Правила Труппы Цинчан запрещали артистам, помимо выдаваемого за каждое выступление жалованья, брать деньги на стороне, за исключением тех случаев, когда владелец чайного дома сам жаловал кого-то серебром. Эта банкнота была первой наградой на двоих, и от радости оба даже зашагали быстрее.
— У меня голова кружится, — как только слуга из Особняка Юй удалился, Ду Жо тяжело опустился на стул перед туалетным столиком, прижимая ладони к щекам. — До чего же напугали!
— Снимай скорей головной убор да отдохни, — Лю Фанчжоу принялся вынимать из его волос шпильки с цветами. — Будешь есть праздничные сладости, Ли Нян?
— Представление ведь уже закончилось, — улыбнувшись на его шутку, Ду Жо продолжал расплетать волосы и аккуратно раскладывать украшения по шкатулкам. — У... учитель... братец.
— Хорошо, что ты был рядом, старший братец, — Ду Жо приложил к щекам влажное полотенце. — Я и впрямь не знал, как завести разговор, у меня даже язык от волнения онемел. Если бы наставник увидел меня в этот момент, непременно стал бы отчитывать.
— Не будем об этом, — Лю Фанчжоу тоже снял свой учительский головной убор, потирая покрасневший лоб, и положил серебряную банкноту из рукава на столик перед Ду Жо.
— Оставь её у себя, братец, — заморгал Ду Жо, зажмурившись от попавшей в глаза смывки для грима.
Помимо положенного за выступления жалованья, у Ду Жо почти никогда не водилось лишних денег, да и тратить их было особо некуда — разве что побаловать себя чем-нибудь вкусным, когда просыпался аппетит.
Чжан Дуань заглянул в комнату спросить, не осталось ли лишнего столярного клея. Лю Фанчжоу встал, чтобы отдать его, и попутно сунул банкноту в шкатулку Ду Жо.
В дни Праздника весны все театральные труппы изо всех сил старались перещеголять друг друга, зачастую устраивая дневные и вечерние представления без перерыва. Лю Фанчжоу и Ду Жо тоже были заняты почти в каждом спектакле, порой засыпая под утро, когда с висков ещё не до конца смылся сценический грим.
— Ду Жо, к тебе пришли люди с твоей малой родины, — окликнул его из внутреннего двора Чжан Дуань. — Мать передала тебе весточку.
Только что отыграв дневной спектакль, Ду Жо дремал прямо в костюме, обхватив подушку руками. Услышав зов Чжан Дуаня, он наспех сунул ноги в туфли и выбежал наружу.
— Ждут тебя у ворот на передней улице, — Чжан Дуань шутливо стукнул Ду Жо по лбу. — Вернёшься — не засыпай сразу, поупражняй новые движения, чтобы потом на сцене впросак не попасть.
Ду Жо торопливо закивал, плотнее запахнул верхнюю одежду и бросился к выходу.
— Ты Сяоцао? — стоявший у ворот мужчина с деревенским говором держал за упряжь ослиную повозку и протягивал Ду Жо узелок. — Мать велела передать. Говорит, нынче у бабушки много ушло на лекарства, так что денег на дорогу навестить тебя не хватило, но ты не переживай, усердно занимайся, дома всё хорошо.
— Спасибо вам, дядя, — Ду Жо взял узелок и прижал к груди.
— Если надумаешь отправить домой письмецо, завтра в это же время я буду ждать тебя здесь, просто принесёшь мне.
Ду Жо с благодарностью кивнул и проводил его до самого переулка, прежде чем повернуть обратно.
В узелке оказалось немного вяленого мяса в промасленной бумаге, сшитая аккуратными мелкими стежками хлопковая рубаха на матерчатой подкладке и две пары стелек. Ду Жо приложил одежду к груди — рукава и правда оказались длиннее, чем нужно.
Если подумать, в последний раз мать навещала его целых четыре года назад, а спустя несколько дней словно с неба свалился Лю Фанчжоу. За эти четыре года он ни разу не ездил домой, и все четыре новогодних праздника встретил в Труппе Цинчан вместе с Лю Фанчжоу.
Четыре года прошло, немудрено, что одежда уже не по росту. Ду Жо снова и снова гладил манжеты рубахи, но на душе всё равно скребли кошки.
Ладно, чего уж там, в конце концов, отдали его в ученики тоже родители, так к чему теперь бередить себе душу? То, что за целый год от семьи хоть какая-то весточка доходит — уже немало.
Ох, письмо. Надо написать маме, что он начал выступать в спектаклях, его даже напечатали в газетах, наставник не бьёт и не ругает, а на еду и одежду жаловаться не приходится... Ду Жо аккуратно сложил вещь на кровати, намереваясь пойти к наставнику Ван Юйцину попросить перьевую ручку.
Накинув плотное шерстяное пальто, Ван Юйцин сидел в главной гостиной и просматривал счета. У входа в залу на коленях стоял ученик по амплуа шэн* Бай Сяоин — в утреннем спектакле он забыл слова на сцене и был освистан публикой. Именно об этом Чжан Дуань говорил Ду Жо, призывая того усерднее репетировать.
Помявшись в дверях, Ду Жо не осмелился войти.
— Жо-эр? Чего стоишь столбом на сквозняке? — удивлённо спросила Хун Чжу, выходя с супницей в руках.
Вне сцены Хун Чжу была одета в домашнее ципао из выцветшей ткани, а её длинные волосы были небрежно собраны узлом на левом плече.
— Наставница, — Ду Жо поспешно приподнял для неё портьеру и шмыгнул следом.
— Оставь ты свои бумаги, Юйцин, — едва войдя, Хун Чжу поставила супницу на стол, даже не взглянув на Бай Сяоина.
— Зачем это Ду Жо пожаловал? — Ван Юйцин снял очки и, подняв голову, посмотрел на стоявшего за спиной Хун Чжу юношу.
— Хотел попросить у наставника ручку, домой письмо написать... — робко ответил Ду Жо. Он изрядно побаивался руководителя труппы.
Ван Юйцин хмыкнул, нашарил на столе ручку и, чиркнув на первом попавшемся клочке бумаги, проверил чернила:
— Бумага для писем есть? — он вытянул из стопки пару листов и протянул ему.
— Спасибо, наставник, — Ду Жо обеими руками принял бумагу и ручку.
Хун Чжу тем временем расставила еду: в самом центре красовалась лоснящаяся свиная румяная рулька в сахарном сиропе, политая густым красным соусом, от которой исходил мягкий, успокаивающий жар. Рядом расположились две тарелки с лёгкими холодными закусками, а на столе тихо звякнул тонкий белый фарфоровый кувшинчик для подогрева вина.
— Когда Ду Жо только пришёл к нам, он даже собственного имени написать не умел, — поставив на край стола коробку с едой, произнесла она. — А теперь гляди-ка, выводит вполне ровные строчки. Неужто Лю Фанчжоу научил?
— Наставница шутит... Ну, вообще-то да.
— Чужие слова в одно ухо влетают, а братца своего ты охотно слушаешь, — с улыбкой заметила Хун Чжу.
— А что наставница объясняет, я понимаю ещё лучше, — польстил ей Ду Жо.
— Ишь ты, со мной вздумал старшего брата сравнивать, — посмеиваясь, Хун Чжу бросила косой взгляд на Ван Юйцина. — Мой соученик вовсе не отличается таким мягким сердцем.
Ду Жо не посмел ответить, а Ван Юйцин лишь усмехнулся и, подняв лицо, потёр переносицу.
— Вставай давай, — повернувшись к Бай Сяоину, он заговорил чуть строже. — Наказал тебя нынче ради того, чтобы впредь неповадно было. Слышишь меня? Свою роль каждый должен знать на зубок, нечего позорить всю Труппу Цинчан.
Бай Сяоин чуть ли не носом утыкался в грудь и торопливо кивал.
— И Ду Жо запомни, — Хун Чжу протянула палочки Ван Юйцину и тоже повернула голову. — Скоро Праздник весны, расслабляться нельзя. Вчерашние движения из Пьяной наложницы заучил? После обеда прогоним от начала до конца.
— Слушаюсь, наставница, всё помню! — прижав к груди листки бумаги, Ду Жо вдвоём с Бай Сяоином вылетел из гостиной.
Ещё не отойдя далеко, они услышали, как Ван Юйцин и Хун Чжу о чём-то заговорили и звонко рассмеялись, совсем не похожие на тех, кто минуту назад отчитывал провинившихся с каменными лицами.
Странные они всё-таки. Ду Жо вбежал в свою комнату.
Лю Фанчжоу сидел на единственном шатком стуле в комнате и просматривал общий репертуарный сборник труппы.
— Не обедал ещё? — заметив, как Ду Жо впопыхах ввалился в комнату, спросил он. — Где пропадал?
— Я не голоден, — Ду Жо опустился на корточки у кровати, разложил бумагу и открутил колпачок ручки. — Я... это, ходил к наставнику за ручкой, домой письмо пишу.
— Знаю я тебя, поди в чайной лавке наелся пирожных досыта, да так с неудаленным гримом и набросился на сладкие угощения.
— Ну они же вкусные! И засахаренная айва в Юйшэне тоже объедение.
— Смотри у меня, к праздникам ещё больше исхудаешь. Разве Хун Чжу не разучивает с тобой Пьяную наложницу? Где это видано, чтобы Ян-гуйфэй выглядела такой хрупкой?
— Совсем я не исхудал... А как пишется слово пара? Ну, те водоплавающие птицы, уточки.
— Иди сюда, пиши за столом, — Лю Фанчжоу свернул театральный буклет в трубку и уступил ему место на стуле, но всё же не удержался от вопроса: — ...Что ты там пишешь? С чего это вдруг понадобилось упоминать уточек?
Ду Жо положил листок на стул и разгладил ладонью:
— Да вот, пишу письмо домой. Рассказываю, как осенью, когда у меня голос ломался, старший братец водил меня к озеру распеваться, и мы так громко кричали, что дикие утки с испугу взмыли в воздух, оставив после себя целую охапку зелёных и синих перьев.
— И надо же столько подробностей выписывать. — Лю Фанчжоу взял ручку и сам вывел для него пару иероглифов.
— Конечно, я должен рассказать семье, сколько всего я переделал за этот год. Особенно в одиннадцатый месяц — столько спектаклей отыграл вместе со старшим братцем, да ещё и в газете про нас написали! — Ду Жо с стуком ткнул кончиком пера в бумагу. — Пусть не переживают, кроме того, что иногда не удаётся выспаться, у меня всё отлично.
В ответ какое-то время царила тишина. Ду Жо резко поднял голову: подперев рукой подбородок, Лю Фанчжоу смотрел на него с таким выражением лица, будто ушёл в себя бог весть на сколько времени.
— Братец? — озадаченно моргнул Ду Жо, сжимая в руке ручку. — Я что-то не так написал?
— Нет, — Лю Фанчжоу встретился с ним взглядом и лишь тогда очнулся от задумчивости. — Просто вспомнил строки из одного старого стихотворения...
Кончики его ушей почему-то порозовели.
— Ничего я не хочу слушать, — Ду Жо снова уткнулся глазами в бумагу, чувствуя, как у самого пылают щеки.
http://bllate.org/book/32862/4022117
Готово:
