Глава 7. Свирепый зверь в воде
Здесь была вода, что указывало на существование подземной реки. Сама по себе подземная река — это неплохо, однако там, где есть вода, обычно собираются свирепые звери.
Продолжая путь, они услышали, как журчание воды становится всё отчётливее. Примерно через две минуты Инь Мянь увидела подземную реку.
Вода в ней была глубокой и по-настоящему ледяной, но на берегу не было видно никаких следов свирепых зверей.
Значит, чудовище, скорее всего, затаилось под водой.
В этот момент Мин Цюэ, словно бы случайно, небрежно бросила в воду камень. Он как раз упал в реку, подняв крошечные брызги.
— Я всё вижу, — произнесла она, и ее взгляд явно сфокусировался.
Её глаза казались немного холодными, но не до такой степени, как у Ло Цзюнь — это было спокойствие, а не ледяное отчуждение, и вскоре в её взгляде мелькнули теплающие краски.
— Большое спасибо вам обеим за всё в этом пути, — снова улыбнулась Мин Цюэ, однако в её глазах отчётливо читалась какая-то необъяснимая холодность и печаль.
Ло Цзюнь показалась эта улыбка смутно знакомой. Она попыталась припомнить и сразу вспомнила Тань Лана и Ку Лана: в их глазах тоже мелькало что-то подобное — не то же самое, но удивительно похожее, словно у сородичей с одинаковым прошлым за плечами.
Очевидно, это заметила не только она: Инь Мянь, которая бдительно охраняла их периметр, тоже обратила на это внимание.
Поэтому она непринужденно спросила:
— А ты знаешь Тань Лана и Ку Лана?
— Я с ними «родня», — ответила Мин Цюэ, снова оглядывая обеих спутниц. — И мне почему-то кажется, что вы тоже очень похожи на двух моих прежних родственников, хоть я и не смею в это верить. Но вы определенно из наших.
— Правда? Какое совпадение...
Вернувшаяся из разведки Ло Цзюнь прервала разговор Инь Мянь:
— Дальше пути нет.
Эта фраза, словно камень, брошенный в гладкую гладь озера, взволновала сердца всех присутствующих.
Взгляд Инь Мянь мгновенно устремился туда, куда указывала Ло Цзюнь: впереди дорога обрывалась, и единственным возможным путём оставалась вода.
Делать было нечего, и им пришлось приводить в порядок свои вещи, готовясь ступить на водный маршрут.
Лекарственная пилюля подействовала отлично, и по крайней мере Мин Цюэ теперь восстановилась и чувствовала себя как обычно.
Ло Цзюнь же, не обремененная лишней поклажей, подошла к реке и зачерпнула пригоршню воды. Вода оказалась чистой, но невероятно холодной, и от этого окружающая обстановка показалась еще более мрачной и зловещей.
— Ядовитая, — она чуть раздвинула пальцы с выступающими суставами, позволяя воде стечь между ними. Ладони слегка покраснели, но тут же вернулись в прежнее состояние.
— Хотя, если нет ран, бояться нечего, — добавила она.
Сказав это, она зачерпнула еще воды и умыла лицо. Капли воды медленно покатились по её высокому носу и изящному подбородку, исчезая под воротом одежды и у ключиц.
Это выглядело одновременно холодно и соблазнительно.
Но Инь Мянь было не до любования — она сочла поступок подруги слишком рискованным:
— Ло Цзюнь, не стоит вечно так рисковать. Мы могли бы попытаться проверить всё другим способом и тоже узнать результат.
— Так точнее, — пояснила Ло Цзюнь, дождавшись, пока Инь Мянь закончит говорить.
Мин Цюэ тем временем отсутствующе смотрела на водную гладь, думая о чем-то своем:
— Это место такое тихое, у нормального водоема всё должно быть иначе. На дне наверняка кто-то есть.
Она шагнула вперед, легко наступив на панцирь панголина:
— И этот кто-то смертельно опасен.
Вероятность этого составляла почти сто процентов: в конце концов, они находились в древней гробнице, и было бы странно, не окажись здесь никакой нечисти.
— У нас нет другого выхода, — холодно произнесла Ло Цзюнь, поскольку водный путь был единственным, и прорываться сквозь него пришлось бы, даже если впереди горы ножей и море огня.
Затем, когда все затихли, Мин Цюэ внезапно швырнула в реку камень побольше.
— Тогда давайте вытащим эту тварь наружу и прикончим, — в ее голосе прозвучала нотка жестокости.
— Ря-я-а! — вместе с расходящимися широкими кругами вода мгновенно взметнулась вверх. Все трое среагировали молниеносно и тут же отпрыгнули в стороны.
Из глубины подземной реки донесся оглушительный грохот, и в небеса взметнулась десятиметровая волна. Среди бушующих водных валов то появлялось, то исчезало гигантское черное тело.
Вынырнув на гребне волны, чудовище подплыло к самому берегу, но так и не покинуло спасительную стихию. Его глаза были больше кулаков, а вертикальные зрачки источали ледяной свет, намертво прикованный к трем фигурам на суше.
Острая и вытянутая пасть то и дело щелкала, издавая жуткие звуки, словно предупреждая чужаков.
Поднятые брызги обрушились вниз подобно ливню, окатив даже стоявшую в самомпереди Ло Цзюнь и промочив её одежду насквозь.
Эта сцена наглядно демонстрировала чудовищные размеры и свирепость этого создания — оно выглядело истинным владыкой здешних вод.
Мин Цюэ снова почувствовала, как в глазах двоится, а сырая и мрачная атмосфера вызывала у нее сильный дискомфорт.
Новый противник и впрямь обладал колоссальным телом: змеиное туловище венчала рыбья голова, пасть была усеяна множеством мелких, но острых зубов, а чешуя размером с человеческую ладонь лежала плотными рядами, защищая зверя толстой броней. С первого взгляда было ясно, что совладать с ним непросто.
Инь Мянь так и не смогла вспомнить название этой твари в своей памяти.
А голос Ло Цзюнь зазвучал вновь, ровный и бесстрастный, словно вода в глубоком омуте:
— Рыба-дракон.
Эти короткие слова словно открыли ключом замок в памяти Мин Цюэ. Её выражение лица стало суровым, пальцы ловко скользнули по поясу, и в следующее мгновение она извлекла загадочный предмет.
— Согласно легендам, это потомки тех, кто в древности потерпел неудачу при попытке перепрыгнуть через Врата Дракона, — Мин Цюэ сжала в руке длинную флейту, а ее голос звучал с оттенком древности и истории. — Они уже не змеи и не рыбы, и уж тем более не драконы, навечно запертые в воде и лишённые возможности вырваться на свободу.
Упомянув об отбраковке, Мин Цюэ отчетливо ощутила внезапную колющую боль в груди. Она прекрасно понимала, почему это произошло, но тут же подавила эмоции, делая вид, что всё в порядке.
— На брюхе у Рыбы-дракон есть уродливая драконья лапа всего с тремя пальцами, а хвост уже превратился в драконий. Если она взбесится, будьте предельно осторожны с этим змеиным хвостом и когтистой лапой.
С этими словами она шагнула вперед, и теперь все трое стояли плечом к плечу.
Голос Мин Цюэ всегда создавал впечатление, что она невероятно хладнокровна, но в то же время от нее исходило неуловимое ощущение отчужденности.
Будучи неудачливым созданием из легенд о преодолении Врат Дракона, продуктом естественного отбора, рыба-дракон не могла постичь глубокий смысл шёпота на берегу, но это ничуть не мешало вспыхнувшей в её звериной душе ярости.
Столетиями она охраняла вход в эту древнюю гробницу.
Каждое её движение сопровождалось поднятыми гигантскими волнами. Вода подземной реки вместе с илом и водорослями безжалостно вздымалась вверх, а затем обрушивалась вниз ливнем, заливая землю и смачивая каждый дюйм берега.
Ло Цзюнь всегда предпочитала нападать первой, тем более что сейчас рыба-дракон сама проявила злую волю.
Словно легкая кошка, она ступила носками ног о землю и в несколько прыжков сократила расстояние до монстра. Её гибкая талия качнулась, и вся она превратилась в тигра, вкладывающего в рывок всю мощь своего тела.
Когда кинжал в руке Ло Цзюнь безошибочно вонзился в ледяной левый глаз рыбы-дракона, боковым зрением она успела заметить Инь Мянь.
Та крепко сжимала фиолетовый меч, оплетая им яростно бросившуюся на неё змееподобную хвостатую тварь. Их схватка была безмолвной, но жестокой.
Хотя Ло Цзюнь давным-давно возвела в сердце прочные стены защиты, при виде этой картины её захлестнуло странное, не поддающееся описанию чувство.
На что же это было похоже?
Словно крошечные камешки бросили в гладь сердечного озера, поднимая круг за кругом ряби.
Её сердце — орган, который всегда бился так стойко и привык в одиночку выносить всю боль — в этот момент ощутило легкую кислоту и тупую, ноющую боль.
Впрочем, она давно уже подготовила себя к худшему.
Хотя По Юань еще не была приведена в боевую готовность, даже голые рукояти ножен в качестве меча годились превосходно — словно это и вправду был настоящий клинок.
Затем она спрыгнула вниз, прямо в воду, и изо всех сил поплыла вперед. Её сверкающий холодом кинжал вонзился в змеиный хвост, и в воде расплылись алые струйки крови.
Мин Цюэ заиграла на флейте, и собирающаяся взбеситься рыба-дракон вдруг словно натолкнулась на невидимое препятствие — ее движения заметно замедлились.
Один из её зеленых глаз кровоточил ярко-алым, а в другом полыхал первобытный звериный блеск.
Из-под брюха внезапно выметнулась лапа, пытаясь схватить Инь Мянь, которая оплела её хвост.
Это была уродливая драконья лапа с тремя пальцами, а цветом она была бледнее сине-зеленого змеиного туловища.
Инь Мянь же держала в руках лишь одно оружие, всё еще продолжая запутываться в гигантском хвосте. Ситуация была критической, и у Ло Цзюнь не оставалось времени на раздумья.
Впервые в жизни поддавшись эмоциям, она быстро рассекла воду и бросилась вперед, решив заблокировать смертоносный удар своей По Юань.
С Инь Мянь не должно ничего случиться — эта мысль неожиданно промелькнула в ее голове.
Однако рыба-дракон не собиралась останавливаться. Разящая пасть, источавшая зловонный смрад сырой земли, бросилась на Ло Цзюнь.
Ло Цзюнь ловко качнула головой, уворачиваясь от свирепого выпада, и одновременно вскинула По Юань для мощного удара снизу.
Но всё произошло слишком стремительно, буквально за долю секунды, и под водой у неё просто не было времени накопить достаточную силу.
Клинок столкнулся с драконьей лапой рыбы-дракона, издав глухой стук.
Находясь в воде, Ло Цзюнь была лишена точки опоры, и эту мощную отдачу тут же утянуло на дно. Саму По Юань отбросило ударной волной, и она упала у берега.
Брызги разлетелись во все стороны. Фигура Ло Цзюнь казалась одинокой под толщей воды, а рев рыбы-дракона продолжал эхом разноситься по подземной реке.
Огромная сила толкнула ее спиной о большой гладкий камень, острые осколки распороли кожу. Голова закружилась от головокружения, но дна реки по-прежнему было не видать.
Запас воздуха в легких человека ограничен, и Ло Цзюнь через силу заставила себя всплыть наверх, превозмогая тупую боль от разъедаемой водой раны.
В голове промелькнула какая-то мысль, но в спешке ухватить её не удалось.
Мин Цюэ продолжала сражаться с рыбой-дракон бок о бок с Инь Мянь. Несмотря на то, что они действовали вместе впервые, их слаженность оказалась на высоте, хотя переломить ход боя им всё еще не удавалось.
Оставалось лишь гадать, сколько сотен лет культивировалась эта тварь, раз заставляла их обеих чувствовать себя столь беспомощно.
Длинная флейта в руках Мин Цюэ двигалась словно живая, выписывая замысловатые узоры, и у той самой грозной драконьей лапы рыбы-дракона уже не хватало одного пальца, из-за чего монстр выглядел изрядно потрепанным.
Однако атаки обеих женщин казались лишь свирепыми на вид — нанести смертельный удар рыбе-дракону они по-прежнему не могли, удаваясь лишь временно удерживать её на месте.
http://bllate.org/book/32861/4022018
Готово:
