Цюй Чи с досадой поднялся и повторил всё, что тогда сказал Налань Шэн, лишь заменив покупателя картины на самого себя.
Услышав это, собравшиеся слегка огорчились.
Только Шангуань Хуэй по-прежнему выглядела недовольной. Император Цзяньси рассмеялся:
— Хуэй-эр, у тебя ещё есть что сказать?
Шангуань Хуэй бросила взгляд на наследника престола и тихо произнесла:
— Хуэй не должна сомневаться, но генерал Цюй не видел того, кто писал картину, а полагается лишь на слова служанки, продавшей её. Как по таким словам определить, мужчина это или женщина?.. Хуэй не может с этим смириться.
Император громко рассмеялся:
— В этом нет ничего сложного! Я немедленно издам указ и повешу объявление по всему городу — искать этого человека. Срок — до октября. Если к тому времени он так и не будет найден, наследник престола напишет для тебя стихотворение! Как тебе такое?
Шангуань Хуэй склонилась в поклоне и почтительно ответила:
— У Хуэй больше нет слов.
Наследник престола вдруг усмехнулся:
— А если этого человека всё же найдут, что тогда сделаешь ты, кузина Хуэй?
Шангуань Хуэй на мгновение замерла, потом прикусила губу:
— Если окажется, что художник — женщина, Хуэй с почтением примет у неё ученический обет и станет её ученицей.
Наследник престола тихо улыбнулся и больше ничего не сказал.
Императрица Шангуань, сохраняя безупречное достоинство, обвела всех лёгкой улыбкой и перевела разговор:
— Ну что ж, сегодня представлено множество прекрасных работ. Прошу всех пройти и полюбоваться ими.
Тем временем на красном столе уже вывесили работы, подписанные именами знатных девиц. Поскольку писать настоящие имена было неудобно, каждую обозначали как «старшая дочь такого-то дома», «вторая дочь такого-то дома» и так далее.
Все встали со своих мест и направились к длинному столу, покрытому алым шёлком. Девицы из благородных семей, сидевшие за ширмами, тоже последовали за своими родными, чтобы полюбоваться работами других.
Минсы поднялась чуть позже остальных и обменялась несколькими словами с господином и госпожой четвёртой ветви. Господин четвёртой ветви, взглянув издали на манеру письма на картине, уже заподозрил неладное, но сейчас, при стольких людях, не мог задать вопросов и лишь многозначительно посмотрел на Минсы.
Минсы тоже не знала, в чём дело, и тихо сказала:
— Картина предназначалась Пятому брату.
Господин четвёртой ветви быстро сообразил: наследник престола, вероятно, получил картину от Налань Шэна. Заметив тревогу Минсы, он успокоил её шёпотом:
— Позже спросишь у него сама. Не бойся, скорее всего, всё в порядке.
Раз наследник престола выглядит так, будто не знает, кто автор картины, значит, Налань Шэн, вероятно, не раскрыл правду.
Минсы кивнула и, немного успокоившись, взглянула на возвышение.
Там уже сошли вниз все судьи, включая самого императора, императрицу-мать и других, чтобы вместе со всеми осмотреть и оценить выставленные работы.
Минсы немного подумала, извинилась перед господином и госпожой четвёртой ветви и направилась к одной из служанок, чтобы спросить дорогу. Та проводила её и Ланьсин к месту для переодевания.
Дойдя до места, служанка ушла, а Ланьсин осталась ждать снаружи.
Через некоторое время Минсы вышла, и они не спеша пошли обратно.
Когда они уже почти подошли к площадке, Минсы заглянула внутрь и увидела, что наследник престола, Цюй Чи и Налань Шэн стоят вместе. Фугуй находился в нескольких шагах позади наследника. Заметив, что Минсы смотрит на него, он незаметно сделал шаг в сторону, приблизился к цветочному горшку, опустил рукав и незаметно провёл им по краю горшка, после чего отошёл на прежнее место и вновь застыл в почтительной позе.
Минсы сразу всё поняла. Тихо дав указание Ланьсин, она направилась к группе людей из Дома маркиза Налань, стоявших у длинного стола.
Ещё через две четверти часа император Цзяньси объявил, что праздник окончен, и весело сказал, чтобы все возвращались домой и хорошо отпраздновали праздник.
После того как все проводили императора, императрицу-мать и императрицу, служанки знатных девиц подошли, чтобы собрать работы своих госпож, и семьи начали прощаться и расходиться.
Ланьсин забрала свиток с надписью Минсы и, медленно пройдя мимо того самого цветочного горшка, «случайно» уронила что-то на землю, быстро нагнулась, подняла и вернулась к Минсы.
Минсы по выражению лица служанки поняла, что та всё получила. Она кивнула Фугую, стоявшему за спиной наследника престола, и вместе с Ланьсин последовала за остальными из Дома Налань.
Вернувшись домой, старая госпожа похвалила всех за сегодняшнее выступление и велела идти отдыхать, перекусить лёгкими закусками и собраться вечером на семейный ужин в честь Праздника середины осени и любования луной.
Все ответили «да» и разошлись по своим павильонам.
Минсы огляделась, но Налань Шэна нигде не было. Она подумала про себя: наверное, наследник престола его задержал. В душе она вздохнула с досадой, но ничего не могла поделать и отправилась в павильон Минлюй вместе с господином и госпожой четвёртой ветви.
В главном зале павильона Минсы рассказала им обо всём. Господин четвёртой ветви знал, что Налань Шэн и Минсы теперь близки, и, выслушав объяснения, немного подумал:
— Нюня, не стоит волноваться. Шэн хоть и несколько ветрен, но в важных делах умеет держать себя в руках. Сегодняшние слова Цюй Чи звучали именно так, как сказал бы Шэн. Да и наследник престола выглядел так, будто ничего не знает. Он давно собирает каллиграфию и живопись, так что, скорее всего, попросил картину у Шэна во время визита в дом.
Минсы вспомнила тогдашнее выражение лица Налань Шэна — растерянное и вынужденное — и согласилась с господином четвёртой ветви: Налань Шэн никогда бы не отдал её картину кому попало.
Раз уж так вышло, беспокойство ничего не изменит. Оставалось лишь смириться.
Посидев немного с господином и госпожой четвёртой ветви и перекусив, госпожа четвёртой ветви, зная, что Минсы рано встала, а вечером будет семейный ужин и любование луной, велела ей пойти отдохнуть.
Минсы с Ланьсин вернулись в павильон Чуньфан. Их уже встречали Ланьцай, Ланьлинь и Маоэр.
Минсы поняла, что служанки волнуются за Фугуя, и кивнула им с лёгкой улыбкой:
— Зайдёмте внутрь, там всё расскажу.
Маоэр, сообразив, сказала:
— Я подожду снаружи.
Ланьсин весело хлопнула её по плечу:
— Маоэр, ты такая хорошая! Сейчас всё расскажем.
Маоэр кивнула и просто добродушно улыбнулась. Все были любопытны, но по старшинству именно ей полагалось стоять на страже.
Зайдя в комнату, Минсы получила от Ланьсин бумажный комочек, спрятанный в рукаве. Развернув его, она увидела восемь иероглифов судьбы: «Сегодня ночью, в старое время, в старом месте — возвращайся домой».
Она улыбнулась, но, подняв глаза, заметила, что все три служанки с тревогой и ожиданием смотрят на неё.
— Чего вы так волнуетесь? — спросила она.
Ланьсин, не выдержав, выпалила:
— Вышивальщица Шэн и Фугуй такие несчастные!.. Барышня, скорее скажите, что передал Фугуй?
Ланьлинь кивнула:
— Я хоть и из Хань, но, глядя на этих брата и сестру, чувствую боль за них. Наш народ поступил с ними ужасно несправедливо. По-моему, они заслуживают воссоединиться и пожить в покое. Иначе небеса слишком жестоки.
Ланьцай молчала, но её взгляд выражал то же самое.
Услышав слова служанок, Минсы тоже почувствовала горечь. Более десяти лет вдали от родины, родители мертвы, лицо вышивальщицы Шэн изуродовано, у Фугуя увечье… Она тихо вздохнула: больше она ничего не могла для них сделать. Оставалось лишь надеяться, что на родине они обретут спокойную и мирную жизнь.
Подняв глаза на Ланьлинь, она приказала:
— Сегодня ночью пусть твой муж отвезёт вышивальщицу Шэн в трактир семьи Янь и подождёт там. Пусть также наймёт хорошую повозку и приготовит еду и воду в дорогу.
Потом она спросила Ланьсин:
— Ключ от задней двери старшего братца у тебя?
Ланьсин кивнула:
— У меня.
Минсы кивнула в ответ:
— Значит, сегодня ночью мы с тобой выйдем через заднюю дверь, чтобы проводить их.
В ту ночь в Доме Налань устроили праздничный ужин в честь Праздника середины осени. Всё было наполнено смехом и радостью.
Минсы, как обычно, молчала. Старая госпожа подшутила:
— Сегодня шестая внучка отлично проявила себя и не опозорила славное имя «Храброй Шестой Сестры»!
Все рассмеялись. Минсы смутилась и потупила глаза.
Наконец старая госпожа раздала деревянные шкатулки разного размера — каждому по одной, от Минсюэ до Минвань.
Минсы получила продолговатую шкатулку. Открыв её, она удивилась: внутри лежала пара нефритовых соединённых подставок для кистей!
Длина каждой — около двадцати пяти–двадцати шести сантиметров, нефрит древний, с тёплым янтарным оттенком по краям. На обоих концах были вырезаны узоры в виде звериных морд. Она знала, что у Налань Шэна есть любимая подставка из слоновой кости с резьбой сливы и птицы, но эта пара нефритовых подставок была куда ценнее!
Длинную слоновую кость найти ещё можно, но нефрит такой длины — большая редкость, не говоря уже о том, что это древний нефрит!
Минсы лишь мельком взглянула и тут же закрыла шкатулку, передав её Ланьцай. В душе она была охвачена тревогой и недоумением.
Почему старая госпожа подарила ей именно это?
Когда раздача подарков закончилась, старая госпожа велела всем женщинам перейти в сад, где уже были приготовлены фрукты, лунные пряники, вино и прочее.
Старый маркиз с господами и молодыми господами отправился к озеру Цзинху любоваться луной и сочинять стихи.
Боясь, что на берегу озера будет прохладно, старая госпожа осталась в саду с женщинами. Минсы только что устроилась на краю, как к ней подсела Минвань и тихо извинилась:
— Шестая сестра, я хотела навестить тебя несколько дней назад, но матушка не разрешила — сказала, что не надо мешать тебе отдыхать.
Если Минвань нельзя было беспокоить, то почему Минси приходила каждый день?
Минсы мысленно усмехнулась, но мягко утешила девочку:
— Я понимаю твои чувства, восьмая сестра. Со мной всё в порядке, не переживай.
Минвань вздохнула и, глядя на яркую луну в небе, замолчала.
Не всё в жизни складывается так, как хочется. Минсы взглянула на Минси, сидевшую между старой госпожой и третьей госпожой и весело болтавшую, и тихо вздохнула. Больше она ничего не сказала.
В тот день все четыре поколения Дома Налань были в прекрасном настроении.
Даже первая госпожа, давно хмурая, наконец-то улыбнулась.
Веселье продолжалось до полуночи с половиной. Няня Мо дважды напомнила старой госпоже, и та, наконец, весело велела всем идти отдыхать.
Минсы вернулась в свои покои, не сняла макияж, лишь переоделась в мужской наряд и стала ждать. Через полчаса Маоэр, посланная разведать обстановку, вернулась с докладом, и Минсы, надев вуалетку, тихо вышла через заднюю дверь.
Пройдя немного, она села в повозку, заранее подготовленную у дороги, и отправилась в трактир семьи Янь.
В комнату, где они встречались в тот раз, она прибыла в час Быка, три цзянь. Вышивальщица Шэн уже ждала внутри, но Фугуя ещё не было.
Минсы, заметив тревогу и волнение вышивальщицы Шэн, нарочно завела с ней разговор, спрашивая о нравах и обычаях страны Юань.
Вышивальщица Шэн поняла, что слишком волнуется, и, тронутая заботой Минсы, постаралась успокоиться и охотно заговорила с ней.
* * *
Дворец Жэньхэ, императорский дворец Хань.
Фугуй положил толстое письмо в деревянную шкатулку и закрыл крышку. Он нежно провёл пальцами по изысканному золочёному узору на крышке и глубоко вздохнул.
Наследник престола давно уже не ел золотисто-нефритовые цукаты, но всё ещё хранил эту шкатулку.
Он взглянул в окно на густую ночную тьму и поставил шкатулку на стол.
Подойдя к двери, он остановился. Подумав немного, он всё же решил, что оставлять шкатулку здесь небезопасно.
Поколебавшись, он вернулся, переоделся в обычную синюю служебную одежду и, взяв шкатулку, вышел.
Наследник престола уже спал.
Подойдя к дворцу Жэньхэ, он показал страже, что является близким слугой наследника, и те пропустили его.
Во внешнем зале Юйлань сидела на циновке. Увидев Фугуя, она улыбнулась: сегодня он целый день что-то бубнил ей о привычках наследника, и это не походило на жалобы.
Она встала и подошла к двери:
— Ты ещё не спишь? Я сегодня дежурю, а ты всё равно не можешь спокойно лечь?
Фугуй заглянул внутрь и тихо спросил:
— Когда государь лег? Крепко ли спит?
Юйлань кивнула:
— Наверное, выпил немного вина с императором. Спит уже около часа, не ворочался — должно быть, спокойно.
Фугуй кивнул и передал ей шкатулку с цукатами:
— Это любимые золотисто-нефритовые цукаты государя. Храни их. Никому не давай, и сама не открывай. Государь не любит, когда трогают его еду. Сегодня он пил вино, завтра утром, скорее всего, захочет пить. Когда он проснётся, дай ему эту шкатулку, пусть сам возьмёт, сколько нужно.
Юйлань поставила шкатулку на стол рядом и улыбнулась:
— Кажется, государь не может обойтись без тебя. В его глазах ты — самый лучший.
Фугуй на мгновение замер, потом тихо сказал:
— Я не такой уж хороший. Просто хорошо заботься о государе. Со временем он привыкнет и начнёт ценить тебя.
Юйлань улыбнулась и больше ничего не сказала.
http://bllate.org/book/3288/363012
Готово:
