Налань Шэн с досадой смотрел на колокольчик в ладони:
— Неужто дядя меня разыграл? Ведь этот колокольчик звенит одновременно лишь тогда, когда он в руках одного-единственного человека… Где тут «колокольчики единства сердец»?
С этими словами он недовольно поднял руку и потряс колокольчик.
«Динь-динь-динь!» — раздался тот же самый звон, что и прежде.
Минсы улыбнулась и подняла свой колокольчик:
— Зазвенел же.
Налань Шэн вытаращил глаза, онемев от изумления:
— Но вчера я вместе с третьей сестрой и другими пробовал — не звенело! Как такое возможно?
Минсы пожала плечами. В древних текстах, которые ей доводилось читать, об этом говорилось крайне скупо, а профессор объяснял подобное явлением магнитного резонанса.
Разумеется, такую версию она не могла предложить Наланю Шэну.
Увидев, что Минсы ему не верит, юноша занервничал и сунул колокольчик Ланьсин:
— Потряси!
Ланьсин, до конца не понимая происходящего, бросила взгляд на Минсы и подняла колокольчик. Тот зазвенел — тонко и одиноко.
— Видишь? Видишь? Я же не вру! — воскликнул Налань Шэн, радостно вырвал колокольчик у Ланьсин и протянул его Минсы. — Шестая сестра, попробуй!
Минсы тоже удивилась. Взглянув на свой колокольчик, а затем на возбуждённые лица Наланя Шэна и Ланьсин, она всё же решила попробовать и тоже потрясла его.
«Динь-динь-динь!» — зазвенели оба колокольчика!
— Зазвенело! Зазвенело!
— Госпожа, правда зазвенело!
Налань Шэн ликовал, Ланьсин сияла от восторга.
Минсы улыбнулась, успокоилась и вернула колокольчик Наланю Шэну:
— Пятый брат, я не могу его принять.
Налань Шэн опешил и не протянул руку:
— Почему? Тебе же нравится?
Минсы вздохнула. Как объяснить причины, не обидев юношу?
Подумав, она мягко сказала:
— Это же «колокольчики единства сердец». Пятый брат, тебе не следует дарить их мне.
Налань Шэн вспомнил вчерашние поддразнивания дяди и тоже почувствовал неловкость — ведь он и шестая сестра были родными братом и сестрой!
Про себя он ворчал: «Зачем вообще называть их так? Хоть бы другое имя придумали!»
Решившись, он сунул и свой колокольчик в руки Минсы:
— Тогда оба тебе!
Минсы не ожидала такой щедрости. Он явно дорожил ими — иначе не стал бы так рано утром дежурить здесь, чтобы похвастаться. Наверняка он хотел оставить один себе.
Она замялась:
— Не надо, Пятый брат, оставь себе.
Лицо Наланя Шэна вытянулось, рука застыла в воздухе, ресницы опустились:
— Шестая сестра… Ты меня не любишь? Из-за того, что я тогда не рассказал, как пятая сестра причинила тебе вред?
Минсы покачала головой с горькой улыбкой, искренне:
— Откуда такое? Если бы я тебя не любила, вчера бы не прислала тебе оленину.
Налань Шэн мгновенно поднял голову, глаза засияли, уголки губ расплылись в счастливой улыбке:
— Я тоже так думал! Каждый раз, как вижу тебя, чувствую родство… — Он радостно сунул ей колокольчик в руку. — Если ты правда не сердишься на меня, прими! А не примишь — значит, ненавидишь!
Минсы не выдержала и сдалась перед таким напором:
— Спасибо, Пятый брат.
Налань Шэн довольный хихикнул:
— Тогда я пойду. Шестая сестра, поторопись, а то наставники накажут.
Минсы кивнула с улыбкой и проводила его взглядом, как он неторопливо удалялся.
«Сам велит спешить, а сам, похоже, не боится наказания!» — с усмешкой подумала она и повернулась к Ланьсин: — Пойдём.
Едва Налань Шэн вышел на каменную дорожку у пруда, как из-за большого дерева вышла Минси, за ней на шаг — её служанка Цзыжу, девушка лет четырнадцати.
Двенадцатилетняя Минси была прекрасна, как распустившийся лотос: ясные глаза, белоснежная кожа, одета в шёлковое платье с золотыми и серебряными узорами, поверх — парчовая юбка с сотнями бабочек среди цветов. На причёске «люсу» золотая бабочка с крыльями, тонкими как цикадьи, слегка дрожала от каждого шага. С другой стороны причёски длинная жемчужная диадема спускалась цепочкой до уха.
— Ну и ну, братец Шэн! — Минси прищурилась, голос звучал недовольно. — Вчера я просила — не дал, а сегодня отдал этой уродине из четвёртого крыла! Пойду матери скажу, что ты подарил дядины поздравительные дары четвёртому крылу!
Налань Шэн не смутился, лишь бросил на неё взгляд и фыркнул:
— А ты скажи матери — а я расскажу старой госпоже, кто четыре года назад привёл шестую сестру в сад Лотосов!
Лицо Минси побледнело. Она оглянулась по сторонам:
— Что ты несёшь?
Налань Шэн холодно усмехнулся:
— Ты сама чуть не убила шестую сестру, а я лишь пытаюсь загладить твою вину. А ты ещё угрожаешь! Пятая сестра, тебе не стыдно?
В третьем крыле Минси всегда получала всё, что хотела. Даже Налань Чэн, не говоря уже о младшем брате Налане Шэне, обычно уступал ей.
Сегодняшнее поведение брата стало для неё полной неожиданностью.
Она почувствовала себя униженной, но, зная, что у него есть компромат, не могла говорить твёрдо.
Теперь, когда и она, и Минжоу жили при старой госпоже, Минси лучше понимала, где у той черта. Если старая госпожа узнает правду — последствия будут ужасны.
Увидев, как лицо сестры то краснеет, то бледнеет, Налань Шэн смягчился:
— Пятая сестра, я никому не скажу. Давно бы рассказал, если бы хотел. Просто больше не обижай шестую сестру. У неё доброе сердце.
Минси покраснела:
— Да когда я её обижала? Мы же тогда маленькие были, просто пошутили!
— А в прошлый раз ты порвала платье четвёртой сестре… — пробурчал Налань Шэн.
Минси разозлилась:
— Мы же родные, одной матери! А ты всё время защищаешь то одну сестру, то другую! Может, тебе и вовсе не быть моим братом? Не зови меня сестрой!
Налань Шэн нахмурился:
— Пятая сестра, мы ведь близки. Но все в доме — братья и сёстры. Зачем тебе делать такие вещи? Даже ради… — он осёкся и сменил тему, — тебе же самой от этого плохо. Разве старая госпожа в прошлый раз не наказала тебя?
— Госпожа, пятое крыло говорит так, потому что считает вас родной сестрой и заботится о вас, — вмешалась Цзыжу, видя, как лицо Минси становится всё мрачнее. — Вам стоит радоваться!
Минси задумалась. Действительно, разве брат не сказал, что хочет загладить за неё вину?
Пусть слова и неприятные, но родной брат точно не предаст. Да и раньше он всегда уступал ей…
Настроение её немного улучшилось. Внезапно она вспомнила важное и повернулась к Наланю Шэну:
— Ты кому-нибудь рассказывал?
Налань Шэн понял, о чём речь. Ресницы его дрогнули, голос остался спокойным:
— Нет. Если бы я кому-то рассказал, думаешь, всё осталось бы так, как сейчас?
Минси сразу расцвела в улыбке, подошла ближе и ласково взяла его под руку, применив привычные уловки кокетства:
— Ладно, ладно, братец Шэн, не злись! Пятая сестра признаёт вину и благодарна тебе! Не переживай, теперь я многое поняла, живя у старой госпожи!
Налань Шэн, не выдержав её уговоров, растаял. Семь десятых досады испарились, и он неловко пробормотал:
— Ладно, я в школу. Пятая сестра, и ты не опаздывай.
Минси кивнула:
— Иди скорее.
На этот раз Налань Шэн не стал медлить и пустился бегом.
Глядя, как его фигура исчезает вдали, Минси постепенно стёрла улыбку с лица и холодно спросила:
— Скажи, знает ли об этом уродина из четвёртого крыла?
Цзыжу помолчала:
— По-моему, пятый молодой господин никому не скажет.
Она сама иногда жалела о том, что ради угодить Минси чуть не погубила невинную жизнь. Совесть её мучила.
Минси кивнула, потом вдруг покраснела и спросила с лёгкой застенчивостью:
— А кого на самом деле любит наследник престола?
В последние годы наследник часто наведывался в дом, и слуги гадали, кто из сестёр станет наследной императрицей.
Цзыжу вздрогнула. Перед её глазами возник образ: высокая походка, пронзительный взгляд, алый знак дао между бровями, словно кровь на белоснежном лице…
— Конечно, вас! — с твёрдой уверенностью, подавляя румянец, сказала она. — Госпожа, будьте спокойны: кроме вас, никто не станет наследной императрицей!
Минси удовлетворённо улыбнулась и величаво зашагала по дорожке.
Сегодня первый урок был у наставницы У по женским искусствам, так что опоздать на него было не страшно.
Минсы старательно настраивала цитру.
Наставники в домашней школе были строги — по крайней мере внешне ко всем одинаково требовательны.
Она не стремилась выделяться и не смела лениться.
Хотя все барышни Дома Налань знали: наставники и ученицы всё равно делятся на разные категории.
Из шести наставников двое — наставница Цай по женскому учению и наставница У по женским искусствам — раньше служили придворными дамами, поэтому их статус выше остальных.
Наставница Хань по женской этике — бывшая придворная няня императрицы-матери. Хотя она и получила свободу, её положение в доме особое.
Пятая глава. Предпочтение
Наставники по вышивке, живописи и игре в го — госпожа Фан, госпожа Лю и госпожа Ли — были приглашены старой госпожой из народа. Каждая из них — признанный мастер с высокой репутацией.
По-настоящему беспристрастными были только госпожа Лю и госпожа Ли, и всё потому, что у барышень Дома маркиза Налань в живописи и игре в го таланты были удивительно одинаковыми.
Никто не выделялся, никто не отставал.
Наставница Хань явно уделяла больше внимания Минжоу и Минси.
Все знали, что Минжоу — любимая ученица наставницы Цай, а Минси — любимица наставницы У.
Госпожа Фан немного благоволила Минсы, но это почти не замечали.
Ведь вышивка для благородных девиц — наименее важное умение. Даже не думая о дворце, в любом знатном доме найдётся множество служанок и вышивальщиц, которые сделают всю работу.
Разве найдётся хоть одна знатная госпожа, чья строчка сравнится с работой мастерицы, тренировавшейся десятилетиями?
Вышивка — лишь внешнее украшение, ничего более.
И как бы ни старалась шестая госпожа, это ничего не изменит.
Все это понимали.
По важности умения располагались так: женское учение — первое, игра на цитре — второе, затем женская этика, потом живопись и го, а вышивка — на последнем месте.
Минсы уже настроила цитру, когда Минси наконец появилась.
Наставница У кивнула, и Минси села на место справа от Минсы.
— Шестая госпожа, сыграйте мелодию, которую учили на прошлом занятии.
Едва Минси села, как наставница У вызвала Минсы.
«Если бы не боялась, что Минси ещё не перевела дыхание, такое „почётное право“ никогда бы не досталось другим», — подумала Минсы с досадой.
Обычно Минси играла первой — её манера подавалась как образец, а потом уже проверяли других.
Она встала, поклонилась и села за цитру, исполняя мелодию аккуратно и без изысков.
Цитра была для неё новым инструментом — она научилась играть только здесь.
Но с детства занимаясь балетом и имея десятый уровень по фортепиано, она понимала музыку гораздо глубже своих сестёр.
Она знала: по технике, возможно, уступает Минси, но если бы сыграла в полную силу, в целом была бы не хуже.
Однако нужно держаться незаметно!
Закончив, она встала, поклонилась и снова села.
Наставница У слегка покачала головой и мягко улыбнулась:
— Пятая госпожа, сыграйте.
Минси встала с улыбкой:
— Слушаюсь.
Минхуань слева сочувствующе посмотрела на Минсы — наставница У критиковала всех, кроме Минжоу и Минси, особенно жёстко.
Минсы мысленно усмехнулась, отключила слух и ушла в свои мысли.
Прошло уже больше четырёх лет.
Прошлое осталось в памяти, но чувства уже поблекли.
http://bllate.org/book/3288/362963
Готово:
