Минсы занималась китайской живописью уже больше десяти лет — интерес, может, и угас, но привычка осталась. Услышав такие новости, она без колебаний решила, что павильон Шушинь станет её первой целью для разведки.
Ланьсин встала:
— Барышня, я пойду с вами.
Минсы подумала: а ведь действительно неплохо иметь кого-то на страже. Она кивнула:
— Пойдём.
После полудня солнце пекло нещадно. Раскалённая земля отдавала жар, воздух будто застыл, сковав в себе зной, а цикады на деревьях стрекотали вяло и раздражённо.
Ланьсин вытерла пот со лба:
— Барышня, а куда мы идём?
Смуглое личико Минсы необычно покраснело:
— В павильон Шушинь.
— А?! — Ланьсин резко втянула воздух. — Барышня, если старая госпожа узнает…
Минсы обернулась и улыбнулась особенно мило:
— Вот именно поэтому мы и идём сейчас — пока никто не знает.
Видя, что Ланьсин всё ещё колеблется, она успокоила её:
— Только старая госпожа имеет право входить туда, но в это время она всегда дремлет после обеда. Мы никого не встретим — я лишь загляну, ничего больше.
— Но барышня, дверь заперта! Как вы войдёте? — спросила Ланьсин.
Остановившись у ограды, Минсы тоже задумалась.
Главные ворота наглухо заперты. Лезть по дереву или через собачью нору? Вопрос действительно стоял острый.
Дерево высокое, стена ещё выше. Минсы тревожилась из-за своей боязни высоты.
А собачья нора? Если бы это была обычная нора, можно было бы и проползти, но за норой в павильоне Шушинь находилась собачья будка — там действительно держали собак!
Минсы стояла перед норой, размышляя, стоит ли рисковать и надеяться на удачу.
Вышла ли собака погулять или отдыхает в своём «особняке»?
Оценив жару, она решила, что второй вариант гораздо вероятнее.
— Барышня! — Ланьсин, обойдя участок, взволнованно подбежала и тихо сказала: — Там, сбоку, стена пониже, прямо у магнолии — легко залезть!
Ветви магнолии раскидистые. Если дерево действительно примыкает к стене, то шансы не упасть значительно выше.
Через несколько мгновений Минсы, повиснув на гребне стены, наставляла Ланьсин:
— Прячься за деревом. Если кто-то появится, бросай внутрь камень.
Ланьсин с воодушевлением кивнула.
Минсы огляделась, увидела траву внизу и отпустила руки, спрыгнув в сад.
В момент приземления ей в голову пришла очень серьёзная мысль: она-то влезла, но как теперь выбраться?
Однако размышлять было некогда.
Она услышала шаги — и, похоже, не одного человека.
Минсы пригнулась за кустом шиповника, не смела выглянуть, лишь настороженно прислушивалась.
Главный вход заперт, значит, это не старая госпожа и не служанки с уборщицами.
Кто же тогда?
Но пришедшие вели себя осторожно: кроме едва слышных шагов, не доносилось ни звука.
Один лёгкий, другой тяжёлый — шаги прошли мимо, в десятке шагов от Минсы, по садовой дорожке. Вслед за ними в ноздри Минсы ударил лёгкий, но насыщенный аромат.
Стиснув губы и помучившись, она всё же решилась и тихо двинулась следом.
Соблюдая дистанцию около двадцати шагов, используя рельеф и укрытия, Минсы добралась до павильона Шушинь и, воспользовавшись моментом, когда пара вошла внутрь, юркнула в пещерку искусственной горки.
Горка стояла прямо перед павильоном — небольшая, но достаточно глубокая.
Спрятавшись внутри, Минсы нахмурилась, пытаясь вспомнить.
Спины этих двоих казались знакомыми. Кто бы это мог быть?
Мужчина был одет в длинный халат из небесно-голубого тяньцзэньского шёлка, женщина — в абрикосовое платье, украшения на голове и теле изысканные и дорогие. Совсем не слуги!
Минсы услышала, как их шаги поднялись по деревянной лестнице на второй этаж, в западное крыло — туда, где обычно стояла постель для дневного отдыха…
Так и есть! Негодяи!
— Юйшань…
— Юэ’эр…
Нет! Должно быть «Юэ’эр»!
Как молния, Минсы поняла, кто перед ней!
Первый господин дома Налань — Налань Юйшань и великая принцесса Сыма Юэ…
Неужели они?!
Сердце Минсы заколотилось. Это… это… это же…
Минжоу и Минчу вполне могут быть отобраны ко двору! По родству Сыма Лин — племянник-внук великой принцессы! Императорский дом Сыма ни за что не допустит подобного скандала!
Внезапно Минсы поняла, почему в тот день первая госпожа смотрела на неё с такой злобой. Дело было не только в том, что муж её сердца принадлежал другой, и даже не в том, что этой «другой» оказалась её собственная свояченица. Главное — эта тайная связь, этот греховный союз могли погубить будущее дочерей и даже всего дома Налань! Какое же железное самообладание нужно, чтобы улыбаться великой принцессе, будто ничего не происходит…
Спина Минсы покрылась холодным потом.
Но хуже было впереди.
Пока Минсы была в ужасе, наверху пара перешла к главному.
Подавленное дыхание первого господина и томный, чувственный стон великой принцессы ясно свидетельствовали об их увлечённости и наслаждении.
Минсы, пережив первый шок, не смела пошевелиться.
Глава сорок четвёртая. «Вместе в беде!»
Спустя некоторое время, похоже, страсть улеглась.
Минсы уже думала, что они сейчас уйдут, как вдруг услышала, как первый господин, тяжело дыша, сказал:
— Юэ’эр, дай мне красную пилюлю.
Великая принцесса, похоже, колебалась:
— Юйшань, это лекарство нельзя принимать часто… — в её голосе прозвучала печаль и вина. — Всё из-за моей глупости тогда… теперь я тебя погубила.
— Какая разница, есть ли у меня наследники? — возразил первый господин безразлично. — Всё равно они не твои! Дай мне одну пилюлю. Уже столько дней не виделись… Сегодня я должен доставить тебе удовольствие, — добавил он с многозначительной усмешкой. — Я знаю, ты ещё не насытилась…
От этих слов Минсы похолодело внутри. Теперь она даже дышать боялась.
Разговор прекратился. Великая принцесса всё же уступила — об этом свидетельствовали звуки наверху.
Парочка то и дело нежно звала друг друга по имени, страстно, безудержно и, судя по всему, надолго…
Минсы страдала: если бы только знала, как выбраться, она бы давно сбежала.
Внезапно раздался лёгкий скрип — дверь открылась.
Неужели ещё кто-то?!
Минсы осторожно выглянула и увидела, как из павильона Шушинь выскользнул юноша в синем. Его красивое, бледное лицо было ярко-красным — это был пятый молодой господин Налань Шэн!
Звуки наверху мгновенно стихли!
Минсы не раздумывая рванула вперёд и вовремя схватила Налань Шэна, втянув его в пещеру горки.
Внутри было тесно: одному — просторно, двоим — тесновато.
Налань Шэн, застигнутый врасплох, оказался в объятиях Минсы и испуганно попытался вырваться.
— Хочешь, чтобы нас заметили? Тогда двигайся! — шепнула Минсы ему на ухо, зажав рот ладонью и придав голосу ледяную строгость.
Налань Шэн, вероятно, тоже услышал, что наверху затихло, и тоже занервничал. Он замер, прижавшись к Минсы.
Тишина. Глубокая тишина!
Похоже, скрип двери их насторожил. Сердце Минсы бешено колотилось — если они спустятся искать, горка станет небезопасной!
— Мяу-у…
В тишине сада неожиданно раздался кошачий голос.
— А, всего лишь дикая кошка, — облегчённо выдохнул первый господин, но тут же его тон стал игривым: — Ты же сама заставила меня выйти… чуть с ума не сошёл от томления…
Шаги снова двинулись внутрь, и Минсы услышала, как великая принцесса рассмеялась:
— Всё же надо быть осторожнее. Если мой племянник-император узнает, мне, может, и ничего не будет, но вашему дому… Ведь ваша Минжоу претендует на звание наследной императрицы…
— Юэ’эр, моя дорогая Юэ’эр… Сколько лет я о тебе мечтал…
…
Минсы тихо и глубоко выдохнула.
Налань Шэн вдруг повернул голову. Минсы поняла, что всё ещё зажимает ему рот, и поспешно убрала руку. Бедняге пришлось долго задерживать дыхание — хорошо, что нос работал.
Увидев, как он обернулся, с ярким румянцем и изумлённым взглядом, Минсы подмигнула и вдруг вспомнила важный вопрос:
— Пятый брат, ты знаешь, как отсюда выбраться?
Здесь задерживаться нельзя. Пока эти двое увлечены друг другом, надо поскорее уходить!
Налань Шэн кивнул и показал в сторону выхода.
Они крадучись выбрались из укрытия. Налань Шэн явно знал дорогу: сначала спрятался в мёртвой зоне обзора, затем без колебаний двинулся в нужном направлении.
Вскоре они добрались до угла стены.
Минсы чуть не поперхнулась, увидев у входа в нору большую собаку, увлечённо грызущую кость.
Налань Шэн спокойно взглянул на пса и, не колеблясь, полез в нору.
Минсы последовала за ним.
За стеной их будто озарило солнце — словно заново родились.
Минсы глубоко вздохнула с облегчением.
После недолгих размышлений она махнула Налань Шэну и собралась уходить, но её рукав потянули.
Она обернулась и с недоумением посмотрела на юношу, который мешал ей уйти.
Румянец на его лице уже сошёл, но брови были нахмурены, и во взгляде читалась внутренняя борьба… Нет, скорее, он хотел что-то сказать, но не решался.
Вспомнив два предыдущих случая, когда он прятался и подсматривал, Минсы заинтересовалась:
— Пятый брат?
Это обращение окончательно разрушило его сомнения. Он крепко сжал губы:
— Пойдём со мной.
Он потянул Минсы к восточному саду и через пол-ладановой палочки остановился у стены.
— Мне нужно кое-что тебе сказать, — тихо произнёс он, глядя на чёрные, блестящие глаза Минсы, но тут же опустил голову и выпалил всё разом: — До того как ты упала в воду, я видел, как пятая сестра повела тебя в сад Лотосов. Потом она и Цзыжу вышли и закрыли за собой дверь… Прости, я всё это время молчал.
В его голосе слышалась искренняя вина.
Минсы удивилась — не ожидала, что у того случая есть свидетель.
Теперь понятно, почему он всё время от неё прятался.
Она улыбнулась:
— Спасибо, пятый брат. Я всё поняла.
Налань Шэн поднял глаза, на лице читалась тревога:
— Шестая сестра, ты скажешь об этом четвёртому дяде и тётушке?
Сразу же поняв, что вопрос звучит неуместно, он смутился:
— Я… я знаю, что мы с… пятой сестрой поступили плохо. Я… я…
Лицо его снова стало багровым, и он не знал, как продолжить.
Минсы мягко улыбнулась:
— Пятый брат, я никому не скажу. Со мной ведь ничего не случилось, и я никому не стану рассказывать.
Налань Шэн явно облегчённо выдохнул, и в его глазах засияла благодарность.
Минсы вдруг вспомнила ещё кое-что и наклонила голову:
— Пятый брат, дверь в сад Лотосов заперли пятая сестра и Цзыжу?
Он сказал «закрыли», а не «заперли».
Налань Шэн покачал головой:
— Нет. Заперла какая-то старшая служанка, но я не разглядел её лица, только видел одежду старшей служанки.
Помимо Минси, что действовала, как цикада, за ней стояла ещё и «птица-ястреб»?
Сердце Минсы сжалось — она почувствовала настоящую угрозу!
Налань Шэн взглянул на неё и тихо добавил:
— Мне кажется, она не из нашего дома — причёска не такая. — Боясь, что Минсы не поверит и подумает, будто он оправдывает свою семью, он поспешно уточнил: — Правда! У меня хорошая память, она точно не наша.
Минсы задумчиво кивнула, нахмурилась, потом подняла глаза:
— Пятый брат, а ты зачем пошёл в павильон Шушинь?
Налань Шэн смутился:
— Я слышал, что прадедушка собрал там много военных трактатов и оружия. Хотел посмотреть.
А, теперь всё ясно. Минсы вспомнила его мечту.
— Сегодня же вы должны быть на занятиях? — спросила она.
Уши Налань Шэна покраснели:
— Я взял больничный…
http://bllate.org/book/3288/362958
Готово:
