Я — черта, разделяющая времена.
Время мчится, словно белый жеребёнок, мелькнувший в щели.
Четыре года — не более чем миг.
Снова наступило раннее утро третьего весеннего месяца.
Холод ещё держится за свои позиции, но весенний дождь, драгоценный, как масло, уже напитал землю, и всё живое тихо пробуждается к жизни.
На влажной, потемневшей черепице узоры, некогда вырезанные с тщанием, за долгие годы стёрлись почти до неузнаваемости.
Капля воды дрожала на краю, несколько раз подрагивая, и наконец вытянулась, упав в мелкую лужицу на каменной плите у крыльца и разлетевшись крошечными брызгами.
Цветы и травы во дворе были ухожены безупречно: ни одного увядшего листа, ни одной засохшей веточки — повсюду царили буйство жизни и свежесть.
Однако больше всего взгляд притягивало грушевое дерево — высокое, пышное, ещё более величественное, чем прежде.
Изборождённый ствол и изогнутые, мощные ветви молчаливо повествовали о прошлом.
На ветвях теснились бутоны, белые, как нефрит, увенчанные росой, — с достоинством и спокойствием ожидая часа своего расцвета.
Под навесом — плетёное кресло-гамак, столик и подушки; цветы во дворе расположены с изысканной гармонией — всё выдавало вкус и уют хозяйки.
Весь двор был без единой пылинки. После вчерашнего дождя каменные плиты дорожки сияли особой чистотой.
В западном приёмном павильона Чуньфан, в кабинете, Минсы склонилась над столом, сосредоточенно водя кистью.
На ней был светло-зелёный бархатный жакет без узоров, по вороту и полам вышиты масляно-зелёные ветви зимней сливы; снизу — юбка цвета ивы с едва уловимым узором лилий и слюды.
Волосы, хоть и по-прежнему светлые, стали гораздо гуще и были уложены в два больших пучка, придавая её спокойному облику оттенок детской миловидности.
Она заметно подросла, а выражение решимости и уверенности в глазах легко отвлекало внимание от её необычной внешности. Веснушки под глазами исчезли, лишь на крыльях носа упрямо задержались несколько точек, но хозяйка вовсе не обращала на них внимания.
За четыре года упорных занятий техника тонкой кисти, ранее дававшаяся с трудом, стала для Минсы делом привычным и лёгким.
Она аккуратно вывела последний облачный узор на подоле нарисованной наряженной девы, выпрямилась и удовлетворённо улыбнулась.
Ланьцай, понимающе улыбнувшись, не дожидаясь приказа, ловко взяла лист за два угла и перенесла его на маленький столик с тонкими ножками у книжного шкафа, чтобы картина просохла.
За эти годы рисунки барышни заполнили целых пять больших сундуков.
Платья на них изначально отличались разнообразием стилей, но теперь приобрели единый, узнаваемый почерк. Ланьцай чувствовала, что позже хозяйка сама начала сочетать элементы и фантазировать, создавая новые модели.
Многие детали кроя, украшений и вышивки она никогда прежде не видела, но находила их необычайно прекрасными.
Про себя она думала: если бы такие наряды действительно пошили, дамы и девицы Дацзина, верно, дрались бы за них до крови.
Ланьцай искренне восхищалась своей хозяйкой: та становилась всё умнее, сдержаннее и при этом всё острее и остроумнее в словах. В её сердце царили доверие и благодарность судьбе.
Эти четыре года четвёртая ветвь дома Налань жила тихо и незаметно, но всё более радостно.
Хотя достаток их не был велик, доходы от двух лавок и одного поместья, а также повышение господина четвёртой ветви до пятого ранга надзирателя избавили семью от прежней нужды.
Больше всего Ланьцай восхищало то, что в такой сложной обстановке Дома Налань, где за эти годы в других трёх ветвях то и дело вспыхивали скандалы и интриги, а старая госпожа не раз в гневе вмешивалась в дела, четвёртая ветвь сумела избежать всех передряг.
Полгода назад с четвёртой барышней Минсюэ случилось несчастье: её нарядное платье «Цветы тумана» внезапно порвалось как раз в тот день, когда в доме гостил наследник престола.
Минсюэ плакала так горько, что глаза опухли.
Вторая и третья госпожи устроили друг другу громкую ссору, и старая госпожа, не разбирая виновных, «наказала обеих тридцатью ударами» — велела каждой переписать по десять дней священные тексты.
После этого Минжоу и Минси были переведены в Дворец Умиротворения, чтобы старая госпожа лично занималась их воспитанием.
Кроме того случая, за эти годы произошло немало мелких происшествий.
Год назад вторая госпожа пыталась устроить брак старшего молодого господина Налань Хао с дочерью министра ритуалов, просила первую госпожу посодействовать, но та отказала. Тогда вторая госпожа обратилась к господину четвёртой ветви, чтобы тот помог сватать дочь главы Императорской академии и ректора Государственной школы…
Её вежливо отклонили, и вторая госпожа, обидевшись, отправилась к старой госпоже, выразив «искреннюю заботу» о продолжении рода четвёртой ветви.
Эти слова попали в самую больную струну старой госпожи. Она «разлила воду поровну» и подарила каждому из четырёх господ по две служанки-наложницы, строго наказав четырём госпожам: «Не давать отваров!»
Прошёл год. У первого господина, разумеется, ничего не вышло.
У третьего господина обеих наложниц напугала весенняя мамка, и они стали просто украшением.
А в четвёртой ветви обеих наложниц четвёртая госпожа учтиво поселила в отдельном дворе, обеспечив всем необходимым.
Служанки были довольны — кроме одного: за три месяца господин четвёртой ветви так и не ступил в их двор даже краем одежды.
Тогда одна из них решила идти путём кротости и нежности: оделась особенно скромно и ночью отправилась нести господину, задержавшемуся на службе, тонизирующий бульон. Но по дороге её окружил леденящий душу холод, а увидев на дереве белую фигуру без головы, она в ужасе бросила коробку и бросилась бежать.
Другая же выбрала путь томной жертвенности: в марте облачилась в тончайшую марлю и встала на пути возвращающегося с работы господина, разыгрывая «Погребение цветов» в стиле Дайюй.
Но, увы, зрение у господина было слабое — он прошёл мимо, даже не заметив. А слух его подводил ещё больше: сколько ни звала она ему вслед, он так и не услышал.
Вернувшись в отдельный двор, она, видимо, простудилась и схватила сильнейший понос, от которого не могла избавиться несколько дней подряд.
В итоге обе просветлённые наложницы, поддерживая друг друга, пришли к старой госпоже: одна жаловалась на призраков, другая — на злых духов, и обе умоляли увезти их из четвёртой ветви.
Старая госпожа вызвала господина четвёртой ветви, и они полчаса беседовали с глазу на глаз.
После этого обеих наложниц выслали из дома, и дело замяли.
Только во второй ветви всё сложилось удачно: одна из наложниц родила девочку — девятую барышню дома Налань, а другая, уже с животом, неудачно упала и потеряла ребёнка.
За эти годы наследник престола стал всё чаще наведываться в Дом Налань.
Императрица и старая госпожа были в восторге. Однако Ланьцай замечала, что наследник одинаково вежлив со всеми барышнями и не выказывает особого внимания кому-либо.
Когда он приходил, барышня Минсы никогда не пряталась, но всегда сидела в стороне, часто задумчиво отвлекаясь — о чём она размышляла, оставалось загадкой.
Четвёртая ветвь сохраняла покой.
Во всех передрягах ей удавалось вовремя уйти в тень — благодаря как нежеланию господина и госпожи четвёртой ветви ввязываться в интриги, так и проницательности и находчивости самой барышни.
Умение оставаться незаметным — уже искусство, но делать это так ненавязчиво и естественно — настоящее мастерство.
Каждое, казалось бы, случайное замечание барышни давало её родителям нужную мысль или предостережение — будь то в общении с другими госпожами и господами дома или в управлении лавками.
Шестая барышня в домашней школе ни разу не вступала в споры с остальными семью девицами.
Кроме мастера вышивки госпожи Фан, все другие наставники отзывались о Минсы почти одинаково: «Таланта маловато, но старается усердно; на экзаменах всегда получает „удовлетворительно“».
Не выделяться, не отставать и при этом не вызывать подозрений — вот подлинное искусство.
О мастерстве рисования и говорить нечего. Помимо наряженных дев без лиц, барышня иногда импровизировала пейзажи: старец, одиноко удящий на морозной реке, или пастушок на быке, играющий на флейте… Даже Ланьцай, далёкая от живописи, чувствовала в этих работах живость, возвышенную отрешённость и безмятежное спокойствие.
И почерк барышни!
Два года назад она лично написала для трёх служанок по свитку «Ланхуань: искусство вышивки». Весь текст был выполнен изящным каллиграфическим письмом «цзяньхуа», каждый иероглиф — полный, чёткий и изящный.
Кроме «цзяньхуа», барышня владела ещё несколькими видами письма: одно — лёгкое и плавное, другое — строгое и чёткое.
В последний год она особенно увлеклась очень вольным и размашистым почерком. Хотя Ланьцай за эти годы выучила немало иероглифов, когда барышня писала этим почерком, она не могла разобрать ни одного знака.
Барышня объяснила, что это называется «цаошу» — скоропись.
Ланьцай глубоко восхищалась, но втайне думала, что даже господин четвёртой ветви, считающийся самым учёным в доме, вряд ли сравнится с бездонной учёностью своей дочери.
А уж вышивка!
Разделять нитку на шестьдесят четыре волокна, чтобы вышить глаза золотой рыбке; накладывать слой за слоем чешую на тело; использовать изящные стежки, о которых Ланьцай даже не слышала…
Госпожа Фан высоко ценила талант и проницательность барышни и втайне уже передала ей все свои секреты. В доме никто не знал, что шестая барышня официально поклонилась госпоже Фан и стала её ученицей.
А Ланьцай, Ланьлинь и Ланьсин были ученицами самой барышни.
При мысли о Ланьсин Ланьцай невольно улыбнулась.
— Барышня! Барышня! — раздался голос ещё до появления самой служанки. Занавеска зашуршала, и в комнату ворвалась Ланьсин с сияющим лицом.
Двенадцатилетняя Ланьсин уже расцвела юной красавицей. Её круглые пучки, сердцевидное личико и большие глаза с двойными веками делали её особенно очаровательной.
Но характер остался прежним — порывистым и неугомонным.
— Барышня! Барышня! — Ланьсин сияла от радости. — Из поместья привезли двух оленей!
Минсы, занятая рисованием, лишь «мм» кивнула, не отрывая взгляда от бумаги.
Видя, что хозяйка не поняла намёка, Ланьсин разволновалась:
— Госпожа спрашивает, хотим ли мы их. Если нет, то сразу засолят!
Ланьцай опустила глаза, сдерживая смех: эта глупышка, верно, вспомнила, как барышня в прошлый раз сказала: «Жареная оленина с зирой — истинное наслаждение!»
А барышня, похоже, нарочно делала вид, что не понимает…
Минсы снова окунула кисть в тушь и слегка прижала кончик:
— Если не засолить, испортится.
— Барышня! — Ланьсин с надеждой смотрела на неё. — Вы ведь в прошлый раз говорили, что…
— Ты вышила мешочек с карпами? — Минсы не подняла головы. — У Ланьцай и Ланьлинь я уже видела.
Ланьсин осеклась.
Она глянула на свои пальцы, утыканные мелкими уколами, и приуныла.
Мешочек, конечно, готов, но выглядел он… ужасно. Показывать было стыдно.
Два года училась, но освоила лишь простейшие стежки. Стоило взяться за что посложнее — другие вышивали живее, а у неё получалось даже хуже, чем с простыми.
Конечно, виной тому и её неусидчивость: то ей хочется узнать, какие новые сладости приготовила Ланьлинь, то — подслушать последние сплетни дома.
Оттого она не могла сосредоточиться и постоянно колола себя иголкой.
С тоской она посмотрела на барышню: если бы та не заставляла её вышивать, хозяйка была бы совершенством во всём.
Минсы про себя тоже вздохнула.
У неё были свои планы на трёх служанок.
Искусство вышивки рода Гу должно было передаваться только доверенным людям, а будущие замыслы требовали абсолютной секретности и надёжных исполнителей.
Но Ланьсин была такой порывистой и неугомонной… Минсы сомневалась, подойдёт ли та для задуманной роли.
— Скажи матушке, пусть пришлёт десять цзинь, — сжалившись над расстроенной служанкой, сказала она. — Передай, чтобы она и отец сегодня поели поменьше — мы пришлём им жареного оленя.
Раз уж собиралась компания, то было бы неудобно называть родителей «господином и госпожой четвёртой ветви» — пусть лучше наслаждаются уединением.
— И не забудь пригласить А Дяо, — добавила она.
— Отлично! Хи-хи! Бегу сказать госпоже! — Ланьсин мгновенно ожила, радостно вскрикнула и вылетела из комнаты, словно вихрь.
У двери снова послышались шаги, и занавеска приподнялась. В комнату вошла женщина с нежными, изящными чертами лица и ласковой улыбкой:
— Что опять натворила Ланьсин?
— Кормилица! — Минсы спрыгнула со стульчика и быстро подбежала к ней.
http://bllate.org/book/3288/362960
Готово:
