Услышав такой вопрос, Цинь Цинчуань почувствовал себя в каком-то сюрреалистичном сне. Он судорожно втянул воздух и, взвесив все за и против, понял, что их пикировка здесь уже отняла немало времени. Осторожно взглянув на часы, он в конце концов махнул рукой на всё:
— Ладно, мне нужно кое с кем встретиться, но ты должен пообещать, что не будешь устраивать беспорядки.
В общем, дойдя до этого момента, заставить Цюй Хэ уйти было уже точно невозможно. Сердце Цинь Цинчуань тревожно билось, но ему оставалось лишь заранее заключить с Цюй Хэ перемирие.
Услышав это, Цюй Хэ принял на удивление послушный вид. Он даже кивнул и согласился:
— Я обещаю тебе. — И тут же переспросил: — Куда ты направляешься, чтобы с кем-то встретиться? Ты не знаком с этими местами, я отведу тебя.
Он был настроен настолько инициативно, что казался совсем не похожим на того Цюй Хэ, которого знал Цинь Цинчуань.
В глазах Цинь Цинчуаня мелькнуло еще больше подозрительности. Терзаемый сомнениями, он невольно задумался о том, какие именно тайные замыслы вынашивает Цюй Хэ, и внутренне насторожился, однако вслух произнес:
— Эм... Отсюда, пройдя через пещеру наружу, нужно пройти вперед примерно километр, протиснуться сквозь кустарник между двумя камфорными деревьями, а затем пройти еще два километра — там и будет место, где виднеется небольшая пещера, похожая на полумесяц...
Это место было донельзя глухим, так что даже Цюй Хэ при этих словах нахмурился. Однако, сопоставив всё с чередой поступков Цинь Цинчуаня, он без труда догадался:
— Адрес тебе дала Лун Асю?
— ??
Не ожидая, что Цюй Хэ сможет догадаться, Цинь Цинчуань инстинктивно промолчал.
Впрочем, Цюй Хэ не стал допытываться. На его лице вновь воцарилось спокойное выражение, он зашагал вперед, даже обошел Цинь Цинчуаня и двинулся дальше.
С его плеча снова взлетела лазурная бабочка, и капли сияния упали на землю, образовав похожую на звездную дорогу тропинку, указывающую путь вперед.
Сам Цинь Цинчуань еще не успел прийти в себя, а когда осознал происходящее, Цюй Хэ уже отошел от него на приличное расстояние. Вокруг царил мрак, и Цинь Цинчуань, спохватившись с опозданием, круто повернулся и бросился за ним вдогонку.
Знакомая бабочка все еще порхала впереди, и взгляд Цинь Цинчуаня невольно приковался к ней.
Подумать только, когда его самого преследовала и пыталась убить Лун Асю, именно эта бабочка спасла его.
А теперь эта бабочка кружила рядом с Цюй Хэ.
Наверное, это была бабочка Цюй Хэ...
Хотя Цинь Цинчуань не понимал, почему у Цюй Хэ такая необычная бабочка и зачем тот вообще спас его в прошлый раз, он всё же был наслышан о том, что в Мяоцзяне водятся духовные насекомые. И раз уж Цюй Хэ — Учитель Духов из деревни, нет ничего странного в том, что у него есть какие-то диковинные букашки...
Пока он предавался пустым мыслям, Цюй Хэ уже привел его к тем двум камфорным деревьям.
Знакомый пейзаж заставил Цинь Цинчуаня вновь вспомнить, как, судя по всему, именно здесь он когда-то и встретил Лун Асю.
Вспомнив слезы раскаяния девушки, Цинь Цинчуань снова ощутил смешанную горечь и сожаление в душе. А вот Цюй Хэ не знал ничего: следуя указанному Цинь Цинчуанем направлению, он шагнул прямо в заросли кустарника.
За кустами никакой подобающей дороги уже не было, к тому же местность здесь отличалась сложностью. Если бы не проводник в лице Цюй Хэ, Цинь Цинчуань и впрямь не знал бы, сможет ли добраться до пункта назначения, о котором говорила Лун Асю.
При этой мысли Цинь Цинчуань невольно поднял взгляд и украдкой посмотрел на спину Цюй Хэ.
Тот был высоким и стройным, с широкими плечами, и даже плотная одежда ранней весны не могла скрыть его мощный силуэт.
Вспомнив вдобавок его безупречное лицо и тот миг при первой встрече, когда в лунном свете его фигура показалась воплощением божества, Цинь Цинчуань вновь погрузился в блуждающие мысли, ощущая всё так, словно пытается разглядеть цветы сквозь туман или отражение луны в воде.
Цюй Хэ — что он вообще за человек?
Он не знал ответа, но в то же время чувствовал, будто тот вовсе не так прост, как ему казалось.
Двухкилометровая горная тропа давалась нелегко, и даже несмотря на то, что впереди шел Цюй Хэ, к моменту, когда они обнаружили ту самую маленькую пещеру в форме полумесяца, было уже часов восемь или девять вечера.
Цюй Хэ шел с абсолютно невозмутимым лицом, тогда как Цинь Цинчуань уже тяжело задыхался. Он кое-как перевел дыхание, но боялся издать лишний звук, опасаясь потревожить неведомое, поэтому даже его хриплое дыхание звучало едва слышно. А вот Цюй Хэ, вглядываясь в полумрак пещеры, поинтересовался:
— Мы на месте. С кем именно ты собрался здесь встретиться?
Вокруг не чувствовалось человеческого присутствия, и Цюй Хэ не знал, каковы дальнейшие планы Цинь Цинчуаня.
Однако Цинь Цинчуань не ответил. Лишь отдышавшись и бросив взгляд на часы, показывающие самое подходящее время, он дернул Цюй Хэ за рукав и увлек за собой, прячась в близлежащих кустах.
Не понимая причин, Цюй Хэ послушно позволил себя оттащить и укрыться, лишь устремил взгляд на Цинь Цинчуаня, ожидая его дальнейших действий.
И действительно, Цинь Цинчуань не собирался просто прятаться. Немного помедлив с напутствием, он сложил ладони рупором у рта и тихо издал подражающий птичьему крику звук:
— Куку, куку, куку...
Словно подавая условный сигнал, Цинь Цинчуань трижды испуганно прокричал.
Звук эхом разнесся по маленькой пещере, напоминая в холодном воздухе ранней весны ночное пение иволги с отголоском эха.
И это ночное пение получило ответ.
— Куку, куку, куку...
Еще три звука, исходивших вовсе не от Цинь Цинчуаня, а раздавшихся из глубины небольшой пещеры. Этот явно принадлежавший кому-то другому отклик заставил Цюй Хэ невольно замереть в некотором изумлении, в то время как Цинь Цинчуань пришел в возбуждение. Впрочем, он сдержал свой восторг и трижды повторил сигнал в ответ.
Наконец, после завершения переклички, из маленькой пещеры послышался шорох осыпающихся мелких камней.
Осторожно высунувшись из тени пещеры, на свет появился силуэт подростка, на вид насчитывавшего от силы чуть больше десяти лет.
— Асю? Это ты?
Он понизил голос, словно пытаясь что-то прощупать. Разумеется, сообразительный юноша уже почуял неладное в сегодняшнем условном сигнале, а потому не расслаблялся, как обычно, а поминутно настороже искал в полумраке малейшие признаки опасности.
Цинь Цинчуань же прикусил губу, не смея шевельнуться. Его взгляд был прикован к юноше, а всё тело напряглось, уподобившись туго натянутому луку, готовому в любой момент сорваться с места.
Но юноша, не дождавшись ответа, словно интуитивно уловил какую-то опасность. Вместо того чтобы направиться к Цинь Цинчуаню, он настороженно крутанулся на месте и бросился наутек.
Видя, как добыча ускользает из рук, Цинь Цинчуань уже не мог оставаться в укрытии: он резким прыжком вскочил на ноги, собираясь пуститься в погоню, однако черная фигура рядом с ним оказалась куда проворнее — подобно леопарду, она рванула вперед.
— Цюй Хэ! — вскричал он в испуге и поспешно бросился следом, спотыкаясь на ходу.
Глава 10. Юноша
Подросток уже почувствовал угрозу и, пользуясь тем, что находился на некотором расстоянии от них, побежал с невероятной скоростью.
И всё же он оставался лишь подростком: его выносливость и скорость не шли ни в какое сравнение с крепким и сильным Цюй Хэ. К тому же благодаря отличному знанию местности преимущество в форе времени очень быстро испарилось.
— А-а-а! — из пещеры донесся отчаянный вопль, сопровождаемый возней и звуками борьбы: судя по всему, Цюй Хэ уже сцепился с юношей.
Отставший Цинь Цинчуань карабкался по грудам обломков камней, сгорая от нетерпения. Страшась, как бы Цюй Хэ не приложил парня слишком сильно, но в то же время боясь, что тот ударит недостаточно крепко, он мог лишь поспешно кричать:
— Не бей его! Главное — не дай ему сбежать!
Однако эти слова, похоже, лишь заставили подростка осознать еще большую опасность, и звуки их схватки стали только яростнее.
К счастью, Цюй Хэ обладал абсолютным превосходством в силе, и когда Цинь Цинчуань, наконец, сбивая дыхание, подбежал ближе, возня почти стихла. Поспешно включив подсветку на телефоне, Цинь Цинчуань с изумлением обнаружил, что парень уже прижат к земле с заведенными за спину руками и полностью обездвижен Цюй Хэ.
Яркий свет заставил юношу болезненно прищуриться, но на его исцарапанном юном лице читалось лишь упорное сопротивление. Осознав, что ему не спастись, он даже сплюнул, свирепо уставившись на луч света от телефона Цинь Цинчуаня, и с пафосом произнес:
— Раз уж я сегодня попался вам в лапы, значит, так тому и быть... Хотите убивайте, хотите режьте, мне всё равно!
Выглядело так, будто он собрался совершить героический подвиг.
Цинь Цинчуань, повидавший немало таких упрямых малолеток, глядя на его строптивое выражение лица, невольно усмехнулся:
— Всё равно? А ты знаешь, до чего ты довел Лун Асю?
При этом имени подросток всем телом задрожал, и в его глазах мелькнула тревога. Хоть он и не мог толком разглядеть лицо Цинь Цинчуаня, он все же отчаянно вскинул голову, пытаясь выведать у того хоть какие-то сведения:
— Что с Асю? Кто вы такие... Ох, точно, вы из деревни Цзядун! Я так и знал! Раз Асю у вас, с ней обязательно случится беда!
Для Цинь Цинчуаня эти слова звучали как предвзятое и глубокое заблуждение, но для Цюй Хэ они несли совсем иной смысл. Его брови слегка недовольно сошлись на переносице, и незаметным движением он усилил хватку.
Неудобная поза юноши от этого давления стала еще невыносимее, и он со стоном скривился от боли.
Разумеется, Цинь Цинчуань не одобрял подобных методов. Жестом попросив Цюй Хэ ослабить хватку, он с тяжелым вздохом присел перед подростком на корточки.
Телефон он положил на землю, и теперь свет позволял рассмотреть его лицо.
— Меня зовут Цинь Цинчуань, я не из деревни Цзядун, я — учитель Лун Асю.
После того как они оказались в равных условиях и он представился, юноша наконец смог разглядеть внешность Цинь Цинчуаня. Ошеломленный, он с недоверием уставился на него, видимо, еще не до конца уловив суть сказанного. А Цинь Цинчуань продолжил:
— Думаю, ты и есть Лю Яньшэн из деревни Чисю.
Когда прозвучало даже его имя, изумление на лице подростка стало еще сильнее, тогда как выражение лица Цюй Хэ слегка помрачнело — похоже, это незнакомое имя подсказало ему нечто важное.
Между тем сам Лю Яньшэн не ведал, что именно влечет за собой раскрытие его личности. Окинув Цинь Цинчуаня взглядом и размышляя, как этот незнакомец мог узнать его, он пришел лишь к единственному возможному выводу и осторожно поинтересовался:
— Она... она всё тебе рассказала?.. — Кроме самой Лун Асю, кто еще мог знать, кто он такой?
Цинь Цинчуань понимал, что догадаться было несложно. Улыбнувшись, он кивнул и снова спросил:
— А ты знаешь, почему она сегодня не пришла?
Для подростка из Мяоцзяна догадаться об этом тоже труда не составляло. Тем не менее лицо Лю Яньшэна приняло странное выражение; его губы беззвучно шевелились добрую минуту, но он так и не смог вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/32872/4023625
Готово:
