Маленький евнух бросил на неё злобный взгляд, убедился, что она не смеет пошевелиться, и снова засеменил к наследнику престола, прильнув к самому уху и зашептав что-то на ухо.
На этот раз Минсы не разобрала ни слова. Великан по имени Шару тоже не издавал своих обычных бессвязных звуков, но губы его едва заметно шевелились, а лицо семнадцатого принца постепенно озарила понимающая усмешка — та самая, что не то улыбка, не то насмешка.
«Передача голоса на расстоянии?.. Значит, этот великан, внешне похожий на мастера внешних техник, на самом деле — мастер внутренних путей?»
— Не исключено…
Минсы оцепенела.
— Ты иди сюда! — раздался голос наследника престола. Минсы обернулась и увидела, как тот, полный величия и власти, указывает на дрессировочный обруч на земле: — Тебя зовут! Подойди и подними этот обруч над головой!
Минсы стиснула зубы: этого глупого наследника уговорили!
Но тут же подумала — и неудивительно. Евнух, вероятно, сказал, что она «глупая», да ещё и немая, а здесь и выдать-то некому…
Видя, что Минсы стоит как вкопанная, евнух снова засеменил к ней, схватил за руку и поставил рядом с той служанкой, поднял с земли бамбуковый обруч и вложил его в её ладони.
Служанка в ту же секунду незаметно отступила в сторону.
— Пусть держит обруч повыше! — нахмурился наследник престола, явно теряя терпение; его красивые брови сошлись на переносице.
Семнадцатый принц, наблюдая за происходящим, чуть опустил веки, и уголки его губ тут же изогнулись в улыбке.
Минсы чувствовала, как в ней вновь и вновь разгорается ярость. За всё время двух жизней ей ещё никогда не приходилось терпеть подобного унижения!
Даже если сейчас она — маленькая девочка, она не могла это стерпеть!
Было совершенно ясно: они собирались заставить её держать обруч, чтобы их «питомцы» — леопард и гибрид льва с тигром — прыгали сквозь него. Они устраивали соревнование: чей зверь лучше дрессирован и послушнее!
Но что, если эти звери плохо обучены? Острые когти и клыки могут легко поранить — а если попадут в лицо, так и вовсе искалечат навсегда!
У этих детей совсем нет человечности!
Минсы была готова сойти с ума от ярости…
Нет, нельзя выходить из себя! — она с трудом сдерживала бушующие эмоции. Перед ней — наследник престола Да Ханя и принц Сиху. С ними она не справится, да и раскрываться ей нельзя!
«Воля небес — воля государя. Государь велит смерть — смерть неизбежна». В их глазах она всего лишь пылинка…
Она глубоко выдохнула.
Когда евнух никак не мог устроить её руки так, как требовал наследник, тот окончательно вышел из себя, подошёл к ней, но, оказавшись ближе, с отвращением отступил на шаг, и в его прекрасных глазах застыла брезгливость:
— Да ты совсем глупая! Не можешь даже обруч поднять! Ты! — крикнул он на служанку, отступившую в сторону. — Иди сюда и помоги ей держать! И не смей отпускать!
Служанка дрожала от страха. Она ответила «да», но ноги её тряслись, как осиновый лист, и она никак не могла сдвинуться с места.
— Ва-а-а! — вдруг заревела Минсы.
Этот неожиданный плач всех ошеломил: лица присутствующих мгновенно застыли, а улыбка семнадцатого принца словно примерзла к губам!
Минсы решила: раз уж началось, то надо довести до конца. Она швырнула обруч и, закрыв лицо руками, зарыдала ещё громче.
Обруч описал в воздухе дугу и прямо попал семнадцатому принцу в голову, подпрыгнул, пару раз подскочил по траве и, сделав круг, улёгся на землю.
Улыбка принца окончательно исчезла.
Минсы внутренне ликовала и ревела ещё сильнее. Но постепенно слёзы стали настоящими — будто в груди накопилась огромная боль, и теперь она хлынула наружу. Слёзы текли ручьями, вымокали пальцы и лицо, и даже сопли потекли…
Наследник престола растерялся, потом разозлился:
— Чего ты ревёшь, глупая?! — закричал он и ткнул пальцем в евнуха и служанку: — Вы, два дурака! Заткните ей рот!
«Ещё хотите обидеть меня?» — вспыхнула в груди Минсы ярость. Она рванулась к наследнику, схватила его за грудь и зарыдала прямо в его одежду.
Слёзы и сопли мгновенно пропитали его роскошные шелка, превратив их в липкую массу…
Наследник застыл как статуя, остальные тоже остолбенели!
Через мгновение он пришёл в себя, подпрыгнул, как пружина, и оттолкнул Минсы:
— Прочь от меня! — завопил он и, взглянув на свою одежду, чуть не вырвало: — Грязно! Грязно! Вы, рабы, ослепли?! Почему не удержали эту дуру!
Он был вне себя от ярости!
Минсы же внутренне хохотала: «Этот наследник-нарцисс действительно страдает манией чистоты!»
Служанка наконец подбежала и схватила её за руку. Евнух упал на колени:
— Раб виноват! Раб заслуживает смерти!
— Быстрее ведите меня во дворец! — наследник задрал голову так высоко, что даже не хотел смотреть на своё загрязнённое одеяние, и в бешенстве крикнул: — Если опоздаете хоть на шаг — отрежу вам ноги!
Минсы наблюдала, как наследник, поддерживаемый евнухом, стремительно исчезает за аркой сада, и постепенно уняла плач, хотя лицо по-прежнему сохраняло глуповатое выражение.
Семнадцатый принц, казалось, немного повеселел. Он бросил взгляд на Минсы и тихо рассмеялся:
— Скажи-ка, эта госпожа Налань… она от законной жены?
* * *
Служанка всё ещё дрожала от страха. Услышав вопрос, она растерялась и замялась:
— Отвечаю… отвечаю семнадцатому принцу… нет… не от законной… Я всего лишь сопровождаю госпожу Налань в уборную… ничего не знаю…
Семнадцатый принц громко рассмеялся:
— Не бойся. Никто не узнает о том, что здесь произошло. Ваш наследник не станет рассказывать, а ты делай вид, будто ничего не видела.
Затем он скользнул взглядом по Минсы и тихо добавил:
— Если бы эта госпожа Налань вправду стала женой вашего наследника — я бы лично попросил брата прислать вам великий дар!
Минсы чуть не задохнулась от злости, но могла лишь мысленно рисовать кружочки и колоть иголками этого мальчишку!
«Да где это видано — одиннадцатилетний ребёнок?! Это просто одиннадцатилетний демон!»
Шару всё ещё хмурился:
— Господин, на этот раз Да Хань действительно перешёл все границы…
— Шару, — перебил его семнадцатый принц, приподняв густые брови, голос его стал тише, — пойдём. Мы уже слишком долго отсутствуем. Брат, верно, волнуется во дворце.
Когда они ушли, служанка постепенно перестала дрожать, вынула платок и вытерла Минсы лицо, после чего взяла её за руку и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Госпожа Налань, всё в порядке. Пойдёмте обратно.
«Лучше уж никогда больше не ступать в этот проклятый дворец!» — мысленно вздохнула с облегчением Минсы и послушно пошла за служанкой.
Едва они вышли на прежнюю галерею, навстречу им поспешно шли несколько императорских стражников.
Подойдя ближе, Минсы с ужасом увидела, что во главе отряда — юноша лет двенадцати-тринадцати в серебряных доспехах!
Юный воин в серебряных латах шёл прямо на них. Несмотря на юный возраст, его шаги были твёрды и уверены, лицо — серьёзно и сурово. Густые брови, ясные глаза, прямой нос и блестящие доспехи — перед ней стоял ещё один прекрасный юноша! Пусть и не такой ослепительный, как наследник или семнадцатый принц, но в нём чувствовалась особая воинственная мощь.
«Сегодня что, день встреч с красавцами? Только что ушли коварный наследник и злобный принц, а теперь ещё и этот?»
Минсы почувствовала, что у неё развивается настоящая фобия красивых юношей: чем красивее — тем ядовитее, особенно в этом дворце, где даже воздух пропитан извращённостью!
— Рабыня кланяется Молодому генералу Цюй! — служанка отпустила руку Минсы и поклонилась юноше, разъяснив тем самым его титул.
Молодой генерал по фамилии Цюй… Минсы припомнила кое-что. Недавно четвёртый господин упоминал перед четвёртой госпожой единственного наследника знаменитого рода Северных генералов.
Этот юноша, должно быть, Цюй Чи — единственный потомок «Непобедимого полководца Поднебесной» Цюй Бо!
Нынешний генерал Цюй Бо уже шестьдесят восемь лет, но всё ещё остаётся опорой армии Да Ханя и всего народа!
Тридцать шесть лет назад пятьдесят тысяч воинов Сиху вторглись в Да Хань. Цюй Бо, командуя двадцатью пятью тысячами северных войск, разгромил врага, уничтожив тридцать восемь тысяч солдат и взяв в плен трёх полководцев. Затем он написал письмо с предложением капитуляции, в котором, как говорят, изощрённо издевался над императором Сиху. От злости император Жун Чи буквально изрыгнул кровь и умер. Новый император Жун Чжао был вынужден признать себя вассалом Да Ханя и платить дань.
Одна битва — и слава на весь мир! С тех пор Цюй Бо в народе зовут «Непобедимым полководцем Поднебесной», его имя стало легендой армии. Но та же битва и то письмо навсегда вписали его имя в «Башню позора» Сиху.
Вот почему земли Северного гарнизона никогда не пересекались с маршрутами дани Сиху — те намеренно выбирали обходные пути.
А теперь, когда наследник Сиху прибыл поздравить императора с днём рождения, Император Цзяньси специально вызвал генерала Цюй Бо в столицу…
Минсы поняла: сейчас старый генерал наверняка находится во дворце вместе с наследником Сиху. Неудивительно, что Шару так злился.
Шестьдесят восемь лет… легендарный полководец!
Когда четвёртый господин рассказывал о Цюй Бо, в его глазах горел редкий огонь восхищения.
Но и у великих бывают несчастья. Одиннадцать лет назад его единственный сын Цюй Хэн погиб от укуса ядовитой змеи во время учений. У него остался лишь нерождённый ребёнок. Бывший император Цзяхуэй, желая выразить особую милость, сразу после рождения внука Цюй Бо присвоил младенцу уникальный для всей империи титул «Молодой генерал».
Так вот он кто! Неудивительно, что в таком возрасте он может свободно носить доспехи по дворцу.
Хотя император Цзяхуэй, похоже, не ошибся: мальчику всего одиннадцать, но выглядит он старше своих лет и уже высок ростом. Возможно, из него и вправду вырастет новый Цюй Бо.
— Вы не видели наследника и семнадцатого принца Сиху? — прямо спросил юный генерал у служанки, даже не взглянув на Минсы.
Голос служанки дрогнул:
— Отвечаю Молодому генералу Цюй: я лишь сопровождала госпожу Налань в уборную и никого не видела.
Юный генерал пристально посмотрел на неё, больше ничего не сказал и, обойдя их, продолжил путь.
Видимо, выполняет приказ императора… Но почему он даже не взглянул на меня?
Обычно на людей оглядываются по двум причинам: либо очень красивы, либо очень уродливы!
После второго приёма лекарства кожа Минсы стала ещё желтее, а под глазами и на переносице проступило множество веснушек…
«Этот мальчик либо нарочно притворяется взрослым, либо… тоже ненормальный!»
Но, впрочем, главное — не устроил скандала. Остальное её не касалось.
Видимо, от страха служанка почти бежала, боясь встретить ещё какого-нибудь «высокородного», и уже через полчаса они вернулись в сад, где проходил пир.
Издалека Минсы увидела Ланьцай, которая тревожно оглядывалась. Увидев их, та явно облегчённо вздохнула. Минсы бросила ей успокаивающий взгляд, и Ланьцай, приняв её из рук служанки, поблагодарила.
http://bllate.org/book/3288/362939
Готово:
