Он мельком взглянул на тот изумрудный отблеск и тут же отвёл глаза, прикрыв рот кулаком и неловко прокашлявшись.
Пэй Лань опустил полотенце в воду, слегка отжал его и, закончив это дело, поднял взгляд. Его холодные глаза на миг задержались на Жуань Лин, а затем переместились в сторону:
— Есть дело?
Пэй Хэн уселся на стул, с которого только что встал брат, бросил взгляд в сторону софы, и в его глазах постепенно вспыхнула усмешка:
— Я должен увидеть, кто же такая та девушка, ради которой ты пошёл на ложь.
Пэй Лань не смутился и лишь приподнял бровь:
— Увидел?
Пэй Хэн кивнул. С таким ледяным и отстранённым нравом наследного принца мог вынести, пожалуй, только он сам за все эти годы.
Пэй Лань больше не обращал на него внимания. Отвёл взгляд, взял Жуань Лин за лодыжку и положил её ногу себе на колени. Движение вышло резким, и боль заставила девушку нахмуриться:
— Ваше высочество, больно.
Пэй Лань взглянул на неё. Её милое личико сморщилось, глаза покраснели — совсем как обиженный крольчонок.
В душе он фыркнул: сейчас боишься, а когда пряталась от него, разве думала, что подвернёшь ногу?
Его руки не остановились, но если приглядеться, движения стали куда нежнее.
Он аккуратно протёр опухшее место, затем приложил к нему всё полотенце целиком. Холод от воды немного снял боль, и её тонкие брови постепенно разгладились.
— Цок, — прицокнул языком Пэй Хэн.
— Посмотрите-ка, теперь даже наследный принц Лань из великого Чу научился ухаживать за другими, — усмехнулся Пэй Хэн, закинув ногу на ногу и прищурившись.
Жуань Лин прикусила губу и чуть отползла вглубь ложа. Опущенный полог скрыл её лицо — и взгляд Пэй Хэна, устремлённый на неё.
Пэй Хэн — пятый сын нынешнего императора. В пятнадцать лет получил титул наследного принца Хэн, сопровождал наследного принца в походе на северные границы. Вернувшись, изменился: стал ветреным, развратным, проводил ночь за ночью в заведениях вроде Гуанъюньфаня и Яньцюэлоу. Но поскольку с детства воспитывался при первой императрице, да ещё и имел военные заслуги, никто не осмеливался его осуждать.
Люди думали, что в столице Токё просто появился ещё один распутный принц. Но Жуань Лин, прожившая уже две жизни, знала: он просто не мог добиться одной-единственной женщины и теперь пытался заглушить боль в объятиях тысяч других.
Пэй Лань, заметив, что Жуань Лин задумалась, решил, будто она испугалась, и его взгляд смягчился. Он слегка щёлкнул её по носу:
— Спи. Позже я пришлю людей, чтобы отвезли тебя в дом Шэней.
Жуань Лин инстинктивно отстранилась от его прикосновения, но, оказавшись у него в руках, не посмела показать это слишком явно. Она приоткрыла губы, но в итоге так и не произнесла отказа.
Девушка послушно легла обратно и повернулась на бок, спиной к нему.
Пэй Лань мельком взглянул на неё, затем встал с полотенцем в руке и постучал пальцем по поверхности стола из грушевого дерева:
— Выходи.
Пэй Хэн всё понял. Он скривил рот: наследный принц явно не желал, чтобы он мешал девушке спать.
«Пэй Ши Янь, — подумал он с усмешкой, — так ты, значит, ревнив?»
Девушку обидели
Выйдя из комнаты, Пэй Лань потер уставшее запястье и вдруг бросил Пэй Хэну:
— Скажи маркизу Чэнъэню: если не хочет, чтобы его единственного сына отправили на окраину империи, пусть расторгнёт помолвку с родом Жуань.
Пэй Хэн вырос вместе с ним и мог угадать, о чём тот думает. Но всё же хотел услышать это прямо из уст наследного принца.
Например, чьё сердце он завоевал?
Притворившись глупцом, он спросил:
— Почему? После назначения маркиза Чэнъэня заместителем главы Далисы он, хоть и не выдаётся, но трудится усердно и не совершал серьёзных проступков.
Пэй Лань повернулся к нему. Его холодные глаза потемнели, и вдруг на губах появилась усмешка:
— Пятый брат, если надеешься услышать от меня нечто подобное, боюсь, тебя ждёт разочарование.
С этими словами он развернулся и вышел.
Хунъюй и молодой генерал Гу, увидев, что их господин ушёл, поспешили поклониться Пэй Хэну и последовали за ним.
Пэй Хэн остался на месте, ошеломлённый. Затем он посмотрел на покои и, усмехнувшись, потёр нос:
— Ну и упрям ты, братец.
*
Когда все ушли, Жуань Лин осторожно открыла глаза. Она села, прислушалась — и, убедившись, что за дверью никого нет, скинула шёлковое одеяло и медленно встала с постели.
Боль в лодыжке всё ещё заставляла её хмуриться. Сжав зубы, она наклонилась и надела туфли.
Она не могла оставаться здесь и не могла ждать, пока люди из восточного дворца отвезут её в дом Шэней.
Сегодняшнее — всего лишь несчастный случай. Она больше не станет встречаться с Пэй Ланем и не повторит прошлой ошибки. Такая душераздирающая боль — раз и достаточно.
Опершись на мебель, Жуань Лин хромая вышла из комнаты.
Днём солнце уже не палило так сильно, и ветерок нес с собой лёгкую влагу. Подняв глаза к небу, Жуань Лин, зная климат Токё за эти годы, поняла: скоро пойдёт дождь.
Цинъинь всё ещё стояла у галереи. Её госпожа ушла почти на два часа. Она хотела поискать её, но боялась заблудиться в огромном охотничьем угодье и не найти дорогу обратно. Поэтому просто ждала на месте.
— Цинъинь!
Издалека донёсся тихий зов. Цинъинь вздрогнула и увидела, как её госпожа, опираясь на стену, медленно приближается с востока. Она тут же побежала к ней.
Заметив, что та хромает, Цинъинь воскликнула:
— Госпожа, что с вами случилось? Наверное, очень больно!
Жуань Лин слабо улыбнулась:
— Уже приложили горячее. Всё в порядке.
Цинъинь поддерживала её, чувствуя себя виноватой, и голос её дрожал:
— Это всё моя вина! Я плохо за вами смотрела!
— Глупышка, при чём тут ты? Пойдём домой, — Жуань Лин ласково ткнула её в нос.
Она встретилась с Чэн Юем, и встреча прошла удачно. Он не презирал нынешнее положение рода Жуань, а значит, свадьба, скорее всего, состоится. Тогда она сможет открыто попросить мужа помочь своей матери.
Этот день не прошёл даром.
Цинъинь, стараясь поднять настроение, вдруг улыбнулась:
— Госпожа, вас, наверное, заботливо ухаживал господин Чэн?
Она хотела подбодрить, но попала прямо в больное место.
Грудь Жуань Лин сжалась, и на мгновение её пронзила острая боль. Она сжала губы:
— Нет. Просто какой-то посторонний человек.
Цинъинь тут же замолчала. По выражению лица госпожи было ясно: этот человек ей крайне неприятен.
Они шли около четверти часа, прежде чем добрались до ворот дворца. Небо уже потемнело, тучи сгустились, гремел гром, и ветер стал холодным.
Скоро начнётся ливень.
Цинъинь оглядывала кареты: чёрные, зелёные — у каждой семьи дежурили слуги. Но среди множества экипажей она так и не нашла карету дома Шэней.
Где же карета? Почему её нет? Ворота ещё не закрыты, комендантский час не наступил — как так получилось, что кареты нет?!
Жуань Лин тоже огляделась и с каждым мгновением чувствовала всё больший ужас. В конце концов, этот ужас сменился ледяным разочарованием.
Она горько усмехнулась. Тётушка действительно ненавидит её до такой степени, что даже карету не оставила.
От дворца Дайе до дома Шэней — несколько улиц. Даже в ясную погоду двум женщинам не дойти до заката, не говоря уже о том, чтобы идти под проливным дождём.
Прекрасно! Просто великолепно!
Через время у ворот осталось лишь несколько карет.
Небо совсем стемнело. В отчаянии Жуань Лин вдруг услышала за спиной звонкий, уверенный голос. Шаги приблизились, и перед ней уже стоял человек.
Пэй Хэн издалека заметил, что они не уходят, и сразу понял: семейная вражда, кареты нет.
Он приподнял бровь и усмехнулся:
— Четвёртая барышня, вы такая нежная, да ещё и ранена… Позвольте мне отвезти вас домой?
Цинъинь не вынесла этой насмешки и, забыв даже поклониться, встала перед Жуань Лин и сердито уставилась на него.
Жуань Лин опустила глаза, учтиво поклонилась и тихо сделала выговор служанке:
— Цинъинь, нельзя так грубо. Поклонись наследному принцу Хэну.
Цинъинь сжала губы и неохотно поклонилась:
— Да хранит вас небо, наследный принц.
Пэй Хэн ничуть не обиделся. Напротив, он лёгким движением веера коснулся её волос и улыбнулся:
— Вот и славно. Твоя госпожа куда умнее.
Жуань Лин посмотрела на Пэй Хэна. Под длинными бровями сияли соблазнительные миндалевидные глаза с лёгкой краснотой на концах. Он всегда улыбался, и в его глазах будто плескалось вино из персиковых цветов, опьянявшее бесчисленных благородных девиц.
В такие моменты, когда надвигается буря, чувства обостряются.
Сейчас Пэй Хэн смотрел на Жуань Лин с лёгкой усмешкой, и любому показалось бы, что в его глазах — нежность. В руке он держал веер, ветер трепал край его одежды, и он стоял, словно божественный юноша, прекрасный и величественный.
Но Жуань Лин знала: этот веер, что он никогда не выпускал из рук, подарен одной женщиной. Много лет он хранил его и не забывал её.
Поэтому с таким человеком ехать — самое безопасное.
Жуань Лин слегка улыбнулась — чисто и нежно:
— Благодарю вас, ваше высочество.
Пэй Хэн распахнул руку:
— Прошу, четвёртая барышня.
Слуга Хунъе выставил скамеечку, затем встал в стороне, ожидая, пока Жуань Лин сядет в карету.
Он взглянул на Пэй Хэна и в глазах его мелькнуло изумление.
Женщина, которой позволено сесть в карету его господина, — Жуань Лин всего лишь вторая в мире.
По дороге небо разверзлось громом, и дождь хлынул стеной.
Наступила ночь, и в Чу уже действовал комендантский час. На улицах не было ни души. Небо будто разорвалось, и ветер с дождём неистово хлестали по земле.
Когда карета доехала до переулка Хуатин, Жуань Лин настояла на том, чтобы выйти.
Пэй Хэн откинул занавеску, и ливень хлынул ему в лицо. Он указал на свою промокшую одежду:
— Четвёртая барышня, вы точно хотите выйти?
— Да, — твёрдо ответила Жуань Лин.
— Ваше высочество проявили великодушие и довезли нас так далеко. Но в доме Шэней много людей и языков. Боюсь, это может запятнать вашу честь… и мою репутацию. Прошу, позвольте избежать сплетен.
— Цок, — фыркнул Пэй Хэн. — Какая ещё честь? Моя честь давно осталась в Гуанъюньфане. Не нужно скрывать это от меня.
Тем не менее, он достал из ящика рядом зонтик.
— Иди.
Пэй Хэн не стал настаивать и тут же обратился к Цинъинь:
— Позаботься о своей госпоже.
Хунъе снял свой верхний халат и накинул на Цинъинь, но та всё равно промокла до нитки.
Услышав зов изнутри, она поспешила вернуть одежду Хунъе, опустила ресницы и поспешно поблагодарила, затем откинула занавеску и помогла Жуань Лин выйти.
В густой дождевой мгле две хрупкие, но упрямые фигуры, опираясь друг на друга, направились к дому Шэней.
Эта картина тронула даже Пэй Хэна, повидавшего столько женщин. «Малышка выглядит благополучной, но внутри — пустота. Такая сильная девушка… А старшая госпожа Шэнь — просто чудовище», — подумал он.
— Поехали, Хунъе, возвращаемся во дворец.
Хунъе ещё раз взглянул на удаляющиеся силуэты, опустил глаза на халат, на котором ещё остался лёгкий аромат, снова надел его и, взяв поводья, развернул лошадь в противоположную сторону.
У ворот дома Шэней горели два красных фонаря, а слуги прятались от дождя в пристройке.
Цинъинь громко постучала и закричала:
Дождь лил как из ведра, ветер неистово хлестал со всех сторон. Зонтик Пэй Хэна мало помогал, и ледяная вода стекала по лбу Жуань Лин.
У неё и так болела нога, и Цинъинь боялась, что госпожа не выдержит. Её голос стал ещё громче:
— Откройте! Быстрее открывайте!
Прошло много времени, прежде чем изнутри послышались вялые шаги. Слуга открыл дверь, увидел Жуань Лин и Цинъинь и ничуть не удивился:
— А, четвёртая барышня! Заходите скорее. Ой! Да вы же совсем промокли! Дэцюань, вы чего стоите? Быстро несите плащи для госпожи!
Жуань Лин холодно наблюдала за его поведением и в душе смеялась. По выражению лица слуги было ясно: старшая госпожа Шэнь приказала так поступить. Иначе почему так долго открывали, да ещё и без удивления?
Наверняка знали заранее.
Когда они вернулись в западное крыло павильона Шоумин, уже наступило время Шэнь.
Лицо Жуань Лин стало ещё бледнее, чем при выходе из дворца. Её слабое тело дрожало, а лодыжка, которая уже почти прошла, снова заболела, заставляя её хмуриться.
Цинъинь поставила вещи и подошла к ней, приложив руку ко лбу. Её глаза дрогнули — уже горячо!
— Госпожа, я сначала отведу вас в ванную, а потом позову лекаря.
Жуань Лин была в полубреду и покорно позволила ей вести себя. Сознание начало мутиться.
К счастью, в павильоне Шоумин всегда держали горячую воду.
Пока Цинъинь помогала ей искупаться, пришла няня Чжоу от старой госпожи Шэнь.
http://bllate.org/book/3287/362826
Готово:
