Из парадного входа труппы Цзиньцзы Дацзин свернули вглубь, поднялись через боковую дверь на пролёт лестницы — там и находилось временное жилье труппы Цинчан.
— Куда это ты запропастился? — Лю Фанчжоу, хлопоча вместе с остальными артистами над подготовкой к вечернему выступлению, окликнул Ду Жо.
— Сопровождал учительницу Хун Чжу, она выбирала ткань для ципао, — Ду Жо приподнял свёртки, которые зажимал в объятиях. — Ещё румян и пудры купили, расцветки у материи тоже свежие.
— Раз уж выдалась возможность, почему и себе наряд не справил? — Лю Фанчжоу протянул руку, намереваясь помочь, но Ду Жо ловко отпрянул в сторону.
— Я и сам донесу, — отозвался Ду Жо. — Одежды и так хватает, ничего шить не хочется.
Лю Фанчжоу окинул его взглядом с ног до головы. В Хучэне стояла душная летняя жара, и Ду Жо заблаговременно сменил утеплённый халат на простое белое длинное платье-чаншань, манжеты и воротник которого были отделаны светло-зелёной тесьмой. Мягкая ткань ровными складками ниспадала по фигуре. Кроме скромных застёжек-паучков под самым горлом, на нём не было ни единого украшения. Волосы лишь аккуратно подровняли по прямой, а зрачки блестели чернильной чернотой.
— Просто хватает — это же скучно, — Лю Фанчжоу тут же отвёл глаза и с лёгким кашлем произнёс это вполголоса.
Ду Жо не понял к чему это и ломать голову не стал: с топотом взбежал наверх, оставил купленные отрезы, выслушал пару указаний от Хун Чжу и снова сбежал вниз за кулисы готовиться к выходу.
— У Бай Таохуа — собственная отдельная гримёрная, целых два костюмера, да ещё и своего музыканта привезла, — шепнула Дао Цинь старшим товарищам. — Какая роскошь!
Для Бай Таохуа труппа Саньчунь наняла личных слуг, которые занесли за кулисы два сундука с головными уборами и сценическими костюмами. Ее наряды пестрели затейливыми деталями, в отделке вовсю использовались заморские кружева, резко отличаясь от обычных театральных одеяний.
— Не загораживай дорогу!
Ли Еэр заглянула в приоткрывшуюся дверь, чтобы поглазеть на костюмы Бай Таохуа, как вдруг высокомерный слуга оттолкнул её так, что она едва не шлёпнулась на пол.
Бай Таохуа лишь мельком скользнула взглядом по суете у входа и слегка нахмурилась.
— Шавка звонкие бубенцы надела… — пробормотала Дао Цинь, следуя за Ли Еэр. — Возомнила себя невесть каким важным зверем. Тьфу!
— Полно вам, — Ду Жо поспешно оттащил обоих назад. — К чему нарываться на чужое презрение. Малыш Еэцзы, и ты не обижайся — ну-ка перестань реветь! Ишь чего удумал — из-за какого-то хама слёзы лить?
Эта мелкая стычка ничему не помешала: на авансцене настраивали струны и проверяли освещение, за кулисами накладывали грим и распевались, чайные гости не спеша занимали места — труппа Цинчан готовилась дать в стенах труппы Цзиньцзы Дацзин свой первый спектакль под бой гонгов.
Ду Жо по обыкновению сначала помог с гримом Лю Фанчжоу, а затем принялся сам облачаться в короткий костюмчик Зелёной Змеи. И Белая, и Зелёная Змеи в Монастыре Цзиньшаньси носили налобные повязки-эцзы из шёлковой ткани, при этом украшений на них требовалось меньше обычного, так что управляться с ними было проще.
Впрочем… Лю Фанчжоу украдкой бросил взгляд в сторону: Ду Жо стоял к нему спиной, низко склонившись, и завязывал вышитые туфельки с синим верхом и красными кисточками. На бирюзово-синем костюме красовались персиково-красные цветы, а широкий кушак из парчи того же цвета стягивал узкую девичью талию.
— Ты ведь впервые выходишь на сцену в боевой сцене с водой? — Лю Фанчжоу подошёл ближе и протянул руку, чтобы поправить полотнище шёлка на спине Ду Жо.
Теперь тот уже не дрожал, как во время самого первого выхода на сцену, когда от страха тонкие брови сводились к переносице, а сам он застывал в растерянности.
— Да, — обувшись, Ду Жо топнул пару раз о пол. — Эти туфли всё-таки маловаты.
— А те, что ты обычно носил?
— Отдал Дао Цинь. Он ещё ниже ростом.
— Так дело не пойдет, в этом представлении на долю твоих боевых сцен выпадает львиная доля.
— Пожалуй, схожу к учителю Куну за теми, которые поношеннее, — бросил Ду Жо, сбросив туфли с носков.
— Я сам схожу, — предложил Лю Фанчжоу.
— Не нужно, — сунув ноги в домашние тканевые тапочки, Ду Жо торопливо выбежал прочь.
С годами Ду Жо подрос, вытянулся в росте, и казённые костюмы труппы всё чаще оказывались не по размеру — приходилось кое-как справляться, но сам он особо не переживал.
Вернувшись в других туфлях, Ду Жо нёс во рту огромный кусок печенья-бабочки.
— Грим уже наложил, и опять за еду принялся? — с улыбкой окликнул его Лю Фанчжоу.
Ду Жо наклонил голову, жестом попросив помочь снять расшитые туфли, сполоснул руки, вытер полотенцем и, наконец вынув изо рта злосчастное печенье, ответил:
— Учительница Хун Чжу только что купила сладости. Такие хрупкие, ароматные, невероятно вкусные… Вот только я нёс обе туфли в руках и совсем забыл захватить кусочек для тебя, братец, или же…
Ду Жо резко осёкся.
— Или же что? — Лю Фанчжоу, ожидавший выхода и скучая, сладко потянулся.
— Ничего, — пробормотал Ду Жо.
Между тем он нашарил чистую салфетку, стёр с губ блестящие сахарные крупицы и снова взялся за баночку с румянами, чтобы подкрасить губы.
Слова сами собой сорвались бы с языка: «или я отломлю тебе кусочек». Но стоило взглянуть на лежавшее на столе печенье со следами его собственных зубов, как выговорить это оказалось совершенно невозможно.
И всё-таки странно. Иногда он чувствовал себя уже совсем взрослым и потому то и дело норовил отказаться от повседневной помощи старшего брата, а порой краснел от слишком тесной близости.
Старший брат не похож на остальных. Мысли, зарождавшиеся ещё на морском судне, становились всё отчётливее, хотя причины ещё предстояло обдумать.
Наверное, дело в том, что они целыми днями неразлучны, а на сцене всегда играют любящих супругов, оттого некоторые поступки невольно переходят границу дозволенного. К примеру, если бы ему предложили поделиться сладостью с Дао Цинь, он бы ни за что на свете на это не согласился.
Разумеется, так оно и есть. Только вот…
— Ду Жо? — Лю Фанчжоу легко постучал его по макушке. — Всё ещё красишься?
Ду Жо встрепенулся: пока он витал в облаках, губы получились чересчур яркими, кричаще-алыми, словно у какой-то змейки-соблазнительницы, которая вот-вот выйдет на сцену и заживо сожрёт Фахая.
— Задумался… — Ду Жо торопливо смочил салфетку водой и принялся наспех исправлять макияж.
— Не спеши. Меч я тебе принесу, — Лю Фанчжоу повернулся к нему и поправил украшения в волосах. — Чайку не хочешь глотнуть?
— Не надо, — Ду Жо нанёс последний штрих по контуру губ.
Ладно уж.
За кулисами раздался заливистый перезвон малого гонгового сигнальщика, призывающего на сцену.
К чему забивать голову лишним? И так всё прекрасно, менять ничего не нужно.
Глава 17
День рождения Ду Жо как раз пришёлся на вечернее представление.
Хотя всё утро было свободным, выспаться вдоволь Ду Жо так и не удалось — спозаранку его поднял с постели Лю Фанчжоу.
— Братец… — сонно затягиваясь одеялом, заныл Ду Жо.
— Просыпайся давай, — в голосе Лю Фанчжоу сквозило веселье. — У кого сегодня день рождения? А всё дрыхнет.
— М-м, — Ду Жо наконец окончательно пришёл в себя и лениво откинул одеяло. — Нам ведь ещё вечером выступать.
— Твоё семнадцатилетие — это совсем другое дело, — Лю Фанчжоу протянул ему небольшой свёрток в обёрточной бумаге.
— Что это? — Ду Жо потёр глаза и принялся развязывать тонкий шнурок на бумаге.
— Подарок, — Лю Фанчжоу потирал ладони, с улыбкой ожидая реакции.
Стоило развернуть бумагу, как опущенное лицо Ду Жо озарилось золотистым отблеском расписного веера.
— … — он в изумлении широко распахнул глаза, чёрные, как полированный жемчуг.
Веер из золотой бумаги с костяными спицами цвета молодой зелени. На лицевой стороне красовались киноварно-красные пионы на фоне резных листьев, на обороте — водяная рябь цвета водяного ореха и зелёные лотосовые листья. Края бумаги были ровными и аккуратными, а при раскрытии раздавался чёткий, звонкий звук.
— Подумал, что твой старый веер вечно неудобен, и заказал новый у мастера в Хучэне, — Лю Фанчжоу протянул руку и ласково погладил Ду Жо по мягкой макушке. — Нравится?
— Слишком дорогой… — пальцы Ду Жо бережно оглаживали тонкие линии рисунка на веере.
— Ох, к чему эти церемонии со мной? — Лю Фанчжоу убрал руку с его головы и рассмеялся.
Прижав веер к груди, Ду Жо с восторгом разглядывал его снова и снова.
— Именинник всё ещё не идёт есть лапшу долголетия? — с грохотом распахнув дверь, в комнату ворвался Сян Чжэньдянь. — Ого, да вы тут любезничаете?
Ду Жо молниеносно отпрянул от руки Лю Фанчжоу, и оба тут же повернулись к нему спинами.
— Ду Жо, это тебе, — Сян Чжэньдянь бросил ему медную пуговицу. — Пришьёшь к поясу костюма. Только тренируйся усерднее и поменьше спи по утрам!
— Спасибо, старший брат Сян, — поспешно откликнулся Ду Жо, не смея обернуться на своего шисюна, и стремглав сбежал вниз по лестнице.
— У Ду Жо день рождения, так что сегодня тебе выходной, вечером можешь не репетировать, — Кун Сунцзинь с улыбкой обернулся к нему прямо на ступенях лестницы. — Смотри только не потеряй голову среди огней Шанхайского «Великого мира».
Ду Жо смущённо кивнул. Впрочем, сегодня Лю Фанчжоу играл в пьесе Чанбаньпо под третьим номером афиши, так что он всё равно собирался смотреть.
Тут же подошёл Чжан Дуань и сунул в руку Ду Жо красный конверт.
— От меня и Ли Юя, — сказал он. — Купишь себе чего-нибудь вкусного. С таким хрупким телосложением, если хочешь стать настоящей звездой сцены, надо ещё подрасти!
Ду Жо вновь рассыпался в благодарностях, а затем поклонился сидевшему у входа Ли Юю. Тот молча драил гуталином свои ботинки и лишь коротко кивнул в ответ.
В главной зале, где квартировала труппа Цинчан, на восьмиугольном столе уже дымился утренний завтрак. Хун Чжу в ципао косого плетения цвета молодой зелени прислонилась к краю стола, держа чашку с соевым молоком, и окликнула Ду Жо:
— Если ещё замешкаешься, твою лапшу долголетия уже и палочками не размешать.
— Мастера из нашей труппы с нами не поехали, так что эту лапшу твоя наставница тянула сама, — заметив, что Ду Жо уселся за стол, она шлёпнула рядом палочки. — Смотри мне, если пересолила или тесто толстовато вышло — пикнуть не смей! Съешь всё до последней нитки.
— Что вы, как можно, — Ду Жо обхватил пиалу с лапшой обеими руками и виновато улыбнулся. — Большое спасибо, учительница.
Лапша у Хун Чжу и вправду получилась разной толщины, а в бульоне плавали два аппетитных яйца-пашот.
— Попробуй скорее, — кивнула она. — Почему это Дао Цинь и остальные до сих пор не поднялись? Я сварила лапши с избытком, позовите их тоже. А Фанчжоу пусть сам себе наложит.
Сян Чжэньдянь отозвался и снова с грохотом побежал наверх поднимать Дао Цинь.
— И я воспользуюсь случаем отведать стряпни учительницы Хун, — Лю Фанчжоу устроился рядом с Ду Жо.
В приоткрытое окно доносился редкий утренний шум машин с улиц Хучэна, обвеваемых мягким ветерком. Наверху послышался топот: Сян Чжэньдянь и Дао Цинь наперегонки сбежали вниз, причём Дао Цинь на ходу пересказывал услышанные от разносчика газет правительственные сплетни, за что тут же удостоился щелчка по носу от Хун Чжу.
Редкое тихое и уютное утро. Ду Жо не спеша доедал лапшу, мысленно желая, чтобы это утро длилось как можно дольше.
Увидев, что он осушил пиалу до дна, Хун Чжу сняла с буфета картонную коробку.
— Это вам с подарком от учителя Юйцина, он с утра пораньше ушёл по делам, — она поставила коробку перед Ду Жо. — Примерь, как раз будет?
http://bllate.org/book/32862/4022123
Готово:
