Когда Цзи Пинлань снова проснулся, повозка уже прочно стояла у входа в постоялый двор. Завывающий холодный ветер взметнул полог, и ледяная струйка пробралась прямо за шиворот. От внезапного холода он нахмурился, полуприкрыв глаза в остатках прежней дремоты, и протянул руку, чтобы отодвинуть занавеску. Снаружи уже совсем стемнело.
На теле… было ужасно жарко.
Порыв ледяного ветра ударил в лицо, сдувая жар с кончиков ушей, и разом прогнал остатки сна. Опустив взгляд, он с удивлением обнаружил Шэнь Юя — неведомо когда тот забрался к нему под бок и уснул, прижавшись всем телом.
Его талию обвивала чужая рука. Силу Шэнь Юя Цзи Пинлань прекрасно знал, поэтому сейчас шевельнуться было абсолютно невозможно. Укутанные вдвоем под пушистым одеялом, они нагрели воздух до неизвестно какой температуры, отчего стало невыносимо жарко.
За последние два дня Цзи Пинлань стал чаще подкармливать Шэнь Юя, и его щеки заметно округлились.
Прижавшись таким образом к груди Цзи Пинланя, Шэнь Юй слегка примял щеку, образовав мягкий бугорок, который так и манил прикоснуться. Цзи Пинлань потер подушечки пальцев, не удержался и всё же легко ткнул его.
Ткнул еще раз.
Ткнул в третий.
Только после этого он остановился.
Бог любит троицу.
Шэнь Юй издал сквозь нос сонное хмыканье, нахмурил брови и, не открывая глаз, вытянул округлые пальцы, беспорядочно ухватившись за озорную руку. Распахнув глаза с затуманенным сором взглядом, он приподнял голову — и в глубине его зрачков сразу же отразилось улыбающееся лицо Цзи Пинланя.
Тут и Шэнь Юй окончательно проснулся.
— Хорошо еще, что ты легкий, а то отлежал бы меня так, что я сам превратился бы в лепешку, — уголки губ Цзи Пинланя приподнялись в улыбке. От его подначки щеки Шэнь Юя снова залились румянцем; опустив голову и поджав губы, он молча сам собой сполз с повозки.
Кучер, заметив, что оба пассажира спустились, подошел к Цзи Пинланю с докладом. Если посчитать, за сегодняшний день они преодолели немалый путь, и Город Чанъань остался далеко позади.
Вот только дождь зарядил с новой силой, из-за чего дорога сильно испортилась. К тому же зимний вечер наступил рано, так что волей-неволей пришлось искать постоялый двор, чтобы передохнуть, а уже завтра продолжить путь.
Ли Чжао и впрямь оказался щедр: он специально наказал кучеру выбирать для ночлега места получше и велел без стеснения записывать всё на его счет, ведь денег тот не жалел.
Стоило трактирному слуге бросить на них взгляд, как он тут же засуетился, обхаживая гостей как самых важных персон, и выделил им три комнаты высшего класса.
Цзи Пинлань избавил себя и от лишних хлопот, и от трат, поэтому возражать не стал. За целый день пути они перебивались лишь вином да сухим пайком, не съев ни крошки, так что к этому моменту он уже страшно проголодался.
Втроем они заказали по совести три блюда в придачу к миске горячего супа.
Дальше по дороге лежало Линшуй, но в сам город они еще не въехали, так что Цзи Пинланю нечего было и думать о том, чтобы отправиться на поиски развлечений. К тому же шел дождь, превративший землю в сплошное месиво, а пронизывающий холодный ветер обжирал кости, да и пачкать одежду и обувь ему вовсе не улыбалось.
Сытно поужинав, Цзи Пинлань собирался вернуться в комнату, чтобы написать письмо Ли Чжао. Раз уж они приняли милость от Резиденции премьер-министра, даже при всем своем спокойном и чистом совести нужно было соблюсти видимость приличий: взаимные любезности и благодарности оставались неизбежны.
Стоило ему переступить порог, как Шэнь Юй тут же шмыгнул следом.
Цзи Пинлань решил, что тот впервые выбрался так далеко от дома, мест совсем не знает, а привязанность ребенка к опекуну — дело вполне естественное, поэтому бросил короткое располагайся молча и принялся раскладывать тушь и растирать чернила.
Шэнь Юй подцепил одной рукой деревянный стул со спинкой, придвинул его к Цзи Пинланю и устроился рядом у края стола, наблюдая за тем, как тот пишет, точно так же, как делал это в Чанъани.
Повязку на кончиках пальцев ему сменили, и получившийся комочек был уже не таким объемным, как раньше. Лекарство, выписанное лекарем, оставалось доиспользовать еще на два раза, да и рука зажила почти полностью; Шэнь Юю даже казалось, что можно обойтись и без повязки вовсе, а мазь приберечь на будущее.
Но Цзи Пинлань упрямо отказывался экономить.
Мысленно он тихонько вздыхал про себя.
Плавное начальное движение кисти вновь приковало взгляд Шэнь Юя. Затем Цзи Пинлань слегка подался вперед, и длинные шелковые шнуры с кисточками, которыми были завязаны его волосы, переплелись сине-белыми узорами и свесились вниз. В такт его движениям они покачивались, покачивались — прямо в сердце Шэнь Юя.
И упали на кончики пальцев Шэнь Юя.
— Мм? — Цзи Пинлань на мгновение замер на полуслове и поднял на него вопрошающий взгляд.
Шэнь Юй отдернул руку, делая вид, будто ничего не произошло, сложил руки на столе и опустил на них подбородок, прикрыв ресницы с самым сосредоточенным видом ученика, изучающего тексты.
Пламя свечи трепетало, отбрасывая на лицо Шэнь Юя небольшую дрожащую тень. Она непрерывно покачивалась, подчеркивая его напускное усердие, хотя на самом деле стоило ему взглянуть на иероглифы, как его тут же клонило в сон.
Не успел Шэнь Юй по-настоящему закрыть глаза, как в его руке оказалась кисть — не такая тонкая, как прежде, а как раз по размеру, чтобы ее можно было удобно зажать даже поврежденной рукой.
— Я специально попросил мастера вытесать для тебя кисть потолще, чтобы ты мог удержать ее даже зажав в кулаке, — заметив оцепенение Шэнь Юя, Цзи Пинлань невольно рассмеялся и заодно разгладил бумагу.
— Доставай свою книгу и пиши прописи.
Тон был мягким, но не допускающим возражений.
Шэнь Юй сам кивнул, согласившись учиться грамоте, но за те несколько дней, пока учеба прервалась из-за травмы, те немногие иероглифы, что он успел разобрать, благополучно вылетели из головы и вернулись обратно к Цзи Пинланю.
Стоило Цзи Пинланю назвать один иероглиф, как Шэнь Юй тут же мотал головой. Детские буквари, по которым его заставляли учиться, давались ему так тяжело, что в итоге в памяти почти ничего не удержалось.
Приходилось начинать всё с самого начала. Шэнь Юй испытывал отвращение к книгам, но только не к почерку Цзи Пинланя.
Цзи Пинланю оставалось лишь вздыхать: ему приходилось выводить иероглиф на бумаге Шэнь Юя и подробно объяснять его смысл. Сначала он писал, держа руку Шэнь Юя в своей, а затем Шэнь Юй пробовал выводить его самостоятельно.
На это уходило ужасно много времени.
Повторяя это снова и снова, Шэнь Юй с трудом осилил пару иероглифов, пока Цзи Пинлань успел закончить лишь половину письма. Чернила на бумаге давно высохли, а в самом конце письма одиноко чернела капля, так и не дождавшись, пока он поставит точку.
Уже давно стемнело. За окном лишь глухо шелестел ветер, хлестя по деревянным рамам, а в комнате стоял такой сильный холод, что даже пальцы, сжимающие кисть, слегка онемели, и лишь в месте их соприкосновения оставалось едва заметное тепло от чужих рук.
Цзи Пинлань спустился вниз, позвал слугу, чтобы тот принес несколько ушатов горячей воды, и легонько подтолкнул Шэнь Юя умываться.
Услышав про горячую воду, Шэнь Юй тут же решительно бросил кисть и помчался плескаться, намереваясь смыть с себя эту легкую книжную пыль, которой его успели пропитать злосчастные иероглифы.
Цзи Пинлань тихо усмехнулся, снова взял кисть, чтобы дописать оставшуюся часть письма, аккуратно запечатал конверт и отложил его, чтобы завтра отправить с оказией.
Наконец разобравшись со всеми делами, Цзи Пинлань смог немного отдохнуть. Погрузившись в горячую воду, он расслабил тело и дух, а рядом на подносе стояла кувшинчик особого линшуйского вина.
Невыразительное блаженство.
Приведя себя в порядок и задув свечи, он забрался под ватное одеяло. Волны тепла окутали его с ног до головы, и в тот момент, когда его уже начало клонить в сон, створка двери бесшумно приоткрылась.
Деревянная дверь издала едва слышный скрип, затерявшийся в завываниях ветра, и даже не разбудила Цзи Пинланя. Из темноты высунулась чья-то фигура, которая настороженно вытянула шею, прислушиваясь к звукам. Не заметив никакой реакции, непрошенный гость на цыпочках проскользнул в комнату.
Полагаясь на память, тень на цыпочках прокралась к кровати, стараясь даже дышать тише, чтобы не потревожить спящего.
Пальцы осторожно просунулись под одеяло, нащупали руку Цзи Пинланя, спокойно лежавшую у него на боку, после чего гость шарил под покрывалом в поисках свободного места. Приложив ладонь к чужому телу, он прикинул расстояние и решил, что места вроде бы должно хватить.
Снова приподняв одеяло и сбросив обувь, он шмыгнул под него, не решаясь придвигаться слишком близко — лишь прижался плечом к плечу.
От тела исходило спасительное тепло, и стоило отчетливо почувствовать, что человек находится совсем рядом, как на душе сразу стало намного спокойнее. Закрыв глаза и уже почти погружаясь в сон, он вновь был возвращен в реальность рукой, легшей ему на щеку.
— …Шэнь Юй?
В темноте раздался сонный, недоверчивый и озадаченный голос Цзи Пинланя.
Шэнь Юй замер всем телом, спрятав голову в толстое мягкое одеяло. Он уперся лбом в плечо Цзи Пинланя, наотрез отказываясь отодвигаться, а рука, лежащая на его щеке, все еще продолжала блуждать, касаясь крепко зажмуренных глаз Шэнь Юя, а также его поджатых, мягких и теплых губ.
Движения пальцев тут же прекратились, и рука отпрянула.
— Шэнь Юй, — снова позвал Цзи Пинлань. Голос его звучал глухо, но откидывать одеяло он не стал.
В самом дальнем углу на столике догорал последний слабый огонек свечи, трепеща на самом фитиле и собираясь погаснуть.
Спустя долгое время Шэнь Юй наконец высунул наружу лишь половину лица. Его щеки раскраснелись от духоты под одеялом, опущенные уголки глаз выглядели предельно невинно, и он, глядя снизу вверх, прижался тыльной стороной ладони к пальцам Цзи Пинланя.
Под пальцами ощущался ледяной холод.
Странно ведь: вроде бы уже залез под одеяло, а согреться никак не получается.
Не успел Цзи Пинлань опомниться, как Шэнь Юй снова опустил голову и, не издавая ни звука, с опаской начал медленно-медленно пятиться назад.
Не успел он и наполовину высунуться из постели, как Цзи Пинлань прикрыл глаза и со вздохом, полным капитуляции, сдвинулся вглубь кровати. Спереди освободилось столько места, что и мерить не нужно было — там с легкостью поместилось бы еще два Шэнь Юя.
В этом заключалась вся прелесть комнат высшего класса.
Шэнь Юй не стал наглеть и снова лег под одеяло, выдержав от Цзи Пинланя дистанцию в добрую пол-ладони. Он лежал на спине, а руки, что прежде свисали с края кровати, теперь подобрал под одеяло и сложил на груди.
Вид у него был такой, будто он решил: что бы ни творилось за окном — ему нет дела, а на Цзи Пинланя он и вовсе смотреть не намерен.
Цзи Пинлань потер переносицу: конечно, выставить Шэнь Юя за дверь он бы всё равно не смог. Руки у мальчишки ледяные, наверное, в одиночку постель никак не согреть, вот и приполз к нему под бок.
Он снова протянул руку, накрывая тыльную сторону ладони Шэнь Юя, и хватило всего пары мгновений, чтобы она стала теплой.
Смягчив взгляд, Цзи Пинлань лег ровно и чуть-чуть подвинулся ближе, сократив расстояние с полуладони до одного пальца.
— …Ты еще мал, — откашлявшись, произнес Цзи Пинлань с высоты своего старшинства. — Между юношами не должно быть излишних вольностей.
В эту эпоху мужская любовь не пользовалась особой популярностью, но ему довелось исходить вдоль и поперек весь цзянху, повидав на своем веку всякое.
В повозке еще можно было найти оправдание: мол, испугался, что тот замерз, и забрался под шерстяное покрывало, чтобы согреться вдвоем.
Вспомнив ситуации, свидетелем которых ему доводилось становиться прежде, он нахмурился, отогнал лишние мысли и принялся корить себя. Сколько вообще лет Шэнь Юю? До встречи с ним тот просил милостыню на улице, стоя на коленях, откуда ему знать о таких вещах?
Ребенок замерз и хотел согреться — мысль донельзя простая, и куда его только занесли собственные домыслы?
Цзи Пинлань мысленно отвесил себе затрещину.
Мал еще, излишние вольности…
А что вообще значат эти вольности?
Шэнь Юй настороженно прислушивался, затаив дыхание. Он не понимал всего скрытого смысла, просто когда он лежал в одиночестве в соседней комнате, его руки и ноги леденели, и даже плотно закутанное одеяло не помогало. Ворочайся не ворочайся, а фигуры Цзи Пинланя рядом не было; в Чанъани стоило ему повернуться, как тот сразу оказывался перед глазами, а теперь его не было видно, и от этого становилось как-то непривычно.
Работая в Цуйсзяньлоу, он уставал так сильно, что засыпал едва касаясь подушки, но стоило появиться свободным минуткам, как мысли начинали блуждать.
Лишь когда он наконец очутился рядом с Цзи Пинланем, на сердце стало спокойно. Рядом раздавалось его ровное дыхание, а слабый аромат фруктового вина, витавший на кончике носа, укутывал Шэнь Юя со всех сторон.
Он качнул телом, окончательно прижимаясь к Цзи Пинланю вплотную.
Когда он снова открыл глаза, Шэнь Юя рядом уже не было. На ощупь простыня еще хранила прохладу, судя по всему, тот встал спозаранку.
Цзи Пинлань не спешил. Напротив, он даже почувствовал некоторое облегчение. Он поднялся, умылся и привел себя в порядок, на что ушло немало времени. На этот раз он сменил завязки на бледно-зеленые, собрав длинные волосы на затылке в аккуратный хвост.
Дождь прекратился, но воздух все еще приятно бодрил прохладой. На краю неба забрезжил теплый рассветный свет, и, судя по всему, они вполне могли одним махом добраться до Города Линшуй.
Спускаясь вниз, он услышал, как услужливый слуга приветливо подает гостям утреннее угощение и заводит разговор первым:
— Хорошо ли почилось нашему господину этой ночью?
http://bllate.org/book/32863/4022215
Готово:
