Хэшэли кивнула:
— Сестрица, от твоих слов мне даже неловко стало. Наш государь славится бережливостью, и, полагаю, тебе уже давно не доводилось пробовать кровавые ласточкины гнёзда. Благодаря моему пятилетнему сыну у меня ещё остались кое-какие запасы. Сейчас велю няне отправить их тебе — пусть пойдут на пользу.
Цзиньфэй склонила голову и сделала реверанс:
— Благодарю ваше величество за милость.
Она не притворялась и не выказывала радости — и именно такой подчинённой Хэшэли было особенно удобно пользоваться. Похоже, Великая Императрица-вдова действительно намеревалась продвинуть Цзиньфэй на позицию заместительницы императрицы.
Раз уж угодить молодому императору всё равно не удастся, лучше спокойно развивать другие таланты. Именно потому, что Сюанье не любил её, Цзиньфэй всё яснее понимала: эмоции следует держать под контролем, относиться к делам объективно и поступать справедливо, с достоинством и широтой души. Такой подход внушал доверие вышестоящим и заставлял Сюанье смотреть на неё иначе.
Каждый раз, глядя на такую Цзиньфэй, Хэшэли невольно вздыхала: вот она, горькая уча наложниц в феодальную эпоху! У Цзиньфэй богатый род, земли и деньги. Даже если в столице у неё больше нет влиятельных родственников, она всё равно остаётся дочерью состоятельного семейства.
Ей вовсе не нужно было так усердно и скромно жить. Не нравится начальник — уволься и найди другого, кто оценит! Но для Ниухур Нёхуту такой вариант был невозможен.
Ничего не поделаешь: раз уж она уже выбрала путь карьеристки и повернула не туда, остаётся лишь надеяться, что Сюанье хотя бы доверит ей.
Как только в голове мелькнуло слово «доверие», Хэшэли вспомнила о заключённой в дворце Цзинъжэньгун Ифэй и снова вздохнула:
— Не знаю, как там здоровье сестрицы Тун… Вроде бы всё это время была здорова, без болезней и недугов, а тут вдруг слёгла! Государь тоже… Только велел ей «поберечься», а врача из Императорской лечебницы так и не вызвал. Прямо сердце разрывается от тревоги.
Три женщины, стоявшие перед ней, мгновенно замолчали. Все они были свидетельницами того инцидента в день жертвоприношения духу очага, когда Ифэй и Цзиньфэй из-за места у алтаря устроили перепалку, разгневавшую Императрицу-мать. Та, хоть и славилась мягким нравом и редко вмешивалась в дела, всё же была бывшей императрицей.
Даже госпожа Дунъэ, чьей красотой и милостью восхищались все, всегда держалась в стороне от неё, ни разу не позволив себе переступить границы. На всех важных церемониях она скромно стояла позади, не осмеливаясь опередить, даже став императрицей второго ранга.
К тому же Хэшэли знала: свекровь явно благоволит Ниухур Нёхуту и всячески пытается возвысить её. А значит, неприязнь Тун Хуэйжу к Ниухур Нёхуту — это прямое оскорбление Великой Императрицы-вдовы. Если та решит вмешаться, семье Тун несдобровать. Поэтому именно Хэшэли пришлось выступить посредником и устроить «болезнь» Ифэй.
Цзиньфэй знала об этом, как и хуэйфэй с чжаофэй. Только Хэшэли оставалась в неведении. Но ей и не хотелось выяснять детали. По её мнению, процесс значения не имел — важен был результат. Теперь, когда она вновь возглавила управление внутренним дворцом, следовало действовать.
Увидев, что никто не откликается, она нарочито обеспокоенно произнесла:
— Позовите кого-нибудь! Пусть от моего имени отправятся во Внутреннее управление, получат в Императорской лечебнице рецепт на средство для восстановления ци и крови, заберут лекарственные травы и подготовят всё к моему визиту в Цзинъжэньгун.
— Я с радостью сопровожу ваше величество! — хором отозвались подчинённые.
— В таком случае, выдвигаемся в Цзинъжэньгун! — распорядилась Хэшэли.
Дворцовые служанки и евнухи немедленно пришли в движение. За паланкином императрицы последовали три меньших, и процессия направилась к дворцу Цзинъжэньгун.
Там Ифэй уже давно получила известие и тщательно принарядилась, с тревогой ожидая прибытия. Увидев паланкин Хэшэли, госпожа Тун шагнула вперёд:
— Сестрица…
Но тут же раздался лёгкий кашель позади, и девушка, проглотив остаток фразы, опустилась на колени:
— Фэй Тун приветствует ваше величество.
Хэшэли на миг удивилась, но сразу поняла: за время заточения девочка наконец осознала, что на людях следует использовать официальные обращения. Подойдя ближе, она подняла её:
— Сестрица, ты так долго болела, а выглядишь куда свежее прежнего. На улице прохладно — давай зайдём внутрь.
Госпожа Тун, которую поддерживала императрица, едва сдерживала слёзы. Целый месяц её держали взаперти: государь-кузен так и не пришёл, а старшая сестра всё ещё находилась в послеродовом карантине и не могла навестить. Как же ей было одиноко и обидно!
Она не раз посылала людей в Зал Цяньцин с просьбой о встрече, но Сюанье на этот раз твёрдо решил «приучить её к порядку» и окончательно разорвать ту фамильярную связь «кузен-кузина». Раньше Тун Хуэйжу позволяла себе столько вольностей именно потому, что он её потакал. Теперь же, решив прекратить это, он проявлял неумолимую строгость.
Сколько раз ни посылала она гонцов — ответа не было. Постепенно она поняла: кузен действительно жестокосерд! Мама говорила: «В императорском доме нет родства — только подданные и повелитель». Она не верила. Теперь же вынуждена была признать истину.
Кузен оказался безжалостен, зато сестра помнила о ней. Едва выйдя из карантина, та пришла с подчинёнными. Услышав, что императрица направляется в Цзинъжэньгун, Тун Хуэйжу обрадовалась до слёз: «Сестрица пришла спасти меня! Она готовит почву для моего освобождения! Надо вести себя безупречно!»
«Как только снимут запрет, сразу позову маму — пусть поговорит с кузеном!» — всё ещё думала девушка. Хэшэли же и не подозревала об этих планах. Взяв Ифэй под руку, она вошла в покои. Взгляд её упал на обстановку — всё изменилось с тех пор, как здесь жила императрица Сяоканчжан, мать Сюанье.
Хуэйжу обожала украшения из жемчуга и нефрита, и комната была завалена безделушками. Раньше, когда Сюанье её баловал, Мастерская Внутреннего управления словно трудилась только для неё: каждые несколько дней в Цзинъжэньгун привозили новые изящные игрушки. Теперь же, глядя на эти вещицы, госпожа Тун только злилась и мечтала приказать убрать их подальше — глаза бы не мозолили.
Хэшэли с любопытством огляделась:
— Какие интересные вещицы у тебя в покоях!
— Если сестрице нравится, забирайте всё! — едва переступив порог, госпожа Тун забыла обо всём официозе и приняла жалобный вид.
Хэшэли поняла, что это просто обида, и улыбнулась:
— Не осмелюсь! Да и как я возьму то, что подарил государь? Даже если бы не его дары — у меня теперь появился один непоседа, который за два дня всё бы разметал.
Лицо госпожи Тун снова омрачилось:
— Мне так завидно твоему счастью, сестрица: у тебя и сын, и дочь, и радость в доме. А я… Остаюсь одна, да ещё и всеми презираемая.
При этих словах Цзиньфэй, которую и вправду никто не жаловал, почувствовала себя неловко:
— Сестрица, ты что, обижаешься на государя? Он ведь заботится о твоём здоровье и велел тебе отдохнуть.
Хуэйфэй и чжаофэй тоже кивнули. Кто не знал, как государь любит эту девушку? Именно из-за чрезмерной поблажки она и возомнила себя выше всех, обидев даже тех, кто стоял у власти. Если даже Великая Императрица-вдова, обычно не вмешивающаяся в дела, вынуждена была вмешаться — значит, положение серьёзное.
Поэтому обе фэй глубоко понимали: надо знать своё место и быть скромнее. Теперь же и императрица, и Цзиньфэй пытались выручить её из беды, так что поддержать — не грех. Главное, чтобы, выйдя из заточения, она наконец одумалась и стала жить тихо и благоразумно.
Раньше госпожа Тун никогда не считалась с чужим мнением, но сегодня даже Цзиньфэй, которую она прежде не замечала, выступила в её защиту. Девушка окончательно сникла:
— Я поняла свою вину. Прошу прощения за все прежние проступки.
Только теперь Хэшэли взяла её за руку:
— Ну что ты! Живи спокойно. Я принесла тебе много лекарств — заботься о здоровье. Когда ты поправишься, государю будет приятно. Ведь раз уж вы стали мужем и женой, его радость — наша радость, верно?
— Да, сестрица, я всё поняла, — тихо ответила Тун Хуэйжу, опустив голову.
Хэшэли ещё немного посидела, а затем уехала. Прочие наложницы разошлись. Главной задачей Хэшэли после выхода из карантина было нанести визит Великой Императрице-вдове, поэтому, покинув Цзинъжэньгун, она направилась прямо в Зал Цынин.
На этот раз Великая Императрица-вдова оказалась необычайно приветлива и даже не спросила, почему Хэшэли сначала посетила Ифэй, а лишь потом пришла кланяться. Она лишь вежливо пожаловалась, что за время карантина Хэшэли никто не ухаживал за цветами, и многие из них завяли.
Хэшэли, конечно, почтительно извинилась. Они мирно беседовали, как вдруг Великая Императрица-вдова тяжело вздохнула:
— Скажи, почему в этом мире так мало разумных людей?
— Бабушка, отчего такой печальный вздох? — осторожно спросила Хэшэли.
— Ты в карантине отдыхала, а я, старуха, чуть косточки не сломала от хлопот, — ответила та.
— Неужели дела внутреннего двора так утомили вас? Это моя вина, — поспешила признать ошибку Хэшэли.
Но Великая Императрица-вдова сразу отмахнулась:
— С делами двора я справилась — Ниухур Нёхуту отлично справляется. Меня мучают дети принцессы Хэшунь. Не представляешь, какие они шалуны! Раньше сын Цзяньнин был таким же, а теперь вдруг угомонился — вся шалость перешла к детям Хэшунь. Неужели дети, повзрослев на год, так кардинально меняются?
Хэшэли улыбнулась:
— Бабушка, говорят, девушки за восемнадцать лет преображаются, но и мальчики тоже меняются. Сын тётушки Цзяньнин повзрослел — естественно, стал осмотрительнее.
— Осмотрительнее?.. Ах, об осмотрительности… Лучше всех была Сичжэнь. Но с тех пор как вернулась в Гуанси, мы больше не виделись.
— Что же сложного? — притворно заботливо отозвалась Хэшэли. — Если бабушка скучает по тётушке Конг, пусть государь пригласит её ко двору на несколько дней.
На самом деле она прекрасно понимала: это невозможно. Трое феодалов, скорее всего, уже замышляли мятеж, и Конг Сичжэнь ни за что не покинет Гуанси.
Великая Императрица-вдова лишь криво усмехнулась:
— Да разве до меня ей теперь? Она ведь теперь первая по рангу госпожа, командует десятками тысяч солдат.
Хэшэли учтиво улыбнулась:
— Как бы ни была могущественна тётушка, перед вами она всё равно будет почтительно прислуживать. Вы ведь её крёстная мать!
— Вот это мне нравится! — одобрила Великая Императрица-вдова. — Говорят, у Сичжэнь тоже родился ребёнок. Интересно, такой же ли шалун, как сын Цзяньнин?
Хэшэли не поняла скрытого смысла и удивилась: «Странно… Сначала сказала, что сын Цзяньнин перестал шалить, а теперь вдруг снова называет его шалуном? Так он шалит или нет?»
Великая Императрица-вдова, заметив её растерянность, мысленно усмехнулась:
— Ты, видно, совсем одурела от карантина. Ладно, иди отдохни, а завтра поговорим как следует.
Хэшэли так и не разгадала логику бабушки, но запомнила, что та дважды упомянула сына принцессы Цзяньнин. Во время карантина Цзяньнин присылала подарки, и Хэшэли отправила ответные — игрушки для обоих мальчиков.
Теперь она вдруг осознала: давно не видела У Шифаня и даже забыла, как он выглядит. Зато запомнила одну девочку из рода У. В прошлом году, когда она была в карантине, принц Чаннин взял в наложницы старшую дочь У Саньгуя — У Шуанъэр. Поскольку это была лишь наложница, церемонии не устраивали — просто зарегистрировали в Управлении по придворным делам.
Хэшэли лишь мельком услышала об этом от Чжэньэр. У Шуанъэр — не дочь Цзяньнин, а дочь наложницы У Инсюня, поэтому статуса у неё почти нет. Отдать её в наложницы принцу — уже великая честь для семьи У.
Неизвестно, как Чаннин умудрился согласиться на такой брак, но это решение наверняка принесёт ему немало бед. Ведь У Инсюню предстоит погибнуть, а сам Чаннин, будучи членом императорского рода, беря в жёны дочь ханьского феодала, связывается с будущим врагом. Более того, это нарушает священное правило: маньчжуры и ханьцы не должны вступать в брак.
Правда, женщины из ханьских знамённых войск — исключение: они могут выходить замуж за маньчжур и даже становиться наложницами при дворе. Например, мать Первой Императорской Дочери — госпожа Чжан Цзя — как раз из ханьских знамён.
Но У Саньгуй — особая фигура, его семья не входит в знамёна. Значит, Чаннин взял в наложницы чистокровную ханьскую девушку. Сейчас Сюанье молчит, но стоит ему решить уничтожить трёх феодалов, как эта наложница станет для Чаннина настоящей бомбой замедленного действия.
http://bllate.org/book/3286/362596
Готово:
