— Вот уж точно, — Ли Еэр сидела под корнем абрикосового дерева во дворе, перебирая свои разноцветные шёлковые ленты, и так устала, что не могла разогнуть спину. — В театрах ставят, и на домашних банкетах заказывают.
— Завтра на благотворительном спектакле немецкой благотворительной миссии, наверное, снова будут давать «Удивление во время прогулки по саду» в исполнении старшего братца Ду, — произнёс Дао Цинь, юный дань, который начал обучаться у тех же наставников на два года позже Ду Жо и остальных.
Дао Цинь происходил из обедневшего маньчжурского рода и носил фамилию У Чжулэ. Остальным казалось, что выговаривать её тяжело, поэтому все звали его просто Дао Цинь. Из-за юного возраста он ещё ни разу не выступал на сцене самостоятельно, а лишь играл в массовке, изображая служанок во дворце или рыбачек. Лишь недавно Хун Чжу отправила его сюда учиться боевым искусствам вместе с Ду Жо и Ли Еэр. Он был умом и сметливостью под стать, и старшие братья с сёстрами все до единого любили его.
— И правда — «Тихо струится знойная нить в заброшенном тихом дворике, плывёт весна, тоньше шёлковой нити», — Ду Жо откинул со лба влажные от пот пряди волос, обнажив гладкий лоб, чтобы немного остудиться на ветерке.
— Плывёт весна, тоньше шёлковой нити... Почему же никто не останавливается здесь хоть на полдня, чтобы поправить украшения из цветов? — произнес Лю Фанчжоу, заходя в этот тихий боковой двор, где практиковались актёры амплуа дань, и прислоняясь к круглой лунной арке в стене.
— ...
Все трое даней во дворе на мгновение лишились дар речи.
— Что у вас за лица? — Лю Фанчжоу кашлянул и сменил позу. — ...Оказывается, и Еэр, и Дао Цинь здесь.
— Стоит старшему братцу Лю заговорить со старшим братцем Ду, как он тут же становится похож на деревянную или глиняную куклу, в которую вдохнули бессмертный дух, — принёс складной табурет для Лю Фанчжоу Дао Цинь, поднимая голову и улыбаясь. — Даже выражение лица заметно оживляется.
— С чего бы это, — с чувством вины снова кашлянул Лю Фанчжоу и поспешно сменил тему. — О чём вы тут толлковали?
— Говорили, что в последние дни старший братец Ду уж очень много играл «Удивление во время прогулки по саду», — ответил Дао Цинь. — Если считать с начала этого месяца, набралось уже больше семи представлений.
— Не сказать чтобы так уж много, — подумав, возразил Лю Фанчжоу. — Позавчера давали «Западный флигель» — с перепрыгиванием через стену и игрой в шахматы.
— Точно, — Дао Цинь тоже вспомнил. — Это бенефис сестрицы Еэр.
— Я как раз хотела спросить, — Ли Еэр сложила цветные ленты на коленях и внезапно подняла взгляд на Лю Фанчжоу. — Старший братец Лю, в тот день тебе ведь предстояло позже выступать в «Собрании героев», с чего это тебе понадобилось так спешить? Пускай бы Бай Сяоин подменил тебя на время.
— С какой стати ему меня подменять? — Лю Фанчжоу снова закашлялся. — Просто мне показалось... что я и сам успеваю.
Мямлил и заикался — наверняка имел какие-то другие соображения. Ли Еэр не стала разоблачать его и лишь слегка улыбнулась в ответ.
— Старший братец, неужели ты на улице тополиного пуха наглотался? — озабоченно нахмурился Ду Жо. — Сегодня ты кашляешь куда больше обычного.
— Нет, — Лю Фанчжоу придвинулся чуть ближе к Ду Жо.
— После обеда обязательно выпей ложечку грушевого сиропа, — Ду Жо положил меч у ног и протянул Лю Фанчжоу запястье. — Посмотри, старший братец: я только что отрабатывал выпады с клинком, не удержал равновесие и ударил себя по руке.
— И снова синяк, — Лю Фанчжоу взял его за запястье и взглянул. — А на левом колене у тебя, глядишь, старый ещё не сошёл.
— Стоит им сойтись плечом к плечу, как даже без всякого пения разыгрывается «Пионовая беседка».
Шутку Дао Циня прервало то, что Ли Еэр тыкнула его пальцем в спину.
— Ишь чего удумал — на сцене и в жизни я различаю всё прекрасно!
Ду Жо в два счета отбежал от Лю Фанчжоу, наклонился и выдернул из каменных плит травинку зеленее изумруда, подзывая Ли Еэр сыграть с ним в битву травами. Дао Цинь присел рядом и принялся давать дурацкие советы, а Лю Фанчжоу, подперев подбородок рукой, просто смотрел на них.
— Лю Фанчжоу — сбежал сюда прохлаждаться? — кривясь от смеха и высовывая голову из лунной арки, окликнул Сян Чжэньдянь. — Ого, какая полная компания! Как раз вовремя, всем вместе и скажу.
— Старший братец Сян, — неспешно подняв глаза, взглянул на вошедшего Лю Фанчжоу. — Что случилось?
— Учитель Кун только что распорядился, — Сян Чжэньдянь плюхнулся на то место, где только что сидел Ду Жо. — Как только отыграем благотворительные спектакли — отправляемся на юг, на гастроли в Хучэн!
— Правда? — первым подпрыгнул Дао Цинь. — Я ведь ещё за пределы Цзинчэна и не выезжал!
— А сколько дней мы будем выступать? — глаза Ду Жо, похожие на чёрный жемчуг, мгновенно засияли. — В какой театр поедем?
— Неужели с нами будет выступать кто-то из других знаменитых актёров? — спросил Лю Фанчжоу.
— А как мы поедем? Водным путём или сухопутным? — вставила Ли Еэр.
— Как здорово, я всегда слышал, что Хучэн — самый оживленный и процветающий город.
— К тому же там столько всяких диковин: современные пьесы, пьесы в современных костюмах, я о них в газетах читал.
— Мы с папой вечно уезжаем далеко, матушка дома наверняка изнервничается.
— Летом едем, а удастся ли отведать морской рыбы?
— А вышитые иглы и нити из Цзяннина — и вовсе невиданная редкость.
— Тогда я подкоплю ролей и солью наряд с вышитыми пионами из парчи, да подберу к нему роскошные водные рукава.
— Хватит, прекратите все, прекратите! — Сян Чжэньдянь наконец дождался паузы в разговоре. — Дайте вы мне договорить! Что за галдёж, как сороки на рынке! Не зная дела, можно подумать, что в этом дворе завели целую клетку голубей.
— Старший братец, рассказывай скорее!
— Как поедем, я и сам пока толком не знаю, но в любом случае отправляемся в труппу Цзиньцзы Дацзин в Хучэне, где дадим семь представлений подряд. Угадайте-ка, кто будет выступать с нами в сборной программе?
— Старший братец Сян, ты актёр или сказитель? Хватит темнить! — принялся торопить его Ду Жо.
— Тьфу! Как говорится, незваный гость хуже татарина — стоило лишь услышать конский топот и ржание, как из вражеских рядов вылетел могучий воевода... — Сян Чжэньдянь указал пальцем в небо. — Точно, прославленное амплуа циньи из Трупы Саньчунь, чьё сценическое имя — Бай Таохуа!
Троих младших даней это представление Сян Чжэньдяня рассмешило до слёз, а когда они услышали имя, то и вовсе поразились.
В те дни Бай Таохуа была знаменитой актрисой, о которой знали решительно все. Она не только блестяще пела и играла, но и славилась непревзойденной красотой на весь Цзяннань. К тому же она создала новые постановки, а её спектакль «Баочай ловит бабочек» отличался тысячей нежных и соблазнительных чар — в Хучэне он шёл две недели подряд, собирая полные аншлаги на каждом представлении.
— Оказывается, это она, — задумчиво произнес Лю Фанчжоу. — Разве прошлой зимой она уже не приезжала в Цзинчэн?
— Именно так, — с видом знатока кивнул Сян Чжэньдянь. — Когда Трупа Саньчунь приезжала в столицу, наставник Юйцин был приглашен принять участие в двух спектаклях, так что в этом году, когда наша Труппа Цинчан отправится в Хучэн, их главная звезда Бай Таохуа, естественно, тоже приедет к нам для совместных выступлений.
— В газетах в эти дни только об этом и пишут, все говорят, что это... как же его там. Сян Чжэньдянь почесал в затылке.
— Рокировка войск на марше, — подсказка прозвучала от Лю Фанчжоу.
— Точно, точно! Рокировка войск на марше.
— Вот оно как, — Ду Жо широко раскрыл глаза, даже не заметив упавшего на волосы лепестка абрикосового цвета. — Неудивительно, что её удалось пригласить.
— Разве у неё с наставником Юйцином такие близкие отношения? — вполголоса спросил Дао Цинь. — Одинокий мужчина и одинокая женщина...
— Полноте, полноте, — Сян Чжэньдянь, который больше всех в труппе уважал Ван Юйцина, тут же протянул руку и ущипнул Дао Циня за щеку. — Нечего выдумывать всякие глупости.
— Я вот тоже думаю, — Ду Жо понизил голос ещё сильнее. — Наставник Юйцин и человек прекрасный, и артист великий, почему же до сих пор он не женат?
— В его особняке на задней улице он тоже живёт совершенно один-одинешенек, — Ли Еэр тоже приблизилась к ним. — В те годы они втроем — наставник Чжан Дуань, мой отец и он — основали Труппу Цинчан, и по сей день холостяком остаётся только он... Мой отец — такая бука, и то нашлась женщина, пожелавшая выйти за него замуж.
— Наверное, он всей душой предан театру, — Лю Фанчжоу был не слишком увлечен этой темой, но Ду Жо по-прежнему держал его за руку. — Предыдущий исполнитель роли дань ведь бросил сцену как раз из-за женитьбы.
— Но Дэн Дахай ведь вошел в семью жены примаком, — тут же возразил Ду Жо.
— А вдруг они и впрямь пара знаменитых артистов, воспылавших страстью друг к другу на сцене, и теперь тоскуют в разлуке, словно Пастух и Ткачиха... — Ли Еэр подперла щеки руками.
— Маленькая Еэрушка так мастерски играет в «Западном флигеле», что и сама превратилась в сваху Хунниан, — рассмеялся Ду Жо.
— Упаси бог мне сводничать и сводить наставника Юйцина с кем-либо, — поспешно замахала руками Ли Еэр.
— Чего это вы тут так шумно судачите?!
Грозный окрик Хун Чжу прозвучал в воздухе словно удар хлыста, заставив всю компанию разбежаться в разные стороны.
— А ну все марш на тренировку!
Неизвестно было, услышала ли наставница Хун Чжу их недавнюю болтовню. Трепеща от страха, Ду Жо отрабатывал движения с мечом и на ходу скорчил жалобную гримасу, обернувшись к Лю Фанчжоу.
Завершив переворот ласточки, он вдруг услышал, как Хун Чжу, уперев руки в бока, тяжело вздохнула.
Конец весны и начало лета. Собрав багаж, труппа Цинчан сначала отправилась в Цзиньцзин, а оттуда на пароходе отплыла в Хучэн.
Ду Жо впервые плыл на большом пароходе — он одновременно и трепетал, и радовался. Бережно спрятав билет в свой гримировальный сундучок, он выбежал из каюты третьего класса на палубу и, вцепившись в поручни, стал всматриваться в пенистые белые гребни морских волн.
— Будешь пирожки с глицинией? — приближаясь, Лю Фанчжоу протянул ему бумажный пакет со сладостями. — Вернемся обратно — цветение уже закончится, и в этом году пирожков с глицинией нам больше не отведать.
— Буду! — Ду Жо никогда не отказывался от угощений. Он тут же взял один пирожок, зажал в ладонях и с радостным видом откусил кусочек. — Когда это братец успел сбегать за пирожками?
Его щеки забавно раздулись от еды, пока он с живым интересом привставал на цыпочки, разглядывая вдали морские рифы и рыбацкие лодки.
— Сегодня утром, пока укладывали повозки, — Лю Фанчжоу тоже взял себе пирожок. — Помню, в прошлом году ты их просто обожал.
Ду Жо усердно закивал, пережёвывая угощение.
Пирожки с глицинией делали исключительно из свежих цветов с добавлением кедровых орешков и белого сахара. Во рту оставался неповторимый аромат цветов глицинии, а вкус был поистине изысканным. Поскольку лакомство готовилось только из свежих лепестков, оно продавалось строго в сезон цветения, и с наступлением летней жары полакомиться им уже было нельзя.
— Ешь медленнее. На море вон какой ветер, надует полный живот, опять в животе забурлит.
Ду Жо рассеянно кивнул, указывая на морскую птицу, примостившуюся на мачте далёкой рыбацкой шлюпки:
— Братец, посмотри, что это за птица? Чёрная головка, белые крылья — прелесть просто.
— Я и сам не знаю, — прищурился Лю Фанчжоу. — Сейчас не время для чаек. Если приехать на берег в Цзиньцзин зимой, в небе с шумом взмоет целая стая белых чаек — так, что они закроют собой самую границу между небом и морем.
— Значит, братец бывал раньше в Цзиньцзин?
— Это было очень давно, я тогда еще менял молочные зубы, — ответил Лю Фанчжоу. — Помню разве что трещотки да сказителей, а всё остальное выветрилось из головы. Помню только, что докучал взрослым просьбами купить хрустящие косички-махвы, наедался ими до боли в зубах и тяжести в животе, потом скулил и хныкал от боли, пока отец не задавал мне хорошей трепки.
— Неудивительно, что когда наставница угощала нас махвой, ты даже не притронулся ни к одной, братец, — рассмеялся Ду Жо, закашлявшись.
Лю Фанчжоу тоже тихо улыбнулся. Вспоминать о прошлом вместе с Ду Жо, казалось, стало их тайным уговором: те окрашенные кровью воспоминания о душераздирающих финалах в глазах Ду Жо очищались от всякой пыли, оставляя лишь мягкий и тусклый фон.
http://bllate.org/book/32862/4022120
Готово:
