Цинь Цинчуань не стал ничего скрывать и прямо изложил Лю Яньшэну ситуацию с Лун Асю:
— Её посчитали Луодун-нюй, и теперь она заперта у себя дома.
Ответ был вполне ожидаемым, но на лице Лю Яньшэна всё же отразилось сожаление. Юноша опустил голову, будто не в силах вынести такой исход, однако в нём невольно вскипала злость. Он прошипел:
— Так вы пришли ко мне только для того, чтобы сообщить об этом?
Взгляд юноши был полон горечи, словно Цинь Цинчуань, пришедший с этой вестью, был злейшим из преступников. Но на лице Цинь Цинчуаня не дрогнул ни один мускул. Напротив, он, словно желая успокоить парня, покачал головой и произнёс:
— Я уже слышал об этом от А Сю. Вы, должно быть, познакомились в городке во время покупок на праздник Весны?
Он уже переговорил с Лун Асю, поэтому, разумеется, знал подноготную Лю Яньшэна.
Взгляд Лю Яньшэна потемнел. Он, конечно, знал всё лучше Цинь Цинчуаня, и твёрдо ответил:
— Да, мы встретились в городе. В тот день она была в своём красивом традиционном наряде, ходила с бабушкой по магазинам… — выражение лица юноши стало туманным, словно он вновь погрузился в те прекрасные воспоминания.
Цинь Цинчуань ничуть не удивился чувствам молодых людей. Он понимающе кивнул:
— А потом вы стали часто встречаться здесь тайком, верно?
Согласно рассказу Лун Асю, её дедушка и бабушка ни за что не позволили бы ей заводить отношения с чужаком. Однако тоска девушки по любви стала словно маленькая птичка, перемахнувшая через преграду великих гор.
Лю Яньшэн, очевидно, придерживался того же мнения. Юноша выпалил с решимостью и звоном в голосе:
— Да! У нас с А Сю настоящая любовь! — казалось, в этом мире нет ничего, что могло бы остановить их на пути друг к другу.
Цинь Цинчуань внезапно стал серьёзен. Глядя на юношу, он невольно испытал жалость и с сожалением сказал:
— Но сейчас жители деревни Цзядун уверены, что Лун Асю постигла Одержимость пещерой. Ты, считай, её парень, и как, по-твоему, тебе следует поступить?
Острый вопрос, ударивший по реальности, лишил лицо Лю Яньшэна всяких эмоций, но страх и тревогу в его глазах скрыть было невозможно. Долгое время он молчал, лишь глядя на Цинь Цинчуаня, словно ожидая от него совета.
Цинь Цинчуань, казалось, заранее знал, какой будет реакция, и не стал ходить вокруг да около, спокойно проговорив:
— Давай поступим так: я дам тебе шанс. Сколько тебе лет?
Неожиданный вопрос застал Лю Яньшэна врасплох. Он запнулся, но всё же пробормотал:
— Во-восемнадцать…
— Восемнадцать. Считается ли это совершеннолетием в Мяоцзяне? — Цинь Цинчуань задал вопрос, на который знал ответ.
Лю Яньшэн занервничал. Он промолчал, лишь плотно сжав губы.
Цинь Цинчуаню было неважно, выдумал он возраст или действительно уже взрослый. Он продолжил предлагать шанс:
— Раз ты говоришь, что у вас с Лун Асю настоящая любовь, я даю тебе возможность. Завтра в любое время приходи в деревню Цзядун и найди Лун Асю.
— Приходи просить её руки.
Эта неожиданная возможность заставила зрачки Лю Яньшэна сузиться. Юноша, казалось, разволновался. Пока он боролся с собой от изумления, Цинь Цинчуань добавил:
— Мне неважно, как ты будешь свататься: по вашим мяоцзянским обычаям или просто пойдёшь к ней сам. Неважно, пришлёшь ли ты восьмерых носильщиков в паланкине или подаришь кольцо из травы. У тебя есть завтрашний день — от восхода до заката — чтобы прийти и попросить её руки.
— Я больше не буду вмешиваться ни в какие ваши дела, и её никто не посмеет называть Луодун-нюй. Если вы решите пожениться, я с радостью стану свидетелем на вашей свадьбе.
Для Лю Яньшэна это был лучший вариант, но он занервничал ещё сильнее и не удержался от возражения, воскликнув в неверии:
— Но… но ей ведь всего шестнадцать!
Шестнадцать лет — это совсем не возраст для свадьбы.
Цинь Цинчуань, как учитель, конечно, это понимал, но не видел в том никакой проблемы. Он ответил:
— Это всего лишь сватовство, а не регистрация брака или торжество. В городах тоже устраивают помолвки — разве нельзя дождаться её совершеннолетия, чтобы сыграть свадьбу? Если ты её любишь, неужели не сможешь подождать пять-шесть лет?
— …
Лю Яньшэн онемел. Он открыл рот, словно пытаясь возразить, но не смог выдавить ни слова.
Цинь Цинчуань не собирался его отпускать. Он терпеливо продолжал наставлять:
— Лю Яньшэн, ты знаешь, как сильно А Сю тебя любит? Она настолько боялась, что о ваших свиданиях узнают, что даже пырнула меня ножом, когда встретила как незнакомца.
Это была случайная беда, но сейчас она отлично подходила для психологической атаки. Цинь Цинчуань без колебаний указал на рану на своей руке.
— Она так тебя любит, что была готова на всё, лишь бы вырваться и встретиться с тобой, даже когда односельчане сочли её одержимой. Разве ты, такой крепкий парень, не должен сделать что-то ради любимой? Не говоря уже о том, чтобы жениться, разве не твой долг — просто встать и защитить её, смыть с неё позор?
Цинь Цинчуань говорил с глубоким чувством, но Лю Яньшэн уже не мог ничего ответить. Он молча опустил голову, погрузившись в свои мысли.
Слов было сказано достаточно, и больше Цинь Цинчуаню нечего было добавить. Он подмигнул Цюй Хэ, давая знак отпустить юношу.
Цюй Хэ всё это время молча слушал, не вмешиваясь в разговор. Сейчас в его пустых глазах отражалось что-то неясное, но, получив сигнал, он без колебаний разжал руки.
Оковы исчезли. Лю Яньшэн размял затекшее тело и нетвердой походкой поднялся с земли. Неизвестно почему, но он выглядел так, будто едва держится на ногах.
Цинь Цинчуань не обратил внимания на его состояние. Он похлопал юношу по плечу, словно ожидая чего-то, и понизил голос:
— Я велю А Сю ждать тебя у порога. Если ты придёшь, всё наладится.
В глазах Лю Яньшэна промелькнул какой-то отблеск. Его чувства стали ещё сложнее. Глядя на Цинь Цинчуаня, он больше не смог произнести ни слова, лишь молча кивнул, словно против воли.
Добившись своего, Цинь Цинчуань остался доволен тем, что успокоил юношу, и наконец отпустил его.
Юноша повернулся и зашагал вглубь леса, но почему-то его уходящая фигура казалась совершенно сломленной, в ней не было ни капли радости, положенной тому, кто собирается свататься к любимой.
Цинь Цинчуань заранее знал, что так и будет.
Когда фигура юноши окончательно скрылась в лесной тьме, Цюй Хэ, всё время хранивший молчание, внезапно подал голос:
— Если Лю Яньшэн завтра придёт свататься, ты правда станешь их свидетелем?
Вопрос застал Цинь Цинчуаня врасплох. Он с недоумением посмотрел на Цюй Хэ, но тот не смотрел в ответ. Стоя на вершине скалы, навстречу ночному ветру, он глядел куда-то вдаль, и в его пустых глазах, казалось, проскользнула тень.
Цинь Цинчуань словно заметил эту тень. Он уверенно улыбнулся и ответил:
— Разумеется, нет.
Цюй Хэ опустил взгляд на Цинь Цинчуаня, будто не понимая его слов, и снова спросил:
— И что же ты тогда придумал?
Цинь Цинчуань снова замолчал. Он лишь улыбнулся и загадочно произнёс:
— У меня есть свои способы рассорить их.
Борьба с ранней влюблённостью — обязательный урок для любого учителя.
Однако Цюй Хэ снова замолчал. Спустя долгое время он опустил взгляд и сошёл со скал.
— Он не придёт.
Эта уверенность заставила Цинь Цинчуаня замереть, пока Цюй Хэ уже проходил мимо него.
— В этом споре я проиграл.
До третьего дня оставалось ещё время, но Цюй Хэ, казалось, уже знал исход.
Эти слова озадачили Цинь Цинчуаня. Он на мгновение замер, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Цюй Хэ и порхающих вокруг него синих бабочек.
Ночь, казалось, дрогнула под светом этого лазурного сияния.
Глава 11. Закат
Действительно ли Лю Яньшэн не придёт?
Цинь Цинчуань не понимал, почему Цюй Хэ так сказал, но когда на третий день солнце медленно опустилось к горизонту, порог дома Лун Асю по-прежнему пустовал.
На самом деле там были люди, но любопытные односельчане держались поодаль, словно чего-то опасаясь.
Лишь Лун Асю сидела у входа.
Неизвестно, как долго она здесь пробыла. Девушка была одета в свой лучший традиционный наряд, серебряная корона сверкала, а красное платье было ярче весенних цветов.
Но она сидела в сумраке заходящего солнца, и усталость, подобно туману, окутывала её тело. Она казалась такой тяжёлой, что беззвучно сжалась в комочек, спрятав лицо в коленях.
Все звуки вокруг, перешёптывания односельчан — всё это больше не имело к ней никакого отношения.
Цинь Цинчуань, прибежавший сразу после уроков, не стал спешить к ней. Глядя на Лун Асю, он невольно почувствовал печаль.
Селяне заметили его появление раньше. Их разговоры стихли, десятки взглядов скрестились на Цинь Цинчуане. В них сквозило любопытство, смешанное с осторожностью. В конце концов, они неотрывно следили за тем, как Цинь Цинчуань подошёл к Лун Асю.
Лун Асю не заметила его, и Цинь Цинчуань присел перед ней на корточки.
— А Сю? А Сю?
Он тихо позвал её по имени, словно пытаясь вырвать из сна. Плечи девушки вздрогнули, её застывшее тело словно пробудилось от этого голоса. Она с недоумением и тоской подняла голову и своими кристально чистыми глазами сразу заметила присевшего рядом Цинь Цинчуаня.
— Цинь… учитель…
Она позвала его, но как только из горла вырвался всхлип, слёзы покатились из её покрасневших глаз.
Подобно зашедшему за горизонт солнцу, оно уже никогда не вернётся.
Цинь Цинчуань с болью в сердце смотрел на неё. Достав из сумки салфетку, он осторожно вытер ей уголки глаз и мягко проговорил:
— Всё хорошо, всё хорошо. Всё прошло, всё хорошо.
Как и говорил Цюй Хэ, Лю Яньшэн действительно не пришёл.
С рассвета до темноты Лун Асю прождала здесь весь день, но парень, с такой уверенностью клявшийся в их настоящей любви, даже не показался.
http://bllate.org/book/32872/4023626
Готово:
