Пурпурный глаз в руке Инь Мянь продолжал оставлять раны на теле Рыбы-дракона, но для этого гигантского создания подобные повреждения были лишь поверхностными царапинами, не имеющими никакого значения.
В её сердце поднялась тревога: если и дальше тянуть время с этой тварью, им точно придёт конец.
Ло Цзюнь стремительно вынырнула на поверхность воды, вернула себе По Юань, и в этот момент в её сердце всколыхнулась безжалостность — она одним движением сбросила со спины гроно, размахнулась обеими руками и изо всех сил обрушила её на Рыбу-дракон.
Её сила была поразительной, а чёрный гроб — твёрдым, как железо. От первого удара Рыба-дракон завалилась набок, от второго её голова уже вся покрылась кровавыми подтёками.
Третьим ударом Ло Цзюнь точно угодила в ту самую уродливую драконью лапу. Хотя переломить её не удалось, лапа заходилась в непрерывной дрожи, явно тяжело пострадав, и кости внутри неё, должно быть, треснули.
Половину дня та не могла даже приподняться, можно сказать, одна лапа была практически искалечена.
Мин Цюэ легко взмыла на массивное тело Рыбы-дракона, приблизилась к её огромной и свирепой рыбьей голове и воспользовалась моментом, чтобы разом лишить её второго глаза.
Бирюзовая длинная флейта в её руке уже успела изрядно обагриться кровью, и алые капли медленно стекали по её корпусу, смешиваясь с влажной землей.
В этот миг оба глаза Рыбы-дракона были уничтожены. Вспыхивая от боли, она бешено металась, но могла лишь слепо и бессмысленно крушить всё вокруг себя — то воду, то пустой воздух, ни капли не задевая троих девушек.
Её предсмертные судороги были свирепы, но представляли собой лишь агонию исчерпавшего силы зверя, которому уже ничем не помочь.
Лишившись зрения, Рыба-дракон перестала быть соперницей для троих, оставшись лишь пугающей с виду марионеткой.
Пользуясь тем, что чудовище ничего не видит, все трое наносили удар за ударом, действую свирепо и безошибочно.
Рыба-дракон была огромной, цель — легкой, двигалась она неуклюже, потеряла зрение и к тому же не видела их, так что любые атаки неизменно достигали цели.
Несмотря на толстую чешую, в руках у троих были далеко не простые вещи, и всего через несколько обменов ударами из неё хлынула кровь.
И в воде, и на берегу стоял солоноватый запах тухлятины. Кровь смешалась с водой, земля стала мокрой и скользкой, а густой смрад крови так и норовил забраться в нос.
Драконья лапа под брюхом бессильно царапала воздух, и вдруг Рыба-дракон выпрыгнула из воды, рухнув своим тяжелым исполинским телом прямо на землю, так что чешуя со скрежетом содралась во многих местах.
Но у неё явно оставались силы: она извивалась и судорожно крутилась, словно вьюн, выгнув тело и вырвавшись из плена воды, в точности как живая рыба, которую вот-вот собирались пустить на нож.
Конечно, рыбе перед закланием было далеко до такой живучести.
Предсмертная агония загнанного зверя была смертельно опасна. Мин Цюэ небрежно стерла кровь с флейты и затянула на ней пронзительную мелодию.
Инь Мянь же мертвой хваткой вцепилась в беснующуюся рыбью хвосту. Ло Цзюнь выплюнула полный рот крови, полуприпала на колени и, опираясь на По Юань, с трудом поднялась на ноги, после чего изо всех сил вонзила клинок в самое уязвимое место — в районе семи дюймов — бившейся в конвульсиях Рыбы-дракона.
Кровь, хлынувшая из раны, побежала сквозь её пальцы по предплечью и каплями заструилась на землю.
Инь Мянь и Мин Цюэ почти всё время вели лишь сдерживающий бой, редко приближаясь вплотную.
Из раны на лбу Ло Цзюнь сочилась кровь, смешиваясь с кровью Рыбы-дракона, так что впопыхах было уже не разобрать, где чья.
Рыба-дракон окончательно оказалась в безвыходном положении, но едва Ло Цзюнь, дрожащими пальцами ещё не успев вытащить По Юань, сделала новое движение, как чудовище снова перевернулось, и её придавило тяжестью.
Тяжелый гроб придавил её спину, прижавшись к позвоночнику, и боль мгновенно пронзила её сознание, погрузив всё перед глазами во тьму.
В этот критический момент мощный хвост Рыбы-дракона яростно взмахнул в сторону Мин Цюэ, но дорогу ему преградил невесть откуда бросившийся вперед панголин Линтун.
Однако разве могла какая-то земная тварь выдержать подобную мощь?
Линтун тут же отбросило назад, разбрызгивая вокруг потоки крови, и судьба зверька осталась неизвестной — то ли жив, то ли мертв.
К счастью, у Рыбы-дракона уже не осталось признаков жизни.
— Ло Цзюнь!
Из-за своего положения Инь Мянь увидела лишь то, как Ло Цзюнь оказалась под завалом. Вскрикнув от испуга, она изо всех сил оттолкнула мёртвую тушу и бережно поддержала Ло Цзюнь, позволив той полуопереться о неё.
Никто ей не ответил. В этот момент всё тело Ло Цзюнь было залито кровью, а её тёмные одежды скрывали глубину и количество ран, из-за чего было невозможно понять, сколько же боли она перенесла.
Её кровь больше не отливала бледно-золотым сиянием — она стала ярко-красной. Ло Цзюнь неподвижно полулежала там, тихая, словно погрузившаяся в сон.
Прежняя её настороженность и готовность отразить любое нападение сейчас казались невероятно хрупкими — настолько хрупкими, что казалось, стоило лишь легко коснуться её, и она рассыплется, подобно искусному фарфору.
На эту уязвимость было больно смотреть, и никто не осмеливался даже легко дотронуться до неё.
В самом деле, с боевыми навыками Ло Цзюнь, если бы не необходимость прикрывать Инь Мянь и принимать на себя тот удар в спешке и без возможности использовать всю силу, она бы играючи со всем справилась и уж точно не опустилась бы до такого плачевного исхода.
В конце концов, она получила ранение в реке, а её раны слишком долго пробыли в воде.
Инь Мянь схватила то, чего Ло Цзюнь удержать уже не смогла: речная вода была ядовитой, особенно для раненого человека.
Разглядеть точное положение ран сквозь одежду было невозможно, да и думать об этом времени не оставалось. Инь Мянь протянула руку, чтобы расстегнуть одежды Ло Цзюнь.
В этот самый момент она как раз увидела, как Мин Цюэ прижала к груди панголина и опустила его в небольшую яму, с благоговейным и тихим выражением лица, в то время как в её глазах застыла неукротимая скорбь.
Сбросив гроб и торопливо развязав одежду, Инь Мянь предстала картина: болезненно худая, но не лишенная скрытой силы фигура.
На пояснице виднелась косая рана длиной около сантиметра, рассекавшая бледную кожу, чуть ниже затылка чернела царапина, правое плечо сплошь покрывалось кровавыми потеками, да и на остальном теле хватало жутких шрамов.
Кроме того, на обеих руках чернело множество порезов от чешуи.
— Ло Цзюнь... — тихо позвала она имя, которое бесчисленное количество раз мысленно повторяла про себя.
Подавив странное чувство в груди, она порвала ткань на несколько лоскутов и кое-как перевязала раны.
Обыскав всё тело Ло Цзюнь, она не нашла никаких целебных средств. Делать было нечего, пришлось воспользоваться обычным бальзамом, чтобы обработать хотя бы остальные мелкие ссадины.
Едва смененные тёмные одежды снова превратились в лохмотья, носить которые было уже совершенно невозможно.
Позади раздался голос Мин Цюэ:
— Те пилюли, что были у меня раньше, я не до конца истратила, осталось довольно много, как раз пригодятся.
Её голос звучал тише обычного.
Нетрудно было расслышать, с каким трудом она выдавливала эти слова.
— Спасибо. — Инь Мянь, уже собиравшаяся расстегнуть одежду дальше, замерла и инстинктивно прикрыла тело руками, прежде чем обернуться. — Положи рядом. Слушай, может, ты сначала отдохнешь?
— Хорошо. — Мин Цюэ уловила нотки бережной осторожности в её словах и тихо отозвалась, опуская сверток на землю.
В то же время в её душе бушевало странное противоречие относительно боевых навыков и артефактов Ло Цзюнь.
Стоило Инь Мянь озадачиться тем, как заставить её принять лекарство, как эта окровавленная рука сама по себе забрала флакон. Мин Цюэ ошеломленно замерла, думая о том, до чего же прекрасна была эта рука.
Прекрасна в своей надломленности.
В тот же миг она почувствовала толчок в плечо: человек у неё на руке попытался отстраниться, а на лице читался отказ и полнейшая настороженность.
Ничего не поделаешь, Инь Мянь пришлось помочь ей приподняться. На сердце у неё было тяжело, но радость от того, что Ло Цзюнь пришла в себя, быстро заглушила это мимолетное уныние.
На сей раз Ло Цзюнь даже не взглянула на свой отдельно лежавший гроб, лишь бросила на неё холодный взгляд и быстро проглотила пилюлю.
Яд речной воды пока что мешал ей ясно мыслить.
Тут подала голос Мин Цюэ:
— Ты захватила с собой смену одежды? В таком виде ей точно нельзя оставаться.
И впрямь, её наряд сейчас выглядел хуже, чем у нищего — куда потрепаннее, чем у беженца. Если добавить к этому неизменную ледяную ауру Ло Цзюнь, зрелище получалось откровенно комичным.
— Захватила. Кстати, Ло Цзюнь, ты сама сможешь переодеться? Если нет...
Не успела она договорить, как женщина уже выровняла дыхание и ответила:
— Смогу.
Продолжать было неуместно. Приготовившись протянуть Ло Цзюнь комплект одежды из рюкзака, она увидела, как та беглым взглядом оценила обстановку, а затем просто стерла следы крови со своего тела.
Обе девушки предусмотрительно отвернулись.
— Дальше вряд ли будет безопасно.
Ло Цзюнь внезапно оказалась прямо перед ними, появившись бесшумно, точно призрак, и на мгновение испугав их.
— Я потеряла здесь Линтуна и чуть не рассталась с жизнью, с чего бы мне пятиться назад?
Мин Цюэ вернула себе прежнее невозмутимое выражение лица. Расслышав скрытый смысл в словах Ло Цзюнь, она крепко сжала кулаки.
Инь Мянь, рассматривая загадочные узоры на ткани, с улыбкой качнулась вперед:
— Меня вообще-то ты пригласила. Что, хочешь от меня избавиться? Ни за что не уйду, даже если прогонять будешь.
С этими словами она изобразила обиженный вид.
Мин Цюэ же пристально всматривалась в узоры на тёмных одеждах, её губы слегка дрожали, будто она хотела что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова.
— Правда, я никак не ожидала встретить здесь кого-то ещё, поэтому взяла с собой всего две надувные лодки. Придется немного стесниться.
Ло Цзюнь подняла руку и поправила повязку на правом глазу.
— А как же гроб? — Мин Цюэ по-прежнему не сводила с Ло Цзюнь глаз, но сдерживалась, и её взгляд уже не обжигал так сильно.
— Пусть плывет по воде. — Ло Цзюнь произнесла это без малейшего колебания, не раздумывая ни секунды.
Все, кроме самой Ло Цзюнь, невольно бросили взгляд на упомянутый предмет.
Поразительнее всего было то, что во влажной обстановтке гроб оставался абсолютно сухим и чистым, излучая одновременно благородную и таинственную ауру.
Хотя он уже несколько раз тонул в реке, от него по-прежнему исходил бодрящий и проясняющий мысли аромат, который ничуть не выветрился и странным образом успокаивал душу.
Однако Инь Мянь в этот момент думала лишь о его невероятном весе.
Что бы ни было на уме у каждой из них, в ту секунду, как Ло Цзюнь небрежно швырнула гроб в воду, все сомнения рассеялись сами собой.
Потому что этот с виду тяжеленный гроб тихо и спокойно замер на поверхности воды.
— Значит, придется нам с Ло-Ло тесниться вдвоем. — Инь Мянь на ходу брякнула первое попавшееся неформальное прозвище.
— ... — Ло Цзюнь выглядела так, будто у нее отнялся дар речи, и на мгновение замерла с ошеломленным выражением лица.
Разве они были настолько близки?
Пожалуй.
Но она промолчала — не согласилась, но и не отвергла, просто наблюдая со стороны за тем, как суетится Инь Мянь.
— Раз всё распределили, давайте двигаться дальше, быстрее закончим с этим, — постаралась придать голосу бодрости Мин Цюэ. — Впереди нас, судя по всему, ждут ловушки.
Ло Цзюнь была ранена, поэтому Инь Мянь уложила её первой. Поскольку надувная лодка с трудом выдерживала даже одного человека, им двоим пришлось разместиться в тесноте, устроившись в два яруса.
http://bllate.org/book/32861/4022019
Готово:
