Мин Хэ вспомнила свой изначальный план и мысленно набросала дальнейшие шаги.
Она перебрала трофеи, добытые на этой арене жизни и смерти: у нее оказались длинный меч из очищенной стали, долговая расписка Ван Фэйху на пятьсот духовных камней, двести духовных камней из пространственного кольца Ли Сы, а также сто Очков вклада ученика секты.
Прочие мелочи вроде пилюль Накопления Ци, пустых нефритовых табличек или рукописных копий Холодного Меча казались не столь важными.
Мин Хэ посмотрела на кучу сияющих низкосортных духовных камней в пространственном кольце, ее глаза согнулись в полумесяцы, явно выражая крайнюю радость — она сочла свой улов весьма богатым.
Девушка вернулась в комнату, переоделась в чистые синие одежды, положила в пространственное кольцо еще несколько новеньких комплектов одежды ученика Внешнего Двора, подхватила меч и вышла из маленького дворика, направляясь в сторону Аллеи Деревянных Людей.
Сдав пятнадцать Очков вклада, Мин Хэ вошла в Аллею Деревянных Людей и ступила на путь дальнейшего самосовершенствования.
Аллея Деревянных Людей в длину достигала примерно десяти тысяч метров. На этом коротком для практика пути стояли на страже деревянные марионетки, становящиеся сильнее при встрече с более сильным противником. Они располагались примерно через каждые сто метров и преграждали путь культиваторам.
Это место было не только отличной площадкой для оттачивания Боевых искусств, но и прекрасным полигоном для проверки скорости реакции, навыков реального боя и прочих умений.
Мин Хэ три месяца закалялась на окраинах горного хребта Плывущие Облака, убивала Демонических зверей и людей, но сейчас, оказавшись в Аллеи Деревянных Людей, она всё равно жестоко избивалась марионетками, и ее тело вечно покрывали синяки и ссадины.
Девушка в синем скривилась, меняя разодранные в лохмотья обноски, взяла кусок ткани, привязала длинный меч из очищенной стали к правой руке и с мечом наготове продолжила испытание.
Она не верила, что не сможет одолеть даже Аллею Деревянных Людей!
Девушка в синем с грозным и воинственным видом бросилась на марионетку, после чего та отвесила ей мощнейшую пощечину, впечатав прямо в старинную стену у прохода.
— Бах!
Силуэт в синем рухнул со стены на землю, а образовавшаяся в стене вмятина в форме человеческого тела в мгновение ока вернулась в прежнее состояние.
Мин Хэ поднялась, растирая поясницу — она уже привыкла терпеть такую боль, — и, ловко увернувшись от девяносто первой марионетки с мечом в руке, устремилась к следующей, той самой, что влепила ей пощечину.
Прошло двадцать дней.
— Поздравляю старшую соратницу Су с успешным прохождением Аллеи Деревянных Людей и третьим местом в рейтинге учеников Внешнего Двора! — Ученик-распорядитель Аллеи Деревянных Людей смотрел на подошедшую девушку в рваных одеждах, расплывшись в льстивой улыбке, а его голос взлетел на высоких нотках.
Это было заискивание, но в нем слышалось и искреннее восхищение.
Аллея Деревянных Людей была творением мастера артефактов Желтого ранга из Секты Плывущих Облаков. Марионетки становились сильнее в зависимости от мощи противника, и для них существовала собственная независимая система ранжирования.
В этот рейтинг входили позиции всех учеников Внешнего Двора, прошедших испытание со дня создания Аллеи Деревянных Людей. Первую сотню из них издавна занимали ученики Внешнего Двора прошлых поколений Секты Плывущих Облаков, и в нынешнюю эпоху мало кому удавалось пробиться в топ-сто.
Мин Хэ стала первой за последние несколько сотен лет, так что ее достижение вполне заслуживало восхищения.
— Третье место? — Девушка в синем моргнула, немного растерянно переваривая услышанное. Когда до нее дошло, насколько велик и редок вес третьего места, упомянутого распорядителем, ее глаза засияли, а тон стал крайне предвкушающим: — А награда за это есть?
Ученик-распорядитель: «…»
Эта старшая соратница и правда отличается… весьма своеобразным характером.
— Нет, старшая соратница Су. — Ученик-распорядитель посмотрел на потускневший вмиг взгляд стоявшей напротив девушки, и на душе у него скребли кошки: разве ее не должны волновать собственные выдающиеся таланты и приносить ей радость? Похоже, мир гениев ему постичь не дано.
— Ох, ну ладно. — Мин Хэ слегка разочаровалась и, волоча меч, с грустным видом удалилась.
Хотя она понятия не имела, что за зверь такой этот мастер артефактов Желтого ранга, можно было догадаться, что это уровень выше Постнебесного и Донебесного.
Звучало вроде бы невероятно круто, но в итоге за третье место ей не дали вообще ничего — сплошной обман!
Девушка в синем бесцельно и неторопливо прогуливалась. Выдержав несколько пар удивленных взглядов, она с абсолютно невозмутимым лицом отыскала укромное местечко, сменила истлевшие лохмотья и достала из пространственного кольца последний новенький комплект одежды ученика Внешнего Двора.
Закончив переодеваться, Мин Хэ оглядела окрестности и сочла обстановку вполне приятной. Тогда она заприметила раскидистое дерево, единым прыжком взлетела наверх и, устроившись на густом ветвистом стволе, прикрыла глаза.
После стольких дней культивации пора и ей немного поваляться тюленем. Возвращаться в маленький дворик не хотелось, так что она решила вздремнуть прямо здесь.
К тому же это Внешний Двор, и никаких важных шицзуней или старейшин здесь обычно не бывает.
Только Мин Хэ подумала об этом, как в тот же миг отчетливо услышало журчание воды — казалось, будто… кто-то плещется в воде.
Девочка в синем с любопытством открыла глаза, перевела взгляд в другую сторону и вниз, где увидели женщину, принимающую ванну среди клубящихся белых облаков горячего источника.
Она сидела прямо посреди воды, и три тысячи струящихся прядей черных волос плавали на поверхности. В окружении клубящегося пара она протянула белоснежную руку и плеснула себе на плечо воды; струйки зазвенели, ударяясь о ее тело, и потекли вниз по коже.
Мин Хэ впервые подумала, что слишком хорошее зрение практика — это тоже своего рода обуза. Поскольку она была культиватором, то сейчас, устроившись на дереве, несмотря на столь значительное расстояние, все равно отчетливо разглядела черты лица женщины.
Необычайно прекрасные и чистые черты, холодный взгляд, слегка сжатые губы, а ее брови походили на далекие горы.
Среди окутывающей водной дымки Мин Хэ отчетливо видела ее белоснежную кожу и красивые ключицы. По ее безупречно белой шее медленно скатывалась капля воды и исчезала ниже; казалось, тело женщины было лишено одежд и смутно проступало сквозь туманную пелену — одновременно прекрасное и завораживающе-соблазнительное.
В этот момент она плеснула себе на плечо воды, расслабив брови и глаза в горячем источнике, изгнав всю ледяную отрешенность, — став необычайно живой и волнующей.
Женщина легко ударила по воде ладонью, и в следующее мгновение слегка наклонила тело, собираясь выйти из купальни. Водный туман продолжал клубиться и окутывать ее, являя взору Мин Хэ красоту, запредельно зыбкую и туманную.
Мин Хэ затаила дыхание, чувствуя, как сердце забилось слишком быстро. И дело было вовсе не в романтике — едва ли кто-нибудь смог бы сохранить хладнокровие, увидев купающуюся небесную фею.
Лицо девушки в синем слегка порозовело, и в следующий миг она поспешно отвела взгляд, уставившись в другую сторону, после чего приподнялась, собираясь уйти.
— Кто здесь? — Женщина в воде будто расслышала какой-то звук. Ее прохладный голос нарушил безмятежность воздуха, который тут же зашуршал от легкого дуновения неведомой силы.
— Плохо дело! — Мин Хэ испугалась и, пустив в ход духовную ци, собралась улизнуть.
Свист!
Одна-единственная капля воды с легкостью рассекла воздух и безошибочно угодила в правую лодыжку Мин Хэ как раз в тот момент, когда та шевельнулась. Остаточная волна вибрации стряхнула с ветки несколько листьев.
http://bllate.org/book/32878/4024894
Готово:
