Четвёртая госпожа нахмурилась, глядя на неё, и уже открыла рот, чтобы заговорить, но та мягко остановила её, махнув рукой.
— Все эти годы говорили, будто я кормила Нюню грудью, но ведь она почти не сосала моего молока… Говорили, что я за ней присматривала… Только глядя на неё, я и чувствую хоть какую-то надежду…
Слова Инъян пробудили в четвёртой госпоже старые воспоминания. Та тихо вздохнула:
— Мы с тобой — одного поля ягоды…
И, протянув руку, погладила Минсы по мягким волосам на затылке:
— Если бы не она, я бы и не знала, что делать… Но теперь, когда мы вернулись в этот дом, боюсь, нам уже не удастся жить спокойно.
Она не договорила — и теперь уже Инъян стала её утешать:
— Господин — человек ответственный. Не стоит тебе так тревожиться.
Четвёртая госпожа покачала головой и вздохнула:
— Я слишком много в долгу перед четвёртым господином… Я уже решила: если старая госпожа захочет прислать ему наложницу, я приму её без возражений. Четвёртому господину нужны наследники… Ведь Нюня — всего лишь девочка…
Инъян долго молчала. На это она могла лишь безнадёжно вздохнуть и больше ничего не сказала.
Минсы же внутри вздрогнула! В четвёртом крыле всё это время была только она — единственное дитя. По тону разговора выходило, что после её рождения четвёртая госпожа больше не могла иметь детей?
Если это правда — беда!
Она всем сердцем не хотела, чтобы у четвёртого господина появилась ещё одна женщина!
За всю свою прошлую и нынешнюю жизнь она не видела такой гармоничной и любящей пары. Если и такой брак будет осквернён, как же это будет печально!
Но ведь в эту феодальную эпоху без сына… Внезапно её осенило: разве у первого господина есть сын? Ведь у него немало наложниц…
Если у первого господина так и не родится наследник, то с титулом будут серьёзные проблемы…
Но при характере первой госпожи она вряд ли с этим смирится!
Как так получилось, что в первом крыле до сих пор нет сына? Ведь Минжоу старше её на два года!
«Папа, выдержи испытание!» — мысленно взмолилась Минсы, отложив дела первого крыла в сторону — всё равно они её не касались. «Только не заставляй маму страдать!»
################################################
Десять дней пролетели незаметно, и то, чего боялась Минсы, так и не случилось. Зато уже наступал день рождения императрицы-матери.
Все господа дома Налань сегодня вышли из дому, словно выметенные метлой!
Мужчины, имевшие официальные должности, вместе со старым маркизом отправились во дворец ещё в середине часа Мао. А в начале часа Чэнь старая госпожа (старшего поколения) повела за собой всех женщин и пятерых юных господ дома Налань к западным воротам дворца — Сихуамэнь.
Едва Минсы сошла с кареты, как увидела у высокой дворцовой стены длинный ряд роскошных и изысканных экипажей. По гербам на них было ясно: здесь собрались либо титулованные дамы, либо семьи чиновников не ниже третьего ранга!
Госпожи и девушки поправили наряды и причёски, и тут же к ним подошёл придворный евнух, чтобы проводить внутрь.
Старая госпожа любезно кивнула:
— Благодарим за труд!
— и повела за собой всю свиту вслед за евнухом.
Первая госпожа поддерживала старую госпожу (старшего поколения), третья госпожа — старую госпожу (младшего поколения), а вторая госпожа немного отстала и нарочно приблизилась к четвёртой госпоже, тихо сказав:
— Господин прислал весточку: сегодня император в прекрасном настроении! Не только наследный принц Сиху прибыл с семнадцатым принцем, но и все Четыре генерала, а также наследники феодальных князей вернулись по приказу! Сегодня во дворце наградили многих! Наш первый господин тоже получил повышение — теперь он советник четвёртого ранга!
Четвёртая госпожа улыбнулась:
— Это, конечно, радостная весть.
— Ах… — вздохнула вторая госпожа, бросив взгляд вперёд и понизив голос. — Хоть и так, но ведь между нами большая разница! Наши две семьи всё дальше отстают… Скажи, разве мы не от одного отца? А какая пропасть между нами…
Четвёртая госпожа опустила глаза:
— Вторая сноха, я никогда не понимала дел чиновничьих…
— Четвёртая сноха! — вторая госпожа посмотрела на неё с укором, будто перед неразумным ребёнком, и настойчиво прошептала: — Наши семьи ведь в одинаковом положении! В этом доме хорошие дела редко доходят до нас. Должности мы можем не гнаться, но и слишком уж несправедливо! Хотя бы земли да лавки должны были бы поделить поровну!
— В доме делили имения? — удивилась четвёртая госпожа. Ей четвёртый господин об этом никогда не упоминал.
Услышав этот вопрос, вторая госпожа словно спохватилась, запнулась и тут же рассмеялась:
— Да что я знаю о делах дома! — и, нарочно оглядевшись вперёд, перевела разговор: — Пойду-ка проверю своих детишек. Четвёртая сноха, смотри не спускай глаз с Минсы — сегодня нельзя допустить ни малейшей оплошности…
Она не договорила — хвост фразы ещё висел в воздухе, а сама уже торопливо шагала вперёд.
Четвёртая госпожа лишь мягко улыбнулась и покачала головой. Слова второй госпожи её не тронули.
Были ли разделены имения или нет — неважно. Четвёртый господин давно говорил: главное — чтобы все были счастливы, остальное не имеет значения. К тому же именно этот вопрос позволил ей избежать дальнейших уговоров требовать долю имущества — и в этом уже была польза.
Минсы кое-что поняла. Она размышляла: если первая и третья госпожи борются за «власть», то вторая госпожа гонится за «деньгами»…
А старая госпожа (старшего поколения), вероятно, стремится лишь к равновесию. По крайней мере, до выбора невесты для наследника престола в доме должна сохраняться внешняя гармония и стабильность.
Перед выходом старая госпожа строго наказала: все обязаны соблюдать правила и не допускать ни малейшего промаха! Сегодня все они — лицо дома маркиза Налань! На празднество собрались все знатные дамы столицы, да и представители трёх других маркизских домов тоже здесь — в открытую и тайком все будут сравнивать!
Подумав об этом, Минсы успокоилась: раз старая госпожа так сказала, Минси вряд ли осмелится устраивать скандалы. Ссориться с какой-то девчонкой — хоть и не страшно, но утомительно!
Однако она не знала, что сегодня с ней будет ссориться не Минси, а совсем другой человек.
Императрица-мать ещё не появилась, но гости уже почти все собрались. В саду цвели не только настоящие цветы, но и дамы в роскошных нарядах — их наряды оказались ещё пышнее цветов!
Как только старая госпожа вошла в сад с женщинами дома Налань, множество знатных дам тут же подошли, чтобы обменяться приветствиями.
Одна группа сменяла другую, и Минсы от этого голова пошла кругом.
Особенно запомнились ей представители трёх маркизских домов, а также родственники первой госпожи — из дома герцогов Чжэн — и третьей госпожи — из дома графов Тун.
Когда госпожи трёх маркизских домов разговаривали со старой госпожой, их дочери и невестки неотрывно рассматривали девушек дома Налань, особенно пристально оценивая каждую.
Взгляды их были полны любопытства! Минсы и без слов понимала, о чём они думают: все гадали, кто из них может стать избранницей наследника престола. Её же, конечно, сразу исключали из списка! Она даже чувствовала, как некоторые дамы и девушки смотрят на неё с сожалением, будто она «занимает место, но не может выполнить предназначение»…
«Вы не рыбы, откуда знать, радостно ли рыбам?» — подумала Минсы про себя. Ей казалось непонятным и даже нелепым, когда множество женщин соперничают за одного мужчину — хуже, чем когда толпа мужчин дерётся за один мяч!
Браки между четырьмя маркизскими домами запрещены, да и нынешний уклад дворца исключает возможность конкуренции между ними. Поэтому, кроме дома маркизов Шангуань, которые немного задержались для беседы, представители домов Оуян и Гунсунь лишь обменялись вежливыми приветствиями и быстро разошлись.
А вот родственники дома Налань — герцоги Чжэн и графы Тун — вели себя гораздо теплее.
Госпожа герцога Чжэн была моложе старой госпожи лет на десять, а госпожа графа Тун — ещё моложе. В знатных семьях Да Хань часто рождались дети в позднем возрасте, поэтому поколения перемешались, и родственные связи стали запутанными. Тем не менее, госпожа герцога Чжэн и госпожа графа Тун, будучи матерями первой и третьей госпож, формально считались младшими по отношению к старой госпоже (старшего поколения).
С госпожой графа Тун пришли две свояченицы третьей госпожи и одна младшая сестра по отцу. А рядом с госпожой герцога Чжэн стоял лишь один тринадцати-четырнадцатилетний юноша с тонкими чертами лица.
Как только три семьи встретились и обменялись приветствиями, госпожа графа Тун небрежно спросила госпожу герцога Чжэн:
— Почему не видно великой принцессы?
Госпожа герцога Чжэн улыбнулась:
— Она ещё с утра вошла во дворец — сказала, что будет сопровождать императрицу-мать за праздничной лапшой.
Старая госпожа, будто не замечая этого разговора, мягко перевела тему, глядя с добротой на юношу рядом с госпожой Чжэн:
— Шу Юань уже совсем возмужал! Смотрю, гораздо спокойнее наших мальчиков.
На лице госпожи Чжэн отразились и радость, и лёгкая грусть:
— У нас теперь только он один… К счастью, с детства послушный и заботливый…
Потомство в доме герцогов Чжэн всегда было слабым.
Нынешняя госпожа герцога родила лишь одного сына — наследника. А этот Чжэн Шу Юань был единственным сыном наследника.
Первая супруга наследника умерла ещё пятнадцать лет назад, оставив лишь дочь. Двенадцать лет назад император выдал за него вдовствующую великую принцессу, но у них так и не родилось детей — да и у других наложниц наследника тоже не было ни одного ребёнка.
Поэтому этот внук от наложницы и стал единственным внуком госпожи герцога. Будучи кротким и послушным, он был для неё дороже зеницы ока — куда бы она ни пошла, всегда брала его с собой.
Теперь, имея в зятьях императорскую тётю, госпожа герцога, хоть и злилась в душе, внешне могла лишь улыбаться.
Три старшие дамы были погружены в оживлённую беседу, как вдруг раздался протяжный, звонкий голос придворного евнуха:
— Императрица-мать прибыла!
В саду сразу воцарилась тишина. Все дамы — молодые и пожилые, словно разноцветные цветы, — разом повернулись к источнику звука.
Пятьдесят лет от роду, величественная в парадном наряде, императрица-мать медленно входила в сад, опираясь на руку другой дамы в придворном одеянии — именно великой принцессы!
— Да здравствует императрица-мать! Желаем вам вечного процветания! Да живёте вы тысячи лет! — разом склонились все присутствующие.
«Опять те же слова!» — пробурчала про себя Минсы, кланяясь вместе со всеми.
Она незаметно взглянула на даму, стоявшую рядом с императрицей-матерью, и подумала: «Какая хитрая великая принцесса!»
Императрице-матери всего пятьдесят — разве ей нужна поддержка, чтобы стоять?
Эта великая принцесса явно пользуется её авторитетом! Ведь среди кланяющихся есть и её настоящая свекровь!
http://bllate.org/book/3288/362936
Готово:
