Жуань Лин только что проснулась — щёки у неё пылали румянцем, губы были сочными, будто спелая вишня, а влажные, затуманенные глаза смотрели на наследного принца с наивным недоумением.
— Притворяешься несчастной? — холодно усмехнулся он.
Наследный принц обхватил её за талию и прижал к дальнему углу ложа. Жуань Лин оказалась зажатой между его телом и стеной. Она инстинктивно упёрлась в него ладонями, но твёрдая, горячая грудь не дрогнула.
Девушка выглядела по-детски растерянной — только что проснувшаяся, с лёгким розовым отливом даже на ключицах.
Гортань наследного принца дрогнула, и он впился зубами в её губы.
Наследный принц провёл пальцами по её губам и хрипло произнёс…
Острая боль от поцелуя мгновенно пронзила Жуань Лин, и она тут же пришла в себя.
Принц укусил её ещё раз и лишь тогда отпустил — будто в наказание, но не так страстно, как обычно, а лишь слегка коснувшись.
Окно гудело от ветра, но взгляд наследного принца показался ей холоднее осеннего ветра.
Он явно злился. Но почему? Из-за того, что она заснула, не дождавшись его? Да она и не думала, что он придёт!
Ведь уже глубокая ночь. Он во дворце наследного принца — ему нужно отправлять карету, устраивать прикрытие, извиваться по узким переулкам до самого княжеского дома. Разве у него завтра нет государственных дел?
Будто угадав её сомнения, наследный принц спокойно произнёс, и в его чуть приподнятой интонации прозвучала насмешка:
— Ты, наверное, думаешь, что я без дела сижу?
На столе громоздились горы неразобранных меморандумов, в Цзинлине требовали разобраться с соляным налогом, да ещё и дело её матери… Теперь, вспоминая всё это, наследный принц с изумлением думал: как он, загруженный до предела, вообще нашёл время заступиться за неё?
Поздней ночью… Неужели он настолько свободен?
Мужчина слегка сжал губы, и между бровями проступило раздражение.
Жуань Лин знала: это его привычный жест, когда он теряет терпение.
Она уже чуть не кивнула в ответ, но вспомнила о своём положении перед ним и тут же прикусила губу. Её беззащитные глаза смотрели на него с испугом:
— Нет.
Ответ прозвучал слишком быстро и без раздумий, и наследный принц лишь фыркнул.
Он опустил ресницы. Свет свечи мягко ложился на его худощавое лицо, а густые, как вороньи перья, ресницы источали холод.
«Плохо дело», — подумала Жуань Лин. Она немного подумала, затем встала и подошла к Пэй Ланю. Её невинное личико поднялось к нему, и мягкие губки ласково прошептали:
— Не хмурьтесь, Ваше Высочество, от этого вы становитесь некрасивым.
С этими словами её белоснежная ручка нежно провела по его бровям.
Они стояли очень близко — настолько близко, что Жуань Лин могла разглядеть едва заметный пушок на его щеках. Его кожа была чистой, гладкой и чуть прохладной. В свете свечи она отливала тёплым янтарным оттенком, и сам он казался куда более доступным и близким.
Наследный принц молчал.
Тогда Жуань Лин решилась признать вину первой:
— Вы перед уходом велели мне быть послушной, а я не только не послушалась, но и наделала столько бед. Линлинь была непослушной.
Её покорный и заботливый вид заметно смягчил гнев принца, и в его глазах появилось тепло.
Жуань Лин с облегчением выдохнула: значит, он любит нежных и покладистых. Главное — не идти против него, тогда её жизнь будет куда спокойнее.
Она снова подошла к Пэй Ланю, её белая, нежная ручка легла ему на поясницу, и тихо промолвила:
— Позвольте мне помочь вам отдохнуть.
— Хм.
Наследный принц больше не упрекал её. Он закрыл глаза и позволил ей возиться. Через пару часов уже наступит рассвет, а у него ещё куча дел. Даже железное тело не выдержит такого напряжения.
Жуань Лин склонилась над его поясным ремнём, чтобы раздеть его, но мужчина, измученный до предела, вдруг рухнул прямо на неё, заставив её вскрикнуть от боли.
Глаза принца были приоткрыты — он еле держался на ногах, но прикосновение к её мягкости мгновенно пробежало по телу волной дрожи и жара.
Он открыл глаза, оперся ладонью у неё над ухом и пристально уставился на неё чёрными, как ночь, глазами.
В воздухе нарастало напряжение, жаркое и густое, как пар.
Девушка дрожащими ресницами опустила взгляд, сжала в кулак прядь растрёпанных волос и робко прошептала:
— Ваше высочество… Вы мне больно делаете.
Её волосы были чёрными и мягкими, ещё больше подчёркивая белизну её кожи, словно фарфор. Сейчас она смотрела на него этими влажными, затуманенными глазами.
Самая нежная красавица Токё — когда так кокетливо жалуется, кто из мужчин устоит?
В груди наследного принца вспыхнул жар, подступивший прямо к горлу. Его голос стал ниже и хриплее. Широкая ладонь нежно скользнула по её волосам, поддерживая затылок, и тонкие губы вновь прижались к её устам.
Мягко. Горячо. Как вода. Наследный принц закрыл глаза, и рука на её шее сжималась всё сильнее.
Жуань Лин почувствовала лёгкое сопротивление внутри, нахмурилась и попыталась оттолкнуть его:
— Ваше высочество? Ваше высочество?
Но в ушах мужчины эти слова звучали скорее как нежное приглашение.
Наследный принц будто не слышал её. Его ладонь прижала её изящные лопатки, и от прикосновения её кожа будто вспыхнула огнём. Жуань Лин стиснула губы, чтобы сдержать стон.
Мужчина разгадал её маленькую хитрость и нарочно сильно надавил на мочку её уха. Жуань Лин вздрогнула и тут же расплакалась.
— Ваше высочество, скоро рассвет, — умоляюще прошептала она.
Но сегодня наследный принц словно оглох. Он игнорировал и её мольбы, и слёзы.
Жуань Лин крепко зажмурилась, пальцы ног, похожие на лепестки цветов, судорожно сжались, и силы покинули её. Её ногти оставили длинные царапины у него на спине.
Ночь была глубока, но в комнате струилась тёплая волна, окутанная лёгкой дымкой.
Когда наследный принц уснул, глаза Жуань Лин, до этого красные и влажные, мгновенно лишились всех эмоций. Она больше не стала раздевать его, а осторожно отползла вглубь постели и снова заснула.
На следующее утро Жуань Лин проснулась раньше. Она осторожно раздевала наследного принца, когда дверь внезапно открылась.
Она испуганно отпрянула за занавеску, но услышала знакомый шелест шагов — это была Цинъинь.
Цинъинь с покрасневшими глазами поставила завтрак на стол и тихо позвала:
— Девушка…
Она страшно переживала: прошлой ночью, надышавшись усыпляющего дыма, её увёз господин Хунъюй в княжеский дом. Узнав от него обо всём, что произошло этой ночью, и убедившись, что с Жуань Лин всё в порядке, она немного успокоилась. Но потом снова заволновалась и рано утром приготовила завтрак, чтобы навестить хозяйку.
Жуань Лин улыбнулась и показала ей знак: «Не волнуйся». Затем снова занялась одеждой Пэй Ланя.
Если он проснётся и обнаружит, что она так и не раздела его, будет недоволен.
Цинъинь осторожно открыла корзинку, и из неё повалил горячий пар. Она радостно замахала рукой:
— Девушка, я приготовила сяолунбао! Ешьте, пока горячие!
Аромат нежных, сочных пирожков мгновенно наполнил комнату. Жуань Лин почувствовала голод — после вчерашних переживаний она была голодна до дрожи в коленях. Быстро разделавшись с одеждой Пэй Ланя, она спустилась завтракать.
Тонкая рисовая каша и две маленькие тарелочки хрустящих огурцов, политых кисло-острым соусом с перцем. Жуань Лин окунула в соус кусочек и от удовольствия прищурилась.
Цинъинь готовит просто великолепно!
Хозяйка и служанка весело ели, когда с постели донёсся шорох — наследный принц проснулся.
Жуань Лин тут же вытерла рот салфеткой и встала:
— Принеси умывальные принадлежности.
— Слушаюсь, — Цинъинь вышла.
Жуань Лин съела уже два пирожка и была в прекрасном настроении. Она мило улыбнулась Пэй Ланю:
— Ваше высочество проснулись. Позвольте мне помочь вам одеться.
Наследный принц спал крепко и только что проснулся. Его нижнее платье было расстёгнуто, открывая изящные ключицы. Он слегка опустил голову, и холодные, резкие черты лица смягчились сонной расслабленностью. Сейчас он выглядел гораздо доступнее и ближе.
— Хм, — кивнул он и позволил ей действовать.
Жуань Лин подняла его верхнее платье. Наследный принц на миг замер и хрипло спросил, в голосе прозвучала неопределённость:
— Ты переодевала это утром?
Жуань Лин нахмурилась. Ложь застряла у неё в горле, и она подняла лицо:
— Нет.
Наследный принц прищурился. Теперь он полностью проснулся, и его голос утратил сонную хрипотцу, став холодным:
— На нём сплошные складки.
Жуань Лин последовала его взгляду и увидела: чёрное длинное платье было морщинистым, явно долго лежало смятым. Хотя, если не всматриваться, этого и не заметишь.
Она обескураженно опустила голову. Какой у него глаз! Увидел такое?
Жуань Лин не знала, что ответить, и решила притвориться испуганной птичкой. Её белые пальчики то и дело разглаживали складки, как будто провинившийся ребёнок, молча старающийся загладить вину.
Взгляд сверху становился всё нетерпеливее, и мужчина с лёгкой иронией произнёс:
— Продолжай.
В его усталом тоне не было желания допрашивать. Жуань Лин с облегчением выдохнула.
После умывания они сели завтракать. Вдруг за дверью послышались быстрые шаги, и человек ворвался в комнату, даже не постучавшись, принеся с собой холодный ветер.
Наследный принц не отреагировал, он безучастно сидел на ложе и лениво перебирал рисовую кашу.
Пэй Хэн тяжело дышал — он явно бежал всю дорогу. Он уже собрался что-то сказать, но, увидев Жуань Лин напротив кровати, вдруг замолчал.
Жуань Лин встала:
— Может, мне выйти?
— Не нужно, — наследный принц посмотрел на Пэй Хэна. — В чём дело?
Пэй Хэн несколько раз глубоко вдохнул, чтобы перевести дух, и принялся обмахиваться веером, загадочно блеснув глазами:
— Вы не поверите, но это касается госпожи Жуань.
Жуань Лин удивилась:
— Меня?
Пэй Хэн сел на стул, и холодный пот на лбу смешался с ветром. Он сделал глоток чая и продолжил:
— Сегодня утром Жуань Ланьшань пошёл в управу Кайфэна и ударил в барабан — его сын пропал. Дом Жуаней — маркизский дом, сколько там слуг и прислуги! Как может пропасть его сын?
— Цзинь-цзинь! — воскликнул Пэй Хэн, качая головой. — Странное дело в Токё!
Внезапно он словно что-то вспомнил и уставился на Пэй Ланя, приоткрыв рот:
— Брат…
Неужели это ты?
Он не осмелился сказать вслух, помня, что Жуань Лин рядом.
Наследный принц неторопливо доел кашу, встал и посмотрел на Жуань Лин:
— Отправимся вечером. У тебя ещё полдня. Куда хочешь сходить?
Жуань Лин растерялась. Она уже хотела сказать, что виделась с матерью и сестрой, но вдруг вспомнила: мать оставила цитру! Этот предмет ни в коем случае нельзя оставлять в доме Шэней. Она встала и поспешно ответила:
— Ваше высочество, я хочу вернуться в дом Шэней.
— Я отвезу тебя, — сказал Пэй Лань и вышел из комнаты.
Жуань Лин послушно последовала за ним. Проходя мимо Пэй Хэна, она вежливо поклонилась:
— Прощайте.
Пэй Хэн не обратил внимания, всё ещё глядя на Пэй Ланя. По своему многолетнему опыту он знал: исчезновение Жуань Суйюаня — дело рук его старшего брата.
Сын маркиза, хоть и рождённый от наложницы, но единственный мужчина в роду — его растили как законного наследника. И вдруг исчез за одну ночь? Даже если убить и расчленить — должны остаться следы.
Такое могущество… Пэй Хэн, будучи сам императорским принцем, признавал: он бы не смог. Всего несколько человек в Токё способны на такое.
Он покачал головой с усмешкой: вот оно, могущество любви.
*
Выйдя из ворот княжеского дома, Жуань Лин поёжилась — на улице было ледяно, всё будто окаменело. Хотя ещё только глубокая осень, до зимы оставался лишь шаг — нужен был лишь снегопад.
— О чём задумалась? Садись в карету.
Вдали наследный принц откинул занавеску кареты. Против света Жуань Лин не могла разглядеть его лица, лишь смутно угадывала чёткие, холодные черты.
Его голос звучал обычно, но Жуань Лин почувствовала в нём лёгкую нежность. В прошлой жизни она тысячи раз молилась, чтобы он хоть раз заговорил с ней по-человечески, чтобы между ними установилось хоть какое-то равенство.
Но наследный принц — всегда наследный принц, а наложница — всегда наложница. О каком равенстве может идти речь? Тем более о той любви, о которой она так мечтала.
Жуань Лин взяла себя в руки, отогнав эти мысли, и послушно села в карету.
Под стук колёс карета медленно катилась по улицам Токё.
Карета простояла у ворот всю ночь, и внутри было так же холодно, как снаружи. Даже несколько грелок, которые принёс Хунъюй, не помогли.
Жуань Лин сидела прямо, её пухлый носик покраснел от холода, а хрупкое тело слегка дрожало.
Через некоторое время на её плечи легла тяжесть и тепло. В нос ударил лёгкий аромат ганьсуна, смешанный с запахом мужчины и едва уловимым привкусом крови.
Жуань Лин повернула голову к Пэй Ланю. Он сидел с закрытыми глазами, чёрные волосы слегка растрепались, брови чётко очерчены, нос прямой — его профиль будто вырезан небесным резчиком, каждая линия идеальна.
Он снял с себя верхнее платье и накинул ей на плечи.
http://bllate.org/book/3287/362837
Готово:
