— Верю, а как не верить? Послушай, что рассказывал дедушка: он сам в детстве видел Ганьбин. На закате, когда небо ещё не успело окончательно потемнеть, он воочию наблюдал, как трупы послушно следовали за человеком, шаг за шагом, и никто их даже не поддерживал, — Чжао Кунь распинался, брызжа слюной. — Да что там, к чему я об этом заговорил? Вот тебе история: пару дней назад в селении Цицзяпин был базар, я от нечего делать побежал туда поглазеть. И надо же было такому случиться, как раз в это время там давали Театр Нуо. Я пробрался в толпу, глянул — батюшки, это же тот самый Лао-сы, которого мы видели в тот вечер! Он как раз выступал на подмостках.
— И что он показывал? — слова Чжао Куня пробудили любопытство Фэн Ланя.
— Доставание монет из кипящего масла. Я видел, как он соорудил печь, развёл огонь, водрузил сверху большой котёл и при всех залил в него масло. Потом позвал кого-то из толпы, чтобы тот проверил, настоящее ли масло. Я после выступления спросил того человека — правда или обман? Он поклялся, что всё взаправду, добавив ещё, что масло было обычным рапсовым, очень ароматным, мол, жалко переводить такое на фокусы — все вокруг так и покатились со смеху. А Лао-сы хоть бы что, даже не обернулся. Когда огонь довел масло до кипения и повалил густой черный дым, он на глазах у всех бросил в котел монету достоинством в один юань. Потом попросил людей проверить его руки, чтобы убедиться, что он не мазал их никакими снадобьями, и сунул ладонь в кипящее масло. Я думаю, монетка была маленькая, найти её оказалось непросто — он нырял туда дважды, и только с третьего раза удалось её выудить. Ты не поверишь, многие потом бросились смотреть на его руки. Я тоже подошел — и что же? Кроме лёгкого покраснения, на коже не было ни единого следа ожога! Позже я разузнал, что тот Лао-сы — первый мастер в Юаньшуйпине, он редко берется за заказы. Нам в тот вечер просто несказанно повезло его встретить.
Чжао Кунь с увлечением болтал без умолку, пока у него не пересохло в горле. Он схватил чайную чашку и залпом осушил её.
Фэн Лань подумал про себя: «Надо же, напоил меня украденным чаем, а я-то размечтался о каком-то торжественном ритуале. Проклятый мастер заголовков!»
Бог Радости прибывает домой.
Фэн Лань моргнул и решил подтрунить над другом:
— Ты правду говоришь? Поди всё это подстроено. Разве бывает так, чтобы человек сунул руку в масло и остался цел? Наверняка чем-то намазал, просто вы не заметили.
— Кто сказал? Я же лично, своими глазами, разглядывал его руки, досконально проверял — там не было никакого подвоха! — Чжао Кунь вскочил, словно его ужалили в зад, и закричал в ярости.
В этот момент снаружи послышался шум и едва уловимый знакомый звук гонга. Друзья переглянулись и, не раздумывая, бросились к выходу, чуть не сбив с ног пробегавшего мимо сопливого мальчишку. Тот, узнав Чжао Куня, с облегчением выдохнул:
— Брат Чжао Кунь, беги скорее к окраине селения! Сяо Доуцзы сказал, что там Ай Лоцзы появились!
Снова Ганьбин? Всего за две недели — и дважды! Чжао Кунь пришел в неописуемый восторг и потащил Фэн Ланя за собой.
Добравшись вместе с толпой до входа в селение, они увидели, что всё забито людьми. Впрочем, все стояли поодаль, боясь подойти ближе, словно опасались заразиться какой-то скверной. Чжао Кунь, воспользовавшись тем, что другие не решались приблизиться, протащил Фэн Ланя в самый первый ряд.
Фэн Лань поначалу был настроен лениво и взглянул на происходящее скучающим взором, но в следующую секунду его глаза округлились, а выражение лица стало странным. Трупы как трупы, ни лишних голов, ни недостающих конечностей. Проблема была в тех двух Лао-сы — он никак не ожидал встретить здесь дедушку и отца…
Лэй Кансюань тоже заметил Фэн Ланя. В момент, когда их взгляды встретились, оба почувствовали неловкость, но тут же, как ни в чем не бывало, отвели глаза и по негласному согласию сделали вид, что не знают друг друга, каждый продолжил свой путь.
А Чжао Кунь рядом восторженно бормотал:
— Боже мой, боже мой! Какая удача! Я снова вижу Лао-сы! Неужели само Небо намекает мне, что я когда-нибудь освою это великое искусство?
Фэн Лань: «…Ага, размечтался!»
Провожая взглядом удаляющихся отца и дедушку, Фэн Лань не стал, подобно остальным зевакам, бежать за ними следом. Чжао Кунь было порывался, но Фэн Лань схватил его за шиворот и удержал.
Хотя вид Ганьбин оказался не таким уж зловещим, как рассказывали старики, близко подходить к ним не стоило. Особенно к таким трупам: чаще всего они были людьми, умершими в чужих краях из-за болезней или несчастных случаев. И хотя их сохранили с помощью определенных методов, внутри тела всё ещё протекали процессы разложения, невидимые глазу. У тех, кто занимается Ганьши, есть способы защиты от бактерий и ядовитых газов, но у обычных людей их нет, и от близкого контакта легко можно было заболеть.
Чжао Кунь, которого тянул за собой Фэн Лань, мог лишь с тоской смотреть вслед двум Лао-сы. Он не стал жаловаться: в глубине души он понимал, что Фэн Лань заботится о нём. Несмотря на то, что язык у Чжао Куня был без костей, смелости у него всё же не хватало.
Встретив отца и дедушку, Фэн Лань потерял всякий интерес к происходящему. Он прикинул: та семья, что наняла их, должна быть где-то неподалеку. Отец и дедушка доставили тело до дома, провели ритуал, а значит, завтра максимум они должны быть уже у себя.
Подумав об этом, он распрощался с Чжао Кунем, сказав, что время вышло и в другой раз он обязательно заглянет.
— А? Так скоро? — Чжао Кунь был разочарован, ему хотелось, чтобы Фэн Лань побыл подольше.
— Я ведь не в последний раз здесь, ещё увидимся.
Видя, что друг всё ещё упирается, Фэн Лань не удержался и напомнил:
— Посмотри, время позднее. Может, тебе стоит вернуться пораньше, пока отец не видел, и помыть те чашки, из которых мы пили?
Чжао Кунь замер:
— …
Точно, он же чуть не забыл! При мысли о том, что взрослые скоро вернутся, Чжао Кунь забеспокоился. Он наскоро бросил «ещё увидимся» и припустил со всех ног к дому, надеясь успеть замести следы до прихода отца.
http://bllate.org/book/32874/4024119
Готово:
