Проходя под галерейным навесом, Минсы свернула на узкую дорожку, с трудом огляделась по сторонам и вдруг резко схватила Налань Шэна за руку, тихо произнеся:
— Пятый брат, это я — Минсы.
Голос её звучал чисто, нежно и звонко, словно серебряный колокольчик.
Налань Шэн вздрогнул и широко распахнул глаза:
— Ты… что ты сказала?
Минсы пошатнулась, глубоко вдохнула и тихо проговорила:
— Сейчас не время обо всём рассказывать. Постарайся как-нибудь отвезти меня в дом госпожи Фан.
Сердце Налань Шэна замерло — будто молния пронзила его насквозь: Фан Шиюй вдруг оказался шестой сестрёнкой!
Однако, будучи воспитанником знатного рода, он быстро пришёл в себя, подхватил Минсы под локоть и твёрдо сказал:
— Хорошо.
Вскоре они вернулись к пиру.
Сыма Лин и Цюй Чи молчали, каждый пил вино, не обмениваясь ни словом.
Минсы слегка поклонилась:
— Ваше высочество, генерал Цюй, простите, но я не выношу вина. Позвольте мне удалиться.
Сыма Лин поднял глаза. Минсы и вправду еле держалась на ногах, а Налань Шэн всё ещё поддерживал её за руку. Наследник кивнул:
— Лу Шисань, проводи господина Фан домой.
— Позвольте мне самому отвезти господина Фан, — вмешался Налань Шэн. — Мне как раз по пути.
Сыма Лин кивнул:
— Хорошо.
Цюй Чи встал и велел управляющему подать карету.
Вскоре они уже сидели в карете дома Цюй и ехали на юг города.
Карета сильно трясла, и Минсы терпела до самого дома госпожи Фан. Едва ступив на землю, она тут же вырвалась.
Налань Шэн помог ей войти. Госпожа Фан ещё не вернулась. После приступа тошноты Минсы почувствовала облегчение и, увидев растерянное лицо Налань Шэна, потянула его за рукав в свою комнату.
Ополоснувшись и выпив чай от похмелья, который подала служанка, Минсы села за стол:
— Пятый брат, садись.
Налань Шэн всё ещё не мог прийти в себя:
— Ты и правда шестая сестрёнка?
Минсы улыбнулась, сняла белую вуаль, распустила сетчатую повязку — и чёрные, как ночь, волосы ниспали на плечи.
Перед ним сидела девушка с лицом, словно распустившийся персик, кожей белоснежной, как жирный топлёный молочный жемчуг, а глаза её, полные живого блеска, переливались, как драгоценные камни. Перед ним была не просто красавица — она была ослепительно прекрасна.
Налань Шэн вдруг вспомнил строки из «Чуских песен»: «Красавица опьяневшая — румяны щёки её». Но это было слишком…
Он хлопнул себя по лбу:
— Я, часом, не сплю?
Подняв глаза, он снова спросил:
— Ты точно шестая сестрёнка? А твоё лицо… разве ты не…
Минсы оперлась подбородком на ладонь и, склонив голову набок, спросила:
— Пятый брат, ты кому-нибудь расскажешь?
Налань Шэн замер:
— Зачем тебе всё это? Как ты стала младшим хозяином «Небесных одеяний» и «Обители вышивки»?
Минсы опустила глаза и тихо улыбнулась:
— Я не хочу идти во дворец. Ни в качестве наследной императрицы, ни в качестве постоянной наложницы. Мне не нравится ни Дацзин, ни дом Налань.
Налань Шэн оцепенел:
— Тогда чего ты хочешь?
Минсы посмотрела ему прямо в глаза, и её взгляд сиял, как звёзды:
— Пятый брат, я ничего не хочу. Я просто хочу жить свободно и счастливо вместе с мамой и папой.
— Свободно и счастливо… — Налань Шэн был глубоко потрясён.
Перед ним сидела Минсы, улыбающаяся беззаботно и свободно, с твёрдой верой в глазах. В этом хрупком теле будто скрывалась огромная сила, а её улыбка манила и очаровывала.
В этот самый миг он вдруг понял.
Фан Шиюй вчера и сегодня — вот кто она на самом деле!
Он вдруг вздрогнул:
— Значит, «Небесные одеяния» и «Обитель вышивки»…
Минсы кивнула:
— Я открыла их под именем госпожи Фан. Ты же знаешь, у моих родителей нет денег, но я не хотела, чтобы нас замечали, поэтому…
— Тогда зачем ты вчера пошла в «Шэндэлоу»? — нахмурился Налань Шэн.
Минсы вздохнула:
— Думала ли я сама? Дом герцогов Чжэн требует пятьдесят процентов акций наших лавок. Я знала, что Цюй Чи дружит с Чжэн Шу Юанем, и решила воспользоваться его именем.
Налань Шэн прекрасно понимал, что скрывается за таким «вхождением в капитал», и разозлился:
— Дом герцогов Чжэн просто издевается над людьми!
Минсы с лёгкой иронией посмотрела на него, и он осёкся, чувствуя неловкость — ведь подобное дом Налань тоже не раз делал…
Минсы налила чай и поставила чашку перед ним:
— Пятый брат, садись же. Зачем всё время стоять?
Налань Шэн подошёл и сел:
— Да я просто в шоке от тебя.
Он смотрел на Минсы:
— У тебя и правда храбрости не занимать — обмануть самого наследника и генерала Цюй!
Минсы помахала рукой:
— Я вовсе не хотела обманывать наследника. Если бы я знала, что он там, ни за что бы не пошла. А что до генерала Цюй… разве я его обманула? Я же заплатила ему настоящими деньгами.
Налань Шэн вздохнул, но вдруг вспомнил о наследнике и с опаской взглянул на Минсы:
— Вообще-то… наследник неплохой человек. Девушке всё-таки…
Он вдруг подумал: если бы наследник узнал, какая она ослепительная, он бы наверняка в неё влюбился. Сегодня он смотрел на «господина Фан» с явным интересом. За все годы дружбы Налань Шэн ни разу не видел, чтобы Сыма Лин так смотрел на кого-либо — даже на самую прекрасную Минси или самую талантливую Минжоу.
Ведь каждая девушка мечтает выйти замуж за того, кто стоит на вершине мира. А наследник ещё и так красив…
Но, взглянув в ясные, чистые глаза Минсы, он снова не смог договорить.
Минсы поняла, о чём он думает:
— Пятый брат, какую девушку ты хочешь взять в жёны?
Налань Шэн удивился такому вопросу, но ответил:
— Конечно, ту, которая мне нравится.
Минсы мягко улыбнулась:
— Ты хочешь жену умную, милашку, понимающую и красивую — верно?
Хотя не совсем точно, но близко. Налань Шэн слегка покраснел.
Минсы опустила глаза, потом снова подняла их и улыбнулась:
— Но даже если у тебя будет такая жена, ты всё равно заведёшь наложниц и возьмёшь служанок в постель — я права?
Налань Шэн замер. Он никогда не задумывался об этом. Для большинства мужчин Ханя это было настолько естественно, что даже не требовало обсуждения.
Но когда Минсы спросила так спокойно и ясно, он почувствовал странное смятение. Внезапно ему вспомнились четвёртый дядя и четвёртая тётя.
Он понял, чего хочет Минсы. Но такие мужчины, как четвёртый дядя, в Хане были редкостью — даже реже, чем фениксы!
Увидев, как меняется выражение его лица, Минсы поняла его мысли и не выразила ни удивления, ни раздражения. В знатных семьях с детства прививают такие правила, и мужчины считают их естественными.
Минсы тихо рассмеялась. Её лицо сияло, а глаза блестели, как драгоценные камни.
— Но я не хочу так жить, — тихо повторила она. — Пятый брат, я не хочу такой жизни.
Налань Шэн смотрел на это сияющее лицо и не мог вымолвить ни слова.
Если бы это была другая девушка, он бы засмеялся или даже посмеялся бы над ней.
Но это была Минсы. После всего, что он увидел за эти два дня, он не мог сомневаться. Такая Минсы способна жить сама по себе, ей не нужны ни муж, ни чья-либо поддержка.
— Но… — он колебался, — шестая сестрёнка, разве ты совсем не собираешься выходить замуж?
Мужчина женится, женщина выходит замуж. Даже если Минсы так талантлива и умна, она не может прожить всю жизнь одна! Если выйти замуж в знатный дом, подобный дому Налань, то некоторые вещи неизбежны.
Разве не так живут старшая госпожа, бабушка и твоя мать? Разве им плохо?
Минсы тихо улыбнулась:
— Выйти замуж за мужчину, носить титул законной жены, рожать ему детей, а потом смотреть, как он заводит детей с другими женщинами. Воспитывать своих детей и чужих, скрывать боль в душе, изображать великодушие, вступать в борьбу с другими женщинами за его сердце и за наследство для своих детей… — Она покачала головой. — Пятый брат, я не смогу. Правда, не смогу.
Помолчав, она посмотрела в окно:
— Мир велик, небо безгранично. Я предпочту всю жизнь быть свободной, даже если придётся есть простую пищу. У меня есть руки и ноги, я могу жить сама. Только свободное сердце приносит счастье. Лишь тогда глаза видят красоту, а уши слышат прекрасные звуки.
Налань Шэн смотрел на неё, потрясённый до глубины души.
Теперь он понял: даже Фан Шиюй вчера и сегодня — не настоящая Минсы. Настоящая она — вот эта, сияющая изнутри.
Он наконец осознал:
Его шестая сестрёнка — птица с гордыми крыльями. Её можно убить, но нельзя запереть в клетке.
Он улыбнулся — с лёгкой гордостью и грустью.
— Шестая сестрёнка, я никому не скажу! Можешь быть спокойна.
Минсы обернулась и игриво подмигнула:
— Именно потому, что я верю тебе, я и рассказала.
Налань Шэн фыркнул:
— Да уж, могла бы и раньше сказать.
Минсы засмеялась:
— Лицо моё стало таким только за последние два года. Да и вообще, я же тебе всё рассказала.
Налань Шэн косо на неё взглянул:
— Подумай-ка, не скрываешь ли ещё чего. Если потом узнаю — рассержусь.
Минсы склонила голову, подумала и улыбнулась:
— Всё главное я сказала. Мелочи — не успеешь перечислить. Впереди ещё много дней, и если захочешь что-то узнать, я всегда отвечу честно и полностью.
— Тогда начнём с этого: какие у тебя ещё таланты? — приподнял бровь Налань Шэн.
Минсы запнулась, кинула на него взгляд и пробормотала:
— Ну… немного пишу, немного рисую, немного играю на цитре…
Налань Шэн встал и потащил её в кабинет.
Через некоторое время послышалось скрежетание зубов:
— Ты называешь это «немного»?! — воскликнул он. — Ещё! Хочу каллиграфию, рисунок и мешочек — вышитый тобой лично!
Той ночью Минсы думала обо всём происшедшем и чувствовала лёгкое беспокойство.
Посоветовавшись с госпожой Фан, они решили уехать завтра в загородную резиденцию — раз уж они побывали в доме Цюй, формальности соблюдены.
Но, увы, небеса распорядились иначе.
На следующее утро управляющий дома герцогов Чжэн, господин Чжу, прислал приглашение для младшего хозяина лавок на встречу в «Байхуалоу» в шесть часов вечера.
Минсы, увидев название «Байхуалоу», поспешно прикрыла письмо. Госпожа Фан не успела прочитать его полностью и спросила:
— Что хочет господин Чжу?
В письме были вежливые формулировки. Видимо, они уже узнали о происшествии с вывеской и о том, что Минсы сидела за одним столом с наследником в доме генерала Цюй.
Минсы опустила глаза и улыбнулась:
— Наверное, хочет объяснить недоразумение, случившееся в прошлые дни.
«Байхуалоу» — самое знаменитое и дорогое увеселительное заведение в Дацзине.
— Едем или нет? — засомневалась госпожа Фан.
http://bllate.org/book/3288/362987
Готово:
