Чжэн Шу Юань явно замялся:
— Младшая сестра Минси хочет повидать кузину?
Минси тут же ответила:
— У третьей сестры ко мне, кажется, возникло недоразумение. В день моего рождения старая госпожа сделала мне выговор. Я хотела бы извиниться перед третьей сестрой, чтобы она не держала на меня зла.
Чжэн Шу Юань рассмеялся — её слова явно его обрадовали — и с ласковой нежностью произнёс:
— Младшая сестра Минси, ты и вправду повзрослела.
Голос Минси звучал звонко и мило:
— Старая госпожа сказала, что мы, сёстры одного дома, — самые близкие родные и должны любить и поддерживать друг друга, — а затем понизила голос, добавив с лёгкой обидой: — На самом деле я всегда хотела быть ближе к третьей сестре. В тот день я вовсе не хотела ссориться… Брат Шу Юань, помоги мне, пожалуйста? Ты ведь всегда меня жалел, правда?
«Неужели у Чжэн Шу Юаня и Минси такие тёплые отношения?» — с изумлением подумала Минсы и посмотрела на Ланьцай.
Ланьцай едва заметно кивнула.
Тем временем Чжэн Шу Юань, словно обдумав вопрос, спросил:
— Где ты хочешь встретиться?
— После обеда в павильоне Ийцуй, — ответила Минси, будто тоже немного поразмыслив.
Павильон Ийцуй стоял в самом сердце большого сада, у берега озера Цзинху. В озере плавали десятки пар мандаринок — это было самое живописное место во всём поместье.
Но разве в таком красивом месте не бывает много народу?
Минсы засомневалась: неужели Минси в самом деле не задумала чего-то дурного?
Она не верила.
Всего несколько дней назад та швыряла книги и била служанок, а теперь вдруг раскаялась?
Тем временем Минси сладко промолвила:
— Я знала, что брат Шу Юань самый добрый.
Затем они, смеясь и болтая, вышли вместе.
Минсы вышла из-за дерева, глубоко задумавшись.
— Пятая госпожа она… — Ланьсин тоже была озадачена и с недоумением посмотрела на Ланьцай.
Ланьцай, очевидно, поняла вопрос Ланьсин. Она взглянула на Минсы и осторожно подобрала слова:
— Павильон Ийцуй, пожалуй, не самое подходящее место.
Минсы кивнула и, отложив сомнения, задала другой вопрос:
— Как связаны господин Чжэн и пятая госпожа?
По тону речи казалось, что Чжэн Шу Юань относится к Минси даже теплее, чем к Минжоу.
В этом Ланьцай разбиралась:
— Господин Чжэн с детства был слаб здоровьем. В восемь лет он тяжело заболел, и супруга герцога Чжэн обратилась к придворному даосскому наставнику Хун Тяньши. Тот сказал, что нужно найти девочку со схожей судьбой, чтобы она зажгла в храме лампаду за долголетие господина Чжэна. Так нашли пятую госпожу.
Ланьцай сделала паузу и добавила сдержанно:
— В то время первая и третья госпожи ещё ладили между собой. Слуги даже говорили, что если бы в этом поколении девушек из Дома Налань не было императорского отбора, возможно, семьи Чжэн и Налань породнились бы.
Теперь всё стало ясно Минсы.
Но, подумав, она решила, что в этом нет ничего удивительного. Отбросив всё прочее, Минси была красива, в детстве, вероятно, была пухленькой и милой, да к тому же умела сладко говорить — такая легко могла понравиться любому. А уж тем более, что между ними была связь спасительницы и спасённого.
Если великая принцесса так и не родит ребёнка, Чжэн Шу Юань непременно унаследует герцогский титул. Он вполне подходил в мужья дочери от законной жены Дома Налань.
Судя по тому, что только что произошло, Чжэн Шу Юань действительно относился к Минси необычайно хорошо.
— Госпожа, пойдём потом посмотрим? — Ланьсин посмотрела на Минсы, имея в виду, конечно, павильон Ийцуй.
Минсы тихо рассмеялась:
— Посмотрим! Почему бы и нет?
«Знай врага в лицо — и победишь в ста сражениях», — подумала она. — Маленький дьявол вдруг стал ангелом?!
Вот это будет зрелище!
Вспомнив пословицу, Минсы вдруг почувствовала озарение.
До сих пор она всегда узнавала новости пассивно. Не пора ли стать активнее?
Ланьсин была сообразительной, Ланьцай — рассудительной. Обе служанки показали себя с хорошей стороны.
А ещё была Ланьлинь. За последние два месяца Минсы заметила, что та, хоть и немногословна, но весьма смышлёна…
Она подняла глаза на Ланьцай:
— Как обстоят дела в семье Ланьлинь?
Ланьцай на миг опешила, но тут же поняла:
— Её родом из-за пределов Дацзина. Родители умерли давно, и дядя продал её в дом.
— Её дядя — заядлый игрок! Ужасный человек! — добавила Ланьсин. — Как только получает жалованье, сразу приходит за деньгами.
Минсы кивнула:
— А она даёт?
— Конечно даёт! — возмутилась Ланьсин. — Он такой нахал, что просто не уходит, если не получишь.
Лицо Ланьцай тоже выразило сочувствие:
— У Ланьлинь ещё есть младший брат, который живёт у этого дяди.
Ланьсин презрительно фыркнула:
— Ланьлинь хотела откладывать деньги для брата, но стоит дяде наговорить ей пару ласковых, как она тут же отдаёт всё.
Минсы молча кивнула, чувствуя благодарность судьбе: её собственное положение, хоть и не идеально, но всё же намного лучше.
Она снова посмотрела на Ланьцай и тихо спросила:
— А у тебя дома кто остался?
Ланьцай на миг замерла, потом опустила ресницы и спокойно ответила:
— Я пришла сюда из уезда Фуцзюнь в десятом году эпохи Цзяхуэй. По дороге родители умерли от голода. Я сама себя продала. Уже четыре года служу в доме.
Ланьсин глубоко сочувствовала и взяла её за руку:
— Сестра Ланьцай, у меня тоже нет родителей. Но ничего, наш господин и госпожа добрые люди. Не переживай.
Минсы знала историю Ланьсин.
Ланьсин родом из Бяньчэна. В пять лет её родители умерли от чумы, и четвёртая госпожа взяла девочку к себе, чтобы та была подругой Минсы.
Глядя на жизнерадостную Ланьсин, Ланьцай улыбнулась и ласково ткнула её в нос:
— Поняла, маленькая хитрюга!
Ланьсин засмеялась.
Наблюдая за двумя прелестными служанками — одна с весёлой улыбкой, другая — с лёгкой улыбкой, — Минсы вдруг почувствовала, как её настроение неожиданно стало светлым и беззаботным.
Был уже июнь, лето вступило в свои права, но в Дацзине не стояла изнуряющая жара.
Яркое солнце ласково освещало двор. Свежевыбеленные стены сияли чистотой. В сливовом саду росли исключительно сливы Лунъюй. Их изогнутые ветви покрывали молодые зелёные побеги, а среди густой листвы уже виднелись жёлто-зелёные плодики. В золотистом солнечном свете они казались почти прозрачными и необычайно милыми.
«Вообще-то этот сливовый сад не так уж и уныл», — тихо улыбнулась Минсы.
«Пейзаж — отражение души».
Каким бы ни был путь впереди, радость нужно добывать самой. Пора и ей стать немного легче на душе.
— Госпожа, пора возвращаться, — Ланьцай посмотрела на небо. — Здесь слишком далеко, идти назад ещё долго.
Минсы кивнула и развернулась:
— Если будет утиный язык, положи мне побольше.
Ланьцай удивилась, но тут же Минсы остановилась, обернулась и улыбнулась:
— Он вкусный.
С этими словами она пошла дальше.
Ланьцай опомнилась и улыбнулась вслед, затем поспешила за ней.
Ланьсин быстро догнала их и весело засмеялась:
— Госпожа, я тоже люблю утиный язык! И гусиные лапки! И оленина тоже очень ароматная…
— Ланьсин, выйдешь замуж за повара.
— Госпожа, зачем мне выходить за повара?
— Зато будешь есть всё, что захочешь.
— Нет-нет, повара все толстые… Госпожа, будьте осторожны, вас могут услышать. Вы ведь всё ещё «глупышка».
— …
Обед для гостей проходил в западном саду. Всё было спокойно и весело.
Минсы в одиночку съела полтарелки утиного языка, внешне спокойная, внутри довольная.
После обеда, согласно обычаям Великого Ханя, все гости, кроме близких родственников и свойственников, стали прощаться.
Остальные, более близкие, должны были вечером собраться в зале Чжэндэ.
Императрица, занятая делами во дворце, не могла задерживаться надолго. Её сегодняшний визит уже был величайшей милостью.
Однако наследник престола уезжать не хотел:
— Каждый день сижу во дворце, совсем заскучал. Не хочу возвращаться!
Минсы, услышав это, поспешила незаметно отойти подальше.
Императрица ещё немного поговорила с наследником, затем наложница Шангуань что-то весело сказала, и в итоге императрица уехала во дворец, а наложница Шангуань и наследник остались.
Как только императрица уехала, наследник схватил за руку юношу и радостно потащил его в сторону западного сада.
Минсы хорошо разглядела: юноша в светло-розовом одеянии, с чёткими бровями и яркими глазами, с красивым лицом — это был Цюй Чи.
Опять в западный сад?
Каменные горки? Леопардовые коты?
Вспомнив двух диких зверей, которых видела ранее, Минсы невольно поперхнулась. Почему у этих детей не может быть нормальных увлечений?
Наследник шёл впереди, держа Цюй Чи за руку, и что-то крикнул. Тут же большая часть юношей из знатных семей «с гулом» последовала за ними.
Минсы заметила, как Чжэн Шу Юань кивнул Налань Шэну и направился в другую сторону.
Под деревом стояла служанка с причёской «в ожидании бессмертных», круглолицая, в двойных пучках — это была Битяо, главная служанка третьей госпожи Минжоу.
Какой преданный господин Чжэн!
Минсы невольно задумалась: какие чувства испытывает этот тринадцатилетний юноша к девятилетней Минси?
Вспомнив сегодняшнюю сцену в сливовом саду, она не могла не посочувствовать этому скромному и наивному юноше.
Она посмотрела на Минжоу и Минси, которые прижались к старой госпоже, и незаметно подмигнула Ланьсин.
Ланьсин тихо отошла назад и обошла их.
* * *
После прогулки старая госпожа почувствовала усталость и, извинившись, отправилась отдыхать в Дворец Умиротворения.
В доме подготовили несколько тёплых покоев для отдыха гостей. После ухода старой госпожи супруга герцога Чжэн и несколько других госпож под руководством слуг отправились отдыхать.
Но наложница Шангуань была полна энтузиазма. Вместе с великой принцессой, супругой наследника герцога Чжэн, она повела за собой группу молодых знатных дам и барышень прямиком в большой сад.
Первая и третья госпожи с Минжоу и Минси шли рядом с ними, вторая госпожа весело тащила за собой четвёртую госпожу.
Минсы с Ланьцай неспешно шли в самом хвосте процессии.
Пройдя немного, Ланьсин вернулась, тихо подошла и с грустью прошептала:
— Я только подошла, как Битяо меня заметила. Пришлось притвориться, будто ищу вас, и уйти.
Похоже, у этой девочки ещё многому нужно учиться в шпионском деле!
Но сейчас нельзя было подрывать её энтузиазм. Глядя на Минжоу и Минси впереди, Минсы едва шевельнула губами:
— Ничего страшного. Монаха нет, а монастырь на месте.
Ланьсин растерялась — очевидно, не поняла. Ланьцай слегка дёрнула её за рукав и кивнула вперёд.
Ланьсин моргнула, поняла и обрадовалась:
— Значит, мне и не нужно было идти!
Минсы чуть не поперхнулась: «Разве я не тренирую тебя?»
Но Ланьсин быстро забыла об этом и, глядя на идущих впереди, начала шептаться с Ланьцай:
— Сестра Ланьцай, скажи, кто главнее — великая принцесса или наложница Шангуань?
— Великой принцессе тридцать девять, наложнице Шангуань — тридцать, — тихо ответила Ланьцай.
— Я не про возраст, а про то, чьи слова важнее?
— Ты хочешь знать, чьи слова имеют больший вес? — Ланьцай помолчала.
— Да-да, — кивнула Ланьсин.
— Не знаю, — честно призналась Ланьцай.
— Но великая принцесса ведь тётушка императора? — недоумевала Ланьсин.
— Тогда скажи, кто главнее — император или великая принцесса? — тихо спросила Ланьцай.
Ланьсин запнулась.
Минсы прикусила губу, сдерживая смех, и тоже посмотрела на великую принцессу впереди.
Хотя той было под сорок, нельзя было не признать: среди всех знатных дам она особенно выделялась.
Высокая причёска «змеиный хвост» была уложена с наклоном вправо, золотая диадема с подвесками из жемчуга и нефрита мягко покачивалась при каждом шаге.
Абрикосовое платье, лиловый лиф, на лбу — алый цветочный узор.
Вероятно, из-за отсутствия детей фигура её оставалась стройной и прекрасной.
Именно в этот момент она повернулась к третьей госпоже и что-то сказала, после чего лёгкий смех сорвался с её губ.
Этот смех заставил Минсы на мгновение замереть.
http://bllate.org/book/3288/362945
Готово:
