Жуань Лин с растерянным взглядом спросила:
— Ваше Высочество… он?
Цинъинь вытерла слёзы и села у её постели:
— Его Высочество уехал ещё с утра и велел мне сегодня же увезти вас из Ли Юаня.
Наконец-то он сдержал слово.
Жуань Лин слабо улыбнулась:
— Цинъинь, помоги мне искупаться. А потом поедем домой.
В Ли Юане у Жуань Лин осталось немного личных вещей — лишь сменная одежда и украшения, с которыми она приехала. Всё остальное было подарено Пэй Ланем. Она аккуратно сложила одежду, тщательно расправив каждый складок, и привела постель в порядок.
Проходя мимо туалетного столика, она нахмурилась, села и открыла шкатулку. Внутри лежали украшения: одни он привёз ей из дворца наследного принца, другие купил в Цзинлине. Среди них — несколько нефритовых подвесок с чистейшей водой, которые он приобрёл в других лавках после того, как Сун Ивань помешала ей во время прогулки. «Разве моей женщине нужно самой покупать себе украшения?» — сказал он тогда, будто оправдываясь.
Жуань Лин слегка сжала губы, и глаза её защипало. Если бы не Сун Ивань, она, пожалуй, поверила бы, что Пэй Лань когда-то любил её.
Холодный ветер приоткрыл окно, и полупрозрачные занавески закружились в танце. Белоснежная рука бережно вернула нефрит обратно в шкатулку.
Цинъинь уже уложила все вещи и запрягла повозку. Заметив, что в комнате долго нет движения, она заглянула внутрь и увидела, как Жуань Лин задумчиво смотрит на шкатулку с драгоценностями.
— Госпожа, брать их с собой? — тихо спросила служанка.
В лёгком ветерке прозвучал едва уловимый вздох.
— Не нужно.
Дворец Юэлиге остался позади, не изменившись с прежних времён. Жуань Лин и Цинъинь медленно сели в карету. Ворота за ними со скрипом закрылись.
Из тени всё это время наблюдал Хунъюй. Убедившись, что они уехали, он поспешил в сторону дворца наследного принца.
Он так и не мог понять: почему в Цзинлине всё было хорошо, а вернувшись в столицу, они вдруг расстались? Его Высочество ведь так любил госпожу… Как же теперь смог отпустить её?
Но раз велел тайно следить за ней — значит, в душе всё же не без сожаления.
Во дворце наследного принца Хунъюй спешил доложить, но на крыльце его остановил молодой генерал Гу. Тот приложил палец к губам и тихо прошептал:
— Тс-с! Господин Се внутри.
Хунъюй кивнул и перевёл дыхание. Он только что проводил Жуань Лин и Цинъинь до дома Жуаней и сразу поскакал во дворец.
Любопытные глаза молодого генерала Гу не отрывались от Хунъюя.
— Ну же, рассказывай! Что случилось между Его Высочеством и госпожой? Поссорились? Почему велел ей уехать из Ли Юаня?
Хунъюй пожал плечами с видом полного непонимания:
— Я и сам не знаю. Его Высочество лишь приказал проследить, чтобы госпожа благополучно добралась до дома Жуаней. Больше ничего не сказал.
— Не верю! — возразил генерал Гу. — Ты же ближе всех к Его Высочеству! Если я не знаю, то уж ты-то обязан знать!
Хунъюй вздохнул:
— Честно, не знаю. Если так хочешь разузнать — лучше подслушай разговор господина Се. Он ведь из Далисы, а там сейчас столько дел, но всё равно явился ко дворцу. Значит, Его Высочество сам его вызвал. В такой момент…
Молодой генерал Гу тут же замолчал и незаметно подкрался к окну.
Хунъюй бросил на него презрительный взгляд, огляделся и, помедлив, последовал за ним.
— Тише ходи, — прошипел генерал Гу, — а то заметят!
Внутри павильона благоухал лёгкий аромат сандала из резной фарфоровой курильницы, а серебряные угольки в жаровне весело потрескивали.
Пэй Лань, откинувшись в кресле, спокойно спросил:
— Разобрались с убийцами из Цзинлина?
Се Янь, сидевший на низком ложе и пивший чай, выпрямился и ответил чётко и ясно:
— Это сделал второй наследный принц Пэй Юань. Но, скорее всего, по приказу императрицы Чжоу. У Пэй Юаня есть замыслы, но нет смелости.
Ответ был ожидаемым. Пэй Лань положил кисть в нефритовый подстаканник и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Мой отъезд в Цзинлин был тайным указом Императора. Об этом знали немногие. Пэй Юань не осмелился бы. Но императрица Чжоу — другое дело. После смерти моей матери она сумела стать новой императрицей не благодаря храбрости, а благодаря поддержке рода Чжоу.
Он продолжил:
— Как допрос? Сун Цинъянь сознался?
Се Янь покачал головой:
— Сознался, но имя заказчика не выдаёт. Вся переписка с Цзинлинем велась с чиновником Ли Юем из Министерства по делам чиновников. Ли Юй — сторонник второго принца, никак не связанный с императрицей Чжоу.
Се Янь обвёл пальцем край чашки и задумчиво добавил:
— Пэй Лань, мне кажется, Сун Цинъянь скрывает нечто большее. Он словно жаждет смерти и ничего не боится. Я даже угрожал жизнью его семьи — он и бровью не повёл.
Эти слова пробудили в Пэй Лане внезапную догадку.
— Ты прав, — сказал он. — Семья… В Цзинлине осталась одна особа, которую мы упустили.
Сун Цинъянь не ценил жизнь остальных родных, но обожал свою дочь. А ведь её не было среди арестованных. Значит, её кто-то надёжно спрятал.
Пэй Лань и Се Янь одновременно посмотрели друг на друга. Только императрица Чжоу могла такое провернуть.
Она правила императорским дворцом, опираясь на мощь всего рода Чжоу. Спрятать одну девушку из провинции для неё — раз плюнуть.
— Ладно, — холодно усмехнулся Пэй Лань. — Я и не рассчитывал свалить род Чжоу этим делом. Их род держится уже сто лет. Даже Императору придётся дважды подумать, прежде чем тронуть такое древо. К тому же, даже если мы представим доказательства, поверит ли Император — ещё вопрос.
Се Янь с сожалением взглянул на друга. Получается, вся эта поездка в Цзинлин была напрасной.
«Император захотел проучить второго принца — и Пэй Ланю пришлось мотаться по провинциям месяцами», — подумал он. «Видимо, быть наследным принцем — не так уж и сладко».
Пэй Лань бросил на него колючий взгляд, будто говоря: «Не смотри на меня с жалостью. Мне она не нужна».
Он встал, давая понять, что аудиенция окончена:
— Раз вина свалили на второго принца, пусть Далисы проведёт тщательное расследование. Пусть соберут неопровержимые улики. Если второй брат готов нести ответственность — пусть несёт её до конца.
Се Янь тоже поднялся:
— Понял.
Он прекрасно понимал: второй принц, скорее всего, ещё не знает о происходящем. Дочь Ли Юя вошла во дворец как наложница, а всеми наложницами заведует императрица Чжоу. Значит, как она манипулирует Ли Юем, так же легко может манипулировать и вторым принцем.
Выйдя из павильона, Се Янь мельком взглянул на Хунъюя и генерала Гу, стоявших прямо, как сосны, и едва заметно усмехнулся, прежде чем сесть в паланкин.
«Хотите подслушать разговор Пэй Ланя? — подумал он. — Но ведь он и сам не скажет вам ничего».
Вскоре из павильона раздался ледяной окрик:
— Хунъюй!
Жуань Лин… Сколько раз он высокомерно произносил её имя…
Хунъюй вздрогнул, ладонь, сжимавшая рукоять меча, покрылась испариной.
Он глубоко вдохнул и, словно идя на казнь, вошёл внутрь.
Сзади молодой генерал Гу мысленно зажёг для него поминальную лампадку.
В такой момент, сразу после расставания с госпожой Жуань, даже дыхание Хунъюя может показаться Его Высочеству оскорблением. Удастся ли ему выйти оттуда целым и невредимым?
В Чандинском павильоне горели яркие светильники. Из резной сандаловой курильницы поднималась тонкая струйка аромата. Всё было тихо и спокойно.
У тронного стола молчал человек, чьё настроение невозможно было прочесть. Хунъюй склонил голову и затаил дыхание.
Прошла половина чашки чая. Единственным звуком был шелест кисти по бумаге. Хунъюй гадал, не хочет ли Его Высочество спросить о госпоже Жуань.
Осмелев, он решился первым заговорить:
— Госпожа Жуань благополучно вернулась в дом Жуаней…
— Завтра вызови министра наказаний и заместителя главы Министерства иностранных дел, — одновременно произнёс Пэй Лань.
Губы Хунъюя задрожали, лицо мгновенно покраснело. Он понял — сказал не то.
Но Пэй Лань, будто не услышав, продолжил:
— В семь часов утра пусть министр наказаний Ли Ань явится ко мне. Дело из Цзинлина потребует его содействия Далисе. А затем, в восемь часов, пусть придёт заместитель главы Министерства иностранных дел — скоро Новый год, и послы из разных стран прибудут с визитами.
— Слушаюсь, — ответил Хунъюй, напрягшись как струна.
— Ступай.
Пэй Лань потер виски и снова погрузился в чтение горы документов.
Хунъюй тайком взглянул на него: при свете свечей черты лица наследного принца казались особенно резкими и отстранёнными.
«Неужели Его Высочество совсем не скучает по госпоже Жуань?» — подумал он с недоумением.
На следующий день Пэй Лань весь день провёл в совещаниях с чиновниками, а вечером велел молодому генералу Гу отправиться с ним в павильон Хуацзяньгэ.
Хунъюй и генерал Гу остолбенели.
Павильон Хуацзяньгэ — место, где наследный принц принимал знатных гостей, устраивая пиршества. Там всегда были изящные танцовщицы и певицы.
Его Высочество терпеть не мог такие увеселения и появлялся там лишь в случае крайней необходимости. Сегодня же ни один знатный гость не приглашён… Значит, он…
Луна повисла в небе, прикрытая лёгкими облаками. Её мягкий свет озарял землю.
В павильоне Хуацзяньгэ мерцали разноцветные фонари, звучали томные напевы и звонкий смех женщин, а нежная мелодия цитры не смолкала.
Пэй Лань полулежал на ложе в нефритовой диадеме и жёлто-чёрной мантии с драконами. Одна нога была согнута, рука небрежно лежала на колене, одежда слегка распахнулась. Лёгкий румянец на уголках глаз придавал его благородному облику оттенок распутства.
Принудительно приглашённый Пэй Хэн, выпив несколько чашек вина, всё ещё чувствовал себя неловко. Его миндалевидные глаза застыли на танцующих девушках.
Все они были в полупрозрачных розовых шелках, изящно изгибали стан, и в их взглядах читалась нежность. Каждая была отобрана лично для этого вечера.
Пэй Хэн, хоть и не слишком сообразителен, всё же почувствовал напряжение в воздухе.
Он бросил взгляд на брата и тихо спросил у генерала Гу:
— Неужели мой брат разлюбил?
Молодой генерал Гу серьёзно кивнул.
Хунъюй торопливо оглянулся на трон, убедился, что Его Высочество погружён в зрелище, и облегчённо выдохнул:
— Похоже, они поссорились. Госпожа Жуань уже покинула резиденцию Его Высочества.
Пэй Хэн наконец понял и, хлопнув себя по груди, выпил ещё одну чашку:
— Вот оно что! Я в таких делах разбираюсь. Пойду поговорю с братом.
— Не ходите, Ваше Высочество! — остановил его Хунъюй.
Генерал Гу энергично закивал:
— Да, Ваше Высочество, послушайте его. Сейчас настроение у Его Высочества плохое — пойдёте, только себя опозорите.
Пэй Хэн замер.
Хунъюй пояснил:
— Его Высочество никогда прежде не испытывал чувств к кому-либо. Госпожа Жуань — первая. Разлука стала для него ударом.
Пэй Хэн почувствовал, будто в него воткнули сотню стрел, и, схватив бокал, решил, что сегодняшнее вино — отличное.
Под звуки цитры розовая танцовщица всё быстрее кружила в танце, пока её платье, распустившись, как цветок, не упало к ногам Пэй Ланя.
— Ваше Высочество, — прошептала она, протягивая бокал вина. Её голос был тонким и томным, как её талия.
Наследный принц поднял бокал и чокнулся с ней. Звон бокалов придал девушке смелости. Она прикусила губу, и несколько капель вина упали на её белоснежную кожу, оставив соблазнительный след.
Выпив, она опустилась на колени рядом с ним и налила ему вина.
Эти движения ей вдолбили снова и снова, но сейчас, впервые служа наследному принцу, её руки дрожали.
«Неужели я стану первой женщиной при Его Высочестве?» — думала она, всё больше волнуясь. От волнения она пролила вино на рукав Пэй Ланя.
— Простите, Ваше Высочество! — заторопилась она, вытирая пятно. — Виновата я, недостойна служить вам…
Пэй Лань холодно взглянул на эту самонадеянную девушку. В его глазах мелькнула насмешка.
— Сколько тебе лет? — хрипло спросил он.
— Семнадцать, Ваше Высочество.
Он взял её за подбородок, заставив поднять лицо.
Музыка вокруг продолжала звучать, но он вдруг замер. Взгляд девушки не был похож на тот, что он помнил, но родинка на ключице заставила его задуматься.
Он наклонился ближе. Её губы были слегка приоткрыты — в них читалась не только робость, но и кокетство.
Похоже… и не похоже.
В голове Пэй Ланя вдруг пронзила боль, будто он уже видел эту сцену. Но когда он пытался вспомнить — перед глазами была лишь белая пелена.
http://bllate.org/book/3287/362854
Готово:
