Должно быть, всё так и есть.
Поэтому она была так послушна — покорно протянула руку и не отнимала её до тех пор, пока та не завязала бантик.
Ощущение было непривычным, но ей это нравилось.
Ло Цзюнь уставилась на свою руку, некоторое время смотрела на неё, а затем медленно произнесла:
— Вообще-то, мне нужно в воду.
В конце её голос прозвучал чуть медленнее, отчего в нём послышалась какая-то мягкая тягучесть — словно она не просто оправдывалась, а скорее капризничала.
Смысл был в том, что раз ей всё равно лезть в воду, то бинт, пожалуй, завязали зря.
— Ох, — улыбнулась Инь Мянь и небрежно бросила: — Я сама его делала, он водонепроницаемый. Так что можешь быть спокойна.
В её голосе послышалось изрядное самодовольство.
Получив утвердительный ответ, Ло Цзюнь тут же сиганула в воду, даже не предупредив. И хотя за её спиной по-прежнему висел гроб, казалось, будто он ничего не весит — в воде она двигалась легко и ловко, словно рыба.
Инь Мянь тоже нырнула вслед за ней, неотступно следуя по пятам. Окунувшись, она зябко ёжнулась и заметила тёмные одежды Ло Цзюнь, которые расплывались в воде подобно кляксе туши.
Изящно и безмолвно, как на старинном пейзажном свитке.
Плывя по следам крови еще с десяток метров, Ло Цзюнь почувствовала тягу и вынырнула на поверхность.
В этой Реке Бездонных Призраков скрывался небольшой водоворот.
Инь Мянь тоже вынырнула, жадно глотнула воздуха, резко нырнула и подплыла ближе к водовороту. Держа в правой руке Компас Фэн-шуй, она заметила, что тот вдруг завращался с бешеной скоростью, словно сошёл с ума.
Мощный водоворот мгновенно затянул их обеих. Земля и небо закружились, сознание, казалось, разорвало на части, и в конце концов всё погрузилось во мрак.
Когда Ло Цзюнь очнулась снова, перед её глазами предстала Инь Мянь: та сидела, опустив голову, и отжимала просквозь пальцы насквозь мокрую одежду, а капли воды с глухим стуком падали вниз.
Она выжала верхнюю одежду, оставшись в одной майке. На руках выделялись рельефные, но в меру тонкие мышцы, которые при столь простом деле, как отжимание одежды, казались естественными и вовсе не громоздкими.
Это были аккуратные мускулы — не вычурные и не отталкивающие.
Инь Мянь небрежно повязала отжатую куртку на поясе, заметила, что Ло Цзюнь пришла в себя, расплылась в лучистой улыбке и весело произнесла:
— Очнулась?
Только тут Ло Цзюнь с удивлением обнаружила, что её собственная одежда сухая и свежая, а при ближайшем рассмотрении оказалось, что её вообще переодели.
Её пальцы бессознательно скомкали край одежды, а кончики ушей незаметно залились ярким румянцем.
— ...Благодарю.
Она отвернулась, её голос звучал немного неестественно и слегка охрип после пробуждения, а кончик фразы едва не растворился в ветре.
Слышался шум текущей воды.
Инь Мянь тоже переоделась в черную ветровку и с улыбкой сказала:
— Пустяки. Смотрю, вся твоя одежда насквозь пропитана водой, а у меня в рюкзаке как раз полно всякой всячины, вот я тебя и переодела.
На вид та черная одежда явно не была простой вещицей: на ткани темнело множество узоров глубокого черного оттенка, по подолу шли золотые рунические знаки, а посередине алело несколько капель крови.
Поразмыслив, она добавила:
— У тебя... тело немного холодное.
Когда она расстёгивала одежду Ло Цзюнь, её ладонь коснулась кожи и ощутила могильный холод — куда сильнее, чем у обычных людей, словно от только что растаявшего снежного льда.
К тому же от прежних ран на теле остались лишь еле заметные следы, да и ходить в старых бинтах было неудобно, так что Инь Мянь заодно размотала их и выбросила.
— Твою одежду я отжала, она тут припрятана, потом переоденешься, — выпала она на одном дыхании.
Ло Цзюнь ничего не ответила, молча села обратно и невольно провела рукой по гробу. После мимолётного помутнения рассудка её пальцы уже приподняли крышку гроба и нащупали внутри что-то странное.
Инстинкт подсказывал ей не заглядывать внутрь.
Этот странный инстинкт выручал её уже не раз, поэтому и сейчас она решила довериться ему, последовала внутреннему зову, вытянула какой-то предмет и тут же резко захлопнула крышку.
Это был очень красивый Короткий клинок прекрасной выделки. Он казался гладким на ощупь, а на рукояти темнел чёрный глаз, в самом центре которого горела фиолетовая точка.
Ло Цзюнь не стала больше разглядывать его и просто посмотрела на свой гроб, который прежде никогда не удавалось открыть. Теперь же повторная попытка поддеть крышку ожидаемо провалилась.
— Твоё, — Ло Цзюнь швырнула Короткий клинок в её сторону.
Глубоко в душе она чувствовала прочную связь между этим оружием и Инь Мянь.
Та не стала особо отпираться: стоило только клинку явиться миру, как глаза Инь Мянь практически приросли к нему.
— Пурпурный глаз, — промолвила она, невольно сжимая рукоять крепче.
— Ло Цзюнь, — Инь Мянь аккуратно словила сухую верхнюю одежду и убрала её обратно в рюкзак, тяжело вздыхая. — Мы ведь наверняка знакомы, да? Мне... кажется, что мы очень близки.
До того, как та потеряла память, Ло Цзюнь ведь наверняка встречала её?
Ло Цзюнь ответила, и в её голосе уже не было прежней холодности — послышался лёгкий, едва уловимый оттенок привязанности:
— Пожалуй... Рядом с тобой мне как-то спокойно.
Досказав это, она привычным движением сорвала остатки бинтов — на ладонях уже образовалась корочка бледно-коричневого цвета.
— Давай-ка пойдём на звук воды, — Инь Мянь посматривала на неё, мысленно испытывая крошечную, тайную радость.
Впереди действительно доносилось журчание, и по мере их продвижения вглубь звук становился всё отчётливей.
Водная растительность под ногами густела, земля сделалась влажной и мягкой, так что от каждого шага выступала вода.
Они приближались.
Внезапно путь им преградила массивная каменная дверь. На ней были высечены разнообразные звериные головы: свирепые тигры, мощные черные медведи и множество других диковинных тварей, чьих названий они не знали.
Эта каменная дверь достигала шести-семи метров в высоту и двух-трех в ширину. Она состояла из двух тяжелых створок, плотно подогнанных и наглухо закрытых.
— Похоже, это каменные двери с секретным механизмом...
Инь Мянь вдруг заметила на створке каменную плиту с загадочным устройством. Приглядевшись, она увидела, что та состояла из девяти маленьких квадратных ячеек, напоминавших мозаику.
Она слегка толкнула одну из пластин пальцем и поняла, что те поддаются.
— Судя по всему, это древняя таблица девяти дворцов. Какая удача, я в этом кое-что смыслю.
Штуковина эта всё-таки была простовата.
Инь Мянь с ухмылкой показала Ло Цзюнь успокаивающий жест, не заботясь о том, понимает ли та её вообще.
— Угу.
Бросив беглый взгляд, она почти сразу во всём разобралась — в конце концов, ничего сверхъестественного здесь не было.
Явные триграммы: Цянь, Кань, Гэнь, Чжэнь, Сюнь, Ли, Кунь, Дуй.
Скрытые восемь врат: Сю, Шэн, Шан, Ду, Цзин, С，Цзин, Кай.
Она небрежно повозила плитки, со стороны это выглядело не слишком серьёзно, а затем вдавила одну из выступающих частей внутрь. Из-за каменной двери тотчас донёсся глухой щелчок.
Тяжёлые створки медленно приоткрылись, открывая взору на удивление аккуратный вид.
Правда, вместо каменных плит под ногами по-прежнему была земля.
Пройдя еще немного, они заметили ярко-красную змею, которая выползла навстречу, высовывая раздвоенный алый язык.
Ло Цзюнь мрачно бросила:
— Змея с призрачным лицом.
Эти твари питались мертвещиной, а яйца откладывали прямо внутри трупов — судя по всему, в этой гробнице было захоронено немало людей.
Одинокая Змея с призрачным лицом не представляла особой опасности, но беда заключалась в том, что они водились стаями. Здесь их могло собраться не меньше нескольких сотен, а во главе должен был стоять самый мощный Змеиный Король с Ликом Демона, у которого человеческое лицо.
Других дорог не было, а эта тварь перекрывала единственный путь, так что схватка становилась неизбежной.
Самое тревожное заключалось в том, что в невидимой впереди темноте могли скрываться и другие, еще более опасные ядовитые твари.
В тот момент, когда змея бросилась на них из засады, Инь Мянь с ледяным лицом шагнула вперед и разрустроила её надвое, после чего быстро отскочила на несколько шагов назад.
Жизненная сила этих змей поражала: тело твари продолжало извиваться на земле, хотя голова уже замерла — к счастью, её нервная система была слишком слабой, чтобы мертвая змееголова могла укусить напоследок.
Иначе хлопот было бы ещё больше.
Змеиная кровь брызнула на землю, мгновенно прожгла обугленные пятна и зашипела — яд был невероятно токсичным.
Стоило хоть капле попасть на кожу, и если вовремя не вырезать пораженную плоть, спастись не удалось бы.
В этот самый момент из темноты впереди внезапно хлынула целая лавина Змей с призрачным лицом. Их змеиные языки беспрестанно щелкали, издавая жуткое шипение.
Холодные вертикальные зрачки мерцали во мраке, вселяя первобытный ужас.
Сплошное кроваво-красное месиво из больших и маленьких змей шевелилось так плотно, что не оставалось ни единого просвета, и всё это напоминало бурлящее море крови.
Однако, не доходя до них примерно с метр, вся эта масса внезапно замерла, продолжая лишь яростно выбрасывать языки.
Где-то поблизости наверняка таилось нечто такое, чего боялась даже эта свирепая змеиная стая.
Не зря говорят, что в пяти шагах от яда всегда растет противоядие. Хоть в этом утверждении и было преувеличение, но доля правды в нём всё же оставалась.
Ло Цзюнь нахмурилась в раздумьях, протянула руку к стене пещеры и пальцами раздвинула свисающие спутанные заросли. Позади них действительно обнаружился проход.
Бросив быстрый взгляд на замершую стаю, готовую в любой момент сорваться с места, она тихо бросила Инь Мянь:
— Заходи первой.
Не успел ее голос затихнуть, как несколько самых смелых змей рванулись вперед. Ло Цзюнь взмахнула запястьем, и блеснувший клинок мгновенно разрубил змеиные тела пополам.
Она одновременно заталкивала Инь Мянь вглубь пещеры и отмахивалась коротким клинком от новых прыгающих тварей, падающих на землю.
Наконец обе они быстро шмыгнули в пролом.
Снаружи змеиная стая словно натолкнулась на невидимую преграду — они застыли на месте, задрав головы и непрерывно покачивая алыми языками, издавая глухое шипение, но сделать ни шагу вперед так и не осмелились.
Между людьми и змеями пролегла незримая граница.
Вдруг из толпы выскользнула змейка, куда мельче остальных. Она подняла голову, на которой отчетливо проступало злобное, искаженное женское лицо с судорожно сморщенными чертами.
У этой твари больше не было змеиного рта — его заменяла жуткая пасть, сплошь усеянная кровавыми присосками, которая слегка приоткрывалась, обнажая нечто похожее на человеческий язык.
Её глаза были чересчур человеческими: они излучали отчаяние, безысходность и жгучую ненависть. Инь Мянь встретилась с ними взглядом и на мгновение полностью потеряла связь с реальностью, погрузившись в оцепенение.
http://bllate.org/book/32861/4022014
Готово:
