Минсы вышла из Двора Аромата вместе с Маоэр и Ланьсин. Едва они свернули за угол, как Ланьсин тихо сказала:
— Барышня, впереди пятая госпожа.
Минсы подняла глаза и увидела, как Минси, сопровождаемая Цзыжу и ещё одной служанкой, появляется на перекрёстке.
Не раздумывая ни секунды, Минсы развернулась:
— Идём.
Ей вовсе не хотелось встречаться с Минси.
Едва она сделала шаг, как сзади донёсся ленивый, насмешливый голос:
— Шестая сестра, почему же ты убегаешь, лишь завидев меня?
Минсы глубоко вздохнула, остановилась и обернулась:
— Я забыла вещь у третьей сестры и возвращаюсь за ней. Пятая сестра, вам что-то нужно?
Минси, одетая в ярко-алое, приблизилась с ослепительной улыбкой и медленно оглядела Минсы с ног до головы:
— Шестая сестра теперь идёт в ногу с третьей сестрой. Недаром даже такая, как ты, сумела устроить себе свадьбу с резиденцией Северного генерала.
Насмешка в её словах была очевидна.
Ланьсин возмутилась:
— Пятая госпожа, что вы имеете в виду…
— Ланьсин! — резко прервала её Минсы.
Спорить с Минси сейчас было бы глупо, тем более что Ланьсин всего лишь служанка. Очевидно, Минси пришла именно для того, чтобы спровоцировать конфликт.
Минсы подняла голову и мягко улыбнулась:
— Пятая сестра, если у вас нет дел, я пойду. Мне нужно вернуться к третьей сестре за вещью.
Минси бросила взгляд на Ланьсин и с сарказмом изогнула губы:
— Шестая сестра теперь говорит совсем иначе, чем раньше. Но твоя служанка всё ещё не знает приличий. Когда говорят господа, слуге не пристало вмешиваться. Тебе стоит получше её обучить, а то потом в резиденции Северного генерала опозоришь дом Налань.
Минсы опустила глаза и спокойно ответила:
— Если кто и опозорится, то это будет моя репутация. Пятая сестра, не стоит волноваться. Если кто-то станет говорить об этом, я сама всё разъясню.
Минси не ожидала такого спокойного, но твёрдого ответа и на мгновение запнулась. Лицо её потемнело:
— Шестая сестра, что ты имеешь в виду? Неужели я, как старшая сестра, не имею права сделать замечание твоей служанке?
Минсы нахмурилась. Эта Минси не унималась! Однако ей не хотелось ввязываться в ссору:
— Если пятой сестре больше нечего сказать, я пойду.
И, развернувшись, она пошла прочь.
Сзади раздался злой крик Минси:
— Хорошо же тебе, Налань Минсы! Ты думаешь, что, пристроившись к резиденции Северного генерала, стала кем-то особенным? Скажу тебе прямо — десять таких генералов не стоят одного волоска на голове наследника престола!
Минсы резко обернулась:
— Пятая сестра, я никогда не хотела с тобой соперничать. Между нами и так нечего сравнивать!
Минси замерла. Минсы продолжила:
— Кроме того, каковы отношения между Северным генералом и наследником престола — не мне судить. Пятой сестре лучше быть осторожнее в словах!
С этими словами она ушла, больше не оглядываясь.
Две служанки быстро поспешили за ней. Маоэр тихо сказала:
— Сегодня наследник престола прислал пятой госпоже горшок с цветами.
Минсы спокойно улыбнулась и не остановила шага:
— А нам-то какое до этого дело?
Ланьсин фыркнула:
— Ну и что такого, если прислал горшок цветов? Велика важность!
Минсы улыбнулась и посмотрела на Ланьсин:
— В ближайшие дни старайся избегать её — особенно ты.
Ланьсин всё ещё кипела от злости:
— Пятая госпожа явно делает это нарочно. В прошлый раз наговорила столько гадостей, а сегодня опять…
Минсы покачала головой и спокойно сказала:
— Если тебя укусит собака, станешь ли ты кусать её в ответ?
Обе служанки на мгновение замолчали, потом фыркнули и рассмеялись.
Вечером Шуанси пришла в павильон Чуньфан и пригласила Минсы в Дворец Умиротворения.
Старая госпожа встретила её с доброй улыбкой и указала на место рядом с собой:
— Шестая внучка, иди, посиди с бабушкой, попьём чай.
Минсы с улыбкой села.
Старая госпожа расспросила её о здоровье, питании и сне. Минсы ответила на все вопросы.
Побеседовав, старая госпожа одобрительно кивнула:
— Погода становится прохладнее, а твоё телосложение слишком хрупкое. Я уже распорядилась — через несколько дней ты поедешь с несколькими служанками в особняк у Западных гор, где есть целебные источники. Белый нефритовый источник там отлично подходит для тел с холодной природой. Раз уж тебе скоро выходить замуж, пора хорошенько укрепить здоровье. Пробудешь там дней десять, я пошлю за тобой. Если твоя мать пожелает, пусть едет с тобой.
......
Глава сто двадцать четвёртая. Двухсердечная роба
(часть первая)
Поеду в особняк к источникам?
Минсы слегка удивилась, но тут же поняла.
Это наверняка из-за сегодняшней встречи с Минси — старая госпожа не хочет, чтобы они ссорились.
Она мягко улыбнулась:
— Благодарю вас, старая госпожа.
Старая госпожа кивнула и ласково похлопала Минсы по руке, лежащей на столе. На мгновение её взгляд задержался на бледной, желтоватой коже девушки:
— Ты добрая девочка. Бабушке ты нравишься.
Затем она громко обратилась к стоявшей рядом Шуанфу:
— Шуанфу, принеси шестой госпоже серо-зелёную накидку с мехом лисы.
Принесли накидку.
Цвет был нежно-серо-зелёный, ткань — гладкая, с плотным, но мягким переплетением нитей и тонким блеском. По ткани проходил серебристый узор. Крой — с капюшоном, стоячим воротником и застёжкой спереди. Воротник, манжеты и края отделаны чистейшим белым лисьим мехом без единого чёрного волоска — пушистым и мягким.
Фасон был простым, но невероятно изысканным и благородным.
Минсы, занимавшаяся шитьём, не могла не оценить эту вещь.
Старая госпожа ласково улыбнулась и приказала Ланьцай:
— Возьми у своей госпожи и аккуратно сложи. В горах ветрено. Вы должны хорошо за ней ухаживать!
Ланьцай бросила взгляд на Минсы и тихо приняла накидку.
Минсы всё так же улыбалась:
— Минсы благодарит старую госпожу за столь щедрый дар.
Она по-прежнему называла её «старая госпожа», а не «бабушка», как другие внучки…
Старая госпожа слегка опустила веки, но лицо осталось добрым:
— Глупышка, разве нужно благодарить бабушку?
Посидев ещё немного, Минсы встала, чтобы уйти.
У двери её окликнули:
— Шестая внучка, помни: в тебе течёт кровь рода Налань.
Минсы замерла, кивнула и вышла.
На следующий день Минсы оставила Ланьлинь, дав ей все необходимые указания, и вместе с Ланьсин, Ланьцай, Маоэр, четвёртой госпожой и двумя служанками — Ланьцао и Ланьфэн — села в карету дома Налань и отправилась к Западным горам.
В особняке их уже ждали — слуги получили распоряжение от старой госпожи и были предельно внимательны.
Расположившись, Минсы под руководством управляющей особняком няни отправилась в задний двор и с наслаждением провела полчаса в целебном источнике.
В ту же ночь жена управляющего, госпожа Чжан, тайно вернулась в Дом маркиза Налань и подробно доложила старой госпоже.
Выслушав доклад, старая госпожа слегка разочарованно вздохнула и задумалась:
— Точно ли всё видели?
Госпожа Чжан почтительно ответила:
— Няня Чжао всё время стояла у бассейна и шестая госпожа даже не просила её уйти.
Старая госпожа кивнула:
— Хорошо, иди. Передай от меня няне Чжао: пусть служит шестой госпоже, как та прикажет.
Госпожа Чжан ушла, выполнив поручение.
......
Десять дней спустя.
Во дворце Цынинь империи Хань императрица-мать Оуян, бледная и ослабевшая, полулежала на облако-ложе и время от времени слабо кашляла.
Императрица сидела рядом на резной скамье, тревожно глядя на неё.
Сыма Лин стоял рядом с императрицей, нахмурившись.
Месяц назад императрица-мать почувствовала недомогание. Принимала множество лекарств, но не шло на поправку. За последние дни состояние ухудшилось, и силы её явно таяли.
Увидев обеспокоенные лица императрицы и наследника, императрица-мать улыбнулась:
— Это всего лишь лёгкая простуда. Зачем вы так расстроились?
Императрица тоже улыбнулась, но в глазах осталась тревога.
Старый лекарь Вань сказал, что болезнь вызвана душевной тоской и исцеление возможно лишь тогда, когда сердце откроется. Но эта душевная тоска…
В комнате воцарилось молчание.
Наконец императрица сказала:
— Ли няня сказала, что сегодня вы плохо спали, матушка.
Императрица-мать помолчала и тихо вздохнула:
— В последнее время мне часто снится император-супруг. Кажется, он хочет что-то сказать мне, но я так и не могу разобрать слов.
Императрица удивилась:
— Неужели император-супруг хочет передать нам какое-то наставление?
Императрица-мать кивнула и с грустью произнесла:
— Я тоже так думаю.
Наследник престола сделал шаг вперёд:
— Бабушка, позвольте завтра мне съездить в даосский храм Чуньюань и помолиться за вас.
Императрица одобрительно кивнула:
— Это хорошая мысль. Завтра как раз пятнадцатое. Пусть Линь помолится Небесному Владыке и попросит его помочь.
Императрица-мать на мгновение замерла, затем попыталась встать. Императрица поспешила поддержать её:
— Матушка, если вам что-то нужно, просто скажите. Зачем вставать?
Императрица-мать приподнялась, но почувствовала слабость и снова легла:
— Линь, принеси бумагу и чернила. Напиши для бабушки.
Служанки тут же подали всё необходимое.
— Оуян Юньхуа, четвёртый год эры Цзяньси, умерла в Хайцзюне, — тихо произнесла императрица-мать, почти закрыв глаза.
Наследник на мгновение замер, затем быстро написал.
Через мгновение листок был готов.
Императрица-мать взяла его, слабо улыбнулась:
— Завтра в храме сожги это.
И закрыла глаза, погрузившись в покой.
Когда императрица и наследник ушли, императрица-мать открыла глаза и уставилась в пустоту.
— Помню, как мы встретились впервые… На мне была роба с двумя сердцами. На струнах пипы шепталась любовь. Тогда луна была ясной, и облако возвращалось домой… Император-супруг, в робе с двумя сердцами была я, но «облаком» была она… Верно?
Она прошептала:
— Я выдала её замуж за пределы Хайцзюня. Ты никогда не говорил об этом, но, наверное, всё же сердился на меня… Так?
Золотые узоры покоев лишь подчёркивали бледность её лица.
Спустя некоторое время она тихо сказала, будто сама себе:
— Ты ушёл, и через два года она умерла.
Она снова закрыла глаза и вернулась в сон, приснившийся ей накануне праздника девиц.
Девочка с косичками в робе с двумя сердцами смеялась, глядя, как ласточки взмывают в небо.
Прекрасный юноша в шёлковом халате, с золотой диадемой на голове, легко подходит к ней.
Их взгляды встречаются — тёплые, полные нежности…
Долго в палате слышался лишь тяжёлый вздох императрицы-матери с облако-ложа.
На следующее утро наследник престола вместе с Юйлань и несколькими стражниками в лёгких одеждах покинул столицу.
Через час они прибыли в даосский храм Чуньюань у Западных гор.
Храм Чуньюань не был древним, но в империи Хань пользовался огромной славой. Его построили по указу императора специально для Мастера Юаня.
В первый год эры Цзяньси Мастер Юань ушёл из двора и больше не возвращался в храм.
Правительство назначило нового настоятеля, но даже без присутствия Мастера Юаня храм оставался одним из самых почитаемых в империи Хань, где даосизм процветал.
Каждое первое и пятнадцатое число месяца сюда стекались люди всех сословий — от знати до простых торговцев — чтобы получить предсказание или благословение.
Получив указ из дворца, настоятель заранее послал послушников к подножию горы, чтобы объявить: сегодня храм закрыт для посетителей.
Дворцовая стража уже заняла позиции вокруг храма.
Во внутреннем зале наследник с благоговением вознёс три благовонные палочки Трём Чистотам, совершил все положенные поклоны, а затем вышел к курильнице во дворе и бросил в неё листок, написанный накануне.
Белая бумага мгновенно потемнела, вспыхнула и обратилась в пепел.
Наследник задумчиво смотрел на курильницу.
Юйлань подошла ближе:
— Ваше высочество, здесь слишком много дыма.
Наследник очнулся и кивнул, направляясь к выходу.
Перед храмом простиралась широкая площадка, откуда белые мраморные ступени извивались вниз по склону.
Ветер развевал его одежду, а перед глазами раскинулись зелёные холмы.
Горные хребты тянулись на многие ли, и в лёгкой прохладе ранней зимы казались особенно величественными.
— Что там внизу? — наследник указал вдаль.
http://bllate.org/book/3288/363028
Готово:
