Жуань Лин опустила глаза и тихо произнесла:
— Ваше высочество держите мою руку… Это не по правилам.
— Здесь дворец Дайе, а я и есть правило, — с полной серьёзностью ответил Пэй Лань.
Услышав это, Жуань Лин подняла взгляд. Её прекрасные глаза округлились от изумления: перед ней стоял тот самый человек, чьи черты наложились на образ из прошлой жизни — такой же невозмутимый, но нагло говорящий дерзости. Он всё так же бесстыден.
Пэй Лань кончиком указательного пальца коснулся красного следа на её запястье и спросил:
— Ты так боишься меня?
Жуань Лин только сейчас поняла, что её попытку вырваться он заметил. Её глаза непроизвольно метнулись в сторону, и она инстинктивно потянула руку назад, но мужчина держал крепко — она не могла пошевелиться.
Грубая кожа его пальцев и её нежная кожа создавали резкий контраст. Вскоре место, где он сжимал её запястье, стало слегка горячим, и между ними повисло странное, тревожное напряжение.
Тихим голосом она сказала:
— Ваше высочество — будущий наследник трона, подобный луне на небесах. Естественно, я трепещу перед вами.
Она думала: если угодить ему, он наверняка отпустит её. Ведь в прошлой жизни Пэй Лань больше всего ценил, когда она была послушной и покорной.
Действительно, выражение лица наследного принца немного смягчилось, и он разжал пальцы. Жуань Лин тут же отдернула руку и стала мягко растирать запястье другой ладонью. Он сжал слишком сильно, не зная меры, и теперь след от его пальцев болел почти так же, как если бы она сама порезала кожу.
Пэй Лань пристально смотрел на неё и задумчиво произнёс:
— Чэн Юй — не лучшая партия. Если ты хочешь использовать его, это вряд ли сработает.
От этих слов Жуань Лин резко вдохнула и подняла на него глаза. Встретившись с его взглядом — холодным, словно глубокое озеро, — она почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.
Как… как он узнал?
Она отвела лицо, и её глаза непроизвольно забегали:
— Что… что вы имеете в виду, ваше высочество? Я только что благодарила его, как можно говорить об использовании господина Чэна?
Она почти в панике отрицала всё.
Пэй Лань холодно взглянул на неё. Его голос был низким, приятным, но лишённым всяких эмоций:
— Мне не хочется гадать, но твои мысли написаны у тебя на лице. Маркиз Чанпин — представитель знатного рода, воспитавшего образованную и вежливую дочь. А твоё усердие выглядит слишком уж очевидно.
Он насмешливо добавил:
— Жуань Лин, если уж решила разыгрывать спектакль, делай это правдоподобнее. Скажи мне: ты не испытываешь к нему чувств, верно?
Жуань Лин.
Жуань Лин.
Снова это обращение — по имени и фамилии. В прошлой жизни, когда он так называл её, это означало, что он зол. Жуань Лин знала: если она продолжит лгать, перед ней уже не будет стоять этот спокойный мужчина, вежливо беседующий с ней.
Она покорно кивнула:
— Да.
Девушка выглядела так, будто маленький оленёнок опустил голову. Свет падал на её лоб, мягкие пряди волос, пушистые и блестящие, нежно обрамляли лицо и щекотали кожу — от этого хотелось прикоснуться.
Пэй Лань слегка сглотнул и продолжил:
— Твоя мать отравила императрицу и сейчас содержится под стражей в Далисы. Ты отчаянно хочешь спасти её. Отец Чэн Юя — заместитель главы Далисы, влиятельный чиновник, напрямую связанный с делом твоей матери. Ты хочешь заручиться его поддержкой. Если повезёт — используешь его влияние, если нет — семья Чэна всё равно станет для тебя ступенью в императорский двор.
— Ведь четвёртой барышне, не вышедшей замуж, трудно появляться в обществе и ходить по домам. А вот супруга Чэна — совсем другое дело, — Пэй Лань пристально смотрел на неё. — Я прав?
Девушка замерла. Её губы побледнели, она чуть приоткрыла рот и прошептала:
— Ваше высочество…
Она была так напугана, что лицо её побледнело. Пэй Лань едва заметно приподнял уголки губ и продолжил разрушать её внутреннюю защиту:
— Жуань Лин, если уж тебе так нужно кого-то использовать, то одного Дома маркиза Чэнъэня будет недостаточно.
Он не договорил, но смысл был ясен: власть Восточного дворца куда значительнее, чем влияние простого маркизата.
Вместо того чтобы бросаться в объятия наследника маркизата, лучше выбрать более могущественное древо для защиты.
Тот мужчина — ничто. А он — всё.
Лицо Жуань Лин мгновенно побелело, словно бумага. Эти же самые слова звучали в её ушах и в прошлой жизни, только тогда за окном бушевала гроза. Сейчас же стояла ясная погода, но ей было так же холодно и безнадёжно, как в ту ночь.
В прошлой жизни Жуань Лин была цветком, выращенным в роскоши дома Жуань, и её так хорошо оберегали, что она глупо позволила ему себя обмануть. Но теперь, имея за плечами опыт целой жизни, она больше не позволит себе быть раздавленной.
Нежная и изящная четвёртая барышня подняла подбородок, её миндалевидные глаза, полные чувств, устремились на него, и голос прозвучал чисто и сладко:
— Ваше высочество, я всё понимаю. Но для господина Чэна я буду законной супругой. А вы… вы сделаете меня своей наследной принцессой?
Пэй Лань прищурился, и в его взгляде появился живой интерес.
Он слегка поднял подбородок, приглашая её продолжать.
— Я знаю, что недостойна быть вашей наследной принцессой или даже наложницей. Но вы хотите, чтобы я стала одной из ваших наложниц? Мой отец хоть и не занимает высокого положения, но я — благородная девушка из знатного рода. Или… вы хотите, чтобы я стала вашей наложницей?
Слово «наложница» прозвучало особенно холодно, даже в её обычно мягком голосе.
Она ненавидела это слово. Этот статус погубил лучшие годы её жизни. В итоге любовь Пэй Ланя, жизнь матери и сестры — всего, чего она хотела, — она так и не получила.
Жуань Лин опустила глаза, скрывая боль, и глубоко поклонилась:
— Позвольте откланяться.
С этими словами она больше не колеблясь поспешила прочь, будто боялась, что он снова её остановит. Шагая быстро и торопливо, она не заметила неровности под ногами и вдруг провалилась — лодыжка резко подвернулась в сторону. Острая боль пронзила всё тело, и она вскрикнула, готовая упасть на землю.
Пэй Лань быстро шагнул вперёд и подхватил её на руки.
Жуань Лин вцепилась в его рукав, крупные слёзы катились по щекам, лицо стало ещё бледнее прежнего. Тонкие брови сошлись от боли, в висках закружилась голова.
Боль была настолько сильной, что она не могла открыть глаза. Слёзы сами текли из уголков глаз.
В глазах Пэй Ланя мелькнула тревога. Он осторожно потрогал её лодыжку — уже видно было, как она сильно опухла. У девушки нежная кожа, даже малейшее покраснение бросалось в глаза, не говоря уже об этом огромном припухшем месте.
Он поднял её на руки и, сам того не осознавая, заговорил прерывисто:
— Не двигайся. Я отнесу тебя во дворец.
Эти руки держали меч и убивали людей, держали кисть и решали судьбы мира. Но впервые они обнимали кого-то.
Лёгкий ветерок развевал её чёрные волосы, и мягкие пряди коснулись его губ, щекоча, как будто зовя. Взгляд Пэй Ланя стал гораздо мягче.
Сознание Жуань Лин было затуманено, но она понимала, что он несёт её на руках — и это происходило во дворце Дайе, куда сегодня прибыло множество знатных семей.
Если об этом узнают…
Сдерживая боль, она дрожащим голосом прошептала:
— Ваше высочество, поставьте меня… поставьте меня на землю.
Её прерывистый голос заставил наследного принца снова нахмуриться.
— Замолчи, — строго сказал он.
— Нет, — её хрупкое тело слегка дёрнулось, и она сильнее вцепилась в его рукав. — Вас могут увидеть.
Но её нежное лицо было мертвенно-бледным, словно ветка груши, готовая вот-вот упасть.
— Никто не увидит… — только он произнёс «увидит», как будто в насмешку над ним, из-за поворота появились две служанки с подносами и, кланяясь, сказали:
— Да здравствует наследный принц!
Лицо Пэй Ланя застыло. Почти сердито он приказал:
— Повернитесь спиной!
Служанки, не поднимая глаз, мгновенно развернулись и встали лицом к стене.
Все они были в шоке.
Наследный принц держит на руках девушку?!
Боль застилала глаза Жуань Лин, и в его объятиях она чувствовала, как мир качается. Она знала лишь, что он несёт её долго, а потом боль стала такой сильной, что она потеряла сознание.
—
В одной из палаток охотничьего лагеря наследный принц Хэн откинул занавеску и собрался выйти, как вдруг столкнулся с поспешно подбежавшим Чэн Юем.
Пэй Хэн приподнял бровь. Его красивое лицо оставалось невозмутимым, и он, скрестив руки, остановился на месте.
Чэн Юй переживал, что наследный принц узнал об их политических связях, и был в полной панике. Пот лил с него ручьями, и теперь, наконец увидев наследного принца, он сразу поклонился и собрался подойти ближе.
Издалека за «палаткой наследного принца Хэна» наблюдала группа девушек. Их сердца трепетали, и платочки в руках выдавали их волнение.
Пэй Хэн тут же ткнул его в грудь костяным веером:
— Стой.
Что за мужчина — днём, при свете солнца, лезет к нему так близко?
Чэн Юй понял, что перестарался, и тут же извинился.
Хунъюй кашлянул и вовремя напомнил:
— Ваше высочество, вы просили наследного принца передать, что господин Чэн прибыл. Я удалюсь.
Пэй Хэн моргнул и вдруг всё понял. Лениво протянул:
— А, я хотел кое-что спросить у тебя, но теперь уже не нужно. Господин Чэн, делайте, что хотите.
Лицо Чэн Юя то краснело, то бледнело. Всю дорогу он нёс в себе кучу вопросов, которые собирался задать наследному принцу, а теперь тот говорит, что всё в порядке?
Действительно ли всё в порядке? Узнает ли наследный принц о его участии в придворных интригах? Будет ли преследовать семью Чэна? Что будет с его домом в будущем…
Наследный принц Хэн помахал веером, взял с подноса, который держал слуга, чашку чая и, игнорируя мучения Чэн Юя, протянул ему:
— Жаркий день, господин Чэн, выпейте чаю, чтобы охладиться. Я пойду прогуляюсь.
С этими словами Пэй Хэн вместе с Хунъюем направился в сторону заднего двора.
Дойдя до тенистого места, где никого не было, Пэй Хэн лениво спросил:
— Ну рассказывай, что на этот раз натворил мой братец, раз снова использует меня как щит?
Хунъюй вытер пот и прочистил горло:
— Конечно, ваше высочество всё видит. Наследный принц встретил господина Чэна и госпожу Жуань в галерее.
Он не стал договаривать. Наследный принц Хэн был завсегдатаем светских увеселений и прекрасно понимал намёк.
В глазах Пэй Хэна появилась многозначительная улыбка:
— Ах, мой старший брат… Столько лет прошло, а он всё ещё помнит только одну женщину. Чэн Юю не повезло — свадьба, похоже, не состоится.
Хунъюй не понял:
— Ваше высочество, о чём вы?
Пэй Хэн хмыкнул, но больше ничего не сказал и направился к новому павильону.
Это здание недавно отремонтировали по приказу Министерства работ, чтобы знатные гости могли отдыхать во время охоты. Раз Жуань Лин получила травму, Пэй Лань не мог поступить иначе, как устроить её здесь и вызвать лекаря.
Не нужно было гадать — они точно здесь.
Пэй Хэн уверенно поднялся на второй этаж и направился к самой дальней комнате. Действительно, у двери стоял молодой генерал Гу, прямой, как деревянный столб.
Красивый костяной веер ткнул его в грудь, и Пэй Хэн усмехнулся:
— Сколько тебе платит наследный принц, что стоишь так прямо?
Генерал Гу добродушно улыбнулся, но его брови нервно дёрнулись:
— Ваше высочество, вы пришли.
Пэй Хэн кивнул и собрался войти, но генерал Гу выставил руку, преграждая путь.
Хунъюй за его спиной закрыл лицо ладонью — ему было больно смотреть.
Выражение лица Пэй Хэна изменилось:
— Что за глупости?
Генерал Гу смущённо извинился:
— Ваше высочество, его высочество приказал никого не впускать. Мне очень неловко получается…
Пэй Хэн стукнул его веером по лбу и раздражённо сказал:
— Малыш Гу, запомни: «никто» не включает меня. Понял?
Он сменил шутливый тон на повелительный, и в мгновение ока превратился в того самого холодного и неприступного наследного принца Хэна, каким его знали при дворе.
Генерал Гу мгновенно кивнул.
Пэй Хэн бросил на него презрительный взгляд и вошёл в комнату.
Как только он скрылся из виду, генерал Гу подскочил к Хунъюю и толкнул его плечом:
— Хунъюй, я что-то не так сделал?
Хунъюй смотрел на него так, будто перед ним неразумный сын:
— Какие у вас с его высочеством отношения?
Генерал Гу задумался:
— Мать наследного принца Хэна умерла рано, и он рос под опекой покойной императрицы, вместе с его высочеством. Они с детства близки.
Хунъюй спросил дальше:
— А как его высочество получил шрам на спине, помнишь?
Генерал Гу хлопнул себя по бедру:
— Конечно помню! В битве под Ваньпином его высочество прикрыл наследного принца Хэна и получил удар ножом. Едва выжил. Наследный принц три дня и три ночи не спал в палатке. Когда вышел, глаза у него были такие красные, будто готовы истечь кровью.
— Вот именно, — подытожил Хунъюй. — Наследный принц Хэн — не чужой. Всё, что знает его высочество, знает и он. Тебе не следовало его останавливать.
Генерал Гу наконец всё понял. Он почесал нос и глуповато улыбнулся:
— Ну я же не сразу сообразил!
— … — Хунъюй закатил глаза и вернулся к своей службе.
За трёхсекционной ширмой с резьбой в виде журавлей наследный принц Пэй Лань сидел на стуле из грушевого дерева. На столе стояла миска со льдом и полотенце, а на мягком диване лежала изящная красавица. Её белоснежная ступня была обнажена, сияя в свете, ослепительно белая и прекрасная.
Когда Пэй Хэн вошёл, перед ним предстала именно такая соблазнительная картина.
http://bllate.org/book/3287/362825
Готово:
