С раннего утра евнухи уже разносили императорские указы по всем дворцам. Гуйжэнь из рода Нара была возведена в ранг хуэйфэй, Мацзя Ши — в чжаофэй, а госпожа Чжаоцзя — в чанцзай хэ, а не в гуйжэнь хэ.
Как гуйжэнь с пожалованным титулом, она и до того пользовалась привилегиями, превосходящими положение прочих гуйжэнь того же ранга, а теперь, когда она ещё и беременна, её статус стал ещё выше. Госпожа И была повышена до чанцзай И. А первая наложница Сюанье, родившая ему дочь, госпожа Чжанцзя, похоже, была совершенно забыта.
В результате в ранге гуйжэнь образовался разрыв: обе прежние гуйжэнь получили повышение, но никто не занял их место. Сначала думали, что госпожа Чжаоцзя, будучи беременной, получит повышение с перескоком, но оказалось, что об этом и речи не шло.
Таким образом, так называемое «великое жалование дворца» на деле коснулось лишь четырёх женщин, причём двое из них поднялись лишь на одну ступень. Хэшэли почувствовала, что всё это вовсе не то великодушие императора, какого она ожидала.
Поскольку хуэйфэй находилась в послеродовом карантине и не могла появляться на людях, их совместный обычный визит в Зал Куньнин для поклонения императрице был отложен. Что до чанцзай и дайин, у них вообще не было права предстать перед императрицей.
После возведения в чжаофэй Мацзя Ши стала главной хозяйкой Зала Чанчунь и получила в подчинение одну чанцзай и двух дайин. Что до хуэйфэй, Сюанье уже распорядился, чтобы после окончания её карантина она переехала в Зал Чжунцуй и стала его главной хозяйкой, пока что живя там одна.
Хэшэли сочла всё это совершенно обыденным и не выразила никакого мнения. Однако другие уловили в этом особый оттенок. Чжаофэй не только вернула себе расположение императора, но и сразу же вырвалась из бедственного положения — словно рыба, прыгнувшая через драконовы врата.
Теперь она стала хозяйкой целого дворца и получила под своё управление других наложниц. Такое положение напоминало ситуацию одной женщины — Цзиньфэй из Зала Сяньфу. Цзиньфэй достигла нынешнего положения исключительно благодаря знатному происхождению: будучи потомком заслуженного основателя династии, она заставляла императорский дом проявлять к ней почтение. Но, по мнению окружающих, она получала лишь внешнее уважение, ничего более.
Мацзя Ши же иначе: её поддерживала исключительно любовь императора. Хотя её второй сын умер в младенчестве, а потом она перенесла выкидыш и долгое время оставалась в тени, именно это посеяло в сердце Сюанье чувство вины и жалости. Самое опасное в этих чувствах — их способность со временем усиливаться.
Если Мацзя Ши достаточно умна и сумеет использовать это, дальнейшее повышение для неё лишь вопрос времени. Особенно в нынешней обстановке: императрица Хэшэли, опираясь на одного сына и двух дочерей, а также на милость императора, проявляла необычайную терпимость к поведению своих подчинённых. Более того, узнав о чьей-либо беременности, она не только сохраняла доброжелательность, но и активно выражала радость.
Что это означало? Это означало, что она полна уверенности: как бы ни бушевали страсти во дворце, её корабль будет непоколебимо плыть сквозь бури и волны, и ничто не сможет его потопить.
Разумеется, все наложницы понимали: их госпожа действительно имела все основания для такой уверенности. Но раз уж обстановка такова, почему бы не воспользоваться этим? Если императрица хочет использовать их, чтобы укрепить свою славу мудрой и великодушной, значит, они могут открыто прилагать все усилия, чтобы удержать императора в своих покоях.
— Вы ведь не против? — думали они. — Вы так уверены в себе? Хотите доказать Великой Императрице-вдове, насколько вы терпимы? Тогда мы с радостью вам в этом поможем!
С такими мыслями дворец, до того спокойный, после повышений этих четверых женщин начал бурлить.
Госпожа Чэнь и Иргэн-Джуро, жившие в Зале Сяньфу, увидев, что их ровесница госпожа Чжаоцзя забеременела, в то время как они сами даже лица императора не видели, почувствовали глубокую обиду и начали сожалеть, что попали именно в Зал Сяньфу.
Они думали, что, оказавшись под крылом знатной госпожи, получат выгоду. Но всё оказалось пустой славой: император вовсе не обращал на неё внимания, и Зал Сяньфу стал похож на забытый дворец. За целый год он появлялся там реже пяти раз — как же в таких условиях выжить тем молодым наложницам, чья жизнь зависела исключительно от его милости?
Естественно, в Зале Сяньфу начались недовольства и жалобы. Из уважения к Ниухур Нёхуту они не осмеливались выражать недовольство открыто, но втайне девушки уже задумывались о том, как бы найти себе новую покровительницу.
К кому же им обратиться? Императрица — слишком высока, с ней не познакомишься. Две новые фэй — одна, Мацзя Ши, пользуется огромной популярностью, и в Зале Чанчунь полно таких же, как они, несчастных; другая родила третьего а-гэ, и император поселил её одну в Зале Чжунцуй — ясный знак, что к ней лучше не подходить.
Оставался лишь один выбор — Тун Хуэйжу из дворца Цзинъжэньгун. Жизнь Тун Хуэйжу складывалась весьма удачно: Сюанье, исполняя последнюю волю своей матери, особенно заботился о своей двоюродной сестре. Её довольствовали всем лучшим, положенным рангу фэй, и время от времени император посылал ей подарки. Хотя ночевок у неё было немного, по сравнению с Цзиньфэй она жила в роскоши.
К тому же она была двоюродной сестрой и императрицы, и потому пользовалась покровительством с обеих сторон. Её положение было непоколебимым. Получить её защиту — всё равно что получить божественную милость! Но, хоть они и мечтали об этом, решиться на такой шаг не осмеливались.
Их статус дайин и чанцзай был слишком низок. Обычно они сидели в своих комнатах и могли выйти погреться на солнце или прогуляться лишь с разрешения Цзиньфэй, да и то только в назначенное время и в строго определённом месте.
Не зря же все во дворце стремились вверх: только поднявшись по ступеням, можно было получить лучшее положение, лучшее содержание и больше «свободы».
Попав во дворец и отрезав себя от внешнего мира, разве можно было согласиться на то, чтобы провести всю жизнь в тёмной комнате? Лучше уж сразу удариться головой о стену!
Первой почувствовала давление Ниухур Нёхуту, но для неё это было совершенно безразлично. Она давно поняла: император упрям и мстителен. Раз решив, что кто-то плох, он навсегда смотрит на этого человека сквозь тёмные очки. Как бы тот ни старался оправдаться или доказать обратное — всё напрасно.
«В императорской семье нет родственных чувств» — эти слова подходили ей как нельзя лучше. Та капризная и властная знатная девушка, какой она когда-то была, за долгие годы холодного отвержения и презрения постепенно приняла реальность и решила последовать примеру Императрицы-вдовы Жэньсянь.
Бывшая императрица, жившая в забвении, была для неё идеальным образцом. Пусть император и не любит её, но положенное содержание ей никто не уменьшит. Более того, рядом с ней росла Первая Императорская Дочь, уже превратившаяся в милую девочку. Её положение было в точности как у прежней императрицы, воспитывавшей Дуаньминь.
Цзиньфэй смирилась с судьбой и не обращала внимания на тайные замыслы своих подчинённых найти новую покровительницу. Великая Императрица-вдова, Императрица-мать и Хэшэли всё это замечали.
Хэшэли даже специально упомянула перед Сюанье, что Ниухур Нёхуту — неплохая женщина, но он отверг её слова. «Великая Императрица-вдова, — подумала Хэшэли, — я действительно старалась изо всех сил. Вы ведь знаете, как ваш внук умеет держать обиду. Если хотите поддержать Ниухур Нёхуту — ищите другой способ».
В двенадцатом месяце настал день рождения императрицы. Сюанье решил устроить торжество по обычаю, с участием всех внешних и внутренних наложниц, как и в прежние годы. Но Хэшэли на этот раз придумала нечто новое: она устроила в Зале Куньнин небольшой чайный сбор.
Она пригласила Цзиньфэй, Ифэй, новоиспечённую чжаофэй и хуэйфэй, недавно вышедшую из карантина, и попросила Цзиньфэй привести с собой Первую Принцессу. Все собрались у камина, чтобы побеседовать. Сама Хэшэли вывела на показ своих двух дочерей, которых давно не показывали посторонним, и с гордостью представила их гостям.
Когда Цзиньфэй, держа за руку Первую Гэгэ, пришла и увидела, что все уже собрались, она поспешила извиниться перед императрицей. Хэшэли не придала этому значения, усадила её и, заметив, как девочка крепко держится за руку матери, улыбнулась:
— Смотрите, как неразлучны мать и дочь!
Цзиньфэй взглянула на дочь с нежностью. Хуэйжу, заранее подготовленная наставницей, знала, что девочка не родная дочь Цзиньфэй, и понимала её нынешнее положение. Вспомнив слова наставницы о растущем числе тайных манёвров среди низших наложниц, она не могла не отнестись к этому серьёзно: ведь во дворце самое опасное — вставать на чью-то сторону!
Поэтому она подняла чашку и подхватила:
— Сегодня на улице такое прекрасное солнце! Хотя только что выпал снег, я думаю, найдутся те, кто не выдержит сидеть в четырёх стенах и поспешит выйти на прогулку. Сестра, разве не так?
Это «сестра» относилось к Хэшэли. Такое обращение было привилегией Ифэй: Сюанье разрешил ей называть его «двоюродным братом» и говорить о себе как «я», а не «ваша служанка». Поэтому и к Хэшэли она обращалась как «сестра» и «я».
Хэшэли удивлённо взглянула на неё, но тут же услышала, как Первая Гэгэ спрашивает Цзиньфэй:
— Мама, тебе не холодно?
Только тогда Хэшэли заметила, что лицо Цзиньфэй слегка помрачнело.
Она всё поняла, но на лице её расцвела ещё более тёплая улыбка. Протянув руку, она позвала девочку:
— Иди сюда, ко мне, дай посмотрю на тебя. Какая послушная малышка! В таком возрасте уже заботится о своей маме, спрашивает, не замёрзла ли она... Не знаю, будут ли мои две дочери такими же заботливыми, когда подрастут...
Так атмосфера в зале снова стала тёплой и дружелюбной. Гости продолжили непринуждённую беседу. Вдруг снаружи раздался возглас: «Император прибыл!» Все женщины обрадовались, только Цзиньфэй незаметно отступила на два шага назад.
Эти два шага не ускользнули от глаз Тун Хуэйжу. Та едва заметно усмехнулась, в её взгляде читалось презрение. «Быть в одном ранге с такой женщиной — просто унизительно», — подумала она.
Сюанье ещё не вошёл, как уже увидел, что все женщины выстроились у дверей, чтобы встретить его. Зная, что сегодня жена устраивает чайный сбор, он специально пришёл присоединиться к веселью, и на лице его сияла радость:
— Ого! Сегодня все собрались! Похоже, я явился незваным гостем?
Обычно первой должна была отвечать императрица, но сегодня всё было иначе. Рядом с Хэшэли стояла Тун Хуэйжу, и эта девушка, совершенно не понимая приличий, опередила императрицу:
— Двоюродный брат, о чём ты говоришь? Мы так рады тебя видеть! Как мы можем тебя прогонять? У нас и в мыслях такого нет! Сестра, правда ведь?
Хэшэли могла лишь улыбнуться:
— Император просто шутит с тобой, а ты восприняла всерьёз! На улице ветрено, лучше поскорее зайди внутрь.
Сюанье подошёл, чтобы взять Хэшэли за руку, но обнаружил, что она держит за руку девочку. Он на мгновение замер, прежде чем узнал в ней свою старшую дочь.
Пока он медлил, Хуэйжу сама потянула его внутрь. Хэшэли со всеми остальными последовали за ними. Усевшись, императрица велела Первой Гэгэ поклониться отцу.
Сюанье наконец внимательно взглянул на дочь, с которой давно не виделся. Он не похвалил её и не выразил эмоций — лишь произнёс три слова:
— Встань.
Девочка робко вернулась к Цзиньфэй. Сюанье перевёл взгляд на Хэшэли:
— Императрица редко устраивает приёмы. Я решил заглянуть. О чём вы беседовали?
Хэшэли опустила глаза:
— Мы просто говорили о повседневных делах. Боюсь, императору будет скучно.
Тут снова вмешалась Тун Хуэйжу:
— Двоюродный брат, не слушай сестру! Она только что хвалила Первую Гэгэ за то, какая она заботливая: в таком возрасте уже спрашивает Цзиньфэй, не замёрзла ли она! Мне так завидно стало!
Сюанье взглянул на неё и спросил:
— Ты хочешь дочь?
От этих слов щёки Хуэйжу вспыхнули. Она хотела кивнуть, но стеснялась.
Хэшэли наблюдала за этим и в душе вздохнула: не зря в древности считали, что браки между родственниками — лучший способ сохранить благосостояние в семье.
Сюанье доверял и любил Хуэйжу именно потому, что она его двоюродная сестра. Такая близость, основанная на крови, почти никогда не ослабевает.
Исторически госпожа Тун тоже пользовалась особым расположением Сюанье с самого начала. Даже когда их близкородственный брак привёл к рождению дочери, которая не выжила, он не отвернулся от неё, а отдал ей на воспитание чужого ребёнка.
Надо сказать, до появления Иньчжэня первых двух сыновей императора, Иньчжи и Иньчжи, отдавали на воспитание министрам. Лишь Иньчжэнь получил политический капитал благодаря госпоже Тун и в итоге взлетел к вершинам власти.
Конечно, сейчас всё иначе: госпожа Тун уже давно во дворце, Ниухур Нёхуту не любима, а сама Хэшэли здорова и полна сил, так что заботы о второй или третьей императрице не возникает. Но на смену старым проблемам пришли новые.
http://bllate.org/book/3286/362576
Готово:
