минсы с улыбкой встала:
— Мама, я зайду к третьей сестре.
Четвёртая госпожа с трудом улыбнулась:
— Сходи, Минжоу последние дни будто нездорова.
Минсы удивилась.
Рядом Ланьцао пояснила:
— Говорят, простудилась ночью несколько дней назад, но подробностей не знаем.
Минсы задумалась.
Спустя две четверти часа она уже сидела у постели Минжоу.
Белая ночная рубашка делала лицо Минжоу ещё бледнее.
По сравнению с прежними днями Минжоу стала гораздо тише.
Даже увидев Минсы, она не захотела много говорить, сказала пару фраз и выглядела уставшей.
Старая госпожа уже договорилась с наследником герцогства Чжэн о сватовстве, но из-за множества обстоятельств пока не сообщила об этом первой госпоже.
Планировали обсудить помолвку после свадьбы Минсы, но неожиданно великая принцесса перенесла инсульт и скончалась.
Если бы помолвка уже состоялась, можно было бы ускорить свадьбу.
Но так как сватовство ещё не начиналось, в такой скорбный период всё пришлось отложить.
Минжоу раньше тайно рассказывала об этом Минсы, поэтому та прекрасно понимала причину её подавленного состояния.
Смерть родной матери требовала трёхлетнего траура.
Неудивительно, что Минжоу так подавлена.
Минсы тихо вздохнула и утешающе сказала:
— Не думай лишнего. Всё наладится.
Полулежащая на кровати Минжоу тихо закрыла глаза:
— Шестая сестра, ты не поймёшь.
Минсы смотрела на неё.
Небо в начале зимы было пасмурным, и свет в комнате казался тусклым.
На подушке из жасминового шёлка белая рука Минжоу с чётко видными синими венами.
Минсы взяла её за руку — та была ледяной. Вздохнув, она убрала руку под одеяло:
— Как бы там ни было, третья сестра должна беречь своё здоровье.
Минжоу вдруг улыбнулась, открыв глаза:
— Шестая сестра, скажи мне, как тебе удаётся быть такой счастливой?
Минсы растерялась.
Улыбка Минжоу была неуловимой. Она смотрела на Минсы и продолжила:
— Раньше я не обращала на тебя внимания. Теперь, познакомившись поближе, поняла: ты живёшь гораздо радостнее нас всех. Служанки у тебя все преданные и способные, даже девчонка из кухни у тебя становится полезной. Ты никогда не хвасталась, но я знаю, твои способности далеко не ограничиваются цы «Линьцзянсянь». Все эти годы ты ничем не выдавала себя. Среди сестёр были те, кто тебя игнорировал, и те, кто смотрел свысока, но тебе было всё равно. Никто не знал, что ты живёшь так свободно и легко. Я думала, что среди сестёр первой проснулась к жизни, но оказалось, ты давно всё поняла.
http://bllate.org/book/3288/363038
Готово:
