Дочь такая послушная — каждое его слово для неё свято. Глаза Шэнь Цунжань снова наполнились слезами.
Хунъюй, заставший эту сцену, растерялся. Что с Его Высочеством? Обычно он так добр к госпоже Жуань, отчего же теперь так груб перед госпожой?
Он неловко улыбнулся и пояснил:
— Госпожа, наш наследный принц обычно не таков. Прошу, не обижайтесь.
Шэнь Цунжань не осмеливалась говорить о делах императорского двора. Поблагодарив, она последовала за Хунъюем к карете, проглотив всё недовольство и не вымолвив ни слова.
Ли Юань.
Цинъинь, услышав скрип замка, удивлённо выбежала наружу — и увидела наследного принца. Она немедленно опустилась на колени, кланяясь. В следующий миг раздался быстрый топот маленьких башмачков. Подняв голову, служанка увидела свою давно не видевшуюся госпожу.
Цинъинь так давно не видела Жуань Лин, что, восторженно вскочив, уже собиралась обнять её.
Но Жуань Лин не могла улыбнуться. Она взглянула на Пэй Ланя, затем тихо приказала:
— Сходи на кухню, приготовь пару лёгких блюд и подай кувшин вина. Принесёшь сюда.
Цинъинь, не утихая в возбуждении, закивала, словно курочка, клевавшая зёрнышки:
— Сейчас же, госпожа!
В тёплых покоях наследный принц сидел за письменным столом спиной к Жуань Лин, лицом к окну. По его лицу невозможно было прочесть ни радости, ни гнева.
Жуань Лин, глядя на его отчуждённую фигуру, лишь теперь поняла: он сердится. Но на что? Ведь ещё недавно всё было хорошо — он улыбался ей, даже отдал свой жетон.
Неужели… Сердце Жуань Лин внезапно похолодело. Она подняла глаза на его спину и почувствовала непонятный страх. Неужели он уже узнал о тех словах?
Оба молчали. Один сидел, другая стояла. Между ними будто выросла невидимая стена чуждости. Жуань Лин всё больше убеждалась: он точно знает. Но как — она не могла понять.
Из-за этой преграды даже сказать ему что-нибудь казалось теперь невероятно трудным.
Когда Цинъинь вошла с подносом, она застала эту мрачную тишину. Взглянув на свою госпожу, служанка осторожно расставила ужин и вышла.
Жуань Лин посмотрела на блюда. Она собиралась сказать ему всё именно за ужином. Раз уж решилась — значит, надо есть.
Она прочистила горло, стараясь, чтобы голос звучал ровно:
— Ваше Высочество, давайте поужинаем.
На удивление, сидевший в кресле мужчина встал. Он опустил глаза, поправил рукава, затем неторопливо занял место за столом.
Пэй Лань взглянул на кувшин с вином и с иронией в голосе спросил:
— Так ты хочешь выпить?
Жуань Лин неловко села и налила ему полную чашу:
— Это для Вашего Высочества.
— Я не пью вина, — резко ответил Пэй Лань, убрав улыбку. Лёгким движением рукава он смахнул чашу на пол. Холодное, ароматное вино разлилось прямо на её туфли.
Холод медленно просочился сквозь шёлковую ткань и окутал ступни.
Жуань Лин опустила глаза, оцепенев. Теперь, когда всё дошло до этого, она была бы глупа, если бы не поняла. Он явно слышал её разговор с матерью в Далисы.
Характер Пэй Ланя… За две жизни она мало что о нём узнала, но одно знала точно: с детства избалованный, он обладал гордостью сильнее, чем у любого другого. Пусть он и не любил её, услышав, как она сама предлагает уйти, разве мог он не рассердиться?
Именно на эту гордость она и рассчитывала, чтобы вести переговоры. Такой гордец никогда не станет удерживать женщину, чьё сердце ему не принадлежит.
В тепле горел уголь в печке, вдруг хлопнул один из угольков, и в воздухе повис жаркий, душный зной. Жуань Лин глубоко вдохнула, пытаясь расслабиться, стать ещё спокойнее.
Скоро Сун Ивань войдёт во дворец. В прошлой жизни Пэй Лань был к ней особенно добр — заботился, оберегал, не жалел ничего. Когда рядом появится новая фаворитка, его гнев, верно, со временем утихнет.
Жуань Лин сжала руки на коленях, заставила себя улыбнуться:
— Ваше Высочество, я хочу кое-что сказать вам.
Пэй Лань приподнял бровь. Ну конечно, решила сразу? Даже притворяться не будет?
Он постучал пальцем по столу и холодно произнёс:
— Говори.
Сердце Жуань Лин колотилось, как барабан. Она несколько раз глубоко вдохнула, стараясь сдержать голос, но врождённая нежность всё равно придала её словам мягкость:
— Я хочу вернуться домой.
Пэй Лань игрался с позолоченной жаровней в руках, уголки его узких глаз изогнулись в холодной усмешке. Ох, уж эта двусмысленность.
Он сделал вид, что не понял:
— Завтра разрешу тебе съездить домой на денёк.
Надо признать, в притворстве наследный принц превосходил Жуань Лин. Вести дела с императором, императрицей Чжоу и всем двором куда сложнее, чем с одной юной девушкой.
Как и ожидалось, Жуань Лин на миг замолчала, оглушённая. Но собранный с таким трудом дух нельзя было терять сейчас. Она подняла глаза:
— Ваше Высочество, я имею в виду не это.
Пэй Лань небрежно поставил жаровню на стол. Глухой стук выдал, что он приложил усилие.
Его голос стал тяжелее:
— Жуань Лин, ты должна знать своё место. Я только вернулся в столицу и всё это время провёл с тобой. Чего тебе ещё не хватает? Неужели я слишком добр к тебе?
Когда он упрекал, лицо его оставалось спокойным, но слова были ледяными, как зимний ветер, проникающим в каждую щель и вонзающимся в плоть Жуань Лин.
Она глубоко вдохнула и, встретив его насмешливый взгляд, задала вопрос, который мучил её всю прошлую жизнь:
— А Ваше Высочество будете ли Вы всегда добры только ко мне одной?
Надо признать, даже столь сдержанному наследному принцу было трудно устоять перед таким вопросом от цветка роскоши Токё.
Чёрные, томные глаза, нежный голос, чистое, как родник, лицо — каждая черта заставляла сердце трепетать.
Глаза Пэй Ланя на миг потемнели, но тут же снова стали холодными. Он не настолько бесчестен, чтобы злиться на девочку.
Вдруг в голове всплыли её слова в тюрьме, сказанные госпоже Шэнь:
«В марте следующего года наследный принц выберет себе невесту».
«Дочь сама попросит разорвать с ним связь».
Ярость, не поддающаяся описанию, заполнила всё его тело, жгла изнутри.
Пэй Лань хрипло произнёс слова, противоречащие его сердцу:
— Жуань Лин, это не тот вопрос, который должна задавать наложница.
Ответ, которого она ожидала. Последняя сила, которой она держалась, теперь покинула её.
Слёзы хлынули из её прекрасных глаз, падая без остановки. Свет свечей очертил её хрупкую фигуру, тонкие плечи, будто увядший цветок, вызывая жалость.
Бессердечный наследный принц вдруг почувствовал, что перегнул палку.
Он вздохнул и, не глядя на неё, сказал мягче:
— Жуань Лин, будь умницей. Если ты послушаешься, я сделаю вид, что сегодняшнего вечера не было.
Он сознательно избегал этой тяжёлой темы.
Хотя он и не хотел признаваться, в глубине души его терзал страх:
«Единственная девушка, которую я когда-либо баловал… неужели она никогда не испытывала ко мне чувств?»
Жуань Лин вытерла слёзы. Несколько раз пыталась заговорить, но горло сжимало так сильно, что больно стало. Слова, которые она повторяла в уме бесчисленное множество раз, теперь, когда настал решающий момент, застряли в горле от страха.
Наконец, она подняла на него решительный взгляд:
— Я не хочу быть Вашей наложницей и не люблю эту жизнь во тьме.
Увидев, что она не собирается оставаться, Пэй Лань почувствовал боль в глазах:
— Почему ты не сказала об этом с самого начала?
Жуань Лин с трудом сглотнула:
— Ваше Высочество и я заключили сделку, основанную на выгоде и страсти. Когда у Вас появится наследная принцесса, никто не потерпит моего присутствия. Это будет несправедливо по отношению к Вашей будущей супруге.
Пэй Лань сжал кулаки. Ему показалось, что кто-то сдавил его грудную клетку.
«Как ты можешь знать мои чувства?»
Видя, что он молчит, Жуань Лин глубоко вдохнула и продолжила:
— Лучше разорвать всё сейчас, чем ждать того времени…
Пэй Лань усмехнулся и поднял уголки губ:
— Ты должна знать: право на разрыв не за тобой.
— За мной, — спокойно ответила Жуань Лин, глядя ему в глаза.
Пэй Лань поднял веки. Тень свечи легла на его густые ресницы, и невозможно было разгадать его чувства.
Она тихо произнесла:
— Потому что Ваше Высочество, столь гордый человек, не потерпит, что женщина, столь долго бывшая с ним, так и не…
— Замолчи! — резко вскочил Пэй Лань, глаза его налились кровью.
Он шагнул вперёд и с силой сжал её запястье. Нежная, белоснежная кожа мгновенно покраснела.
Жуань Лин чуть не вскрикнула от боли, но крепко стиснула губы и не издала ни звука.
Упрямство девушки лишь усиливало его холод в сердце.
Медленно он разжал пальцы и спросил с горечью:
— Были ли ко мне хоть какие-то чувства?
Сердце Жуань Лин дрогнуло. Воспоминания прошлой жизни хлынули потоком: насмешки Сун Ивань, ужасная смерть матери и сестры, гибель рода и боль разбитого сердца от ошибочной любви.
Вдруг внутри воцарилось спокойствие. Она никогда не чувствовала себя так спокойно. Даже облегчение появилось.
Она шевельнула губами и тихо произнесла два слова:
— Никогда.
Ставни от ветра громко захлопали. В комнате воцарилась гробовая тишина.
Будто струна, натянутая между ними, внезапно лопнула.
Пэй Лань схватил кувшин с вином, осушил его до дна и швырнул в сторону. Подойдя ближе, он сжал её подбородок. Его холодные глаза не дрогнули, голос прозвучал твёрдо:
— Как пожелаешь.
Он не устроил бури, как она ожидала. Жуань Лин поняла: он действительно в ярости.
Но сначала он — наследный принц, потом — мужчина. Его положение, взгляды, достоинство и воспитание не позволяли ему устраивать сцену из-за такой, как она.
Гнев наследного принца не для посторонних глаз.
Пэй Лань сел на ложе и, постучав пальцем по покрывалу, приказал:
— Подойди.
Жуань Лин повиновалась. Но едва она приблизилась, как Пэй Лань резко притянул её к себе. Прижав её руки над головой, он насмешливо произнёс:
— Раз завтра уходишь, сегодняшней ночью ты всё ещё моя наложница.
Он не отводил от неё взгляда, в уголках губ играла холодная усмешка:
— Ты знаешь, что делать.
— Линлин знает, — тихо ответила Жуань Лин, опустив глаза. Она наклонилась, чтобы снять с него сапоги, затем медленно начала расстёгивать свой верхний наряд, обнажая нижнее бельё с вышитыми алыми цветами.
Пэй Лань коротко рассмеялся, но в глазах не было и тени улыбки.
Он схватил её за запястье, будто мог сломать его в любой момент. Жуань Лин поморщилась от боли и услышала его насмешливый шёпот у самого уха:
— Если не хочешь — зачем изображаешь?
— Четвёртая барышня, ведь это не впервые.
Язвительные слова сыпались одно за другим. Пусть Жуань Лин и была сильной духом, но слёзы всё равно потекли. Только она не смела плакать громко и не смела, чтобы Пэй Лань их увидел.
На миг в глазах Пэй Ланя мелькнуло сочувствие, но тут же его сменила ярость. Он постучал пальцем по её спине и насмешливо спросил:
— Уже не выдерживаешь?
Жуань Лин просто зарылась лицом в одеяло, закрыв уши, чтобы не слышать его злых слов.
Но Пэй Лань не собирался её щадить. Резким движением он вытащил её из-под одеяла, и тут же последовал шквал поцелуев — жестоких, почти звериных. Его хватка была такой сильной, будто хотел раздавить её тело.
В этот раз он хмурился, не проявляя ни капли нежности, действуя грубо и прямо.
Жуань Лин вскрикнула от боли. Острая, пронзающая боль мгновенно захлестнула все её чувства. А потом последовали тысячи новых ударов боли.
Она никогда не знала, что это может быть так мучительно.
В пылу страсти Пэй Лань провёл ладонью по её волосам, поднял её ногу себе на плечо, а другой рукой нащупал под одеялом мешочек для благовоний.
Холодно взглянув на него, он швырнул мешочек в дальний угол.
Ночь тянулась бесконечно. Уголь в печке горел неустанно, будто предчувствуя что-то и не желая угасать.
На следующее утро Жуань Лин проснулась с болью во всём теле. За окном уже пробивался снежный свет.
Цинъинь, услышав шорох, поспешила внутрь. Одеяло сползло, обнажив спину Жуань Лин. Глаза служанки тут же наполнились слезами: кожа её госпожи была белоснежной, как нефрит, и от малейшего прикосновения покрывалась синяками. А теперь — синие пятна, красные полосы… Наследный принц, сколько же силы он вложил!
По взгляду Цинъинь Жуань Лин поняла, в каком состоянии её тело. Вчерашняя ярость измучила её почти до потери сознания. Но ради свободы это ничего не значило.
Она не могла быть его наложницей. Ни на один день дольше.
http://bllate.org/book/3287/362853
Готово:
