К счастью, пещера оказалась не столь сложной по структуре, как воображал Цинь Цинчуань. В ней тянулся лишь один безымянный тоннель без всяких развилок. Уходя в глубь великих гор, он то и дело поднимался по пологим склонам и в конце концов вывел из обрушившегося грота наружу, к внезапно открывшемуся простору.
Цинь Цинчуань не знал, куда именно занесло его теперь, но стоило лунному свету пролиться сверху, как он уловил в воздухе едва уловимый аромат пепла благовоний.
Откуда взялся этот запах, Цинь Цинчуань с ходу сообразить не смог. Выглянув из отверстия пещеры, он обнаружил, что, судя по всему, они уже забрались на вершину какой-то горы: вокруг широкого выхода из пещеры больше не виднелось привычных пиков. Ослепленный струящимся сквозь облака лунным светом, Цинь Цинчуань на мгновение растерялся. Спохватившись, он запоздало хотел шагнуть к выходу, но совершенно не заметил того, что лежало у него под ногами.
— Бам! —
Глухой удар внезапно раскатился по пещере, заставив саму душу Цинь Цинчуаня содрогнуться. Он тут же судорожно опустил взгляд на собственные ноги.
Лучше бы он этого не делал. Приглядевшись в лунном свете, Цинь Цинчуань почувствовал, как от ужаса мурашки по всему телу едва ли не застывают на месте.
Вещь, которую Цинь Цинчуань случайно пнул в лунном свете, оказалась самой настоящей гробовиной!
Гроб выглядел довольно старым: долгие годы запустения сделали его хрупким, и он, разумеется, не выдержал пинка Цинь Цинчуаня. Теперь прогнившие доски на крышке опасно кренились, полуприкрывая то, что скрывалось внутри.
Зрачки Цинь Цинчуаня сузились до точек. Он резко зажмурился, отрезая себе обзор, и всем сердцем желал, чтобы происходящее оказалось всего лишь дурным сном.
Однако, когда он, занимаясь самообманом, снова открыл глаза, то наконец разглядел: в этой пещере находился далеко не один тот гробик, который он только что задел.
Весь горный грот, разинувший пасть навстречу лунному свету, был густо, слой за слоем забит гробами — насколько хватало глаз, вокруг не было ничего, кроме них!
Одни выглядели простыми, другие — роскошными; какие-то казались ветхими, а какие-то — совсем новыми. Но независимо от того, когда и кем они были сюда принесены, все эти предметы несли в себе одну-единственную суть —
Все они были гробами.
Да это же были Пещерные гробы!
В голове у Цинь Цинчуаня зашумело, ему показалось, что он вот-вот потеряет сознание. А сзади уже приближался тот самый знакомый шорох, напоминавший поступь пробуждающегося мертвеца.
Цинь Цинчуань резко обернулся и в сиянии луны отчетливо увидел знакомую фигуру, настигавшую его в подземном тоннеле.
Это была та самая девчонка! Ярость в ее глазах стала еще глубже, и в тот момент, когда их взгляды встретились, она внезапно взметнула вверх зажатый в руке нож.
Так, словно Цинь Цинчуань был ее кровным врагом, с которым они не могли жить под одним небом.
У Цинь Цинчуаня бешено запульсировало в висках. Сейчас он уже не смел и думать о том, чтобы оставаться здесь: даже если бы трупы в тех гробах подорвались с мест, они показались бы куда более милыми, чем эта жаждущая его смерти девчонка.
Споткнувшись на ходу, Цинь Цинчуань перешагнул через гробы и изо всех сил бросился к выходу.
Но он и сам был ранен, а запутанная расстановка гробов и незнакомая местность только мешали — девушка очень быстро настигла его.
Синяя бабочка хлопала крыльями, похоже, ни капли не заботясь о смертельной схватке, и порхала наружу, к лунному свету у входа в пещеру.
— Бам! —
Раздался еще один громкий звук: кинжал девушки вонзился в крышку гроба так глубоко, что лезвие ушло в дерево почти наполовину.
Цинь Цинчуань даже думать не хотел о том, что станет с ним, если этот удар придется по его собственному телу. От ужаса его прошиб холодный пот, все тело забилось в мелкой дрожи, казалось, у него не осталось даже сил на бегство. Тяжело и прерывисто хрипя, он почти взмолился:
— Девушка… Чем я вообще разрушил твои планы?.. Если уж ты хочешь моей смерти, позволь мне хотя бы умереть с пониманием дела, ладно?
Раз уж на то пошло, он хотел умереть, точно зная за что.
Но девушка словно и не собиралась отвечать на эти слова: со злостью выдернув кинжал и вложив в движение всю оставшуюся силу, она бросилась на выбившегося из сил Цинь Цинчуаня.
На этот раз у Цинь Цинчуаня действительно не осталось сил на сопротивление. Спотыкаясь, он отступил на два шага назад и словно в замедленной съемке наблюдал за приближающейся девушкой.
Кинжал в ее руке казался холоднее лунного света, и Цинь Цинчуань чувствовал себя так, будто его целиком вываляли в этом ледяном сиянии.
Но вместо удара его продрогшее тело внезапно врезалось в чье-то теплое объятие.
Цинь Цинчуань весь застыл, веки его дернулись. Он лишь почувствовал, как на плечо опустилась теплая и широкая ладонь, а под звон серебряных украшений возле самого уха перед его глазами промелькнула шелковая ткань, сплошь расшитая сложными узорами.
Синяя бабочка ярко сияла в лунном свете, и прежде чем Цинь Цинчуань успел хоть как-то отреагировать, внезапно появившийся человек притянул его еще ближе к себе.
Теплая грудь и гулкое сердцебиение заставили Цинь Цинчуаня вмиг ощутить надежду на спасение. В каком-то тумане он поднял голову, глядя на незнакомого мужчину, невесть откуда взявшегося рядом.
Это был высокий мужчина, одетый в традиционный наряд Мяоцзяна. Лунный свет пал на него, и это зрелище почему-то затронуло самые потаенные струны в душе Цинь Цинчуаня.
На мгновение он оцепенел и еще не успел толком во всем разобраться, как из груди девушки вырвался надрывный, полный отчаяния крик. Сразу после этого мужчина лениво взмахнул рукой — и синяя бабочка, подобно выпущенной стреле, вонзилась прямо в межбровье девчонки.
Не прошло и мгновения, как взбешенная девчонка, словно получив дозу сильного успокоительного, закатила глаза, и все ее тело разом обмякло.
Она начала заваливаться назад, но на землю так и не упала: высокий мужчина подхватил ее свободной рукой.
Лунный свет струился по их фигурам, но Цинь Цинчуань уже не смел шевельнуться. Опоры ради прильнув оцепенелым телом к груди этого мужчины, он прислушивался к чужому живому сердцебиению и смотрел на находившееся совсем близко лицо, чувствуя себя не в силах вымолвить хоть слово.
Он выглядел словно сошедший с небес бог.
Цинь Цинчуань не знал, насколько уместно было такое сравнение, но здесь и сейчас этот облаченный в традиционные, сложные и пышные одежды Мяоцзяна, статный, красивый и при этом бесстрастный молчаливый мужчина казался именно божеством, пришедшим его спасти.
Вот только в глазах этого божества плескалась лишь гладь черной воды, в пустоте которой отражался кто угодно, но только не сам Цинь Цинчуань.
Глава 3. Схождение божества
Два часа назад Цинь Цинчуань ни за что бы не поверил, что, впервые оказавшись в Мяоцзяне, он тотчас вляпается в столь щекочущие нервы приключения.
А теперь он сидел в бамбуковой хижине на сваях, принадлежавшей тому самому мужчине из Мяоцзяна, и, чувствуя себя так, будто прожил целую новую жизнь, ошеломленно наблюдал через открытую дверь, как тот о чем-то толкует с двумя преклонными стариками.
Они говорили на непонятном Цинь Цинчуаню местном наречии, но по выражению лиц и женам стариков можно было безошибочно понять, какую глубокую благодарность те испытывали к хозяину дома.
Благодарность, смешанную с благоговением и уважением.
Те двое стариков забрали напавшую на Цинь Цинчуаня девушку и увели ее вниз с горы, в сторону деревни, где мерцали слабые огоньки.
Настоящая деревня.
Хотя до сих пор Цинь Цинчуань понятия не имел, как она называется, где он вообще находится, кем является этот мужчина и находится ли он сам в безопасности...
Но, кроме этого места, Цинь Цинчуань всё равно не знал, куда еще податься.
Пальцы Цинь Цинчуаня нервно сжались в кулаки.
Неизвестно откуда залетела синяя бабочка и, пока Цинь Цинчуань предавался тревожным мыслям, опустилась прямо на его рану.
— Ссс-с! —
От малейшего соприкосновения в голове Цинь Цинчуаня словно вспыхнул разряд тока, тело помимо воли дернулось. Боль вырвала у него стон, который тут же заставил мужчину обернуться и посмотреть на него.
В слабом свете очага лицо мужчины казалось смазанным, зато серебряные украшения блестели, точно живые глаза. За дверью никого не осталось, и хозяин дома направился прямиком к Цинь Цинчуаню, чтобы проверить, в чем дело.
Видя, что тот приближается, Цинь Цинчуань почувствовал, как сердце едва не подпрыгивает к самому горлу. Он невольно выпрямился, но тут же отклонился назад, пытаясь увеличить расстояние между ними, и испуганно забормотал:
— Всё в порядке, всё в порядке! Я в порядке!
Однако мужчина, казалось, вовсе его не слушал: он подошел и молча уселся прямо перед Цинь Цинчуанем.
Как же близко...
Слабое пламя очага освещало идеальные черты лица, способные соперничать с обложкой любого глянцевого журнала. На мгновение Цинь Цинчуань лишился дар речи, потрясенно глядя на него.
Его брови и глаза, губы, пряди волос и даже поры на коже...
Каждый дюйм, каждая черточка выглядели так, будто были созданы искусным мастером самой природы.
Красота эта поражала до глубины души, заставляя забыть о потенциальной опасности.
Долгое время оба хранили молчание — в тишине раздавалось лишь потрескивание угольков в очаге.
В конце концов Цинь Цинчуань через силу заставил себя взять себя в руки и заговорил первым:
— Послушай... ты понимаешь по-китайски?.. —
На сердце у Цинь Цинчуаня было неспокойно, во взгляде снова читалась тревога.
Его слова упали в тишину, словно камешки в озеро, и в глазах мужчины мелькнула искра осмысленности. Ничего не отвечая, он протянул руку мимо поля зрения Цинь Цинчуаня и ухватил его за запястье.
Рану снова потревожили, и Цинь Цинчуань тихо вскрикнул от боли. Страх подтолкнул его попытаться выдернуть руку обратно, но чугунная хватка мужчины держала намертво.
Игнорируя сопротивление Цинь Цинчуаня, мужчина принялся внимательно осматривать его ранение.
Смутно догадываясь о намерениях незнакомца, Цинь Цинчуань наполовину со страхом, наполовину с настороженностью следил за каждым его движением. Он совершенно не понимал, что этот человек собирается делать, но поскольку сам сейчас находился в его власти, ему оставалось лишь временно прекратить сопротивление. Позволив незнакомцу с полминуты изучать травму, Цинь Цинчуань увидел, как тот снова поднялся на ноги и направился к темному шкафу в углу комнаты.
Цинь Цинчуань, естественно, не знал, зачем тот туда полез. Проводив его взглядом и заметив, как в полумраге мужчина возится с глиняными баночками и склянками, он почувствовал, что сердце в груди застучало еще громче.
Причину, по которой та девушка ни с того ни с сего возжелала его смерти, Цинь Цинчуань так и не понял; спасение в виде синей бабочки тоже не поддавалось никакой логике; а этот мужчина — хоть и спас его, но молча приволок сюда...
Цинь Цинчуань понятия не имел, какие замыслы кроются в голове у этого человека и не угодил ли он в еще более страшную переделку.
Синяя бабочка неизвестно когда примостилась рядом с ним, расслабленно складывая крылья, с которых осыпались крошечные капли сияющей пыльцы.
И как раз в тот момент, когда душа Цинь Цинчуаня ушла в пятки и он уже всерьез подумывал о побеге, хозяин дома вернулся с нужными вещами. Окинув напряженного Цинь Цинчуаня пустым, безэмоциональным взглядом, он молча опустился рядом с ним на циновку.
Мужчина по-прежнему хранил молчание, но на сей раз, протянув руку, он принялся расстегивать одежду Цинь Цинчуаня.
http://bllate.org/book/32872/4023616
Готово:
