Она вовсе не желала доставлять хлопоты семье Шэнь и бабушке. Да и после того как мать развелась с Жуань Ланьшанем по обоюдному согласию, они утратили статус знатных дам. Если кто-то захочет устроить им неприятности, она не сможет защитить ни себя, ни мать, ни младшую сестру.
Жуань Лин тяжело вздохнула. Неподалёку тётя играла в го с Шэнь Юэ. Девушка взглянула на небо — сумерки сгущались, а вскоре должен был начаться вечерний банкет.
Только она об этом подумала, как по дорожке к ней направилась служанка. Жуань Лин тут же выпрямила спину и приняла строгий вид.
Служанка почтительно поклонилась:
— Госпожа Жуань, принцесса Фуле желает вас видеть.
— Принцесса Фуле? — переспросила Жуань Лин.
— Да, — кивнула служанка. — С тех пор как принцесса вернулась в столицу, она всё хотела с вами встретиться.
В душе Жуань Лин шевельнулось сомнение. Она никогда не виделась с принцессой Фуле — зачем той вдруг понадобилась её встреча? Эта служанка казалась незнакомой, да и речь её звучала подозрительно. Жуань Лин не поверила ей.
Служанка, опустив ресницы, тихо усмехнулась и понизила голос:
— Госпожа Жуань, я понимаю, вы мне не доверяете. Но правда в том, что именно принцесса Фуле желает вас видеть. О ваших отношениях с Его Высочеством наследным принцем другие могут и не знать, но разве принцесса, родная сестра наследного принца, может быть в неведении?
Жуань Лин будто ударили в самую спину — лицо её застыло. Верно, ведь она когда-то была наложницей наследного принца. Никто из присутствующих сегодня об этом не знал, но принцесса Фуле и Пэй Лань — родные брат и сестра. Наверное, он сам ей всё рассказал.
— Веди, — сказала она.
Служанка сразу направилась вперёд, скрывая странный блеск в глазах. Они прошли крытую галерею, миновали декоративную стену и оказались во дворике с белоснежными стенами и изящными фигурками на карнизах — похоже, здесь можно было передохнуть.
Жуань Лин ничего не заподозрила и вошла во двор.
За ширмой в комнате стояла кровать, а рядом — вешалка с несколькими роскошными, сложными нарядами.
Служанка подала Жуань Лин чашку чая и почтительно сказала:
— Подождите немного, принцесса сейчас придёт.
Всё выглядело совершенно обыденно.
Жуань Лин кивнула и проводила служанку взглядом до самой двери.
Служанка закрыла ворота двора и зловеще усмехнулась. Принцесса Фуле действительно знала, что Жуань Лин была наложницей наследного принца, но эта тайна была не только у неё.
Закат мерк, последний луч света исчезал. Ночь опускалась беззвучно, и тёмное небо приобрело багровый оттенок. Жуань Лин подошла к окну и подумала: похоже, скоро пойдёт снег.
Прошло полчаса, но принцесса Фуле так и не появилась. Только благовония на столе неутомимо тлели.
Жуань Лин теряла терпение. Она уже собиралась встать, как вдруг услышала размеренные шаги за дверью.
Шаги были тяжёлыми, мужскими. Принцесса Фуле никогда бы не пришла одна, без служанок. Сердце Жуань Лин замерло. Она быстро скользнула во внутренние покои, схватила нетронутый подсвечник и, прижав его к груди, спряталась за ширмой.
Шаги приближались неторопливо и остановились у двери.
При свете фонарей в коридоре Жуань Лин разглядела силуэт мужчины.
Издалека донёсся звук цзяо и гу — начинался вечерний банкет. А её заманили сюда… Только теперь она поняла: она попала в ловушку.
Лицо её побледнело, рука, державшая подсвечник, дрожала от усталости. Она крепко сжала губы, не позволяя себе издать ни звука.
Если мужчина и женщина окажутся наедине в одной комнате, чем это закончится, она могла представить даже с закрытыми глазами.
В голове Жуань Лин вдруг возник чей-то образ.
«Я здесь. Не бойся».
Горечь подступила к горлу, и она не заметила, как слёзы уже стекали по щекам.
«Скрип» — дверь внезапно открылась, и мужчина вошёл в комнату.
Его белоснежные одежды мягко коснулись пола. Он сразу заметил Жуань Лин за ширмой.
Губы его изогнулись в странной улыбке, и он спокойно произнёс:
— Двоюродная сестра.
Это слово вернуло Жуань Лин в реальность. Груз, давивший на сердце, внезапно исчез. Подсвечник выскользнул из её рук и с грохотом разбился на две части.
Она вышла из-за ширмы. Подол её платья был испачкан пылью, глаза ещё блестели от слёз. Не обращая внимания на растрёпанность, Жуань Лин спросила:
— Двоюродный брат, как ты оказался здесь?
Су Чжэ сохранил своё спокойное, безмятежное выражение лица. Он не ответил на её вопрос, а вместо этого внимательно осмотрел её с головы до ног. Его горло дрогнуло, и голос стал хриплым:
— Слышал, сегодня тебе доставили неприятности, и Его Высочество наследный принц заступился за тебя.
Ресницы Жуань Лин задрожали. «Как ты узнал?» — хотелось спросить ей.
Су Чжэ слегка склонил голову к окну, и в его голосе прозвучала неопределённость:
— Услышал, когда входил во дворец. Кто-то из дворца прислал весточку в дом Шэнь, чтобы вас забрали.
На первый взгляд, его слова звучали вполне разумно.
Но Жуань Лин задумалась и вдруг почувствовала неладное.
Кто мог отправить весть в дом Шэнь? Принцесса Фуле — нет, ведь это дворец Чаохуа, и подобный скандал лишь опозорил бы её. Пэй Лань тем более не стал бы. Неужели Янь Хуэй?
Жуань Лин колебалась. Может, Янь Хуэй в гневе побежала в дом Шэнь и обо всём рассказала? Но если Янь Хуэй знала, что наследный принц защищает её, зачем ей было лезть на рожон? Голова Жуань Лин шла кругом, и вскоре ладони её покрылись испариной.
Все её сомнения не ускользнули от глаз Су Чжэ. Его ясный взгляд постепенно покрылся ледяной коркой.
Значит, тем днём действительно был наследный принц. Получается, теперь он даже не может упомянуть его имени?
В глазах Су Чжэ мелькнула боль, и он тихо сказал:
— Двоюродная сестра, скажи мне честно: как ты относишься к нашей помолвке? Ведь если ты станешь моей невестой, я не хочу, чтобы кто-то другой посягал на тебя, даже если он благороднее и могущественнее меня.
Его внезапный вопрос о свадьбе заставил Жуань Лин вздрогнуть. Она знала характер Су Чжэ и твёрдо решила, что не станет его женой.
Она мягко ответила:
— Двоюродный брат, ты человек благородный и достойный, а я, упавшая в бедность, не гожусь тебе в жёны. Желаю тебе скорее найти девушку по сердцу.
С этими словами она поклонилась.
Су Чжэ смотрел на неё. Его прежняя мягкость исчезла, и в груди вспыхнул огонь, готовый поглотить его целиком.
Он указал на неё и резко повысил голос:
— Ты так вежливо отказываешься от меня… из-за него?
Жуань Лин тут же подняла голову. В горле пересохло, и голос её задрожал:
— Какого «он»? Двоюродный брат, о чём ты?
— О чём я? — Су Чжэ сделал несколько шагов вперёд, и в его голосе прозвучала глубокая боль. — В день возвращения принцессы Фуле я своими глазами видел, как вы… как вы обнимались.
— Этого не было! — решительно возразила Жуань Лин. — Двоюродный брат, ты ошибся. Я просто споткнулась, и Его Высочество помог мне подняться.
На лице Су Чжэ отразилась боль. Он отступил на несколько шагов:
— А сегодня в заднем дворе, среди знатных девиц, он защищает тебя перед всеми и говорит: «Я здесь. Не бойся». Это тоже недоразумение? Двоюродная сестра, почему ты не можешь сказать мне правду?
Хоть бы одно честное слово, чтобы я обрёл покой!
До этого момента Жуань Лин глубоко вздохнула и спокойно сказала:
— Двоюродный брат, тебе пора идти. Ради приличия, пожалуйста, уходи первым.
Она отстранилась, и это холодное, отчуждённое движение больно ранило глаза Су Чжэ.
В детстве они так весело играли вместе, а ещё несколько дней назад, гуляя по столице, между ними царила такая нежность… А теперь всё из-за одного мужчины превратилось в пропасть. Вспомнив слова матери перед выходом из дома, Су Чжэ похолодел.
Лунный свет проникал сквозь оконные рамы, наполняя комнату серебристой тишиной.
Су Чжэ поднял руку, будто желая коснуться её лица. В его глазах боролись сомнение, боль и сложные чувства. В конце концов, он медленно опустил руку и вышел из комнаты.
— Ладно, — прошептал он.
Он отпускал свою двоюродную сестру… и отпускал самого себя.
Та женщина, что встретила его у ворот, сказала, что в этой комнате горят благовония, вызывающие страсть. От одного человека они безвредны, но если двое прикоснутся друг к другу, их охватит неудержимое желание.
Су Чжэ горько усмехнулся. В конце концов, он не смог преодолеть внутренний барьер и тяжёлыми шагами покинул двор.
В тот же момент Пэй Лань узнал, что Су Чжэ вошёл во дворец. Он швырнул бокал на пол и, не говоря ни слова, направился к выходу.
Во дворе Жуань Лин сидела, обхватив себя за плечи, и съёжилась в углу.
Внезапно раздались быстрые шаги, и дверь с грохотом распахнулась.
Пэй Лань мрачно вошёл в комнату, схватил её за руку и притянул к себе. Он внимательно осмотрел её с головы до ног, прежде чем хрипло произнёс:
— Линьлинь, я опоздал.
Жуань Лин всё ещё пребывала в оцепенении от разговора с Су Чжэ. Она растерянно смотрела на Пэй Ланя, её движения были скованными, и она без сопротивления позволила ему обнять себя.
Прижавшись к его крепкой груди, она почувствовала, как сердце её забилось быстрее, а тело стало горячим. Дыхание стало прерывистым и тяжёлым, и каждое место, где её кожа соприкасалась с ним, стало чувствительным и горячим.
Пэй Лань тоже заметил, что с ней что-то не так. Он нахмурился и бросил взгляд по сторонам. Заметив догорающие благовония в углу, он всё понял.
Её тело было раскалённым. Она бессознательно терлась о него, ища прохлады. Под тонким платьем её грудь казалась особенно соблазнительной, источая жар сквозь ткань, и он почувствовал, как его взгляд потемнел.
Её нежные пальцы коснулись его горла, легко скользнув по кадыку. Пэй Лань схватил её «поджигательную» ручку, и кожа, которую она коснулась, покрылась мурашками.
Девушка безвольно растекалась у него в руках, её дыхание было горячим и прерывистым.
Обычно нежные миндальные глаза были закрыты, длинные ресницы едва заметно дрожали, а сочные губы приоткрылись, обнажая соблазнительную глубину.
Пэй Лань обхватил её тонкую талию, и его рука всё сильнее сжимала её.
Он хрипло позвал:
— Линьэр?
— Линьэр, дай мне ещё один шанс, хорошо…
Жуань Лин нахмурилась. В груди и горле будто пылал огонь, и под действием этого пламени перед её глазами всё становилось всё более размытым.
Ей было очень жарко и мучительно хотелось пить. Единственное прохладное место — грудь, к которой она прижималась. Она инстинктивно стремилась получить больше прохлады.
В полузабытьи ей показалось, что кто-то зовёт её:
— Линьлинь?
Мать? Жуань Лин закрыла глаза и, обессилев, крепко обняла «мать» за талию. Её губы прошептали:
— Жарко… так жарко…
Глаза Пэй Ланя становились всё темнее. Он нежно погладил её лоб — тот был страшно горяч. Он понял: Линьлинь под действием возбуждающих благовоний. Сегодня кто-то специально заманил её в эту ловушку.
Но если бы он не пришёл… Кто бы тогда вошёл в эту комнату?
Пэй Лань не смел думать дальше. Мысль о том, что могло произойти, сводила его с ума. Его тёмные, холодные глаза наполнились ледяной яростью.
Он бросил взгляд в окно и приказал:
— Хунъюй, охраняй здесь. Никого не впускай.
Снаружи раздалось «Есть!», и Пэй Лань поднял Жуань Лин на руки и направился к кровати.
Он осторожно уложил её, но едва он попытался отойти, как её руки обвились вокруг его шеи.
— Не уходи, — прошептала она.
Её мягкий голос, словно перышко, коснулся сердца Пэй Ланя, и его ледяной взгляд мгновенно растаял.
Голос девушки был тонким, с детской нежностью, а под действием благовоний звучал почти как стон.
— Линьэр будет злиться на меня? — прошептал он хрипло.
Его взгляд упал на её белую, нежную шею, где ключицы уже начали розоветь.
Все мужчины любят красоту и готовы отдать целое состояние за прекрасное лицо, но лишь испытав наслаждение, понимаешь: соблазнительна не только внешность, но и то, что скрыто под одеждой.
Перед ним была именно такая девушка: приоткрытые губы, пышная грудь, едва прикрытая одеждой, робкая и застенчивая — одного взгляда достаточно, чтобы пробудить самые тёмные желания.
Она молчала, лишь крепче прижала его к себе.
Лунный свет проникал сквозь оконные рамы, освещая её нежное, прекрасное лицо.
В комнате царила тишина. Мужчина слегка приподнял бровь и наклонился к ней.
Лёгкий, влажный поцелуй коснулся уголка её губ. Как будто получив одобрение, дыхание Пэй Ланя стало тяжёлым. Он снова уложил её на кровать и взял её руку, прижав к своему поясу.
Ощущая, как её неумелые пальцы блуждают по его талии, Пэй Лань почувствовал, как его взгляд стал ещё темнее.
http://bllate.org/book/3287/362867
Готово:
