Четвёртый господин, погружённый в чтение, услышав голос четвёртой госпожи, сначала поднял глаза и тепло улыбнулся ей, после чего перевёл взгляд на Минсы.
Он отложил книгу и, улыбаясь, поманил девочку к себе:
— Ну-ка, Нюня, иди к папе.
Минсы понимала, что не уйдёт, и, собравшись с духом, подошла к четвёртому господину под присмотром четвёртой госпожи.
Тот подхватил её обеими руками и усадил себе на колени:
— Ну как, Нюня, понравился сад?
Минсы молча смотрела на этого молодого человека с нежной улыбкой. Внешне её лицо оставалось спокойным, но внутри невольно растекалась тёплая волна.
На самом деле четвёртый господин был вовсе не стар — ему исполнилось всего двадцать шесть лет.
В Доме Налань первый господин, которому было тридцать пять, и второй господин, тридцати трёх лет, отличались по возрасту на два года; точно так же третий господин, двадцати восьми, и четвёртый господин, двадцати шести, также разнились на два года.
Внешность четвёртого господина нельзя было назвать выдающейся: черты лица были несколько грубоваты, кожа — не слишком светлая. Хотя он и не был некрасив, его облик явно не соответствовал представлениям о красавце в империи Великий Хань.
Цзыся даже откровенно презирала его внешность.
Однако Минсы считала, что четвёртый господин — человек с глубоким внутренним достоинством.
Среди четырёх господ Дома Налань только он занял должность через императорские экзамены и сам попросил назначения в провинцию.
Он по-настоящему любил дочь Минсы.
Этот внешне молчаливый господин, по мнению посторонних, с тех пор как Минсы очнулась, каждый день проводил с ней не меньше часа.
Когда она ещё не могла вставать, он читал ей у кровати; как только она смогла встать — брал на руки и учил грамоте.
Даже если Минсы не проявляла никакой реакции, он сохранял безграничное терпение.
И всякий раз четвёртая госпожа тихо сидела рядом, с улыбкой наблюдая за ними.
Иногда их взгляды встречались — и супруги мягко улыбались друг другу.
Минсы признавала: именно в такие моменты она чувствовала себя в Доме Налань наиболее спокойно.
Не дождавшись ответа от дочери, четвёртый господин не расстроился, лишь ласково погладил Минсы по голове и повернулся к жене:
— Сегодня вы с Нюней ходили к кормилице?
Четвёртая госпожа тихо кивнула:
— Ей уже лучше, но всё ещё слаба. Инъян всегда была хрупкого здоровья — боюсь, ей ещё долго придётся восстанавливаться.
Четвёртый господин слегка кивнул:
— Пусть хорошенько отдохнёт. Не жалейте лекарственных трав для укрепления. Если чего не хватает — купим или разыщем, найдём способ.
— У нас ещё много трав, что прислала через наложницу Шангуань сама императрица, — мягко ответила четвёртая госпожа. — Пока ничего не нужно. Инъян всё время переживала за Нюню, поэтому я сегодня и решила взять дочку с собой — пусть увидит и спокойнее будет лечиться.
Четвёртый господин одобрительно кивнул и спросил дальше:
— Ланьцао сказала, вы в саду встретили старшую госпожу и других. О чём говорили?
Четвёртая госпожа слегка опустила ресницы, но тут же подняла глаза и улыбнулась:
— Да ни о чём особенном… Просто поболтали. Вторая госпожа посоветовала подобрать Нюне древний нефрит — мол, может принести пользу.
«Вторая госпожа не упомянула того случая?» — удивилась Минсы.
Глядя на вымученную улыбку четвёртой госпожи, она быстро поняла: та не хочет тревожить мужа.
Ведь правда, какой бы она ни была — приятной её не назовёшь.
— Нюня, выпей воды, — четвёртый господин подошёл к столу, налил воды и поднёс чашку к губам дочери.
После долгой прогулки Минсы действительно хотелось пить, и она послушно выпила всю воду прямо из его рук.
Четвёртый господин с тёплым взглядом улыбнулся дочери, затем на мгновение задумался:
— Нефрит — великий дар Небес, и в нём живёт дух. Такое вполне возможно… Но хороший нефрит не ищут — его встречают. Боюсь, сейчас нам будет нелегко найти подходящий.
— Вторая госпожа предложила, чтобы её родственники помогли поискать, — сказала четвёртая госпожа.
— Вторая госпожа? — Четвёртый господин слегка удивился. — Она сама это сказала?
— Да, — четвёртая госпожа взглянула на мужа и, видя, что он молчит, тихо добавила: — Четвёртый, я, наверное… наверное, не следовало соглашаться на её предложение?
Увидев тревогу на лице жены, четвёртый господин улыбнулся:
— Раз уж согласились — так согласились. Не стоит об этом думать. У второй госпожи есть свои мелкие недостатки, но злого умысла у неё нет.
— Четвёртый… — губы четвёртой госпожи дрогнули, но она не договорила. Её глаза вдруг наполнились слезами. — Я снова навлекаю на тебя неприятности? Ты ведь просил не сближаться с ними слишком… Я опять глупа, да?.. В прошлый раз из-за меня…
Неожиданные слова четвёртой госпожи поразили Минсы — она впервые слышала об этом и внутренне встревожилась.
Четвёртый господин встал, держа дочь на руках, подошёл к жене, опустившей голову и тихо плачущей, и обнял её свободной рукой:
— Авань, мы же договорились — больше никогда не вспоминать об этом… Как это может быть твоей виной? В прошлый раз я сам предложил уступить место господину Хуаню…
Он замолчал на мгновение, затем нежно приподнял подбородок жены и, глядя ей в глаза, мягко утешил:
— Больше не говори, что ты плоха. Авань — самая умная женщина из всех, кого я знал, лучшая жена на свете и самая замечательная мать. Посмотри: мы уже столько времени дома — и всё у тебя получается отлично.
Четвёртая госпожа покачала головой, но в её голосе прозвучала тихая печаль:
— Нет, Четвёртый, ты ведь сам знаешь — я не могу быть похожей на неё. Как бы я ни старалась — всё равно не такая… Я боюсь сказать лишнее или поступить неправильно… Многое из того, что ты мне читаешь, я не понимаю… И иероглифы тоже… — Она всхлипнула и посмотрела на Минсы. — Я хочу защитить Нюню, но не уверена, сумею ли… Госпожа Хуань, наверное, уже догадалась, кто я на самом деле. А если старая госпожа узнает, то…
— Не узнает, — перебил её четвёртый господин с улыбкой. — Господин Хуань уже получил повышение и больше не имеет с нами дела. Даже если госпожа Хуань и подозревает что-то, без доказательств она не посмеет говорить вслух.
Он сделал пару шагов, посадил Минсы в кресло у стола и положил ей в ладонь кусочек грецкого печенья:
— Нюня, будь умницей — съешь печеньку.
Минсы не голодна, но ей не терпелось услышать продолжение, поэтому она послушно откусила кусочек.
Увидев, что дочь ест, четвёртый господин с удовлетворением кивнул, вернулся к жене, усадил её на скамью у чайного столика и сказал:
— Авань, не переживай так сильно. Даже если бы у них были доказательства — и то что с того? В крайнем случае я просто уйду с должности. А в этом доме я всего лишь побочный сын…
Он замолчал, нежно вытер слёзы, катившиеся по щекам жены, и улыбнулся:
— Лишь бы были ты и Нюня — этого мне достаточно.
— Четвёртый… — растроганная четвёртая госпожа бросилась мужу в объятия и тихо зарыдала.
— Ну, полно плакать, — ласково рассмеялся он. — Ты же мать! Нюня, гляди, даже не такая плакса, как ты. Не стыдно ли тебе, маме, проигрывать собственной дочке?
От этих слов четвёртая госпожа сквозь слёзы улыбнулась и, смущённо достав платок, вытерла глаза.
Убедившись, что жена успокоилась, четвёртый господин вдруг усмехнулся, наклонился к ней и, прильнув губами к её уху, произнёс низким, соблазнительным голосом:
— Мы же договорились — больше не вспоминать об этом. Сегодня Авань нарушила обещание и заслуживает наказания… Скажи, как я должен тебя наказать сегодня вечером?
«Ой, вот это поворот!» — Минсы так испугалась от этой двусмысленной фразы, что чуть не выронила печенье.
Такого она ещё не видела! Хотя супруги и проявляли нежность, раньше четвёртый господин всегда был «поэтом утончённого стиля»…
К счастью, она быстро среагировала и, опустив голову на шестьдесят градусов, крепко сжала печенье зубами.
Наблюдая, как четвёртая госпожа сначала сквозь слёзы улыбнулась, а потом вовсе покраснела, словно весенний рассвет, Минсы молча признала:
«Видимо, моё представление о четвёртом господине было слишком поверхностным…
Оказывается, и поэт утончённого стиля способен писать стихи в вольном духе…»
* * *
Едва слова четвёртого господина прозвучали, щёки четвёртой госпожи залились румянцем.
Лицо её, словно белый нефрит, озарилось алым, глаза наполнились томным блеском — она была прекрасна, как цветущая слива. Но самое обаятельное — это стыдливая нежность, сквозившая в её взгляде.
«Неудивительно, что четвёртый господин так настроен на „наказание“… — подумала Минсы. — Ведь у него есть законное право».
Через мгновение четвёртая госпожа бросила мужу укоризненный взгляд, затем посмотрела в сторону Минсы, давая понять, что при ребёнке следует вести себя прилично.
Убедившись, что дочь «ничего не замечает» и с наслаждением ест печенье, она, смущённо и нежно, тихо пожурила мужа.
Четвёртый господин лишь беззвучно улыбнулся.
Атмосфера в кабинете окончательно воцарилась. Супруги ещё немного побеседовали, как в дверь вошла Ланьцао, чтобы пригласить к обеду.
Вслед за ней появилась Шуанси — одна из четырёх главных служанок старой госпожи, славившаяся своей красноречивостью.
Поклонившись четвёртому господину и четвёртой госпоже, Шуанси сказала:
— Старая госпожа прислала меня передать вам слово…
Она слегка замолчала, затем чётко и выразительно повторила слова старой госпожи:
— Старая госпожа сказала: «Прошло уже немало дней с тех пор, как четвёртый господин и четвёртая госпожа вернулись домой. Давно пора устроить семейный обед, чтобы все порадовались воссоединению, но раньше было много дел, и пришлось отложить. Теперь, слава Небесам, появилось время, а завтра как раз „Ванри“ — пусть вся семья соберётся за столом и официально встретит четвёртого господина, четвёртую госпожу и шестую барышню».
— Мы должны были сами проявить заботу о старшей, — почтительно ответил четвёртый господин. — А вместо этого заставили старую госпожу хлопотать о нас. Мы недостойны. Благодарим старую госпожу — мы обязательно придём.
http://bllate.org/book/3288/362924
Готово:
