Окружающие прислушались и тут же принялись предостерегать: — Эй, эй, братец Чжоу, выбирай выражения.
Каким бы бездарным ни был император, простому люду не пристало его обсуждать. К тому же после истории с Ли Чжао Сын Неба стал еще более тревожным и подозрительным: пытаясь укрепить свою власть и продемонстрировать силу, он довел народ до паники, а расплачиваться за всё по-прежнему приходится простым людям.
— Мда, — раздался чей-то голос. Говорящий не насмехался над остальными, как все прочие, и бросил всего пару спокойных фраз, но они прозвучали подобно грому среди ясного неба. — Разве вы не слышали? Ли Чжао мертв.
За столом воцарилась мертвая тишина. Лишь когда последнее блюдо наконец опустилось на стол и раздался звонкий стук фарфора, присутствующие опомнились.
Шэнь Юй, по обыкновению ссутулившись, откланялся и оставил позади все те вздохи и восклицания.
Ли Чжао... мертв?
А как же Цзи Пинлань?
Шэнь Юй ничего не понимал и мог лишь слушать чужие разговоры. Слухи переплетались, и пойми теперь, где правда, а где ложь.
Отрешенным взглядом Шэнь Юй сжался, до боли втиснув пальцы в деревянный поднос. Свежие раны на руках снова разошлись от напряжения, кровь пропитала старую тряпицу, обмотанную вокруг пальцев, и тело пронзила острая, сплошная боль.
Сначала — работа.
В этот раз рабочий день снова закончился раньше обычного. Шэнь Юй переоделся в приличную одежду, которую купил Цзи Пинлань, забрал у управляющего заработанное серебро и вдобавок выслушал пару упреков.
— Где это ты раздобыл столько медных монет?
— Айя, ты снова поранил руку, я же говорил тебе с самого начала...
Что было дальше, Шэнь Юй уже не слушал. Пять серебряных монет, которые он крепко зажал в ладони, больно впивались в кожу, служа лучшим доказательством того, что они и впрямь существуют.
Ориентируясь по небрежной карте, набросанной управляющим, он с головой ушел в поиски и, совершенно запутавшись, добрался до Судебного приказа Дали.
Главные ворота выглядели внушительно и строго, вокруг царила тишина, и снаружи не было видно ни единой стражи. Поборов страх, Шэнь Юй сглотнул слюну, ступил за порог и, продвигаясь вглубь, хрипло и громко спросил:
— ...Здесь... есть кто-нибудь?
Внутри Судебного приказа горело всего несколько светильников. Опираясь о шершавую, потрескавшуюся стену, Шэнь Юй продвигался вперед. Едва он перешагнул порог внутренней комнаты, как в затылке вспыхнула боль — кто-то грубо схватил его и мертвой хваткой вцепился в воротник.
— Ах... — Шэнь Юй задохнулся от боли, воздух застрял в горле, глаза широко раскрылись, и он инстинктивно попытался оттолкнуть нападавшего.
— Кто тебя прислал? — раздался над ухом свирепый голос мужчины. Хватка стала еще сильнее, казалось, его горло сейчас переломают.
— Цзи... — сорвалось с языка Шэнь Юя по привычке, но, едва имя коснулось кончика языка, он тут же испуганно оборвал себя и забормотал: — Ли... Ли Чжао.
Человек за его спиной на мгновение замер, а затем с усмешкой процедил: — Ли Чжао? Разве ты не знаешь, что Ли Чжао уже мертв?
Дыхание стало частым и поверхностным, в горле пересохло, щеки залились алым румянцем, а из глаз от боли брызнули слезы и покатились по лицу прямо на пальцы, сжимавшие его шею.
Он покачал головой и, беззвучно открывая рот, испуганно заскулил.
Хватка на затылке внезапно ослабла. У Шэнь Юя подкосились ноги, и он опустился на колени, зажимая горло и надрывно кашляя. Лишь спустя долгое время кашель утих.
— Не знаю, какова твоя цель, но советую тебе убираться отсюда поскорее. — Мужчина скрестил руки на груди и холодно наблюдал за ним со стороны.
Немного придя в себя, Шэнь Юй оперся руками о землю и поднялся на ноги. На его лице не было страха — лишь не успевший сойти румянец.
Оказалось, это он.
Тот самый мужчина, что уводил Ли Чжао и остальных.
— Ли... Чжао, — Шэнь Юй поднял глаза и, словно повторяя слова за говорящим, произнес по слогам: — Цзи... Цзи Пин... лань?
Мужчина нахмурился и с недовольством бросил: — Ты вообще умеешь нормально разговаривать?
Шэнь Юй честно покачал головой.
— ...
Тан Мянь промолчал. Глядя на бледное, отрешенное лицо Шэнь Юя, он раздраженно взъерошил волосы: — Плевать, умеешь ты говорить или нет, Ли Чжао мертв, неужели ты думаешь, что второй выживет? Живо убирайся отсюда.
Если бы этот парень просто послушно ушел, он бы еще стерпел. Но если нет — пусть не винит его за то, что снова пустит в ход кулаки.
Шэнь Юй даже не задумывался — он тут же упрямо мотнул головой.
— Хочу... увидеть... — он разжал ладонь. Грубую ткань пропитала свежая кровь, а на ладони лежали пять мелких серебряных монет, на которых, если приглядеться, виднелись следы крови.
Тан Мянь не понял его намерения, нахмурился и указал на монеты в окровавленной руке: — Хочешь увидеть их обоих? И купить это за деньги?
Шэнь Юй кивнул и настойчиво протянул руку вперед.
Они замерли друг напротив друга в нерешительности.
Шэнь Юй поджал губы, развязал у пояса матерчатый мешочек, вытряхнул оттуда с десяток медных монет, что дал ему Цзи Пинлань, и тоже протянул Тан Мяню.
Это были все его деньги. Больше у него не осталось ни гроша.
Поняв, что договориться не удастся, а этот малый толком и говорить-то не умеет, Тан Мянь окончательно бросил попытки вести диалог. С мрачным лицом он оттолкнул руку Шэнь Юя, и монеты со звоном рассыпались по полу.
Холодно прикрикнув, он отрезал: — Я же ясно тебе сказал: они оба мертвы, а Судебный приказ Дали — не то место, куда тебе следует соваться.
Немой не может говорить, неужели он и слушать разучился?
Вон отсюда.
Серебряные и медные монеты со звоном разлетелись по полу. В Судебном приказе и без того было сумрачно, а при тусклом мерцании свечей разглядеть, куда упали деньги, оказалось вовсе невозможно. Ресницы Шэнь Юя дрогнули. Поджав губы, он опустился на корточки и принялся наощупь собирать монеты одну за другой.
Брови Тан Мяня сошлись на переносице. Его взгляд упал на кровоточащие кончики пальцев Шэнь Юя. Спустя мгновение он тяжело вздохнул, хмыкнул, шагом обошел парня, заприметил неподалеку деревянный табурет и, присев на него, продолжил наблюдать.
На полу лежал толстый слой пыли. Опустившись на колени, Шэнь Юй при слабом свете огня водил ладонями по полу, пытаясь отыскать оброненное. Лишь спустя долгое время он собрал всё до последней монетки, пересчитал их раз пять, убедившись, что ничего не потерял, и бережно уложил деньги обратно в мешочек, после чего немного успокоился.
Тан Мянь закинул ногу на ногу и откинулся назад, холодно наблюдая за происходящим. Увидев, что тот всё собрал, он презрительно бросил: — Собрал? Тогда живо убирайся.
И снова последовало беспощадное изгнание.
— Хочу... увидеть, — голос Шэнь Юя звучал напряженно, горло всё еще саднило, но он выдавил из себя слова: — Цзи... Пинлань.
Видя, что этот человек совершенно не желает слушать, Тан Мянь усмехнулся, поднялся с места, ухватил Шэнь Юя за воротник и потащил к выходу со словами: — Не уходишь? Тогда я помогу тебе.
В панике Шэнь Юй вцепился пальцами в край стены, напряг мышцы рук, уперся ногами в пол и изо всех сил попытался протиснуться обратно. Его дыхание стало тяжелым и частым.
— Не... уйду.
Тан Мянь и не думал проявлять снисходительность. Обладая страшной силой, он резким рывком попытался вытянуть парня наружу, как вдруг раздался жалкий, надломленный крик.
Мужчина невольно оглянулся. Кончики пальцев Шэнь Юя обильно кровоточили, ногти сорвало едва ли не наполовину — зрелище было жуткое. А ведь на пальцах больше всего нервных окончаний, и боль от таких ран, должно быть, невыносима.
Еще бы, от такой боли даже немой закричит.
Хватка на затылке разжалась. Шэнь Юй жадно глотал воздух, дрожащими пальцами нашаривая матерчатый мешочек на поясе: на месте, слава богу.
Его лицо побледнело от боли, но он всё равно больше всего переживал за свой потрепанный мешочек. Лицо Тан Мяня помрачнело — он подумал о том, сколько же с этим парнем хлопот, но продолжать экзекуцию не стал.
— Кем тебе приходится этот Цзи Пинлань, раз ты ради него так рискуешь жизнью?
Шэнь Юй как раз разворачивал тряпицу на ладони, отыскивая чистый край, чтобы заново перевязать пальцы. Услышав вопрос, он замер, нахмурившись и словно о чем-то раздумывая.
Заметив, что выражение лица парня изменилось и больше не напоминает прежнюю беспристрастную маску — ведь даже когда ему было так больно, он ни единым мускулом не дрогнул, и Тан Мянь уж было подумал, что у того и вовсе нет чувств, — теперь он видел, что лицо этого парня всё же способно оживать.
— ...
Тан Мянь прождал добрую половину дня, но так и не дождался ответа.
Шэнь Юй хотел ответить, что, пожалуй, они вроде как братья, но вспомнил, что сам Цзи Пинлань называл его младшим братом, а вот как произносится само слово старший брат, он не знал. Помолчав немного, он слегка шевелил губами, но в итоге смог выдать лишь короткое, сдавленное ах.
Раз тот молчал, Тан Мяню оставалось только гадать.
— Я давно слышал, что этот бродяга из Цзянху — ветреный гуляка. Неужели ты тоже один из его любовников?
Если это и впрямь так, то парень чертовски верен своему чувству, подумалось Тан Мяню.
Любовник? Шэнь Юй не знал значения этого слова. Он поднял голову, тупо уставившись на Тан Мяня, и с трудом выдавил: — Что... такое?
Мужская любовь была редкостью, и Тан Мянь столкнулся с этим впервые. Любопытство заставило его проявить капельку терпения: — Это значит жить и спать с кем-то в одной постели. Как, не угадал?
Жить и спать вместе? Он ведь и впрямь жил с Цзи Пинланем в одной комнате и спал на одной постели. Шэнь Юй сообразил — вот что, оказывается, значит любовник.
Он тяжело кивнул.
Брови Тан Мяня взлетели вверх, а во взгляде промелькнул глубокий смысл: — И впрямь, странники из Цзянху повидали немало на своем веку. И надо же быть таким неразборчивым.
Шэнь Юй не понимал, о чем тот говорит. Молча закончив перевязывать пальцы, он с трудом поднялся, опираясь на стену, вернул себе прежний отрешенный вид и твердо произнес по слогам: — Хочу увидеть... его.
Вот же упертый.
Тан Мянь за всю свою жизнь впервые видел столь упрямого человека и невольно проникся уважением.
— Сказано же тебе, они оба мертвы. Неужели тебе жить надоело?
Тан Мяню было не так уж много лет, едва исполнилось двадцать два. Он целыми днями пропадал в казармах, а потому привык выражаться прямо и без утайки.
— Неужели двое мужчин могут быть так привязаны друг к другу? Или это только у тебя такая странная любовь? По-моему, этот Цзи Пинлань вовсе не выглядел человеком, способным хранить верность кому-то одному.
Слова звучали слишком быстро, отчего у Шэнь Юя закружилась голова. Он пошевелил пальцами — они всё еще ныли — и продолжал твердить одно и то же: — Увидеть... я должен увидеть его.
Тан Мянь умолк и наконец соизволил одарить Шэнь Юя оценивающим взглядом с ног до головы.
Худой, совсем юный на вид, похож на немого, но говорить всё же умеет, пусть и повторяет раз за разом одни и те же слова, которые теперь звучали куда понятнее.
Доктор Тан всегда славился милосердием.
Он уже собирался заговорить, как сзади подошел подчиненный и что-то тихо шепнул ему на ухо, при этом продолжая бросать взгляды на Шэнь Юя.
Выслушав доклад, Тан Мянь прикрыл глаза, отпустил помощника взмахом руки и, немного подумав, снова посмотрел на Шэнь Юя: — Ладно, заходи внутрь и присядь. Если так сильно хочешь увидеть мертвеца, я позволю тебе взглянуть, только не пугайся.
Он так ничего и не сказал о том, живы они или нет. Сердце Шэнь Юя подпрыгнуло от тревоги: а вдруг Цзи Пинлань действительно умер? И всё же он хотел убедиться в этом собственными глазами.
Заходящее солнце скрылось за горизонтом. Шэнь Юй и сам не знал, сколько просидел, прислонившись к стене. В Судебном приказе остались лишь мерцающие огоньки редких свечей. Шэнь Юй то и дело клевал носом от усталости, силясь разомкнуть тяжелые веки. Кровь на кончиках пальцев давно остановилась, лишь старая тряпица пропиталась багрянцем, туго обмотав поврежденные места.
Прошло около трех часов? Он не помнил, но продолжал ждать.
— Эй.
Шэнь Юй приподнял ресницы. Его глаза были затуманены усталостью, губы побелели, и он заторможенно уставился на Тан Мяня.
— ...
Тан Мянь, разумеется, не собирался сидеть с ним на пару. Он просто снова вернулся, неся с собой дыхание зимней стужи. Увидев состояние Шэнь Юя, он по какой-то причине не стал больше язвить.
Выждав пару мгновений, он бросил: — Твой мертвец вернулся.
Едва эти слова сорвались с губ, как Шэнь Юй мгновенно ожил. Опираясь о стену, он резко поднялся и замер в ожидании.
— ...Шэнь Юй?
Увидев стоящего здесь Шэнь Юя, Цзи Пинлань невольно удивился. Он только что вернулся с улицы, от него веяло холодом, поэтому он предусмотрительно не стал подходить слишком близко.
http://bllate.org/book/32863/4022211
Готово:
