Только староста Тянь и директор Ши, глядя на поднявшегося на возвышение для выступлений Цинь Цинчуаня, испытывали в глазах лёгкую тревогу, словно не были уверены в силах Цинь Цинчуаня.
Меня зовут Цинь Цинчуань, и с сегодняшнего дня я буду вести у вас физику, биологию и химию в качестве приглашённого учителя. Сам Цинь Цинчуань держался непринужденно и естественно взял кусок некачественного мелка, чтобы написать своё имя на шероховатой классной доске.
Почерк у него был очень красивым — прямо под стать ему самому.
Некоторые ученики смотрели на него завороженно, кажется, проявив живой интерес к новому учителю.
Однако это благоприятное впечатление очень быстро растаяло во время переклички по списку.
Лун Вэньфэй.
Здесь.
Ши Цуй.
Здесь.
……
Лун Асю.
Тишину в ответ на названное имя не нарушил ни один голос.
Цинь Цинчуань поднял голову, встретился взглядом с сидевшими внизу учениками и окинул класс круговым взглядом, убедившись, что хозяина имени здесь нет.
Разве Лун Асю нет на месте?
Он обратился с вопросом к ребятам, однако по их лицам Цинь Цинчуань заметил, что выражение каждого показалось ему каким-то странным.
Учитель… она заболела.
Только что ответивший на перекличку Лун Вэньфэй набрался храбрости, но прозвучал неуверенно, и без догадок было понятно, что он лжёт.
Впрочем, Цинь Цинчуань не испытывал особого желания разоблачать эту ложь, просто в сердце его почему-то закралось смутное сомнение — совпадение ли это? Во всяком случае, он решил просто пропустить этот момент и не поднимать тему, вместо этого достав из принесённого с собой рюкзака стопку контрольных работ.
Тогда перед тем, как мы официально приступим к занятиям, мне нужно провести пробный экзамен. Он улыбнулся, выглядя доброжелательно и приветливо, и даже сам сошёл с возвышения, чтобы раздать листки с заданиями прямо в детские руки.
Это поможет мне лучше усвоить ваш учебный прогресс.
На лицах детей тут же появились скорбные гримасы, но Цинь Цинчуань словно ничего не замечал. Взглянув на часы, он произнёс:
Итак, три бланка, по часу на каждый. Пожалуйста, обязательно закончите тесты до утреннего перерыва.
Улыбка у него была очень красивой.
Однако с точки зрения учеников, это напоминало улыбку демона, щедро сдобренную мёдом.
Глава 5. Цюй Хэ
Когда в горах прозвенел звонок об окончании занятий, отпустившие учёбу дети тут же, подобно выпорхнувшим из клеток птицам, бросились в объятия великих гор.
Условия в школьном здании пока изменить было нельзя, поэтому Цинь Цинчуань обустроил небольшой столик на площадке перед домом Цюй Хэ. Когда Цюй Хэ вернулся с гор, ведя за поводок вола, его взгляд сразу же упал на Цинь Цинчуаня, сидевшего у порога и проверявшего контрольные работы.
Цюй Хэ ничего не сказал, остановившись вдалеке и невидящим взором уставившись на Цинь Цинчуаня.
Прохладный ветер ранней весны трепал мягкие волосы Цинь Цинчуаня. Стол и стул подходили ему не слишком хорошо, из-за чего он весь почти сжался в комок перед маленьким столиком, плотнее закутавшись в не самую толстую одежду, но по-прежнему со всем сосредоточением проверял бумаги в руках.
Загнувшиеся уголки тетрадных листов тихо шуршали, словно бабочки, машущие крыльями.
Лишь когда мычание вола прорезало холодный воздух, Цинь Цинчуань наконец оторвался от плотных рядов текста и формул и заметил возвращающегося фигуру Цюй Хэ с мотыгой на плече.
Внезапно появившийся в поле зрения человек заставил Цинь Цинчуаня замереть. Его мысли, казалось, ещё не до конца вернулись от контрольных работ, но инстинкт подсказал ему желание сказать что-нибудь в знак приветствия. Правда, чужое отстранённое и чуждое отношение заставило слова застрять на самом же счете. Помявшись добрую половину минуты, он выдавил из себя лишь одно неловкое приветствие:
П… привет?
……
Что это за слова такие?
Цинь Цинчуань смутился из-за собственного нелепого оклика, но собеседник, казалось, вовсе не обратил на это внимания — он даже не кивнул в ответ, а молча потянул вола за собой, направляясь к постройке на сваях.
Цоканье копыт прозвучало совсем рядом, а Цюй Хэ даже не удостоил его прощальным или приветственным словом.
Рот Цинь Цинчуаня так и замер на мгновение, и лишь когда тот полностью прошёл мимо, он будто опомнился и поспешно повернулся ему вслед, окликнув:
Кстати, староста Тянь говорил, что я могу остановиться у тебя… Староста Тянь тебе ничего не передавал?
Цюй Хэ ничего не ответил, оставив Цинь Цинчуаню лишь вид бычьего крупа да лениво покачивающийся хвост.
Старый вол тоже скрылся в навесе.
Видя, что тот по-прежнему хранит молчание, Цинь Цинчуань понял, что сидеть дальше было бы невоспитанно. Он решительно придавил стопку контрольных бумаг чем-то тяжёлым, после чего поднялся на ноги и, кутаясь в одежду, направился в сторону хлева вслед за хозяином.
Цюй Хэ уже привязал старого вола и теперь, закатал рукава, сгребая в сторону сухую солому, чтобы заложить корм в кормушку.
По его движениям сразу было видно, что он привык к тяжёлому крестьянскому труду — уверенные и сильные, в глазах Цинь Цинчуаня они обладали особой привлекательностью, о которой сам Цюй Хэ даже не подозревал.
Цинь Цинчуань не стал ему мешать и какое-то время стоял у входа под навесом, пока наконец не решился подать голос.
Цюй Хэ?
Он окликнул его по имени.
И действительно, услышав своё имя, Цюй Хэ прервал работу. Его пустые глаза повернулись в сторону Цинь Цинчуаня, и в этом изучающем взгляде даже промелькнула капля настороженности — пожалуй, это была первая реакция, похожая на реакцию живого человека.
Заметив его взгляд, Цинь Цинчуань не испугался, а скорее испытал некое облегчение. Кутаясь в одежду и прислонившись боком к опорному столбу у входа, он мягко улыбнулся и пояснил:
Староста Тянь познакомил меня с тобой и сказал, что ты здешний Учитель Духов, то есть жрец, верно?
Цюй Хэ не ответил, однако настороженность в его глазах исчезла, и вместе с ней он отвёл взгляд обратно.
Он продолжил сгребать солому, а ничего не понимающий старый вол с хрустом пережёвывал корм.
Цинь Цинчуань был готов к тому, что тот проигнорирует его вопрос, поэтому без тени обиды усмехнулся и продолжил вести свой монолог:
Я знаю, что в Мяоцзяне есть обычай оставлять Пещерные гробы, так что вчера ты проводил там поминальный обряд по усопшим?
Правда, я думал, что людям такой священной профессии, как жрецы, обычно не нужно заниматься физическим трудом.
Ты всё ещё пашешь землю в горах?
И спасибо, что помог мне отыскать ящик…
Лопата в руке Цюй Хэ глухо стукнула о землю. Не выдержав болтовни Цинь Цинчуаня, он наконец снова повернулся к нему. В его пустых глазах мелькнула искра гнева — видимо, посчитавшего, что Цинь Цинчуань говорит слишком много лишнего.
Столкнувшись с такой реакцией, Цинь Цинчуань, разумеется, понял всю неуместность и бестактность своего поведения. Он слегка втянул голову в плечи, простодушно улыбнулся и отбросил пустые разговоры:
В дни преподавания мне придется жить у тебя, и я знаю, что ты хороший человек… В дальнейшем рассчитываю на твою помощь и поддержку?
Он всего лишь хотел произнести простую и вежливую фразу для знакомства.
Однако для слуха Цюй Хэ эти слова остались без движения. Он молча смотрел на Цинь Цинчуаня, залитого лучами дневного солнца, на его слегка неловкую и заискивающую улыбку, в то время как собственное лицо молодого человека оставалось погруженным в полумрачные тени навеса.
Они снова погрузились в молчание, и лишь зелёная бабочка опустилась на оконную раму неподалёку, тихонько сложив крылья.
Да… есть ещё одно дело, которое меня беспокоит…
Наконец Цинь Цинчуань снова нарушил тишину. В его голосе звучала смесь неловкости и осторожного любопытства, когда он обратился к Цюй Хэ:
Ты знаешь Лун Асю? Она сегодня не пришла на занятия, и я бы хотел заглянуть к ней домой попозже, посмотреть, всё ли в порядке.
Вряд ли это как-то связано со вчерашней девочкой, верно?
К тому же, раз Цинь Цинчуань теперь учитель этих детей, он не мог бросить ни одного из них.
Тем не менее, на вопрос Цинь Цинчуаня Цюй Хэ по-прежнему ничего не ответил.
Вместо него ответом послужил чей-то встревоженный мальчишеский окрик.
Братец Цюй! Братец Цюй!
Голос юноши донёсся снизу со склона, спугнув сидевшую на оконной раме бабочку.
Цинь Цинчуань, разумеется, тоже услышал этот зов. Ему показалось, что он где-то уже слышал этот голос, и он машинально повернул голову на звук, заметив знакомую фигуру, бегущую снизу.
Это был Лун Вэньфэй, один из учеников его класса. Сейчас, охваченный какой-то срочной нуждой, он бежал запыхавшись.
Было очевидно, что он искал Цюй Хэ, но, оказавшись наверху, вместо него он первым делом увидел нового знакомого — приглашённого учителя. На лице подростка мгновенно отразилось удивление и напряжение; врождённое почтение к учителю заставило его замедлить шаг и даже приглушить голос, когда он с почтительным и робким испугом произнёс:
У… учитель Цинь…
В конце концов Лун Вэньфэй совсем остановился и замер в отдалении, не смея подходить ближе.
Его теребящие край одежды пальцы выдавали всю тревогу и беспокойство юноши.
Цинь Цинчуань понимал, что в этом Мяоцзяне осталось ещё много вещей, которых он не знает, но движимый заботой об ученике, он всё же наугад спросил:
Что-то случилось? Почему ты так спешил?
……
Лун Вэньфэй лишь прикусил губу, бросая на Цинь Цинчуаня тревожные взгляды и ничего не отвечая, а лишь упорно повторяя:
Я… я ищу братца Цзюя… Очевидно, он вовсе не собирался откровенничать с Цинь Цинчуанем.
Хотя Цинь Цинчуань не удивился, на душе у него всё же остался небольшой осадок разочарования. Его взгляд слегка потускнел, и он не стал допытываться дальше, но в этот момент находившийся в хлеву Цюй Хэ наконец услышал шум и вышел наружу.
В чём дело?
Поинтересовался он. Обладая более высоким ростом, чем Цинь Цинчуань, он при выходе невольно оттеснил стоявшего у входа учителя в сторону.
Цинь Цинчуань инстинктивно сделал пару шагов назад, уставившись на широкую спину Цюй Хэ, хотя тот, судя по всему, и не думал перед ним извиняться.
Завидев Цюй Хэ, выражение лица Лун Вэньфэя вновь обрело прежнюю живость и тревогу:
Братец Цюй, скорее сходи взгляни! Асю… она… ей снова стало плохо!
С этими словами мальчик стремглав бросился обратно вниз по склону горы.
Цюй Хэ прекрасно понял, о чём говорил Лун Вэньфэй. В его глазах на миг промелькнуло затишье, словно отражая мимолётное сожаление и беспомощность, но тело уже автоматически сорвалось с места вслед за ребёнком.
Подожди!
Однако стоявший позади Цинь Цинчуань внезапно схватил Цюй Хэ за запястье.
Никто и никогда раньше не смел так его останавливать. Цюй Хэ вздрогнул, но, столкнувшись с решительным и в то же время осторожным взглядом Цинь Цинчуаня, пустота в глубине его глаз странным образом дрогнула.
http://bllate.org/book/32872/4023619
Готово:
