Он отчётливо слышал вчерашние слова. Мальчик ещё совсем юн, а уже проявляет немалое мужество. Если удастся взять его в подчинение и немного поднатаскать, через несколько лет он станет надёжной опорой.
Никто прежде не связывал отношения между государством, армией и народом столь изящным образом — а именно такой подход и требовался императорскому двору.
Всё это время он внимательно наблюдал за молодым господином Фаном: тот вёл себя и отвечал строго по правилам, но в нём не осталось и следа вчерашнего блеска.
Он поднял бокал, сделал глоток и поставил его обратно:
— Как вы считаете, что делать с делом о докладе Лу-вана против заместителя министра чинов Ло?
Как это так — при ней заговорили о делах двора?
Минсы про себя ворчала и ещё ниже опустила голову, усердно принимаясь за еду.
Цюй Чи тоже удивился, но раз наследник престола спросил, возражать было не с руки.
* * *
Что до самого дела о докладе Лу-вана, то в последние дни оно бурно обсуждалось при дворе и вызвало настоящий переполох. Налань Шэн кое-что слышал, но без достоверных сведений точного мнения дать не мог.
Хотя у Наланя Шэна и не было официального чина, он всё же хорошо знал подробности этого громкого инцидента.
Сначала Лу-ван обвинил заместителя министра чинов Ло во взяточничестве и продаже должностей. В ответ министр чинов Цзя подал доклад против Лу-вана, обвинив его в создании фракции, захвате земель у простого народа и принуждении добродетельных женщин к разврату — всего в семи преступлениях.
Но и это было лишь началом. Затем свояк Лу-вана, маркиз Сянчэн, подал доклад против инспектора по водным делам Сюй, обвинив его в бездействии, из-за которого разлилась река Бэйцзян и затопила тысячи му плодородных полей.
Министр общественных работ, однако, возразил маркизу Сянчэну, заявив, что тот сам мешал инспектору Сюй при строительстве дамб, из-за чего работы не были завершены в срок…
Налань Шэн покачал головой:
— Об этом деле трудно судить.
Цюй Чи посмотрел на него:
— Ты так долго размышлял и только это можешь сказать?
Налань Шэн бросил взгляд на наследника престола. Некоторые вещи вслух не скажешь, поэтому ограничился:
— Сейчас уже не просто дело Лу-вана против господина Ло. Похоже, даже сам император затрудняется с решением.
— Отец сегодня спросил меня, как следует поступить, — признался Сыма Лин, чувствуя раздражение. С одной стороны — важнейшие чиновники, с другой — знатные роды. Налань Шэн действительно угадал: отец и вправду в затруднении.
Он взглянул на Цюй Чи и Наланя Шэна и мысленно покачал головой. Один сведущ лишь в военных делах, другой слишком юн. Похоже, рядом с ним нет достойных людей.
На самом деле Сыма Лин ошибался. Империя Хань существовала почти тысячу лет, и болезни управления давно пустили глубокие корни. Такие проблемы не решить без целостного взгляда на государственное устройство.
«Не занимая должности, не строй планов для неё» — подобные вопросы под силу лишь императору.
В последнее время споры при дворе стали настолько шумными, что даже простые жители Дацзина слышали об этом и обсуждали втихомолку.
Минсы тоже кое-что слышала от господина четвёртой ветви, но по этому поводу не проронила ни слова.
Подобные столкновения фракций всегда решаются двумя путями: либо предотвращаются заранее, либо сглаживаются искусством императорского равновесия.
Она могла обсуждать с господином четвёртой ветви идеи по торговле вышивкой и одеждой — ведь это касалось её жизни напрямую. Но императорское искусство управления — не её тема.
Будь она заговорила об этом с ним, он бы не обрадовался, а испугался.
— Молодой господин Фан, — неожиданно раздался голос Сыма Лина, — вы в столице. Слышали ли об этом деле?
Минсы вздрогнула и подняла глаза. Взгляд наследника был пронзителен.
— Подданный… — Она на мгновение замялась, но отрицать не стала. — Подданный кое-что слышал.
Сыма Лин усмехнулся и пристально, почти вызывающе уставился на неё:
— Каково мнение молодого господина Фана по этому вопросу?
Минсы замолчала. Теперь ей стало ясно, зачем заговорили о политике. Сыма Лин явно делал это умышленно, и от простого уклонения не отделаешься.
Что делать?
По поведению наследника было понятно: он не подозревает её в чём-то дурном, скорее, испытывает и, возможно, хочет привлечь к себе. Очевидно, её попытка скромничать не убедила его полностью.
Цюй Чи и Налань Шэн с любопытством смотрели на неё.
Сыма Лин спокойно постукивал пальцами по бокалу, не торопя, но и не отводя взгляда.
Минсы глубоко вдохнула и, опустив ресницы, произнесла:
— Подданный не сведущ в делах управления, но может рассказать наследнику престола одну притчу.
Сыма Лин приподнял бровь:
— Говори.
— Жил-был один дом, в котором было четверо детей. Старший и четвёртый были от одной матери, второй и третий — от другой. Однажды они поссорились из-за одного пирога. Старший сказал, что четвёртому досталось мало, а второй с третьим заявили, что старшему досталось больше всех. Затем и матери вступили в спор. В конце концов они обратились к деду, чтобы тот рассудил их. Дед сначала заставил старшего и второго сына час стоять на коленях. Потом сказал третьему и четвёртому: «Вы двое разделите пирог пополам. Тот, кто делит, выбирает вторым; тот, кто не делит, — первым». Третий разделил пирог, а четвёртый выбрал себе часть. Затем дед велел матерям делить пирог за своих детей и сказал: «Впредь, если ваши дети будут спорить, вы будете переписывать сутры». Обе матери разделили пирог за своих детей и ушли домой со своими отпрысками.
Минсы замолчала:
— Подданный закончил, наследник престола.
Налань Шэн посмотрел на Цюй Чи, потом на наследника — в его голове зрели мысли.
Лу-ван и маркиз Сянчэн были родственниками и всегда держались вместе с Го-гуном. А министр чинов и министр общественных работ, влиятельные чиновники, всегда следовали за канцлером Сюэ…
Цюй Чи тоже почувствовал потрясение. Ходили слухи, что Лу-ван обвинил заместителя министра Ло из-за земельного спора между министром Цзя и Го-гуном…
Минсы ни на кого не смотрела. К концу рассказа ей уже кружилась голова от вина. Она лишь старалась пить побольше супа, чтобы хоть немного разбавить опьянение.
В прошлой жизни у неё была аллергия на алкоголь, и она никогда не пила. Поэтому не знала, каково это — быть пьяной.
Сыма Лин всё ещё размышлял, а Цюй Чи, заметив состояние Минсы, подозвал управляющего:
— Принеси чай.
Чай подали быстро. Минсы благодарно взглянула на Цюй Чи и выпила несколько чашек подряд.
Увидев, как её щёки порозовели, Цюй Чи почувствовал, как сердце его дрогнуло, и неловко отвёл взгляд.
«Этот молодой господин Фан чересчур женственен, — подумал он. — Неужели я так долго воздерживался, что теперь вижу красоту даже в мужчинах?»
Налань Шэн заметил неловкость Цюй Чи и, улыбнувшись Минсы, спросил:
— Молодой господин Фан, есть ли у вас сёстры дома?
Он ведь не ошибся — этот Фан действительно необычен. В душе он даже обрадовался.
Минсы, уже подвыпившая, косо взглянула на Наланя Шэна:
— Почему пятый господин спрашивает об этом?
Налань Шэн подмигнул Цюй Чи, но тот лишь бросил на него взгляд и не поддержал разговор.
Минсы всё прекрасно видела и тихо усмехнулась:
— Подданный из простой семьи. Неужели пятый господин хочет взять мою сестру в наложницы?
Налань Шэн поперхнулся:
— Я… я не это имел в виду.
Минсы молчала, но уголки губ уже иронично изогнулись.
Налань Шэн по натуре был прямодушен и понял, что обидел собеседника, поэтому не обиделся в ответ. Напротив, искренность и изящество молодого господина Фана вызвали у него симпатию.
— Простите, молодой господин Фан. Я не хотел вас обидеть. Просто, увидев вашу одарённость и благородство, подумал: если у вас есть сёстры, они наверняка не похожи на обычных девушек.
Минсы улыбнулась, и на щеках проступили ямочки, а глаза засияли:
— А если и вправду не похожи, то что?
Налань Шэн ослеп от этой улыбки и на мгновение лишился дара речи.
Сыма Лин, глубоко задумавшись, как раз в этот момент вернулся к реальности и увидел улыбку Минсы. Его сердце внезапно заколотилось, и он невольно вырвал:
— Если они и вправду не похожи на обычных девушек, то я, наследник престола…
Минсы мгновенно стёрла улыбку с лица и пристально посмотрела на него. Её взгляд стал глубоким, как бездонное озеро.
Для дочери купца стать наложницей императора — величайшая честь. Но, встретившись взглядом с Минсы, Сыма Лин не смог вымолвить: «возьму в наложницы».
Минсы тоже поняла, что перестаралась:
— У подданного только две старшие сестры, обе уже замужем.
Налань Шэн тоже испугался. Этот молодой господин Фан то вёл себя скромно, то, выпив, осмеливался так дерзко отвечать наследнику! За все годы он не видел никого, кто бы так посмел.
Он поспешил сгладить неловкость:
— Как жаль!.. — сказал он и, не зная, что добавить, указал на свиток в главном зале. — У генерала Цюй не хватает поперечной надписи к этой паре вертикальных. Я предложил несколько вариантов, но он ни один не одобрил. Может, у молодого господина Фана есть удачная мысль?
Минсы подняла глаза, прочитала надписи и улыбнулась.
Налань Шэн удивился:
— Почему вы смеётесь, молодой господин Фан?
Цюй Чи тоже нахмурился, перечитывая надписи — ошибки не находил.
Сыма Лин был недоволен: он злился на свою несдержанность и на этого Фан Шиюя, но в то же время ценил его талант и хотел привлечь к себе.
В этом смятении он спросил:
— Молодой господин Фан, есть ли у вас удачное выражение?
Минсы покачала головой и взглянула на Цюй Чи:
— Эти вертикальные надписи написал сам генерал Цюй?
Глаза Цюй Чи блеснули:
— Да, это моё. Молодой господин Фан считает, что есть неточности?
В надписях звучали воинственный грохот и железная решимость — где тут может быть ошибка?
Минсы снова покачала головой:
— Неточностей нет.
Увидев недоумение окружающих, она не стала объяснять, а лишь тихо сказала Цюй Чи:
— Обстоятельства создают героев, но не стоит сравнивать себя с ними, генерал Цюй. Не зацикливайтесь на этом!
Иметь такого деда, как Цюй Бо, — и честь, и бремя. Каждый, кто живёт в тени славы предков, испытывает это чувство.
И она сама когда-то его знала.
Как бы ты ни старался, в глазах других всё равно видна лишь слава твоих предшественников. Успех приписывают их заслугам, а неудачу — позору для рода.
Но об этом невозможно говорить вслух.
Увидев эти надписи, она вспомнила своё сочинение в двенадцать лет, которое повесила над кроватью: «Когда вырасту, обязательно получу Нобелевскую премию…»
Цюй Чи пристально смотрел на неё, потрясённый до глубины души.
Кто же этот Фан Шиюй? Всего лишь юноша, а угадал самые сокровенные мысли, которые он никогда никому не открывал, — и всё это лишь по паре надписей!
И та притча про делёж пирога… Чем больше думаешь, тем глубже смысл: метод деда по урегулированию спора, роль матерей…
Сыма Лин тоже смотрел на Минсы, и его взгляд становился всё мрачнее.
Налань Шэн, не до конца понявший сказанное, почувствовал странное напряжение в воздухе и уже хотел что-то сказать, как Минсы вдруг хлопнула его по плечу:
— Подданный хотел бы отлучиться. Не могли бы вы, пятый господин, показать дорогу?
* * *
Налань Шэн вздрогнул и встал:
— Конечно, я и сам как раз собирался.
Голова Минсы гудела, но сознание ещё работало. Она горько жалела: если бы знала, что от вина так развязывается язык, ни за что не стала бы пить.
Пока не натворила ещё больше глупостей, лучше уйти.
Она поднялась, и они с Наланем Шэном направились к выходу.
http://bllate.org/book/3288/362986
Готово:
