Минсы прикусила губу, сдерживая улыбку, и кивнула:
— Тогда пятый брат, пожалуйста, хорошенько отдохни. А то, как бы третья госпожа, проснувшись после дневного сна, не обнаружила, что тебя нет рядом.
Налань Шэн вздрогнул, будто очнувшись ото сна, и вдруг вспомнил, что уже слишком долго отсутствует. Бросив на ходу:
— Шестая сестрёнка, я пойду!
— он пустился бежать.
Минсы улыбнулась, кивнула и помахала ему вслед.
* * *
Вернувшись к магнолии, Ланьсин «шмыг» — и выскочила из-за ствола, вся в тревоге схватив барышню за рукав:
— Госпожа, вас не видел первый господин?
На её переносице выступили мелкие капельки пота — явно сильно переживала.
Минсы удивилась и потянула её за дерево:
— Откуда ты знаешь, что первый господин там?
— Мне только что сказал А Дяо!
— А он где? — оглянувшись по сторонам, спросила Минсы.
Ланьсин кивнула подбородком в сторону стены:
— Я только что пряталась здесь, как вдруг он появился. Спросил, что я тут делаю. Я сказала, что госпожа внутри. Тогда он сообщил мне, что первый господин только что вошёл туда. Я так разволновалась… А потом он перепрыгнул через стену… Госпожа, вы меня чуть с ума не свели! Впредь так больше нельзя — слишком опасно!
Минсы про себя согласилась.
Действительно, пора себя сдерживать. Не иначе как у неё в судьбе несчастья — каждый раз что-нибудь да случается. И всегда на грани жизни и смерти! Больше нельзя без оглядки шастать по дому. Лучше быть незаметной и осторожной!
— Пойдём обратно, — тихо сказала Минсы, бросив взгляд на стену.
У А Дяо есть боевые навыки — наверняка сумеет выбраться.
Ланьсин, всё ещё дрожа от страха, энергично закивала.
Хозяйка и служанка ушли вместе.
В тот же вечер Минсы, сославшись на то, что уже повзрослела, то убеждая, то капризничая, отказалась от предложения господина и госпожи четвёртой ветви проводить её и вышла из павильона Минлюй вместе с Ланьцай и Ланьсин.
Пройдя несколько десятков шагов, Минсы приказала Ланьсин:
— Сходи, найди А Дяо. Я буду ждать вас в павильоне Цинсинь.
Павильон Цинсинь находился между павильонами Минлюй и Чуньфан, но не на главной дороге — место уединённое: спереди — лужайка, сзади — стена. Туда обычно никто, кроме людей четвёртой ветви, не заходил.
Ланьсин странно посмотрела на Минсы и, моргнув, сказала:
— Госпожа, в это время А Дяо всегда в павильоне Цинсинь.
Минсы поперхнулась от неожиданности. Ланьсин продолжила:
— Каждый вечер он там играет на листочковой дудке — так красиво…
Она замолчала и вздохнула:
— Только иногда от этой музыки становится грустно.
Ланьцай тихонько улыбнулась и поддразнила:
— Раньше ведь ты его недолюбливала?
— Раньше он был немного противный, — серьёзно кивнула Ланьсин, — но потом… стал не таким уж противным.
Минсы невольно улыбнулась.
Едва они подошли к краю лужайки, как донёсся звук мелодии.
Музыка была прекрасной, но печальной — тихая, словно плач, струилась вокруг павильона.
— Красиво, конечно, но слишком грустно, — тихо сказала Ланьцай.
Минсы остановилась и посмотрела вдаль.
В павильоне, прислонившись к колонне, сидел юноша, прижав листок к губам. Его взгляд был устремлён на полумесяц, висящий в небе.
Бледный лунный свет холодно озарял его фигуру, придавая ей таинственную, почти жалостливую дымку.
Минсы никогда не видела улыбки этого двенадцатилетнего мальчика и вдруг почувствовала к нему глубокое сочувствие.
В музыке она ощутила подавленную ярость и горе юноши.
Кивнув Ланьцай и Ланьсин, чтобы те подождали, она медленно подошла ближе.
Зайдя в павильон, она села рядом с ним.
А Дяо не прекратил играть — будто совершал обряд поминовения и скорби.
Минсы молча слушала.
Когда мелодия закончилась, юноша повернулся к ней. Минсы слабо улыбнулась:
— Сегодня спасибо тебе.
Глаза А Дяо блеснули, но он быстро опустил взгляд.
— Спасибо за твоего кота, — улыбнулась Минсы. — Иначе нас бы точно заметили.
А Дяо быстро поднял голову, явно удивлённый — не ожидал, что она всё поймёт.
Минсы внимательно разглядывала его: смуглая кожа, густые брови и большие глаза — всё смотрелось очень гармонично, высокий нос выдавал твёрдый характер.
Это был прямодушный юноша. Если бы не его прошлое, наверняка был бы весёлым и открытым.
Так она про себя решила.
А Дяо смотрел ей в глаза и удивлялся ещё больше — никогда раньше не замечал, что у шестой барышни такие красивые и умные глаза.
Ланьсин, хоть и старше, кажется, не такая сообразительная.
Минсы обхватила колени руками и тихо сказала:
— Больше не следи за первым господином. Он не тот, кого ты ищешь.
Тело А Дяо дрогнуло, но он промолчал.
— Сначала хорошо подрастай, — продолжала Минсы, глядя вдаль, где лунный свет сквозь цветы и листву рисовал на каменных плитах пятнистые тени. — Думаю, именно этого больше всего хотела твоя тётушка Ваньюэ. Мы все — не злые люди. Никто не причинит тебе вреда и не обманет. Если захочешь — оставайся с нами. Небеса всё видят. Может быть, однажды всё прояснится, и Луна исполнит завет твоей матери.
Долгое молчание. Наконец А Дяо тихо заговорил, уже спокойным голосом:
— Перед смертью мать не просила меня искать его.
Минсы удивилась:
— Тогда зачем ты его ищешь?
А Дяо горько усмехнулся:
— Ты думаешь, я хочу признать в нём отца?
При таком тоне, конечно, нет! — Минсы покачала головой.
А Дяо выбросил листок и вынул из кармана мешочек — зелёный с красным. Цвета контрастировали, но каким-то странным образом сочетались.
Края мешочка уже обтрёпаны, местами выцвели, но швы — аккуратные, ни одного разрыва.
Из мешочка он достал перстень — беловатый с жёлтым оттенком, с необычным узором. На лице юноши появилась глубокая насмешка:
— В деревне он и мать поклялись перед горным духом и Луной, стали мужем и женой. Он велел матери ждать его…
Он замолчал и сжал перстень в кулаке.
— Мать ждала его двенадцать лет… Он назвался Юй Шанем — даже имя оказалось ложным… Он всё время обманывал её… Дед говорил, что он обманул горного духа и Луну, и уговаривал мать выйти замуж… Дядя Дайин, дядя Мэн всегда ждали её… Но мать отказывалась… Она верила… Верит, что он вернётся… Только в самом конце… Она дала мне это и сказала выбросить…
Голос юноши был ровным, но прерывистым, напряжённым.
Минсы глубоко вздохнула — сердце сжалось от горечи.
— Я хочу найти его, но не для того, чтобы что-то сказать. Я просто верну ему эту вещь. Ни я, ни мать больше не имеем с ним ничего общего. Мы, народ ну, — дети горного духа и Луны. Перед ними давали клятву — и должны хранить её всю жизнь. Мать прожила свою жизнь в верности. Я хочу, чтобы она ушла чистой! Он обманул горного духа и Луну, обманул мою мать. Он недостоин быть зятем нашего народа и не достоин моей матери!
Голос А Дяо звучал твёрдо, а глаза были глубокими, как море.
— Оставайся с нами, — сказала Минсы, повернувшись к нему. Её голос был тихим, но взгляд — решительным. — Но не рискуй понапрасну. Мой отец и мать помогут тебе. Я тоже помогу. Люди видят, небеса видят. Мы найдём его. Здесь много тех, кто о тебе заботится: мой отец, мать, Ланьцай, Ланьсин… И тётушка Ваньюэ наверняка хотела бы, чтобы ты был счастлив.
А Дяо долго молчал, потом тихо произнёс:
— Хм.
— А Дяо, ты остаёшься! Как же здорово!
Неожиданный возглас развеял тяжёлую атмосферу в павильоне.
Из-за колонны выскочила Ланьсин. Минсы покачала головой с улыбкой — оказывается, не только она услышала в музыке А Дяо прощание.
Видимо, и он понял, что первый господин — не тот человек, и собирался уйти.
Ланьсин подпрыгнула к ним. А Дяо, однако, даже не удивился — давно услышал её шаги. С детства занимаясь боевыми искусствами, он слышал и видел гораздо лучше обычных людей.
Привыкнув к его бесстрастному лицу, Ланьсин не обиделась и, повертев глазами, весело приблизилась:
— Эй, А Дяо, у вас в народе ну точно нет запрета учить других боевым искусствам? Научи меня!
А Дяо поднял глаза и коротко ответил одним словом:
— Есть.
Ланьсин опешила:
— Что?
— Есть такой запрет. Нельзя учить, — спокойно пояснил А Дяо.
Ланьсин поперхнулась, но не сдавалась. Большие глаза заискрились, и она лукаво приблизилась:
— Тогда… не учить боевым искусствам, а просто научи перепрыгивать через стены, как ты — одним прыжком вверх!
А Дяо промолчал.
Минсы прикусила губу, сдерживая смех, и решила больше не вмешиваться. Она направилась к Ланьцай.
— Шестая барышня она… — начал А Дяо, глядя ей вслед.
— Моя госпожа — самая умная, добрая и красивая! — с гордостью заявила Ланьсин, ставшая первой поклонницей Минсы. — С ней тебе точно светлое будущее!
Умная и добрая — пожалуй, правда. Но красивая?
А Дяо взглянул на сияющую Ланьсин и проглотил то, что собирался сказать.
Минсы лежала в постели и глубоко размышляла.
Два недавних происшествия, хоть и удалось избежать беды, оставили в ней сильное чувство тревоги.
Кто-то пытался напасть на наследника престола прямо в Доме маркиза Налань?
Этот человек отлично знает и Дом Налань, и самого наследника. Но зачем ему нападать на наследника?
Целью была семья Налань или сам наследник? Кто стоит за этим — кто-то из Дома Налань или посторонний?
Запереть наследника в леднике — это спонтанное решение или тщательно спланированное преступление?
И ещё информация от Налань Шэна.
Служанка, запершая ворота сада Лотосов… В тот момент и Минсы, и пятнистый кот были внутри сада. Даже если Минсы ещё не упала в воду, всё равно должны были быть какие-то звуки — крики, всплески. По словам Налань Шэна, служанка появилась сразу после ухода Минси. Скорее всего, она видела, как Минсы вошла в сад вместе с Минси.
Если бы ворота не заперли, у Минсы, возможно, был бы шанс выбраться. Заперев ворота, её явно хотели обречь на гибель!
Минси, наверное, лишь хотела поиздеваться над Минсы, заставить её опозориться, но вряд ли собиралась убивать — всё-таки она действовала из желания отомстить за третью госпожу.
Но эта служанка явно преследовала злые цели!
Чьей она человек?
Кто так ненавидит Минсы?
Скорее всего, не третья госпожа — если бы дело дошло до убийства, Минси точно не смогла бы скрыть свою роль. По опыту Минсы, старая госпожа не допустила бы подобного. Минсы — единственная дочь четвёртой ветви, и даже если бы дело замяли, втайне старая госпожа обязательно бы наказала виновных. Минси первой бы пострадала, а третья госпожа не настолько глупа.
Но это исключает лишь третью госпожу!
История первого господина и великой принцессы показала Минсы, что она слишком мало знает об этом доме и его обитателях.
Может, это первая госпожа — хитрая и полная зависти? Или вторая госпожа, помешанная на деньгах? Или старая госпожа, ненавидящая четвёртую ветвь?
Дети могут не понимать последствий своих поступков, но взрослые прекрасно знают, что значит запереть шестилетнюю девочку в саду с диким зверем!
Минсы глубоко выдохнула.
Терпение! Скромность!
До тех пор, пока она и господин с госпожой четвёртой ветви не покинут этот дом, она должна быть предельно осторожной. Она не хочет быть главной героиней, но и погибнуть в чужой игре не позволит!
http://bllate.org/book/3288/362959
Готово:
