Услышав эту сумму, Минсы невольно нахмурилась, а затем тяжко вздохнула. Неужели четвёртая ветвь семьи дошла до такой нищеты? Для простого люда это, конечно, немалое богатство — но в доме маркиза родни и знакомых множество, да и четвёртый господин недавно вернулся с должности, а значит, предстоит расплатиться за множество одолжений и знаков внимания от коллег…
Она искренне сочувствовала этой супружеской паре. Ведь ещё в прошлом месяце ходили слухи, что у них оставалось шесть-семь тысяч лянов серебром…
Четвёртый господин тоже нахмурился и долго молчал, пока наконец не выдохнул:
— Раньше мне достались кое-какие владения: два магазина и одно поместье. Но когда я попросил назначить меня на внешнюю должность, старая госпожа прислала человека с устным посланием: мол, раз я уезжаю и не женат, то не смогу присматривать за имуществом, так что пусть она пока приглядывает за ним сама… — Он горько усмехнулся. — Её замыслы мне были ясны. Но мне тогда было всё равно. Старая госпожа и сам маркиз противились моему отъезду, а если отдать ей эти жалкие владения, она почувствует себя удовлетворённой и, возможно, сама поспособствует моему отъезду. Лишь бы уехать отсюда — что стоили мне эти крохи?
Четвёртая госпожа молча кивнула, но вдруг вспомнила странное поведение второй госпожи в тот день и оживилась:
— Четвёртый господин, а где сейчас эти владения?
Тот слегка усмехнулся:
— Один шёлковый магазин у второй ветви, остальное — у третьей.
Он помолчал и добавил с лёгкой издёвкой:
— Именно вторая госпожа тогда приходила ко мне от имени старой госпожи.
Минсы сразу всё поняла. Неудивительно, что вторая госпожа тогда так странно себя вела — наверное, почувствовала, что проговорилась. Шёлковый магазин… должно быть, это и был её «гонорар» за посредничество!
Хотя четвёртая госпожа была доброй и простодушной, она не была глупа. Она уже успела понять, какова вторая госпожа, и потому ответ мужа не стал для неё полной неожиданностью.
Она мягко покачала головой и улыбнулась:
— Ничего страшного, четвёртый господин. Раз уж пропало — так пропало. Подарок к юбилею старой госпожи я придумаю как-нибудь ещё.
Четвёртый господин нежно положил руку ей на плечо:
— Авань, прости, что заставляю тебя страдать рядом со мной. Потерпи немного. Через несколько лет мы уедем отсюда.
Четвёртая госпожа тепло улыбнулась и кивнула, затем посмотрела на Минсы и с радостью заговорила о будущем:
— К тому времени Нюня уже подрастёт, и мы найдём ей такого же прекрасного жениха, как её отец!
— Хм, — четвёртый господин, казалось, всерьёз задумался над этим далёким вопросом. — Думаю, лучше всего будет взять зятя в дом. Пока мы рядом, никто не посмеет обидеть нашу дочку!
Минсы чуть не поперхнулась.
Глядя на свои крошечные ладошки, длиной не больше десяти сань, и на эту пару, которая уже спорила о росте, внешности и характере будущего зятя, она почувствовала лёгкое раздражение.
Но Минсы не могла не признать: это чувство… действительно приятное и тёплое.
Жизнь в живописном уголке, где небо синее, а вода прозрачная, с таким отцом, как четвёртый господин, и такой матерью, как четвёртая госпожа… и, возможно, с кем-то таким же, как её отец…
Такая жизнь, наверное, и вправду была бы прекрасной.
Наблюдая за этой парой, которая с таким жаром обсуждала будущее, Минсы невольно тоже улыбнулась.
После небольшой шутки четвёртая госпожа вдруг сменила тему:
— Четвёртый господин, а как там А Дяо?
А Дяо?
Минсы насторожилась.
— Нормально, только мало разговаривает, — кивнул четвёртый господин. — Думаю, он всё ещё относится ко мне с недоверием.
Четвёртая госпожа вздохнула, но вдруг вспомнила нечто и осторожно посмотрела на мужа:
— А точно ли это не мог быть первый господин?
— Абсолютно исключено, — твёрдо ответил он. — В то время я ещё жил в доме, и первый господин ни на день не покидал Дацзин. Как он мог оказаться за тысячи ли в горах Юньу? Да и… — он замолчал на мгновение. — При рождении первого господина придворный астролог рассчитал его судьбу по звёздам и предупредил: ему лучше никогда не покидать Дацзин, а если уж вынужден уехать, то не дальше чем на сто ли. Иначе его ждёт беда.
Он посмотрел на жену:
— Только из-за этого старая госпожа никогда бы не позволила ему уехать, да и он сам бы не пошёл на такой риск.
— Астролог? — вдруг вспыхнула четвёртая госпожа с горькой усмешкой. — И только по времени рождения решают судьбу человека! Неужели они и вправду божественные существа? Если бы так, разве стали бы они безнаказанно раскрывать небесные тайны?
Минсы удивилась. Ведь они только что говорили об А Дяо — откуда такой взрыв эмоций из-за придворного астролога?
Четвёртый господин тоже усмехнулся, но мягко успокоил жену:
— Кто хочет верить — пусть верит. Нам это не касается.
Четвёртая госпожа бросила взгляд на Минсы. Та смотрела на неё большими, чёрными, чистыми глазами. Женщина медленно успокоилась, глубоко вдохнула и с тревогой посмотрела на мужа:
— Хорошо, что астролог ничего не говорил о тебе. Иначе бы…
Четвёртый господин спокойно улыбнулся:
— Эти придворные астрологи чересчур высокомерны. Даже знатным семьям не всегда удаётся их пригласить, не то что мне, простому побочному сыну. — Он ласково похлопал жену по щеке. — Не тревожься понапрасну. Хорошо или плохо — всё позади. А вот с А Дяо… боюсь, он мне не доверяет. Постарайся поговорить с ним.
— Я увидела татуировку… но не думала, что он сын Ванъюэ… — Четвёртая госпожа глубоко вздохнула, и её взгляд стал задумчивым и грустным. — В те времена в горах Шаньсян было восемнадцать деревень, и столько юношей мечтали о Ванъюэ из деревни Бишуй… А теперь… Не думала, что она уйдёт так рано. Бедный А Дяо…
Четвёртый господин, уже знающий всю эту историю, тоже выглядел опечаленным, но лишь погладил жену по плечу в утешение.
— Если это не первый господин, тогда откуда у него тёплый нефритовый перстень? — нахмурилась четвёртая госпожа. — Разве у первого господина тоже не было такого перстня?
Четвёртый господин задумался:
— Я видел его лишь раз, давно, и плохо помню. Помню только, что тёплый нефрит редок, поэтому запомнил. Но форма, кажется, была иной. Однако напрямую спрашивать у первого господина об этом неудобно…
Четвёртая госпожа взяла вышивальный станок и мягко сказала:
— Не беда. Подождём. Луна защитит последнюю волю Ванъюэ.
…
В ту ночь четвёртый господин и четвёртая госпожа провожали Минсы обратно в павильон Чуньфан. Только они вышли из павильона Минлюй, как увидели под стеной чёрного юношу, стоящего прямо, как стрела, и молча смотрящего на луну. Рядом с ним на траве сидела служанка Ланьсин, подперев щёку ладонью и глядя на него своими большими глазами.
Увидев Минсы, она обрадовалась и подскочила:
— Госпожа, я вас ждала!
Но тут же вспомнила о приличиях и отступила на шаг, кланяясь:
— Господин, госпожа…
Четвёртая госпожа любила эту девочку и ласково кивнула ей.
В это время А Дяо тоже подошёл, бросил взгляд на четвёртого господина и тихо произнёс:
— Господин, госпожа.
— Хм, — отозвался четвёртый господин. — Впредь не стой здесь на страже. Я редко выхожу, после ужина сразу отдыхаю. Если понадобишься — пошлют за тобой.
А Дяо посмотрел на четвёртую госпожу и увидел её ободряющую улыбку. В его душе бушевали противоречивые чувства, но в итоге он лишь тихо ответил:
— Да, господин.
Четвёртый господин с грустью наблюдал за одинокой фигурой юноши и тихо сказал:
— Иди отдыхать. Если чего-то не хватает — скажи мне или госпоже.
А Дяо крепко сжал губы, кивнул и ушёл.
Ланьсин нахмурилась, глядя ему вслед:
— Госпожа, у него, наверное, какие-то заботы? Он уже больше часа стоит здесь.
Четвёртая госпожа погладила её по голове:
— Ты ещё мала. Поймёшь, когда вырастешь.
Минсы опустила глаза.
Если не первый господин, то кто же?
По законам Великого Ханьского государства, любой мужчина, берущий в жёны женщину из Юаня, лишается чинов и титулов…
Этот человек так тщательно скрывает свою личность и при этом носит тёплый нефритовый перстень — значит, он точно не из простых.
Минсы в этот момент искренне порадовалась за четвёртую госпожу.
Потерять любимого человека — ещё не самое страшное. Гораздо страшнее — потерять и любовь, и разум, томиться в ожидании до самого отчаяния.
Но в такое время, сколько же мужчин, подобных четвёртому господину?
Вспомнив их недавний разговор, Минсы усмехнулась про себя.
В любую эпоху тысячи лянов найти легче, чем верного возлюбленного.
День рождения пятой госпожи Минси наступил. Хотя все ветви семьи прислали подарки, праздновать не стали пышно. По обычаю Ханьского государства, девушки до совершеннолетия устраивают застолья только для ближайших родственников.
Очевидно, третьей госпоже это было неинтересно.
Вторая госпожа этим была крайне недовольна. На следующий день после дня рождения пятой госпожи она специально заглянула в павильон Минлюй.
— И даже одного стола не устроила? — едва усевшись, она сразу перешла к делу. — На днях рождения нашей Минъи я заказала столы по сто двадцать лянов!
Четвёртая госпожа усадила Минсы и только потом повернулась к гостье.
Услышав это, она лишь улыбнулась и промолчала.
Третьей госпоже устраивать пир действительно было не до праздников. Всем в доме было известно, что она в плохом настроении: слуги в третьей ветви каждый день получают наказания. Если бы она устроила застолье сейчас, четвёртая госпожа бы переживала. Вдруг что-то пойдёт не так — и снова пострадает Минсы.
По знаку четвёртой госпожи Ланьцао подала чай Цзысунь из озера Ху, искренне сожалея об этом.
Такого прекрасного чая всего два ляна. Даже сам четвёртый господин, большой любитель чая, пил его лишь раз.
— Цзысунь из озера Ху? — удивилась вторая госпожа, сняв крышку с чашки. — Удивительно! Такой чай у тебя… Старая госпожа подарила?
Четвёртая госпожа, не разбирающаяся в чае, сначала растерялась, но потом покачала головой:
— Нет.
Ланьцао улыбнулась:
— Друг нашего господина, зная его любовь к чаю, прислал два ляна на днях. Господин отведал лишь раз. Сегодня, раз уж пришла вторая госпожа, госпожа решила угостить.
http://bllate.org/book/3288/362941
Готово:
