Сыма Лин на миг опешил, а затем вспыхнул яростью и хлестнул кнутом:
— Чего застыл, как истукан?!
Стоявший рядом полководец остолбенел. «Ты же не отдал приказа! Как я мог действовать по собственной воле?» — подумал он с горькой досадой, но вслух не посмел возразить. Вместо этого он рявкнул на стражников на городской стене:
— Вы там! Чего застыли?!
Лучники на стене, услышав окрик, немедля натянули тетивы и пустили стрелы вслед удаляющейся паре на коне!
Стрелы, словно ливень, устремились за беглецами. В одно мгновение небо затянуло градом стрел — одна из них точно вонзилась в правое плечо мужчины, скакавшего сзади.
Бегство
(вторая часть)
Стрела пронзила плоть, но мужчина будто ничего не почувствовал — его тело даже не дрогнуло. А тот, кто сидел перед ним, остался полностью прикрыт его высокой спиной: даже краешка одежды не было видно.
Сыма Лин ещё не успел опомниться, как Лу Шисань уже получил ранение. Гнев вспыхнул в нём с новой силой, и он снова взмахнул кнутом:
— Кто тебе велел стрелять?! Гонитесь за ними! Мне нужны они живыми!
Полководец наконец понял, в чём дело, и поспешно ответил:
— Есть!
Он махнул рукой, и отряд конницы устремился в погоню.
К тому времени двое на коне уже превратились в едва различимую точку на горизонте.
«Вот беда, — подумал полководец с горечью. — Хоть бы раньше сказал, что живыми нужны! Теперь уж точно не догнать… А по возвращении, глядишь, снова хлыстом отведаю!»
Когда отряд ускакал, Сыма Лин холодно взглянул вдаль и направил коня к повозке.
Фугуй, увидев, как стрела поразила Лу Шисаня, похолодел от страха, но, заметив, что рана не смертельная, немного успокоился.
Вышивальщица Шэн и Фугуй переглянулись — и брат с сестрой мгновенно поняли друг друга. Они молча кивнули.
Вышивальщица Шэн тихо сказала вознице:
— Дядя возница, если хочешь остаться в живых, говори только одно: ты ничего не знаешь. Эту повозку наняла я одна.
Возница, перепуганный солдатами и стрелами, дрожал на козлах. Услышав слова «если хочешь остаться в живых», он поспешно закивал.
Правду сказать, он тогда так испугался шрамов на лице вышивальщицы Шэн, что даже не запомнил, как выглядели остальные.
Когда Сыма Лин подъехал, он остановил коня и, глядя сверху вниз на Фугуя, медленно и чётко произнёс:
— Кого увёз Лу Шисань?
Фугуй рухнул на колени:
— Ваше Высочество, это не их вина! Тот человек — благодетель моей сестры. Прошлой ночью я покинул дворец, и Лу Шисань меня выследил. Потом за мной гнались убийцы, и он спас мне жизнь… Только что… только что я умолял его увезти их! Они ни в чём не повинны!
Сыма Лин резко взмахнул кнутом. Его конец просвистел над плечом Фугуя, разорвав одежду и оставив кровавую полосу.
Вышивальщица Шэн вздрогнула, стиснула губы и сдержала крик, застыв на месте.
Наследник престола ледяным тоном произнёс:
— Ни в чём не повинны? Помощь беглому дворцовому слуге и побег прямо из-под стражи — каждое из этих преступлений карается смертью! И ты называешь это «ни в чём не повинны»?
Фугуй задрожал всем телом и, не поднимая головы, прошептал:
— Всё — моя вина! Если Ваше Высочество желает казнить кого-то, казните меня! Только… только прошу, пощадите мою сестру!
Услышав это, вышивальщица Шэн тоже упала на колени рядом с братом и, всхлипывая, сказала:
— Нет, братец… Я больше не оставлю тебя. Никогда.
Фугуй, всё ещё стоя на коленях, горько заплакал. Не вставая, он крепко сжал руку сестры.
Юйлань, стоявшая рядом с наследником престола, пошевелила губами, но в итоге промолчала.
Сыма Лин был вне себя от ярости, но, глядя на брата и сестру, распростёртых у копыт его коня, на их сцепленные руки, он вдруг вспомнил толстую пачку писем от Фугуя — каждое слово в них было искренним признанием души…
Гнев, вызванный предательством, постепенно сменился растерянностью.
Вернуть Фугуя во дворец?
А что с ним делать потом? Он и так всё честно рассказал. Вернув его, можно лишь отправить на казнь.
Он опустил взгляд:
— Был ли причастен к этому Лу Шисань?
Фугуй поспешно припал лбом к земле:
— Клянусь небом и землёй, всё, что я писал, — чистая правда! Если хоть слово лжи — пусть меня поразит молния! Я узнал о присутствии Лу Шисаня лишь прошлой ночью. Если бы не заметил его, давно бы уже был мёртв.
Сыма Лин взглянул вдаль и холодно спросил:
— Ты каждый день находишься рядом со мной. Как тебе удавалось связываться с внешним миром?
Тело Фугуя дрогнуло. Он стиснул зубы и ответил:
— Ваше Высочество, кто-то помогал мне передавать письма, но этот человек не имел злого умысла — просто пожалел нашу семью. Вина целиком на мне, и я заслуживаю смерти. Прошу лишь одного: не взыскивайте с других! Я навеки благодарен за милость Вашего Высочества!
С этими словами он стремительно выхватил из рукава кинжал и ринулся вонзить его себе в грудь!
Юйлань, ещё когда он говорил, почувствовала неладное. Увидев его движение, она немедля хлестнула кнутом. Конец кнута ударил Фугуя по правому запястью, но тот, решившись на смерть, нанёс удар с такой силой, что клинок, соскользнув, вонзился ему в бедро. Кровь хлынула рекой!
— Тувай! — вскрикнула вышивальщица Шэн и бросилась к брату. Рана, хоть и не смертельная, была глубокой. Сердце её сжалось от боли. Она поддержала Фугуя, стиснула губы и, глядя на его побледневшее от боли лицо, беззвучно заплакала.
Юйлань убрала кнут и бросила взгляд на наследника престола, но на его лице не было ни гнева, ни милосердия — невозможно было прочесть его мысли. Она тяжело вздохнула и промолчала.
Солдаты, окружавшие сцену, втайне гадали, как поступит наследник. Некоторые даже осмелились бросить взгляд на его лицо.
Наследник престола молча смотрел на обнявшихся брата и сестру. Его совершенное, словно высеченное из нефрита, лицо было совершенно бесстрастно.
Рассвет уже разгорелся во всю силу. Городские ворота были заперты. Сотни людей — внутри и снаружи — стояли в полной тишине.
В лучах утреннего света лицо наследника престола казалось ледяным. Алый родимый знак на лбу, словно капля крови, лишь подчёркивал его величие и суровость.
Внезапно Сыма Лин резко дёрнул поводья и развернул коня к городским воротам.
Солдаты на миг растерялись, но тут же расступились, провожая его взглядом. Увидев, что наследник уезжает, они не знали, что делать с Фугуем и его сестрой.
— Чего уставились?! — холодно бросила Юйлань. — За наследником! Если приказа нет — не лезьте не в своё дело!
Она пришпорила коня и поскакала следом.
Остальные солдаты вспомнили, как их командир дважды получил кнутом, и, похолодев, молча последовали за ней.
Фугуй, глядя на удаляющуюся спину наследника престола, не сдержал слёз. Он с трудом поднялся на ноги, снова упал на колени и трижды глубоко поклонился в ту сторону.
* * *
Минсы крепко прижимали к себе, хотя седла не было. Лу Шисань обхватил её руками и ногами так плотно, что она была полностью защищена его телом.
В тот миг, когда на них обрушился град стрел, Минсы почувствовала, как тело Лу Шисаня внезапно напряглось, а его дыхание на миг замерло.
— Ты ранен? — сердце её дрогнуло.
Лу Шисань не ответил. Вместо этого он отпустил одну руку и сильно хлопнул лошадь по крупу.
Жеребец фыркнул и рванул вперёд ещё быстрее.
Минсы вздохнула. В душе у неё было всё вперемешку — тревога, благодарность, растерянность. Она постаралась прижаться к спине коня, чтобы не создавать лишней нагрузки.
Промчавшись пару ли, лошадь, уставшая от двоих всадников и не будучи скакуном, начала замедляться.
Лу Шисань прислушался к звуку копыт позади и, поняв, что за ними гонится погоня, быстро принял решение.
Когда впереди показался поворот дороги, а рядом — высокая трава по пояс, он коротко и быстро сказал:
— Перед поворотом отпусти коня — прыгаем!
Минсы подняла глаза и сразу всё поняла:
— Хорошо!
Через мгновение конь достиг поворота. Минсы отпустила руки, и почти в тот же миг Лу Шисань левой рукой обхватил её за талию, а правой оттолкнулся от спины коня. Они вместе перекатились в густую траву и затаились.
Освобождённый от тяжести конь рванул вперёд и мгновенно скрылся из виду.
Минсы оказалась прижатой к груди Лу Шисаня. Его тёплое дыхание касалось её шеи и уха. Ей стало неловко, и она попыталась встать.
— Не двигайся! — прижал он её ещё сильнее, так что она оказалась ещё ближе к нему.
Его губы почти касались её волос…
— Погоня! — прошептал он, когда она снова попыталась вырваться. Его тело на миг напряглось, и он тихо добавил: — Я — евнух. Твоя честь в безопасности.
Едва он договорил, как гул копыт, словно ливень, обрушился на дорогу.
Они оба прижались к земле и услышали, как конница с грохотом промчалась мимо.
Прошло немало времени, прежде чем звук копыт совсем стих. Минсы наконец выдохнула и позволила себе расслабиться.
Лу Шисань отпустил её:
— Здесь нельзя задерживаться. Через эту тропинку мы выйдем к южным воротам. Там найди в вышивальной мастерской кого-нибудь, кто отвезёт тебя домой.
Минсы молча поднялась. В её душе бушевало множество чувств — удивление, тревога и нечто неуловимое, что она не могла назвать.
Он — евнух?
Но разве он не шпион из Сиху? Как он мог стать евнухом и попасть во дворец Ханя?
И ведь по внешности он — чистокровный ханец…
Столько противоречий и загадок, что Минсы даже не заметила странности в его словах: откуда он знал о её вышивальной мастерской за городом?
Лу Шисань, не глядя на неё, подошёл к краю и, обернувшись, левой рукой с силой сломал выступающий из плеча древок стрелы.
Минсы только сейчас в ужасе воскликнула:
— Так ты действительно ранен?
Лу Шисань повернул к ней лицо:
— На стреле нет яда, рана не смертельная. Пойдём скорее.
Минсы молча направилась к нему. Лу Шисань указал в сторону:
— Иди туда. Я сейчас подойду.
Минсы удивилась:
— Ты куда?
Лу Шисань бросил на неё короткий взгляд, потом посмотрел на место, где они скатились в траву, и промолчал.
Минсы проследила за его взглядом и сразу поняла: он хочет замести следы.
Заметив в его руке обломок стрелы, она кивнула:
— Я подожду тебя там.
Она развернулась и пошла, стараясь не приминать траву и ступая только по сухим участкам.
Лу Шисань смотрел, как её стройная фигура исчезает в зарослях, и тихо улыбнулся. Затем он принялся за работу.
Минсы прошла через заросли и присела у дерева.
Был всего лишь час чэнь. Утренний ветерок был прохладен, солнце светило мягко, не слепя глаз.
Вокруг пахло травой и землёй — запах вызывал лёгкую дремоту.
Минсы расслабилась, давая уставшим мышцам отдохнуть.
Её свет
(третья часть)
В этой тишине и покое недавний ужас казался далёким сном.
Минсы вспомнила момент, когда увидела лучников на стене — тогда ей показалось, что кровь в жилах застыла. И всё же они сумели вырваться.
Отдохнув немного, она снова нахмурилась от тревоги: что стало с вышивальщицей Шэн и Фугуем?
Как поступит с ними Сыма Лин?
Она покачала головой — не знала ответа. Ведь нынешний наследник престола уже не тот доверчивый мальчик из ледника давних лет.
Она уже убедилась в этом в доме Северного генерала.
Раздался шорох шагов. Минсы подняла глаза.
Из-за кустов вышел мужчина в чёрном — сильный, уверенный, с невозмутимым выражением лица.
Увидев, что он несёт её вуаль, Минсы вспыхнула: она так старалась не оставлять следов, а забыла про такую очевидную улику!
— Жарко, надень, — сказал Лу Шисань, протягивая вуаль.
http://bllate.org/book/3288/363015
Готово:
