Я бросил взгляд на черное пальто, аккуратно сложенное на стуце. В нем мой брат был на седьмом конкурсе моделей, когда завоевал приз за лучший дизайн образа. Строго говоря, это было вовсе не пальто, а скорее повседневная верхняя одежда в стиле пиджака. На левом плече красовалась черная вышивка в виде волн, а уголки этих волн были приколоты к ткани крошечной пуговицей.
Неужели это я так неосторожно снял верхнюю одежду, что у этого типа взыграли чувства?
Или же вся эта проклятая погода навела его на мысль, будто сама судьба послала ему шанс на мимолетную интрижку?
Он резко поднялся и посмотрел на меня свысока:
— Ты и впрямь невероятно красив, особенно глаза. Если у тебя есть возлюбленный, сомневаюсь, что он стал бы просто так отпускать тебя в дом к совершенно незнакомому человеку. Так что, не хочешь ли составить мне компанию?
Я мысленно сопоставил внешность стоящего передо мной чужака с моим братом и пришел к выводу, что этот субъект проигрывает по всем фронтам. Но брат учил меня: отправляясь куда-то, постарайся никого без нужды не оскорблять. Проявив великодушие, я промолчал и не стал высказывать все в лицо, а ответил иначе:
— Ты — совсем не в моем вкусе.
Шарль ни капли не смутился и легко рассмеялся:
— Ничего страшного. До встречи с тобой я и сам не подозревал, что мне могут нравиться такие, как ты. Впрочем, я не против разок побыть снизу, раз уж речь заходит о тебе.
Я прищурился, мысленно прикинул габариты этого парня сквозь одежду и подумал, что в его словах вполне может быть доля правды.
Тут я вспомнил того миловидного паренька, который только что спускался со второго этажа, и сообразил: скорее всего, он был лишь очередным постельным партнером Шарля на одну ночь.
Однако мне вовсе не улыбалось ложиться в постель с кем-то, кроме брата, равно как и кувыркаться с первым встречным. Окинув комнату взглядом и не заметив ничего острого под рукой, я понял, что продолжать эту пикировку больше не намерен.
— Я отказываюсь. Я пришел сюда только ради сегодняшнего перевода, а потом ты просто оплачиваешь работу, и на этом точка.
Шарль выглядел так, будто вовсе не расслышал моих слов. Он был полностью поглощен тем, что стягивал с себя рубашку, и нес какую-то чушь с заторможенной реакцией круглого идиота:
— Хотя мне еще не доводилось быть активным партнером, я не против попробовать. Но если ты не хочешь, думаю, пассивный вариант тоже сойдет. Представить только, как мы занимаемся любовью, глядя в твое лицо… должно быть потрясающе. Уже от одной мысля мурашки по коже.
Он произносил это совершенно будничным тоном, словно закаленный в боях ветеран постельных баталий. Я лишь холодно усмехнулся: при всей внешней непринужденности его манера держаться выдавала новичка, едва ли не сопливого мальчишку, что вызывало во мне какое-то беспричинное жалостливое чувство.
— Вот как?
Я стремительно схватил его за горло и со всего маху впечатал в пол.
По правде говоря, я вовсе не планировал действовать столь грубо, рассчитывая, что он хоть немного станет сопротивляться или попытается дать сдачи. Но он оказался настолько совершенно не готов к нападению, словно сухой осенний лист, так что я безо всяких усилий взял его под контроль.
Приставив к его шее ручку, которой только что выводил иероглифы, я наклонился и в упор посмотрел на него:
— Ты слишком мал для меня, я не смогу войти. Так что вали отсюда.
Выпалив это по слогам, я резко отпустил его.
Задерживаться в этом месте больше не хотелось, да и денег за перевод, судя по всему, от него не дождешься. Я подхватил со стула пальто, сгреб со стола бумаги, ручки и учебник по немецкому языку, после чего направился к выходу, собираясь отпереть дверь.
И все же я никак не ожидал, что этот тип проявит столь неуместную отвагу. Ведь я же оставил ему шанс отделаться малой кровью, но он, похоже, совсем жить надоело, раз бросился на меня с кулаками.
Инстинктивно увернувшись, я едва избежал удара вытащенным неизвестно откуда складным ножом-бабочкой.
В ход пошли и его ноги, и кулаки, но я оставил их без внимания, сосредоточившись исключительно на том, чтобы не попасть под лезвие. Мне крепко прилетело в живот и по голове, но, к счастью, удалось-таки отфутболеть этот нож подальше.
Сразу было видно, что этот парень совершенно не привык к физическим нагрузкам: хоть на лицо и тело он выглядел совсем молодым, в схватке сразу чувствовалось полное отсутствие школы и каких-либо намеков на рельефные мышцы. Куда ему до моего брата.
Хотя нет, сравнивать их вообще бессмысленно.
Я со злостью оттолкнул его, саданул ногой, наотмашь распахнул дверь и бросился прочь.
Всю дорогу обратно я лихорадочно соображал, как же мне объяснить брату очередную разбитую голову и кровоточащую ссадину, из-за чего по рассеянности проехал свою станцию на метро.
Когда я выходил из подземки, с указателя над головой сорвалась капля воды и угодила прямо мне в волосы. Стекая по кончикам прядей, она попала аккурат на кровоточащую рану, да так остро резануло болью, что хоть голышом по улице беги.
Пройдя около мили пешком, я наконец отыскал крошечную аптеку, где можно было сделать перевязку. Аптекарь согласился выдать лекарства бесплатно, но за саму работу потребовал отдельную плату, сославшись на стоимость услуг.
Сначала я хотел заплатить, но внезапный приступ совести из-за того сорвавшегося перевода заставил меня передумать. Мне стало казаться, что так бездарно транжирить деньги брата — просто свинство по отношению к нему, и я уселся на уличную скамейку у входа, решив справиться своими силами.
Обрабатывая рану, я сидел на лавочке, смотрел на снующие туда-сюда парочки и родителей, ведущих за руку детей, и вспоминал предупреждения брата быть осторожнее с незнакомцами. От этих мыслей меня обуяло жгучее чувство вины.
Домой я вернулся уже после девяти вечера. Крадучись вошел в прихожую и осторожно заглянул в гостиную — свет там не горел, брат еще не вернулся.
Достав телефон, я обнаружил, что батарея полностью села.
Минут десять ушло на поиски зарядного устройства — в конце концов оно отыскалось в небольшом кармашке моего рюкзака.
Штекер шнура оказался обломан, и из места разлома торчали серебристые проволочки, переплетенные с незнакомым мне английским логотипом бренда, свисавшим с лямки сумки.
Кое-как подключив телефон к сети, я дождался, пока он с грехом пополам оживет, и увидел сообщение от брата, отправленного три часа назад.
Он писал, что сегодня вечером проводит совещание с Кристин и новым спонсором-партнером, а также участвует в съемках новой молодежной линии одежды, так что дома его не будет пару дней.
Обессиленно рухнув на кровать, я тут же угодил спиной аккурат на головоломку с Шерлоком Холмсом, которую забросил туда неизвестно когда. Боль пронзила спину с такой силой, что у меня на мгновение отключился мозг.
Откачав себя от остаточной боли, я выключил телефон и наконец позволил себе выдохнуть с облегчением.
Мой брат занялся серьезными делами, и я тоже решил уделить время командному заданию по учебе.
Честно говоря, профессор Майк — та еще сволочь. Раньше для групповых проектов всегда можно было самим разбиваться на команды, но в этот раз он назначил состав принудительно.
Не знаю по какой причине, но этот проклятый Джи оказался посажен аккурат по диагонали позади меня, так что мы автоматически угодили в одну группу.
Компанию нам составили еще один парень и девушка. Парня этого я раньше не видел, зато с Джи они выглядели весьма приятельски. Девушка же сидела молча — судя по всему, она тоже считала выпавший жребий жуткой невезухой. Она просто пялилась в поверхность парты в интерактивной аудитории и исподлобья косилась на трех парней, которых в душе едва ли переносила.
Задания распределили так: мне досталась систематизация материалов и финальная доработка проекта. Это означало, что моя презентация должна была получиться самой исчерпывающей, а значит, мне требовалось досконально знать результаты работы и разделы каждого участника.
Сама по себе задача оказалась не такой уж сложной, трудность заключалась в необходимости лавировать между малознакомыми людьми, среди которых затесался один особо вредный задира, имевший на меня зуб.
В итоге наше первое командное обсуждение завершилось в крайне вялой и недружелюбной атмосфере. Девушка из нашей группы по-прежнему хранила молчание, да и я почти ничего не говорил — просто вытерпеть постоянные шпильки этого урода было выше моих сил, так что пришлось огрызнуться парой дежурных фраз. К тому же этот гад норовил то и дело ненароком задеть мои вещи...
Если бы я не знал наверняка, как сильно он меня презирает, то грешным делом подумал бы, что он в меня тайно влюблен.
Задание сводилось к написанию эссе о трансформации искусствоведческих теорий за прошлый месяц. Сразу после окончания обсуждения девушка — ее звали Фиона — окликнула меня у выхода:
— Послушай, на твоего месте я бы не стала идти с ним на открытый конфликт. Сосед по комнате говорил, что у него вроде бы есть какие-то связи с самим ректором.
В обычные дни Фиона производила впечатление дерзкой недотроги, но в разговоре неожиданно проявила себя застенчивой и робкой. Только теперь я заметил, как сильно она нервничает: во время беседы она даже не смела поднять на меня глаза.
Ее внезапный порыв дружелюбия не стал для меня большим сюрпризом, поскольку я и сам замечал, что Джи целенаправленно травит ее. Проходя мимо Фионы, он награждал ее презрительным и даже каким-то жалостливым взглядом — совсем не таким, каким смотрел на меня, но тоже ничего хорошего не сулящим.
— Не трогай меня, и я не трону тебя.
Бросив эту фразу, я даже не обернулся, чтобы посмотреть на ее реакцию, и зашагал дальше.
Если честно, хоть я и понимал, что в ее словах сквозит попытка заключить союз, счел это излишним. Не хватало еще объединяться с первой встречной в «Лигу мстителей» или банду борцов с собаками из-за какой-то паршивой шавки!
В этом не было никакого смысла. Я не собирался тратить душевные силы на того, кого искренне ненавидел, и уж тем более делиться с подобным ничтожеством хоть капелькой негативных эмоций.
Просто потому, что это пустая трата моего времени.
Не знаю, когда именно у меня выработалась привычка все записывать, но я заметил за собой странность: временами я стал забывать, зачем вообще куда-то шел, точно страдающий старческим слабоумием человек.
Например, собираясь напиться воды, я брел на кухню, по дороге начисто забывал о цели визита, бездумно съедал порцию салата с разделочного стола, возвращался в комнату, снова вспоминал про жажду и плелся обратно.
Или, затосковав по брату, тянулся за телефоном, набирал номер, а когда вызов наконец проходил, вдруг соображал, что понятия не имею, зачем вообще звоню.
И лишь болтая о всякой чепухе перед самым сбросом вызова, вспоминал истинную причину: мне просто хотелось услышать его голос и попросить вернуться пораньше. Но произнести эти слова вслух я так и не решался.
Столкнувшись с подобными провалами, я даже всерьез подумывал обратиться к врачу, но быстро оставил эту затею, решив, что во всем виновата привычка слишком подолгу залипать в телефоне.
Ведь стоило мне оторваться от экранов своих гаджетов, как в голове тут же начинал роиться полный хаос из бесконечных сетевых сварь в мессенджерах, споров о модельных параметрах тела и теоретических выкладок по поводу различных поз для любви. Доходило до того, что, глядя на брата, я порой ловил себя на мыслях о всей этой виртуальной грязи и начинал глупо витать в облаках.
Заметив это, брат взял дело в свои руки и принялся с детсадовской строгостью нормировать мое экранное время, отчего мне… честное слово, хотелось взвыть.
http://bllate.org/book/32869/4023274
Готово:
